Chapitre 93
Ch. 93 — Apôtre de la Déesse de la Guerre
Allongée sur le lit de camp, dans la tente, Arwen repassait les événements qu’elle venait de vivre.
Elle avait l’impression qu’on l’avait déshabillée et humiliée en plein milieu du camp ennemi.
Jamais elle n’aurait cru subir une embuscade aussi soudaine et inattendue.
« Aaargh… ! »
Arwen mordit sa cape en désordre et hurla de frustration.
« C’est injuste ! C’est humiliant ! »
Boum, boum !
Elle martela la cape à coups de pied, le visage rouge de colère.
Naturellement,
elle sanglotait, les larmes ruisselant sur ses joues.
« Je me suis fait avoir. Je me suis fait complètement avoir. »
Elle ne s’était pas attendue à ce qu’il comprenne si vite.
Le jeune acolyte du Culte de la Guerre était bien plus capable qu’Arwen ne l’avait imaginé.
« Maintenant que j’y pense, c’est techniquement mon cadet. »
Cette idée rendait la chose un peu plus facile à accepter.
C’était le prochain Apôtre du Culte de la Guerre,
un disciple de Garfenn.
Ils n’allaient pas recruter le premier inconnu venu dans la rue.
« Il doit être intelligent et doué à l’épée… Tout comme moi, autrefois, un joyau brillant et plein de promesses dans ma jeunesse. »
Ce garçon, Sion, ne serait pas facile à gérer non plus.
Cependant,
même en tenant compte de cela, son échec restait inexcusable.
« J’ai été vaincue sans pouvoir me défendre. »
La magie d’interférence cognitive avait parfaitement fonctionné, ce qui l’avait amenée à baisser sa garde.
Elle n’avait même pas envisagé qu’il le découvrirait si vite.
Quand il avait parlé d’aller cueillir des herbes, elle avait vu là l’occasion rêvée de découvrir son point faible.
Une erreur fatale.
Elle avait été stupide.
Elle avait perdu sans appel le duel d’intelligence.
Il l’avait complètement écrasée.
L’Apôtre de la Déesse de la Sagesse…
vaincue par une simple novice ?
Comment était-ce possible ?
« Aah, aah… Aaargh ! »
Ses pensées ne s’arrêtaient pas. Elle voulait saisir son épée et se lancer à sa poursuite pour régler immédiatement cette affaire.
Mais c’était exactement ce que l’ennemi, Sion, souhaitait probablement.
« Nous sommes sur les terres sacrées de la Guerre. La Déesse des Fleurs sauvages nous prête également main-forte. Inutile de nous engager volontairement dans un combat désavantageux. »
Elle ne pensait pas perdre, mais on ne pouvait jamais en être certaine.
S’enfoncer en territoire ennemi comportait trop d’impondérables.
Il serait difficile de tout prévoir et d’y répondre.
Il était clair qu’elle ne pouvait pas continuer ainsi.
« Je dois essayer une autre approche. »
À cet instant, Selana s’approcha.
« Apôtre, ne vous laissez pas abattre. »
« Ma fille, je reste une fille, Selana. »
« Mais vous avez déjà été démasquée. Au lieu de désespérer, vous devriez chercher une autre méthode. »
Selana tendit sa main délicate, comme pour tapoter affectueusement les fesses d’Arwen.
Arwen poussa un cri et bondit en arrière. Qu’elle l’appelle « ma fille » était déjà de trop, mais là, elle dépassait les bornes.
Pendant un instant, l’Apôtre de la Sagesse faillit crier : « Perverse ! »
Selana, qui admirait et adorait habituellement Arwen, retira son bras à regret.
« Tss. »
« Tss ? Qu’est-ce que ça veut dire, ce “tss”, Selana ? »
Selana répondit sans détour, sans se soucier des convenances.
« Apôtre, il est temps de prendre une décision. Si nous continuons ainsi, nous ne récolterons que des moqueries et échouerons dans notre mission. »
« O-oui, c’est vrai. »
« Ce beau garçon, Sion, est plus intelligent que nous le pensions. »
« Beau ? »
« Il faut rester objectives. »
Selana, qui avait un faible pour les choses mignonnes et jolies, savait se montrer sérieuse — plus sérieuse que n’importe quel chevalier de l’Ordre de la Balance —, mais aussi se détendre complètement. C’était une véritable chevalière à tous égards.
« Dans ces circonstances, notre plan consistant à attendre une occasion pour enlever la prêtresse n’est plus envisageable. »
« Oui, c’est exact, Apôtre. »
Selana ajouta quelques précisions.
« Antarius rapporte que les chevaliers de la Guerre et les patrouilles n’ont presque aucune faille. Leurs itinéraires et les relèves sont organisés avec une minutie extrême. »
« Bien sûr… »
Arwen se rongea l’ongle du pouce.
La situation était plus exaspérante qu’elle ne l’avait imaginé.
Elle n’arrivait pas à se défaire de l’impression que Sion la manipulait à sa guise.
Qu’avait-il déjà compris ?
À quel point était-il préparé ?
Plus elle y réfléchissait, plus Sion prenait des proportions démesurées dans son esprit.
Elle savait que ce n’était pas normal, mais une peur inéluctable avait pris racine au plus profond d’elle-même.
Et pourtant, Arwen connaissait bien ce genre de situation.
Quand elle faisait partie du Culte de la Guerre, quand elle écoutait les murmures de la sagesse,
puis, plus tard, durant sa quête de la vérité…
Sa vie n’avait été qu’épreuves et tourments incessants.
Arwen écarta les mèches argentées qui lui tombaient sur la joue.
Comme toujours, elle se redressa, inébranlable.
« Le premier plan… a échoué. »
« C’est ma faute, Apôtre. »
« Non. »
« Hic… » Arwen ravala ses larmes et pinça les lèvres.
« C’est ma faute. J’ai baissé ma garde et sous-estimé mon adversaire. »
« La mission n’est pas encore terminée. »
« Non. Nous passerons au deuxième plan. S’il échoue, nous essaierons le troisième… »
Arwen serra les poings, raffermissant sa résolution.
« Mais évitons d’en arriver à des méthodes aussi barbares. Pas nous. »
« Bien sûr. Nous devons garder notre raison ; c’est ce qui fait de nous des êtres humains. »
Arwen hocha la tête.
Selana sourit.
« Vous êtes si adorable quand vous êtes sérieuse, Apôtre. »
***
Le temps passa vite. Arwen ne savait même pas comment elle avait réussi à dormir.
La fatigue de Sion avait atteint son paroxysme.
Il ignorait quand et comment Arwen pourrait agir.
Le Culte était certes moins brutal qu’il ne l’avait imaginé, mais il n’en restait pas moins rusé.
Il était probable qu’ils s’en prennent à Kaili d’une manière peu conventionnelle.
Sion était donc resté presque sans dormir, à veiller sur Kaili.
Il somnolait parfois, perdu dans ses pensées jusqu’à l’aube, mais même cela avait ses limites.
« Je ne peux pas continuer ainsi indéfiniment. »
Cela faisait peut-être aussi partie de leur plan.
S’ils attendaient que sa vigilance s’émousse sous l’effet de l’épuisement, leur attaque serait d’une précision dévastatrice.
Ses réflexes seraient ralentis et il ne pourrait pas déployer toute sa force.
« Je pensais qu’en l’amenant dans la forêt d’Elim, je provoquerais une réaction… »
Mais comme rien ne s’était passé au matin, il soupçonnait qu’ils attendaient autre chose.
Sion n’était qu’un être humain, après tout.
Il commençait à sentir ses propres limites.
« Mon frère. »
Ruina ouvrit la porte et appela Sion.
« Hmm ? »
Sion leva vers Ruina ses yeux injectés de sang. Puis ils s’écarquillèrent brusquement.
« Une invitée est arrivée. »
« Ruina, viens ici. »
« Hein ? »
« Vite. Viens te mettre à côté de moi. »
Ruina rejoignit Sion, et une autre femme prit sa place.
Hésitante,
incapable de le saluer comme il convenait, elle se tortillait les doigts : c’était une jeune fille.
Peut-être ne cherchait-elle plus à cacher son identité.
« Arwen. »
« Ah, bonjour ? »
Clic.
Sion saisit l’épée posée près de la table à manger.
« A-ah, non ! »
Arwen agita les bras en signe de dénégation.
« Je ne suis pas venue me battre ! »
« Alors pourquoi ? »
« Pour parler. Pour discuter… »
Elle était si nerveuse qu’elle bêlait comme une chèvre pour parvenir à prononcer une seule phrase !
Sérieusement.
Cette personne…
Une Apôtre ?
Et l’Apôtre de la Sagesse, qui vénérait l’intellect froid et rationnel ?
Il avait beau la voir, il ne s’y faisait toujours pas.
« Si leur stratégie consiste à m’épuiser mentalement, elle fonctionne. J’ai perdu, j’ai perdu. »
Sion poussa un profond soupir.
« Et les deux autres ? »
« Elles sont dans le quartier des réfugiés, où elles font du bénévolat ordinaire. Elles n’ont pas l’intention de causer des problèmes. Humph. »
Ruina interrompit leur conversation.
« Mon frère… qui est cette femme ? »
« L’Apôtre du Culte de la Sagesse. »
« Hein ? Quoi ?! »
« Ruina, je t’expliquerai plus tard. Pour l’instant, va réveiller Kaili et conduis-la chez l’évêque, d’accord ? »
Ruina promena son regard entre Sion et Arwen en se mordant la lèvre.
Elle se sentait impuissante.
Impuissante face à cette situation.
Impuissante, car elle ne pouvait que compter sur Sion pour tout.
« En colère. »
Mais à cet instant, sa seule présence était un obstacle, un poids pour Sion.
Être un fardeau pour Sion était pire que la mort à ses yeux.
Les dents serrées, Ruina accepta à contrecœur.
« … D’accord. »
Elle entra aussitôt dans la chambre de Kaili. Un instant plus tard, celle-ci reparut, portée sur le dos de Ruina.
Sion resta près de Ruina jusqu’à ce qu’elle parte avec Kaili. Même si Arwen était venue sans arme, il ne fallait pas la prendre à la légère.
Quand Sion eut vérifié que Ruina était partie, il fit entrer Arwen.
« Vous voulez boire quelque chose ? »
« V-vous allez me donner quelque chose ? »
« Oui. »
répondit froidement Sion.
Arwen balbutia, les doigts agités.
« D-du lait… Vous en avez ? »
Sion se retourna aussitôt.
Heureusement, Ruina avait trait une vache ce matin-là.
Floc !
« Aïe ! »
Il posa la tasse avec une certaine brusquerie.
Sion s’assit en face d’Arwen.
Une goutte de lait éclaboussa le visage d’Arwen.
Sa peau était si pâle que la tache ne se voyait pas.
Arwen ne sembla pas particulièrement s’en soucier.
Ou peut-être crut-elle qu’il s’agissait d’une larme de ses prières matinales et l’essuya-t-elle sans y penser.
« … »
« … »
Enfin, l’Apôtre de la Sagesse et Sion se retrouvèrent face à face.
En raison de leurs identités respectives, ils avaient réussi à s’éviter de justesse jusqu’alors, mais l’heure était venue.
C’était inévitable.
Depuis leur rencontre avec la Déesse de la Guerre, leur arrivée à Elim,
et leur découverte du fait que Kaili était le réceptacle de la prêtresse…
Cette bataille psychologique se préparait.
À présent, ils affrontaient enfin le grand désastre qui planait depuis si longtemps.
Sa présence écrasante leur coupait le souffle.
Elle était pareille à une tempête, à un volcan, à un tsunami : absolument écrasante.
Fragile en apparence, mais son âme n’avait rien à envier à une catastrophe naturelle.
Un talent jadis remarqué par la Déesse de la Guerre,
une disciple à laquelle Garfenn avait longtemps aspiré,
une chevalière si exceptionnelle que la Déesse de la Sagesse l’avait convoitée et lui avait volé.
… L’oppresseuse sous les traits d’une jolie jeune fille ouvrit la bouche.
« M-merci… »
Assise, elle s’inclina profondément.
Puis elle vida la tasse de lait d’un trait.
Sa gorge, dépourvue de pomme d’Adam, s’anima avec fluidité.
« Qu’est-ce que c’est que cette femme ? »
Était-elle lente d’esprit ?
Ou simplement à l’aise ?
Elle venait ici pour lui voler sa sœur et buvait tranquillement du lait comme si de rien n’était.
Il en était furieux, mais l’absurdité de la situation dissipa sa colère.
« Ouf ! M-merci ! C’était vraiment, vraiment délicieux ! J’avais tellement envie de lait… On n’en avait pas dans la zone de sélection. »
« Oh. D’accord. »
« Hé hé. »
La jeune fille aux cheveux argentés se recroquevilla. Sion se demandait comment quelqu’un d’aussi timide pouvait diriger tout un Culte.
Mais elle avait du courage.
Après tout, elle avait l’audace d’agir avec autant de hardiesse en plein territoire ennemi.
À vrai dire…
« Je ne pensais pas que vous viendriez ainsi. »
Sion reconnut la valeur de son adversaire.
Il avait été complètement pris au dépourvu.
Quand Arwen était apparue derrière Ruina, il avait failli s’effondrer de fatigue.
Il avait cru que son cœur allait s’arrêter.
Et puis…
« Moi non plus. Je ne pensais pas agir comme je l’ai fait hier soir. »
« Vous vous en êtes rendu compte, n’est-ce pas ? Comme je le pensais ? »
« Oui. J’ai fait de mon mieux pour ne rien laisser paraître. J’ai failli vomir en arrivant… »
« Je suis désolée pour ça. »
« Ce n’est rien. J’ai l’habitude de vomir. »
L’Apôtre de la Sagesse respectait elle aussi Sion.
Ils se reconnaissaient l’un l’autre comme de dignes adversaires, et leur respect mutuel était manifeste.
Tous deux étaient de jeunes apôtres.
Les futurs chefs de la prochaine génération.
Une mauvaise nouvelle pour les forces du mal, une bonne pour les divinités.
Mais pour l’heure, ils étaient ennemis.
Ils se livraient à un âpre bras de fer, chacun cherchant à atteindre ses propres objectifs.
En un sens, ils avaient rencontré le pire adversaire de l’autre.
Après s’être jaugés prudemment un instant, Sion prit la parole avec circonspection.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? »
Ils avaient échangé des paroles courtoises,
mais, en vérité, ce n’était qu’une autre forme de combat : ils dissimulaient des poignards derrière leurs mots.
Ils avaient fini de se jauger.
Il était temps de révéler leurs véritables intentions et de se battre.
Sion attaqua le premier.
Il passa brusquement à l’offensive.
« Apôtre Arwen de la Sagesse. »
« Oui. »
« J’ai entendu dire que vous aviez autrefois été l’héritière de l’Apôtre de la Guerre. À ce titre, vous êtes ma devancière. Et pourtant, vous agissez ainsi. Vous n’avez pas honte ? »
Arwen tressaillit, comme piquée par sa conscience.
« P-pour être honnête, ça ne me réjouit pas non plus. »
« Pourtant, vos actes semblent excessifs pour quelqu’un qui pense ainsi. »
« Pour le bien de la cause, il faut mettre de côté ses sentiments personnels. »
« Vous avez renoncé à toute compassion humaine ? »
Sion la fusilla du regard.
Arwen soutint calmement son regard de ses yeux bleus encore humides.
Et alors…
Lorsqu’elle reprit la parole, elle était devenue une personne tout autre.
Ses yeux bleu glacé brillèrent froidement,
toute hésitation et toute indécision avaient disparu.
« Les émotions humaines… »
Elle parlait en Apôtre de la Sagesse, armée de la seule raison et de la vérité.
« … sont des impuretés qui entravent l’avènement d’un monde juste. »
« Quoi ? »
Arwen l’interrogea froidement.
« Sion. Que pensez-vous de ce monde ? »
À présent, c’était à son tour de contre-attaquer.
Publication : tous les lundis, mercredis, vendredis et dimanches
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