Chapitre 87
Ch. 87 Apôtre de la Déesse de la Guerre
« … À partir de maintenant, l’entraînement commence. »
La voix de Kegan résonna sur le terrain d’entraînement.
Le lendemain matin.
Sur le terrain d’exercice, où l’effervescence de la cérémonie de fondation ne s’était pas encore dissipée, tous les membres de l’Ordre des chevaliers de la Guerre s’étaient rassemblés de bonne heure.
Sion observait la scène en silence, quelque part au fond des rangs.
En tant qu’observateur et héritier du rang d’Apôtre, évaluer les capacités de combat des chevaliers de la Guerre constituait également une tâche importante.
« Hier encore, c’était le chaos, et pourtant tout est vite rentré dans l’ordre. »
Tout cela, ils le devaient au travail acharné de Kegan.
Même après avoir bu toute la nuit avec Gustein, il n’avait pas dormi : il avait travaillé sans relâche dans son bureau.
Il avait examiné un à un les dossiers du personnel des chevaliers de la Guerre et en avait mémorisé le contenu.
Il avait établi l’organigramme, décidé de l’affectation de chacun et déterminé comment diriger et faire progresser l’Ordre des chevaliers de la Guerre : tout avait été planifié et réglé en une seule journée.
Kegan était en réalité un monstre obsédé par le travail.
« Vraiment impressionnant. »
Gustein et Garfenn avaient vu juste.
On aurait beau faire appel à n’importe qui d’autre, personne ne semblait plus indiqué que Kegan pour diriger les chevaliers de la Guerre.
Tous les efforts que Sion avait déployés pour le recruter en avaient valu la peine.
« La première séance d’entraînement sera simple. »
Kegan leva la main.
« Un combat d’entraînement entre les chevaliers d’origine et les nouvelles recrues. Vous serez répartis en groupes, puis mis en binômes. Un seul combat par binôme. Je déterminerai la composition des groupes à venir en fonction des résultats. C’est moi qui fixerai les critères d’évaluation ; si vous avez des réclamations, venez vous battre contre moi après. »
Umseong—
Un léger ricanement s’éleva quelque part.
Puis des respirations tendues.
C’était compréhensible : les nouvelles recrues affichaient clairement une attitude détendue et pleine d’assurance.
À l’inverse, les membres d’origine qui avaient rejoint Elim semblaient visiblement tendus et sur la réserve.
Sion comprenait.
Set, Tier…
C’étaient des hommes qui s’étaient entraînés et avaient aiguisé leur lame aux côtés de Sion, à ses débuts. Ils étaient partis de tout en bas.
Bien sûr, ils n’avaient pas beaucoup grimpé dans la hiérarchie depuis, mais l’expérience accumulée était un atout qu’on ne pouvait absolument pas négliger.
Malgré tout, les nouvelles recrues jouaient dans une tout autre catégorie.
La plupart étaient des monstres parmi les monstres, des survivants aguerris par les seuls combats réels. Peu de gens pouvaient rivaliser avec eux, individuellement comme en équipe.
L’écart entre les membres d’origine et l’unité dirigée par Kegan était inévitablement considérable.
« Mais c’est justement ce qui rend les choses plus intéressantes. »
Sion sourit légèrement et se concentra.
Premier combat.
Set contre Parva, une nouvelle recrue.
« Tiens bon, Set. »
Tandis que Sion l’encourageait discrètement, le combat d’entraînement commença.
Après s’être prudemment jaugés à coups d’épées de bois, les deux adversaires s’affrontèrent avec violence.
L’issue ne faisait aucun doute.
Paf !
Set fut projeté en arrière, impuissant.
Pourtant, il serra les dents et se releva.
Sans reculer, il reprit sa position.
Paf, clac !
Set encaissa encore plusieurs coups et, alors qu’il vacillait légèrement, Parva lui asséna un solide coup de pied dans le ventre.
Même s’il avait perdu, Sion, qui regardait depuis le côté, hocha la tête avec approbation.
« Il est encore loin d’être au niveau. Son adversaire était trop fort. »
Le visage empreint de frustration, Set fut aidé par Parva.
Les chevaliers de Kegan étaient des vétérans du combat qui avaient arpenté les champs de bataille pendant au moins dix ans.
Des novices qui maniaient l’épée depuis moins d’un an n’avaient aucune chance contre eux.
Ils ne devaient surtout pas chercher à gagner.
Les membres d’origine avaient autre chose à montrer.
« Montre au moins un peu de persévérance. »
Le combat suivant opposa Tier à Naden.
Tier était sans doute le meilleur des membres d’origine.
Porté par les encouragements enthousiastes de ses camarades, Tier s’avança.
« Hé ! On dit que t’es le plus fort ? Ça va être marrant de te démolir ! »
Son adversaire était une chevalière qui paraissait jeune.
Elle ne l’était pas vraiment : elle avait simplement un visage naturellement juvénile.
Malgré tout, son apparence ne correspondait guère à celle qu’on attendait d’une chevalière de la Guerre. Complexée par cela, elle s’efforçait d’adopter une attitude encore plus virile.
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
Tier fronça les sourcils.
Le combat commença aussitôt.
« Haaah ! »
Tier attaqua avec agressivité, sans se retenir.
Fff !
Rapide et agile, Naden para son attaque sans difficulté.
Son jeu de jambes était léger et ses esquives du haut du corps, habiles.
Après avoir évité le coup maladroit de Tier, elle riposta aussitôt d’une frappe vive au ventre.
Tier fut lui aussi vaincu. L’écart était tel qu’il ne réussit pas à porter un seul coup.
Il tenta désespérément de la frôler au moins une fois, mais Kegan l’arrêta, et son rêve resta inachevé.
« Putain, t’es vraiment nul. Hé hé. Tu vas pas pleurer comme une fille, hein ? Hein ? Ça te plaît pas ? Alors dégage avant que je te botte le cul. »
« Putain de merde. Sale folle. »
Leur échange amusant déclencha des rires sur le terrain d’entraînement.
L’ambiance était plus animée qu’avant.
« Il a fait preuve d’une persévérance convenable. »
Sion hocha la tête, satisfait.
Les combats d’entraînement se poursuivirent.
La plupart des résultats furent les mêmes.
Les nouvelles recrues l’emportèrent.
Mais, curieusement, les vainqueurs semblaient plus mal à l’aise que les perdants.
Les nouvelles recrues qui s’étaient agenouillées saignaient du nez, mais gardaient le moral.
Quelques-unes firent même briller leurs yeux en lançant à Kegan : « Encore un combat, s’il vous plaît ! »
Kegan, les bras croisés, observait attentivement chacun d’eux.
« … Bien. »
Quand tous les combats furent terminés, il prit la parole.
« Expérience, talent, entraînement : les nouvelles recrues étaient supérieures dans tous ces domaines. »
À ces mots, les nouvelles recrues bombèrent légèrement le torse.
« Mais… »
Le silence tomba aussitôt.
Kegan poursuivit :
« Pour ce qui est de l’ardeur, de l’intelligence et du potentiel de progression, les membres d’origine n’étaient pas mal non plus. »
Les vétérans acquiescèrent. Bien qu’ils eussent largement dominé leurs adversaires, la plupart avaient été agréablement surpris.
« Ils étaient meilleurs que prévu. »
« Ouais, c’est clair. Ils sont maladroits, mais ils ont du talent. »
« Ils sont persévérants aussi. J’ai bien aimé. »
« Ça va être sympa de s’occuper de ces petits cadets. »
À vrai dire, c’étaient eux les cadets, mais personne ne le voyait ainsi.
Tier, Set et les autres membres d’origine partageaient le même sentiment.
Kegan descendit de l’estrade et se dirigea droit vers Sion.
« Tu as réussi à en rassembler quelques bons. »
Sion redressa les épaules.
« Qui les a rassemblés, au juste ? »
« Toi ? »
« J’y ai largement contribué. Hum. »
Kegan eut un petit rire. Son haleine sentait encore l’alcool.
« Je vais bien les entraîner. Ils ont de quoi devenir solides. »
« Je compte sur toi pour bien t’occuper d’eux, Kegan. Sois aussi dur que nécessaire. »
« C’est ma spécialité. »
Kegan demanda :
« Tu as des missions particulières à leur confier ? »
« Non. Si possible, j’aimerais qu’ils servent de gardiens à Elim. »
Sion poursuivit d’un ton sérieux.
« Pour manier la lame contre nos ennemis, je suffirai. »
Kegan garda le silence un instant.
Il percevait la résolution qui se cachait derrière les paroles de Sion.
« … Tu es jeune, mais tu joues inutilement les adultes. »
« Moi ? »
« Tu n’as rien de mignon. »
Sion haussa les épaules.
Kegan renifla. Puis il reprit soudain d’un ton sérieux :
« Ce sont de bons matériaux. Je vais les façonner comme il faut, alors tu devrais aussi t’appuyer sur eux. C’est la meilleure voie pour nous tous. »
« Je m’en souviendrai. »
Sion se retourna.
Les chevaliers allaient maintenant commencer leur véritable entraînement.
Sion avait lui aussi beaucoup à faire.
« Bon, j’y vais. »
« D’accord. »
À peine Sion s’éloigna-t-il que Kegan se mit à hurler.
Dès le début, les jurons fusèrent de toutes parts.
« Set, bonne chance pour survivre. »
Sion eut un petit rire.
Jamais auparavant il n’avait été aussi reconnaissant d’être né avec du talent.
***
« Je ne me rappelle même plus depuis combien de temps nous ne nous étions pas réunis pour manger tranquillement »,
dit Sion en prenant ses baguettes.
La table était couverte d’un généreux assortiment de plats : un mets de poulet bien chaud, des légumes sautés, de la soupe.
Un vrai repas.
Cela faisait vraiment longtemps.
Depuis le retour de son frère aîné, Ruina avait enfin pu montrer ses talents culinaires.
… Même si, en réalité, Anna avait fait presque tout le travail.
« Tu n’imagines pas tout ce que Ruina a traversé. »
Anna le dit d’un ton détaché.
Ruina, les cheveux soigneusement attachés et vêtue d’un tablier, rougit. Elle grignota son repas en silence.
Sion se retrouva on ne sait comment sermonné par Anna.
Dès son arrivée, Anna avait pris en main les affaires domestiques d’Elim et avait beaucoup aidé Ruina.
Ruina semblait même lui demander conseil sur des questions personnelles.
« Je sais que tes missions te prennent beaucoup de temps, mais pense au moins à Ruina et donne-lui de tes nouvelles, Sion. »
« … Pardon. Je suis désolé, Ruina. Toutes les villes où je suis allé étaient désertes. »
« A-ah, non ! Grand frère. Sœur Anna. Ça va… »
« Hum. Mangeons d’abord. Désolé d’avoir plombé l’ambiance. »
Depuis ses débuts, Anna avait gagné beaucoup en résistance. Son instinct de survie s’était considérablement aiguisé, et elle prêtait attention au moindre détail.
Elle était devenue une figure maternelle à Elim, attentive aux sentiments de chacun.
« Au fait, qu’est-ce qui se passe entre Anna et Maître ? »
Il y avait bel et bien une drôle d’atmosphère entre eux.
Quand ils étaient ensemble, ils semblaient tous deux mal à l’aise et parlaient moins.
« C’est évident qu’ils ont des sentiments l’un pour l’autre… mais les choses avancent si lentement. »
Sion ne savait pas lequel des deux il plaignait, mais il réfléchissait sérieusement à la question tout en mangeant, comme s’il s’agissait d’un grave dilemme.
Sentant l’atmosphère, Ruina prit la parole.
« Grand frère, comment s’est passée ta mission ? Ce n’était pas dangereux ? »
« Hein ? »
À l’instant, d’innombrables moments périlleux défilèrent dans l’esprit de Sion.
Du Fantôme de l’Épée à l’Apôtre du Déclin.
Sans oublier sa rencontre avec la déesse maléfique.
L’horrible malédiction du Déclin, encore gravée dans son cœur, lui semblait toujours aussi vivace.
Il avait vraiment frôlé la mort. Il ne pouvait pas raconter à Ruina ce qu’il avait vécu.
Si je lui racontais, elle ne me laisserait plus jamais repartir en mission.
Sion haussa les épaules d’un air détaché.
« Rien de spécial. J’ai juste combattu quelques monstres. Et j’ai aussi ramené Kegan sain et sauf. »
« B-bien… »
Anna soupira intérieurement devant la réponse si sèche de Sion.
Quel homme exaspérant.
Même s’il était quelqu’un de bien, il n’était pas forcément un bon homme.
Avoir à ses côtés une femme aussi belle et au cœur si tendre, sans même se rendre compte de sa chance…
Sa réponse est déjà ratée. Pff !
Clac, clac !
Anna remua ses baguettes avec plus d’énergie. Sion jeta un regard inquiet dans sa direction, tandis que Ruina s’agitait nerveusement.
Sion finit par se forcer à parler.
« Euh… Anna, comment allez-vous ces derniers temps ? Vous semblez bien vous être adaptée, mais vous ne rencontrez aucune difficulté ? »
Anna sourit calmement.
« Des difficultés ? Je vis dans le luxe. Comparées à l’époque où j’étais enfermée dans la prison de la mine, même les épreuves d’aujourd’hui me paraissent réjouissantes. »
« Tant mieux. Votre état d’esprit est admirable aussi. »
« Nous vous sommes tous infiniment reconnaissants, Sion. Chaque matin à notre réveil et chaque soir avant de nous coucher, nous prions. »
Pour que la fortune accompagne votre chemin.
Pour que vous traversiez chaque journée sans encombre.
« Tous les habitants du village minier vous doivent quelque chose. Personne ne se plaint. Ils disent n’avoir jamais été aussi heureux. Ne vous inquiétez pas, Sion. »
Ses paroles étaient sincères.
C’était aussi exactement ce que Sion désirait le plus entendre.
Les gens que j’ai sauvés.
Ils vivaient heureux, sans souci.
Ils avaient trouvé le bonheur à l’abri des remparts d’Elim.
« Je ne pourrais rien demander de plus. »
Voir les gens vivre.
Vivre à leurs côtés et partager leur existence.
C’était le souhait simple, mais si difficile à réaliser, de Sion.
Chaque jour, il vivait pour protéger ce souhait.
Préserver la vie et sa dignité, en paladin du Dieu de la Guerre.
« C’est délicieux. »
« Oh oh oh, vraiment ? »
Anna se couvrit la bouche et rit.
Ruina esquissa un sourire gêné : « Hé hé. »
Anna, affichant un sourire mûr, déclara :
« C’est Ruina qui a préparé ce repas en apprenant petit à petit avec moi. Elle s’améliore de jour en jour, n’est-ce pas ? »
« Vraiment ? Incroyable, Ruina ! Avant, c’était toujours infect ! »
Ruina lui lança un regard noir.
« Grand frère, tu n’es pas obligé d’être aussi brutalement honnête, tu sais ? Hein ? »
« D-désolé. Je n’ai pas été très délicat. »
Calendrier : tous les lundis, mercredis, vendredis et dimanches
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