Chapitre 90
Ch.90 Apôtre de la Déesse de la Guerre
« S’attaquer d’abord à notre principale source de revenus… Quelle cruauté. »
Ils comptaient nous étrangler à petit feu ?
Sion se tenait sur une colline, scrutant l’horizon.
Depuis le départ d’Apur, le soleil s’était déjà couché.
Au loin, de sombres nuages d’orage s’amassaient.
Sion se frotta les paupières, sèches et fatiguées.
Rassurer Apur sans arrêt n’avait pas été de tout repos non plus.
Pour quelqu’un qui ne pensait qu’à l’argent, il fallait garantir des profits plus importants.
Et, par chance, le territoire de Deogel avait lui aussi besoin d’être reconstruit.
C’était une période où il fallait des sommes considérables ; les circonstances s’étaient donc révélées plutôt favorables.
Un problème était réglé.
Il commençait à comprendre vaguement les méthodes du Culte de la Sagesse.
Elles étaient bien plus rusées et sinistres qu’il ne l’avait imaginé.
Plutôt que d’affronter l’ennemi de front, leur stratégie semblait consister à lui couper les membres et à briser sa volonté.
« Et ensuite, ils se montreront à la fin. »
Quand toute résistance sera devenue impossible.
Pour porter le coup de grâce sans effort.
« Je ne les laisserai pas faire. »
C’était une autre forme de guerre.
Le Culte de la Sagesse avait lancé les hostilités.
Il n’avait pas l’intention de rester là sans réagir.
Il se trouvait sur le territoire du Culte de la Guerre.
S’ils osaient s’y aventurer avec tant d’insolence, ils feraient mieux de se préparer aux conséquences.
Il leur ferait comprendre clairement ce qu’était Elim et à qui appartenait cette terre sacrée.
« Venez donc. »
Fssss.
Le Pouvoir divin noir qui entourait Sion se tordit.
Il jaillit de tout son corps, se dressant en pointes et prenant la forme meurtrière d’épines, comme pour proclamer que quiconque oserait toucher à Elim ne s’en tirerait pas indemne.
***
Sion rendit visite à l’évêque Gustein en pleine nuit.
Gustein buvait seul, absorbé par son travail.
« Oh, Sion. Que me vaut cette visite à une heure aussi tardive ? »
« J’ai quelques questions à vous poser. »
— Viens, assieds-toi. Tu veux boire quelque chose ?
« … Non, merci. »
Sion s’affala sur le canapé. Son corps lui pesait, comme une éponge gorgée d’eau. Il n’aspirait qu’à s’abandonner à la gravité et à s’écrouler tout à fait.
« Je dois cerner les faiblesses actuelles d’Elim. »
Il ignorait quand et comment le Culte de la Sagesse attaquerait.
Il fallait prendre les devants.
Il voulait mettre en place une défense parfaite.
Ce n’est qu’alors qu’il pourrait lancer une contre-attaque l’esprit tranquille.
Prendre l’initiative était une bonne tactique, mais le moment et le lieu avaient leur importance.
« Tu as l’air épuisé. »
— Oui, je le suis.
« Ça se voit. »
— Ah bon ?
« Garfenn venait toujours me voir avec cette mine épuisée, lui aussi. »
« Qu’est-ce qui tourmentait le maître, d’ordinaire ? »
« Il était souvent en proie à des cauchemars. »
Gustein poursuivit en avalant un autre verre d’alcool fort.
« Il rêvait sans cesse de perdre sa famille, encore et encore, même dans son sommeil. »
« … Je vois. »
« C’est un traumatisme psychologique que la prière seule ne peut pas guérir. »
Garfenn avait besoin d’aide chaque nuit.
« Maintenant, il a une amante pour le réconforter, mais à l’époque, il n’avait que moi. »
« C’est triste. »
« Oui, ça l’était. »
Sion demanda :
« Comment l’aidiez-vous ? »
« Je lui disais de continuer à trancher. D’épuiser son corps au point de ne plus avoir de place pour des pensées inutiles. »
« … Ce n’est pas vraiment un bon conseil. »
« Je ne suis pas un expert, après tout. »
Sion eut un petit rire.
Un conseil digne d’un évêque du Culte de la Guerre.
Et Garfenn, en le suivant, avait véritablement été à la hauteur de son titre de maître.
« C’est comme ça qu’il s’est fait connaître. Trancher, encore et encore. Se faire blesser, s’épuiser, continuer à tuer. Les cauchemars ont façonné Garfenn. »
Sion ressentit de nouveau de la peine pour la vie de son maître.
Même lorsqu’il avait emprunté le monde intérieur de Garfenn, il l’avait senti : le chemin qu’avait suivi celui-ci était une route solitaire et épineuse, pavée de blessures et de solitude.
Ce bref emprunt avait même laissé de lourdes séquelles. Rien qu’en repensant au monde intérieur de Garfenn, Sion avait encore mal à la poitrine.
« Enfin, je suis heureux qu’il ait trouvé un peu de paix. J’aimerais bientôt apprendre qu’un enfant est en route. »
« Vous ne lui avez pas envoyé de lettre ? »
« Anna veut lui faire la surprise. »
« Oh, dans ce cas, bien sûr. »
Gustein remplit de nouveau son verre.
C’était de l’alcool de grande qualité qu’Apur lui avait offert lors de sa visite.
« Bien, parle. Héritier de l’Apôtre, qu’est-ce qui te pèse ? »
« … Les faiblesses actuelles d’Elim. »
« Hmm. Une question constructive et originale, contrairement à celles de Garfenn. »
Sion haussa les épaules.
Les yeux de Gustein, qui l’observaient, scintillèrent à la lueur des chandelles.
« C’est à cause du Culte de la Sagesse, n’est-ce pas ? »
« Oui. Leur manière d’attaquer est inhabituelle ; notre réponse doit donc l’être aussi. »
« En effet, tu es bien un guerrier du Culte de la Guerre. Tu abordes la situation comme une guerre. »
« Évidemment. C’est une guerre. »
Gustein pressa du bout des doigts son front ridé.
« Kaili… Je me suis beaucoup attaché à elle. Ça me préoccupe aussi. En fait, j’ai déjà étudié la question. Nous ne pouvons pas la laisser partir. Surtout pas pour ce Culte aux allures de serpent. »
Sion sourit.
Il n’était pas le seul à s’inquiéter et à se battre.
En réalité, Gustein tenait encore plus à Elim que lui.
Il avait lui-même été chevalier de la Guerre. Il avait toujours eu un état d’esprit différent.
« À vrai dire, je vois trois faiblesses à Elim. »
« Lesquelles ? »
« Les fonds, la force de combat et la sécurité. »
Gustein se leva et regarda par la fenêtre.
Ploc, ploc.
De grosses gouttes de pluie se mirent à frapper la vitre.
Les nuages sombres qui s’étaient amassés depuis le coucher du soleil déversaient enfin leur pluie.
« Les fonds ont été assurés grâce à notre coopération avec Foils. Et aujourd’hui, j’ai pressé Apur comme un citron ; cette question est donc réglée aussi. »
« Oui. »
« Comment tu t’y prends ? J’aimerais bien connaître ton secret. »
« Et ensuite ? »
« Petit insolent. »
Gustein tordit la bouche en un sourire ironique.
Il but encore une gorgée, puis poursuivit.
« L’arrivée de Kaikeon a quelque peu amélioré notre force de combat. Elle continuera de croître peu à peu. Tu peux considérer cette question comme réglée, elle aussi. »
« Il ne reste donc que la sécurité. Mais elle s’améliorera quand les chevaliers seront plus forts, non ? »
« Non, c’est autre chose. »
Gustein se dirigea vers son bureau et lui lança une liasse de papiers.
Fouff — Sion rattrapa les documents de justesse.
Des centaines de pages, couvertes d’une écriture serrée.
« Jette un œil. »
« Oui. »
… Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre.
Pourquoi la sécurité posait problème.
Gustein avait mis le doigt sur un point particulièrement pertinent.
Sion hocha la tête en silence.
« Presque personne ici n’a des origines vérifiées. »
« Oui. La plupart sont de braves gens, abandonnés par le monde et venus jusqu’ici. Mais… »
On ne pouvait pas faire aveuglément confiance à tous ceux qui échouaient à Elim.
Et ce, même s’ils n’étaient pas des fidèles d’un Dieu maléfique.
Il pouvait s’agir d’espions d’un autre Culte.
Ou de simples gens qui se faisaient passer pour des réfugiés dans de mauvaises intentions.
« Je sais que tu as accompli un travail remarquable. C’est une grande réussite. »
Mais…
« Même en tenant compte de ça, il y a trop de réfugiés. Le problème ne se limite pas à notre capacité d’accueil. Il y a aussi un risque que des éléments dangereux se soient infiltrés. Il est trop facile de nous manipuler ; c’est là un point extrêmement vulnérable. »
« Je comprends. Il se pourrait que des membres du Culte de la Sagesse se trouvent déjà parmi les réfugiés. »
« J’espère que non, mais nous devons rester prudents. »
Sion déglutit.
Il est vrai qu’il n’avait pas pleinement envisagé cette possibilité.
Il avait bien soupçonné l’existence de risques, sans toutefois les prendre clairement en considération.
Gustein avait mis en lumière une faille capitale.
« Mais ce sont les membres du Culte de la Table ronde. Iraient-ils vraiment jusqu’à manigancer quelque chose ? S’infiltrer, semer le chaos, puis enlever quelqu’un ? Ce serait trop lâche. Ça ternirait la réputation de leur Culte. »
« Ha ha. Tu es encore bien naïf. »
« Quoi ? »
Gustein fit tourner son verre et esquissa un sourire en coin.
« Pour les grands Cultes, le prestige, c’est le pouvoir. Après avoir extorqué des Cultes plus petits comme le nôtre, est-il si difficile de faire disparaître toute l’affaire comme si elle n’avait jamais eu lieu ? »
« … C’est vrai. »
« Il y a déjà eu un précédent. Tu sais qu’il y avait un successeur avant ton arrivée, n’est-ce pas ? »
Le cœur de Sion se mit à battre à grands coups.
« Arwen, c’est ça ? »
« Oui. Tu crois que nous l’avons laissée partir de notre plein gré ? »
« Elle n’est pas partie d’elle-même rejoindre le Culte de la Sagesse ? »
« Si. Mais rien n’arrive sans cause. »
Soudain, les yeux de Gustein s’embrasèrent de colère.
La lueur des chandelles dans ses pupilles se mit à danser avec frénésie.
« Notre Déesse traversait une période de restrictions sévères. Garfenn peinait encore à l’époque. Elle n’avait pas la force de contrer l’influence des autres Déesses. »
« … Elles en sont capables ? »
« Oui. Le pouvoir et l’autorité des Déesses de la Table ronde dépassent tout ce qu’on peut craindre. »
« Nuit après nuit, la Déesse de la Sagesse, Menesia, apparaissait dans les rêves d’Arwen et lui inculquait ses idées. Elle lui dépeignait à la perfection le monde dont elle rêvait. »
Les poings de Sion tremblèrent. Quelle histoire répugnante.
« Nous avons vécu sans nous douter que notre héritière au titre d’Apôtre subissait un lent lavage de cerveau. Puis, un jour, elle a annoncé son départ. Quand nous nous en sommes rendu compte, il était trop tard. »
Sion se pressa les tempes.
La Déesse Menesia ne semblait guère différente d’un Dieu maléfique.
« La Déesse de la Sagesse n’aime pas les affrontements directs. Elle obtient ce qu’elle veut en exploitant des failles qu’elle déguise en sagesse. »
« Alors, ils utilisent une méthode semblable, cette fois. »
« Oui. Il n’y aura probablement pas d’affrontement direct. »
La situation était peut-être encore plus dangereuse que Sion ne l’avait imaginé.
Les méthodes et l’influence de la Déesse de la Sagesse étaient terrifiantes.
Et si, en ce moment même, elle apparaissait dans les rêves de Kaili pour lui faire Dieu sait quoi…
« Kaili ira bien ? »
« Ne t’en fais pas pour ça. J’ai vérifié plusieurs fois qu’elle était en sécurité. Notre Déesse me l’a garanti. »
« … Tant mieux. »
« Après tout, c’est un réceptacle pour une prêtresse. Tant qu’elle reste à Elim, les autres Déesses ne peuvent pas l’approcher facilement. C’est pourquoi elles auront recours à des manigances pour la prendre directement. »
Sion songea aux réfugiés.
Il devait mener son enquête de ce côté-là.
« Alors, se déguiser en réfugiés pour enlever Kaili serait la méthode la plus typique du Culte de la Sagesse. »
« Si tu essaies de penser comme eux, tu te rapproches de la bonne réponse. »
Gustein inclina son verre.
« Les réfugiés arrivés au cours du dernier mois sont installés dans un secteur distinct qui leur est réservé. »
« Exactement ! »
« Quelle réaction. Je devine la tête que tu fais. »
Gustein se moquait de tout le monde sans distinction, amis comme ennemis.
Sion trouvait cet évêque irascible étrangement attachant.
« Quelle tête ? Je pense que vous êtes un chef merveilleux, qui guide Elim ! »
« Tu peux bien tartiner tes paroles de miel et mentir autant que tu veux. »
« Héhé. »
Sion s’inclina.
« Merci. Je vous suis reconnaissant d’avoir pris des dispositions pour moi. »
« Ne te méprends pas, gamin. Je ne fais pas ça pour toi. C’est mon devoir. J’aime Elim plus que toi. »
« Oui, c’est vrai. »
Sion sourit.
Il n’était pas le seul à protéger Elim.
Et il avait failli commettre une grave erreur.
« Demain, emmène Kaili avec toi et va dans le secteur de contrôle. »
« Kaili pourra les reconnaître ? »
« Eh bien, elle voit probablement plus de choses que nous. »
« C’est vrai. »
« Je ne peux pas y aller. Si Arwen est parmi eux, elle pourrait me sentir et s’enfuir. »
C’était un jugement raisonnable.
Cette tâche revenait à Sion.
En cas de crise, mieux valait quelqu’un qui saurait dégainer rapidement et éliminer l’espion.
« Au fait, Arwen est belle. Ses cheveux argentés, pareils à du platine en fusion, étaient magnifiques. »
« Quoi ? »
« Et c’est une pleurnicheuse. Tu le verras dès que tu la rencontreras. »
« … Une belle pleurnicheuse. Je la reconnaîtrai tout de suite. Je vérifierai attentivement et je vous ferai mon rapport. »
« Bien. Maintenant, va-t’en si tu as fini. »
« Oui. »
Sion ouvrit la porte. Puis, se retournant, il interpella Gustein.
« Évêque. »
« Quoi ? »
« Essayez de boire moins. »
« Tu ne partais pas ? »
Clac.
***
« Dame Arwen. »
« An-ta-ri-ussss ! On avait dit qu’on arrêtait avec le “Dame”, nonnn… ! »
« Ah, pardon. »
« Ressaisis-toi. Nous sommes en mission. Nous ne sommes pas venus ici pour nous amuser. »
« Désolé. Selana… »
Sous la tente provisoire du secteur de contrôle.
Trois familles y vivaient…
Elles s’étaient infiltrées à Elim pour accomplir une mission capitale.
Et elles avaient réussi.
Elim accueillait de nombreux réfugiés. Personne n’avait été contrôlé ni refoulé.
La facilité avec laquelle ils étaient entrés avait momentanément fait baisser la garde d’Antarius, chevalier de la Balance.
« Papa. »
Arwen, l’Apôtre de la Sagesse, lança un regard noir à Antarius.
Ses yeux étaient gonflés d’avoir pleuré et prié chaque nuit.
« Concentre-toi. »
« P-pardon… Non, pardonne-moi, ma fille. Hum. »
« Dans ces moments-là, le mari doit être un solide pilier. »
Pour éviter que quiconque ne les entende, tous trois continuaient à jouer les membres d’une famille, même la nuit.
« Maman. Le miroir n’est pas cassé, hein ? »
À la question de sa fille Arwen, Selana, qui jouait la mère, sortit un miroir à main.
Elle examina son propre visage et répondit.
Elle avait toujours le visage de quelqu’un d’autre.
L’interférence cognitive fonctionnait à merveille.
« Non, tout va bien. »
Programme : tous les lundis, mercredis, vendredis et dimanches
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