Chapitre 89
Ch.89 Apôtre de la Déesse de la Guerre
Ruina apprenait à gérer les affaires du Culte et suivait assidûment les cours de l’académie. Sa motivation scolaire avait nettement augmenté par rapport à autrefois.
Pendant l’absence de Sion, elle avait commencé à s’y intéresser sérieusement. Il venait seulement d’apprendre qu’elle avait même invité un érudit, diplômé de l’Académie impériale, à enseigner à l’académie d’Elim.
« Étudier, c’est amusant. Je ne savais même pas que j’aimais ça. »
Ruina parlait.
Elle semblait avoir trouvé sa vocation.
Acquérir des connaissances dans divers domaines, notamment en théologie, était devenu son bonheur. C’était bien la même Ruina qui, à l’époque où elle était noble, n’avait jamais même senti l’odeur du papier.
Pour Sion, cette transformation était stupéfiante.
« Je croyais que tu détestais tout ce qui te faisait mal à la tête. »
Les circonstances semblaient avoir changé la jeune femme.
Après tout, il fallait d’abord survivre avant de pouvoir penser à l’avenir.
C’était le cas de tous les êtres vivants.
« Je suis content qu’elle trouve agréable de gérer et de faire fonctionner le Culte. »
À condition qu’aucun problème majeur ne survienne,
Ruina succéderait un jour à l’évêque Gustein.
Le Culte de la Guerre prendrait de l’ampleur.
Des branches seraient établies dans d’autres régions.
Elle pourrait même, un jour, aspirer au titre d’archevêque.
Mais cela n’arriverait pas de sitôt.
Sion voulait pourtant voir le Culte de la Guerre dirigé par l’archevêque Ruina.
L’Apôtre Sion.
L’archevêque Ruina.
Le Commandant des Chevaliers de la Guerre Set.
Et—
La prêtresse de la Guerre.
« Kaili. »
« Hein ? Grand frère, tu es là ? J’ai sommeil. Prends-moi dans tes bras. »
« Tu es censée t’entraîner. Faire un somme, ça fait partie de ton entraînement ? »
« Pff… Ne te moque pas de moi. »
Kaili bâilla à s’en décrocher la mâchoire en se redressant. Elle n’en avait pas conscience, mais elle débordait de charme.
« Est-ce seulement à cause de son apparence ? »
Ils se trouvaient dans la salle de prière de l’église.
Ces derniers temps, il avait entendu dire qu’elle y passait de plus en plus de temps.
On la voyait souvent contempler d’un air absent la statue de la Déesse Achille.
« Qu’est-ce que tu faisais ? »
demanda Sion sur le ton de la plaisanterie.
Kaili lui répondit d’un air maussade.
« Je rêvassais. »
« C’est amusant ? »
« À sa manière. »
Une réponse tout à fait digne de Kaili.
Sion eut un léger sourire.
Elle ne change jamais.
Et c’était précisément ce qui faisait son charme.
Bien qu’elle fût parfaitement consciente de sa situation,
bien qu’elle remarquât les étranges changements qui se produisaient autour d’elle, elle restait la même petite sœur fantasque.
« Elle était déjà comme ça quand on s’est rencontrés, dans cette cellule de prison. »
Sion posa la main sur la tête de Kaili.
Elle aimait qu’il fasse ça. C’était tout simple.
« Hein ? »
Kaili releva la tête et regarda Sion.
Une lueur vacillante brillait autour de ses pupilles noisette ternes.
À cet instant, Sion éprouva une sensation étrange, comme si on lisait jusque dans son âme.
Il sentit une force spirituelle émaner des yeux de Kaili.
Elle était si vive qu’elle lui hérissa les poils de la nuque. Une sensation captivante.
Sion se ressaisit et demanda :
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Grand frère. »
« Oui ? »
« Où est partie la déesse ? »
Son cœur chuta du ciel jusque dans les profondeurs de la terre.
Il se demanda s’il avait mal entendu.
« Pourquoi… ? »
demanda-t-il avec prudence.
Les pupilles de Kaili scintillèrent de nouveau.
« Je ne la vois plus. La déesse. »
« Vraiment ? Tu la voyais avant ? »
« Un peu. »
C’était tout ?
Sion fut de nouveau sous le choc.
Le monde de Kaili était donc si différent de celui des autres.
« Pourquoi ne m’as-tu rien dit avant ? »
« La déesse m’a dit de ne pas le faire. »
« … »
Sion faillit trembler.
Tout son corps s’engourdit.
« Alors, c’est ça, une prêtresse. »
Rien d’extraordinaire.
Elle voit la déesse, l’entend, la ressent.
Née sacrée.
Rien que pouvoir communiquer directement avec elle était exceptionnel.
Mais servir de réceptacle temporaire à la déesse elle-même—
Il y avait un monde entre transmettre sa volonté et lui permettre de descendre dans le monde des mortels.
Voilà pourquoi chaque Culte protégeait sa prêtresse et s’empressait d’en trouver une.
Sion venait de comprendre, ne serait-ce qu’un bref instant, pourquoi.
Mais les particularités de Kaili ne s’arrêtaient pas là.
« Grand frère. »
« Oui ? »
« La déesse t’a laissé quelque chose. »
« …Quoi ? »
Kaili plissa légèrement un œil. C’était son expression à elle quand elle se concentrait.
« Approche. »
Kaili lui fit signe. Sion s’avança docilement et s’accroupit à sa hauteur.
La future sainte plongea son regard dans celui du futur apôtre.
Son âme, son monde intérieur, son univers.
« …Grand frère. Tu as failli mourir, n’est-ce pas ? »
Un frisson lui parcourut l’échine. Il lui était difficile de garder son calme.
« Comment… comment le sais-tu, Kaili ? »
« Je… je le vois, c’est tout. »
Une réponse désinvolte.
Exactement comme celles de Sion.
En se mettant à sa place, il comprit à quel point ses propres réponses avaient dû sembler fades et frustrantes.
« …Hmm. »
Kaili pinça les lèvres comme un bec d’oiseau et se concentra. Elle semblait essayer de faire quelque chose.
« Ça fait un moment que tu ne ressens plus Achille, pas vrai ? »
« Oui, c’est vrai. »
« Quand tu as failli mourir, elle t’a aidé et semble avoir perdu temporairement ses forces. »
Il ne lui avait rien dit, et pourtant, elle avait tout vu juste.
Voilà donc ce qu’était une prêtresse.
« Incroyable. »
Il ne parvenait pas à réprimer sa stupeur.
Kaili continua d’observer les yeux de Sion, puis entrouvrit les lèvres.
« Sagesse… la Déesse de la Sagesse. »
« Hein ? »
« Elle a conclu un marché avec elle. En échange du pouvoir de descendre qu’elle lui a prêté, elle a promis de ne pas intervenir à Elim pour le moment. »
Sion était si stupéfait qu’il dut lui demander de répéter.
Le pouvoir divin de Kaili était prodigieux, mais il était impossible de ne pas prêter attention à ce qu’elle venait de révéler.
« La déesse dit de faire attention. Le Culte de la Sagesse. Elle a dit qu’ils allaient bientôt venir. »
Sion saisit Kaili par les épaules.
« C’est vraiment vrai ? »
« C’est un message gravé dans ton âme. J’ai l’impression qu’elle l’a laissé là pour que je le voie. »
« C’est impossible. »
La nouvelle stupéfiante ne le laissa interdit qu’un instant.
Kaili se jeta soudain dans les bras de Sion.
Elle enroula fermement les jambes autour de sa taille, l’empêchant de la repousser.
« Pourquoi… pourquoi tu fais ça ? »
« Grand frère. Je ne veux pas aller au Culte de la Sagesse. »
« Quoi ? »
« Tu ne vas pas m’envoyer là-bas, hein ? J’ai peur. Je ne veux pas être séparée de toi. »
Calmement.
Elle avait prédit et rapporté tout cela avec une précision glaçante.
Et pourtant, Kaili restait Kaili.
Fantaisiste et paresseuse, la petite sœur de Sion.
Toujours jeune et fragile.
Bonne et pure.
Et terrifiée à l’idée de quitter sa famille.
Prêtresse ou non, Kaili était de la famille de Sion.
Si quelqu’un essayait de l’emmener—
Personne n’échapperait à la colère de Sion.
Pas même la Déesse de la Sagesse.
Sion caressa doucement le dos tremblant de Kaili.
« Bien sûr. Je ne t’enverrai jamais loin de moi. »
« Promis ? »
« Promis. Je te poursuivrai jusqu’au bout du continent, jusqu’aux confins de l’océan s’il le faut. »
Ses épaules s’humidifièrent.
« Caresse-moi… caresse-moi… »
Sion sourit avec amertume.
Même son côté enfantin n’était plus tout à fait le même.
***
Kiiing— !
Sion s’entraînait seul, son épée fendant l’air dans le terrain d’exercice désert.
Il frappait encore et encore le mannequin de bois.
Pour s’habituer à l’épée et aiguiser son esprit.
Fffou !
L’épée traça une courbe comme si elle aspirait le vent. Le spectacle était terrifiant.
On aurait dit que l’épée bougeait d’elle-même et tranchait les points vitaux.
Crac !
Ce ne fut que lorsque le mannequin de bois fut fendu en deux que Sion termina son entraînement.
« Haa… haa… »
Il s’était délibérément entraîné plus durement que d’habitude.
Mais ses pensées parasites ne le quittaient pas.
« Le Culte de la Sagesse. »
Le Culte de la Sagesse arrivait.
Pour emmener Kaili.
Maintenant qu’il en avait la confirmation, il lui était difficile de s’entraîner et d’attendre tranquillement.
Garfenn était absent. La Déesse Achille aussi.
Il revenait à Sion de protéger Elim.
Le jeune chevalier sacré était plus tendu que jamais.
« Impossible de deviner comment ils vont s’y prendre. »
Il voulait croire qu’en tant que Culte affilié à la Table ronde, ils ne recourraient pas à des méthodes sournoises.
Mais, d’un autre côté, il ne parvenait pas à chasser son inquiétude.
Ces derniers temps, il comprenait de mieux en mieux pourquoi Garfenn avait toujours détesté les Cultes de la Table ronde et les avait regardés avec mépris.
« Ils prétendent n’être que le Culte d’une déesse de la Table ronde… »
Leurs agissements étaient absolument ignobles.
Il ne croyait pas qu’ils représentaient vraiment la « justice ».
Mieux valait partir du principe qu’ils formuleraient sans vergogne des exigences déraisonnables.
En se servant de l’influence de leur Culte et du statut de la déesse pour faire pression sur les autres.
« S’ils s’en prennent à nous de cette façon, que devrais-je faire ? »
Sion essuya la sueur qui lui coulait le long du menton et réfléchit avec angoisse.
Personne ne pouvait lui montrer la voie.
L’évêque Gustein n’était pas en mesure de lui fournir une réponse à ce sujet.
« Maître. Déesse. »
Il disait n’avoir jamais compté sur eux.
Mais en vérité, leur absence lui pesait profondément.
Il y avait une différence entre s’appuyer sur eux en esprit et les voir complètement disparus.
Sion raffermit sa résolution.
« Je ne dois pas faiblir. »
Faire tout ce qui était en son pouvoir.
Se préparer du mieux qu’il le pouvait.
En tant que futur apôtre de la Déesse de la Guerre.
À mesure que la nuit avançait, les soucis de Sion s’approfondissaient.
***
Le lendemain, un visiteur inattendu arriva.
C’était le président Apur, que Sion n’avait pas eu le temps de voir ces derniers temps.
« Monsieur Sion ! Oh oh oh ! Ça fait longtemps ! Vous grandissez de jour en jour — c’est la jeunesse ! »
« Vous allez bien, président ? »
« Oh, comme vous le voyez, je mange bien, je dors bien et je gagne bien ma vie. Tout ça grâce à vous, monsieur Sion. »
L’affaire minière que Sion avait relancée pour lui était désormais si insignifiante comparée à ses revenus qu’elle ne comptait presque plus.
Il devait cela à ses investissements judicieux dans le projet de reconstruction d’Elim.
Comme Sion l’avait dit, investir à Elim s’était révélé le plus grand pari de sa vie.
« Je suis content que les choses se passent bien. Ça m’enlève aussi un peu de poids des épaules. »
« Ha ha ! “Poids des épaules” et “monsieur Sion”, ça ne va pas du tout ensemble, pas vrai ? »
« Pas du tout. »
En ce moment, Sion traversait la plus grande crise de sa vie. Il n’avait jamais ressenti une telle pression.
Il était si tendu que même recevoir Apur le mettait mal à l’aise.
« Alors, qu’est-ce qui vous amène de si loin ? »
demanda Sion sans détour.
Il détestait perdre son temps.
Apur se redressa lui aussi, en songeant : « Toujours aussi direct, monsieur Sion. »
À cet instant, Ruina apporta du thé.
Glou.
Après avoir bu une gorgée, Apur prit la parole.
« Monsieur Sion. »
L’atmosphère devint grave.
Pourvu que ce ne soit pas encore une mauvaise nouvelle.
Sion pria avec ferveur.
« Quelqu’un du Culte de la Sagesse est venu me voir. »
« Quoi ? »
Comme on pouvait s’y attendre, son maigre espoir fut balayé.
La nouvelle était plus grave que prévu.
Et plus bouleversante encore qu’il ne l’avait imaginé.
« Le Culte de la Sagesse est déjà à Foils… »
La crise arrivait plus tôt que prévu.
Il n’avait pas assez de temps pour se préparer correctement.
Enfin, même avec davantage de temps, la situation n’aurait sans doute pas beaucoup changé.
Apur poursuivit :
« Ils m’ont demandé de cesser mes affaires avec Elim. »
« Pour quelle raison ? »
« Ils ont promis de me verser le double de mes bénéfices annuels actuels sur mes affaires avec Elim, si j’acceptais. »
« C’est tentant. »
Apur passa sa langue sur ses lèvres pâles et maladives.
« C’est pour ça que je suis venu. Je ne suis particulièrement fidèle à aucun des deux camps, mais il fallait que je vous transmette cette nouvelle. C’est important. »
Sion répondit d’un ton glacial, comme une lame de glace.
« Parce que votre vie est en jeu. »
« Oui. C’est pourquoi il ne faut jamais trop s’impliquer dans un Culte de la Déesse. Ha ha. »
« Qu’est-ce que vous voulez ? »
Apur sourit.
« Bien sûr, vous comprenez vite. Trop vite. »
« Je vous en prie, dites-le simplement. »
« …Juste une garantie. »
« Une garantie ? »
« La garantie que mon investissement est en sécurité. »
« Hmm. »
Sion croisa les bras et réfléchit un instant.
C’était exactement le genre de raisonnement qu’aurait eu un adepte du Culte de l’Abondance.
Même un choix entre la vie et la mort était pesé à l’extrême en fonction du profit.
« Pourquoi hésiter alors qu’ils vous proposent de doubler vos gains ? Si vous êtes venu pour mettre mes intentions à l’épreuve— »
Sion jeta un bref regard à l’épée posée à côté de lui.
« Je ne resterai pas les bras croisés. »
« Ha ha ! Bien sûr que non. Seul l’argent m’intéresse. La lutte de pouvoir entre le Culte de la Sagesse et le Culte de la Guerre ? Qu’est-ce que ça peut me faire ? Tant que je peux gagner plus d’argent. »
« Vous dites donc que le Culte de la Guerre peut vous faire gagner davantage ? »
« À long terme, oui. »
C’était vraiment un homme d’affaires brillant.
Il savait voir plus loin que le bout de son nez, au lieu de se concentrer sur les gains immédiats.
C’était une façon de penser que Sion devait apprendre.
Qu’il ait raison ou non dans ses prévisions, ce genre de perspicacité méritait toujours qu’on s’en souvienne et qu’on la cultive.
« Nous pourrons bientôt signer un contrat avec le Domaine de Deogel. »
« Hmm ? Vous parlez du domaine à l’est, avec ses plaines ? »
« Oui. Nous venons de terminer le défrichement. Le seigneur Deogel annoncera bientôt qu’il se rallie au Culte de la Guerre. »
« Hmm… C’est un grenier à blé réputé. Beaucoup de produits régionaux sont envoyés à la Cour impériale. »
Sion haussa les épaules.
« Si vous restez discret, vous pourrez y faire des affaires. »
Apur se leva, avec un sourire de crapaud avide.
« Que les bénédictions de l’Abondance et de la Déesse de la Guerre soient avec vous. »
Calendrier : tous les lundis, mercredis, vendredis et dimanches
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