Chapitre 86
Ch. 86 Apôtre de la Déesse de la Guerre
« Nous sommes arrivés. »
Le voyage avait été assez long. Quitter Elim, rencontrer Kegan, puis revenir avait pris un mois et demi.
Sion contempla les faubourgs d’Elim, au loin, qui s’étaient étendus depuis son départ, et se laissa gagner par l’émotion.
Il avait envie de pleurer de joie.
Voir son nouveau foyer se développer peu à peu était, en vérité, la principale raison d’être de Sion.
De son côté, plus ils approchaient d’Elim, plus Kegan semblait anxieux. Il mangeait à peine et parlait beaucoup moins que d’habitude.
« Tu es si nerveux que ça ? »
« J’ai envie de m’enfuir. »
« Quel lâche. »
« Tu ne peux donc rien dire d’autre à ton aîné, gamin ? »
Au cours du voyage, Sion et Kegan s’étaient beaucoup rapprochés.
Ils avaient échangé leurs connaissances en escrime et appris l’un de l’autre.
L’expérience de Kegan avait été d’une grande aide à Sion.
Il pouvait lui transmettre tout ce qui lui manquait :
les tactiques de mercenaires, les techniques de combat de rue, des renseignements sur la situation du monde et les différents cultes, entre autres.
Durant tout ce temps, l’entraînement dans le royaume mental et la circulation des anneaux sacrés ne s’étaient jamais interrompus.
Un mois et demi, c’était court si l’on voulait, et long si l’on voulait.
En tout cas, cela avait suffi à Sion pour consolider et affiner le nouveau stade auquel il était parvenu.
« Maintenant que j’y pense, nous sommes de retour à Elim, non ? »
« Hum ? »
Sion esquissa un sourire malicieux.
« À bien y réfléchir, c’est moi l’aîné, à présent, non ? »
« Quoi, espèce d’abruti ? »
« C’est la vérité, non ? »
« Je préférerais me mordre la langue et mourir sur-le-champ plutôt que d’être traité comme ton cadet. »
Kegan était plus sérieux que jamais.
Et voilà que son cadet le taquinait déjà ainsi.
…… Et s’il était traité comme un cadet ?
Il en aurait vraiment la nausée.
Kegan, Jena et chacun des Chevaliers de la Guerre l’avaient juré !
Sion gloussa et n’insista pas.
C’étaient des gens formidables et agréables.
Avec eux, Elim serait à coup sûr plus radieuse et mieux protégée.
Le renfort qu’ils apportaient à leurs forces de combat était considérable.
Rien que d’y penser, cela le rassurait.
Ce serait même amusant de présenter chacun d’eux à tour de rôle.
« Ha ha ! Je plaisantais. »
« Celui-là ne plaisante pas. J’en suis sûre. »
Jena gloussa pour réconforter Kegan.
Cette sale petite peste l’avait déjà complètement mené par le bout du nez.
Les membres n’avaient cessé de taquiner Kegan à ce sujet, jour après jour.
Sion rit et poussa son cheval en avant.
Il avait hâte de retrouver ses chers cadets.
Sion et les nouveaux Chevaliers de la Guerre entrèrent dans Elim.
Comme de juste, une foule de gens lui adressèrent des signes de la main et l’accueillirent chaleureusement.
Leur héros.
L’avenir d’Elim.
Un jeune homme capable, qui dirigerait le Culte de la Guerre.
Elim avait accueilli de nombreux réfugiés, si bien que la population comptait désormais des gens de tous âges.
Ce lieu ressemblait moins à un Culte qu’à un véritable village, voire à une ville.
Tous avaient connu des épreuves avant de s’installer sur ces terres.
Leur douleur commune avait renforcé leurs liens et nourri leur affection.
Ils accueillaient Sion comme un fils, un neveu ou une petite sœur qu’ils chérissaient.
« Il est plutôt populaire. Plus que je ne l’imaginais. »
Jena, qui suivait le groupe, fit soudain cette remarque.
Kegan acquiesça en silence.
« Ouais, on dirait bien. C’est un brave garçon, au fond. J’aimerais juste qu’il arrête de me chercher. »
« Ça veut dire qu’il t’aime beaucoup, commandant. Ce gamin. »
« Et toi ? »
Kegan posa soudain la question.
« Moi, quoi ? »
« Ce gamin. Tu n’aurais pas des sentiments pour lui, par hasard ? »
« Hmm… »
Jena sourit légèrement, le coin des lèvres relevé.
Puis elle reprit aussitôt une expression neutre.
« Grand frère ! »
Odo-dodo-doo !
Une fille dévala la colline voisine sans s’arrêter et se jeta dans les bras de Sion.
Elle avait la peau claire, la taille fine et pas la moindre cicatrice aux bras. Son visage était si délicat et raffiné qu’on aurait pu la prendre pour une jeune noble.
Contrairement à Jena, dont les cheveux courts lui donnaient un air de garçon, sa chevelure soyeuse et lisse lui descendait jusqu’à la taille.
« Voilà pourquoi elle n’a pas su répondre quand on lui a demandé si quelqu’un lui plaisait. »
Jena gloussa.
« Quel mauvais garçon, hein ? »
Son ressentiment envers Sion s’enterra discrètement.
Jena descendit de cheval et répondit :
« Ce n’est pas mon genre, tu sais. Je ne suis pas attirée par les hommes plus jeunes. »
« Vraiment ? Je ne savais pas quel était ton genre. »
« À partir d’aujourd’hui, c’est mon genre. »
« Quoi ? »
« Laisse tomber. Allons-y. On dirait que quelqu’un nous appelle, là-bas. »
Jena désigna une silhouette solitaire.
Sa tenue comme sa posture dégageaient l’aura indéniable d’une personne aux commandes d’Elim.
Kegan ôta son casque et s’inclina sur place. Il saluait ainsi son ancien bienfaiteur, l’évêque Gustein.
« Te voilà de retour. »
Dans son pays natal.
Sa vision se brouilla, il ne sut trop pourquoi.
***
Après de brèves retrouvailles, les habitants d’Elim se rassemblèrent rapidement sur le terrain d’entraînement.
La cérémonie officielle de fondation des Chevaliers de la Guerre commença sous les yeux de la foule.
Jusqu’alors, tout n’avait été que provisoire.
Ils n’avaient même pas eu de commandant officiel, sans parler d’instructeurs pour entraîner les chevaliers.
Mais les choses avaient changé.
Commandant : Kegan.
Instructeur : Kegan.
Commandante en second : Jena.
« … Ils manquent encore de personnel, tout de même. »
Mais même cela, c’était déjà une bénédiction.
En repensant à l’époque où ils avaient envoyé de parfaits débutants au combat, sous le nom de Chevaliers de la Guerre, Sion en avait encore le vertige.
« C’était de la pure folie. »
Il n’oublierait jamais l’instant où il s’était battu contre la Prêtresse de la Mort.
Tier, Set et les jeunes chevaliers, debout au milieu du terrain d’entraînement pendant la cérémonie, lui revenaient encore vivement en mémoire.
« Ils s’en sortiront bien. »
Ils avaient désormais un instructeur.
Un mercenaire chevronné, devenu l’un des leurs, allait les guider.
Un bel accord entre l’ancien et le nouveau. Sion sourit, satisfait, et savoura les acclamations qu’ils lançaient.
« Déesse de la Guerre ! »
« Est avec nous ! »
« Déesse de la Guerre ! »
« Est avec nous ! »
« La Déesse de la Guerre est avec nous » était désormais la devise officielle des Chevaliers de la Guerre, et servait de salutation ainsi que de prière au sein du Culte de la Guerre.
C’était la formule la plus vibrante, celle qui représentait parfaitement la Déesse de la Guerre.
Surtout, Sion l’adorait. C’était pour cela qu’il l’avait constamment défendue.
À présent, il en récoltait enfin les fruits.
« Hum. Sion. »
C’était Gustein. Il appela Sion.
« Oui, Monseigneur ? »
« Comment as-tu fait pour berner ce type, au juste ? »
« Quoi ? Le berner ? »
« Impossible que tu l’aies amené ici honnêtement. Tu ne l’as pas tabassé, au moins ? »
Sion éclata de rire, incrédule.
« Quel genre d’énergumène croyez-vous que je suis, au fond, Monseigneur ? »
« Il y en a beaucoup. »
Sion gloussa.
C’était une histoire amusante.
« Si je l’avais tabassé, je serais revenu plus tôt. Ha ha. »
« C’est ce que je me suis dit. »
Gustein esquissa un sourire et demanda :
« Tout a été réglé comme il faut, n’est-ce pas ? »
« Oui. Environ cinq d’entre eux sont restés sur les terres des Deogel pour régler leurs affaires. Ils avaient des endroits où ils vivaient, des dettes accumulées pendant leurs missions de mercenaires, et ainsi de suite. Ils ont pas mal de choses à mettre en ordre. »
« Hum. »
Gustein se caressa la barbe et hocha la tête. Sans qu’on s’en aperçoive, elle avait poussé assez long.
« Des nouvelles du Culte de la Sagesse ? »
Sion expira profondément et réfléchit un instant. Puis il reprit :
« C’est justement ce dont je voulais vous parler. Nous devons rester sur nos gardes. »
« Sur nos gardes à propos de quoi ? »
« Du Culte de la Sagesse. Ils semblent vouloir s’en prendre bientôt à Kaili. »
« Tu as entendu quelque chose ? »
« Je n’ai pas de preuve concrète, mais les circonstances sont trop évidentes. »
À peine Sion eut-il fini de parler que Gustein comprit la situation.
« J’ai entendu dire que les fanatiques du Chaos étaient devenus trop violents. La ligne de front recule. Ça doit être pour ça. »
« Oui. »
« C’est le genre de moment où une prêtresse devient nécessaire. La situation va vraiment être dangereuse. »
Gustein saisissait les enjeux sans qu’on ait besoin de s’étendre. Il n’était pas évêque et ne dirigeait pas le Culte de la Guerre pour rien.
« Wouaaah ! »
« Déesse de la Guerre ! Puissiez-vous vivre éternellement ! »
Le discours fondateur prit fin.
Quand Kegan s’inclina, une clameur tonitruante s’éleva.
Sion et Gustein applaudirent à leur tour.
Sion frappa fort dans ses mains et demanda :
« Au fait, je ne vois pas le maître. Il est où ? »
« Garfenn s’est absenté temporairement. »
« Une mission ? »
« Non, une convocation. »
Sion tourna la tête.
Il n’y avait qu’une seule chose qui pouvait être liée au mot « convocation ».
Après tout, combien de temps s’était écoulé depuis leur départ ?
Il y avait largement eu le temps de recevoir des nouvelles.
« On a reçu un message du Saint Royaume ? »
« Oui. Roben, ce type, a encore envoyé une lettre. »
« Qu… qu’est-ce qu’elle disait ? »
demanda Sion.
« Le droit de demander une nomination au poste de prêtresse est suspendu. »
« Quoi ? »
« Plus précisément, ils disent qu’il faut d’abord procéder à une évaluation. »
« C’est quoi, cette absurdité ! »
Sion éleva légèrement la voix.
Heureusement, personne ne l’entendit.
La cérémonie battait encore son plein.
Après l’annonce, les gens se bénissaient, acclamaient et faisaient étalage de leurs arts martiaux.
« Ce n’est pas entièrement mauvais, malgré tout. »
L’évêque Gustein se caressa la barbe.
Elle seyait à merveille à son visage buriné.
« Pourquoi ? »
« Autrefois, ils auraient tout simplement refusé. »
« Vraiment ? »
« Oui. S’ils parlent d’évaluation, c’est que les dirigeants du Saint Royaume n’étaient pas tous d’accord. »
Sion se frappa la poitrine.
Non, il avait envie de se la cogner.
Il voulait hurler jusqu’à s’arracher la gorge.
« Mais ces cultistes maléfiques sont pratiquement en train de déclencher une guerre. Est-ce vraiment le moment de prendre tout son temps pour procéder à des évaluations ? »
Il était si frustré qu’il en devenait fou.
Il avait envie de dégainer son épée et de frapper tout ce qui passait à sa portée.
Gustein eut un sourire amer.
« Oui, tu as raison. Ce n’est pas le moment de s’attarder sur ce genre de choses. Ils sont pourris. La puanteur est insoutenable. »
« Mais pourquoi… »
« Parce qu’ils sont humains. »
« Quoi ? »
Gustein claqua la langue.
« Même les Déesses ont formé des factions et se sont livrées à de stupides guerres intestines. Comment les humains pourraient-ils être différents ? »
« C’est… »
« Nous autres humains sommes plus stupides que les Déesses, plus faibles et plus mauvais. Le Saint Royaume… Quel nom ridicule pour une Union sainte. Au bout du compte, ce n’est qu’une bande de porcs stupides qui s’agrippent au pouvoir et fanfaronnent. »
Gustein critiquait tout d’un ton profondément pessimiste. Les Déesses elles-mêmes n’échappaient pas à ses reproches.
« Les Déesses ne sont jamais parfaites. Les humains, qui ont été façonnés à leur image, le sont encore moins. Ils sont trop vulnérables à la corruption. »
« Vous ne craignez pas que ces paroles soient dangereuses ? Je ne pense pas que vous ayez tort, cela dit. »
« Je sers la Déesse de la Guerre. Des paroles dangereuses ? Va te faire foutre. »
Sion tourna la tête vers l’avant, un sourire aux lèvres.
« Comme on pouvait s’y attendre de l’évêque. Je vous aime bien. »
« Sale morveux. »
Gustein poursuivit :
« Le Saint Royaume… Je ne sais pas ce que les Déesses de la Table ronde ont en tête. C’est probablement un désaccord entre elles qui a entraîné cette convocation. »
« Le maître s’en sortira ? »
« Tu t’inquiètes pour Garfenn ? Ne gaspille pas ton énergie pour des choses inutiles. »
« Enfin, ce n’est pas exactement ça. »
La cérémonie touchait à sa fin.
Ils se tenaient sur la colline, le regard perdu vers le bas.
À bien des égards, le stress leur donnait mal au crâne.
Le Saint Royaume devait accorder bientôt cette autorisation, pour que Kaili puisse être nommée prêtresse avant l’arrivée du Culte de la Sagesse.
Si le Culte de la Sagesse prenait les devants, les choses deviendraient extrêmement compliquées.
« Si ça tarde, nous devrons aussi nous préparer au pire. »
Gustein fredonna doucement.
« Enfin, tu es de retour et Kegan est là. Pour l’instant, on peut souffler. »
« Vous m’attendiez ? »
demanda Sion d’un ton enjoué.
« Oui. »
Mais Gustein ne plaisantait pas du tout.
Sa réponse sérieuse décontenança Sion.
« J’en avais assez de n’avoir personne à commander comme bon me semblait. Je t’ai attendu jusqu’à en avoir le cou raide. »
« Aïe. »
Comme prévu, Sion n’arrivait toujours pas à rivaliser avec l’évêque Gustein pour plaisanter.
À côté de lui, Kegan avait vraiment l’air d’un homme doux.
L’évêque Gustein reprit :
« Attendons d’avoir des nouvelles de Garfenn. D’ici là, faisons ce que nous pouvons. »
« Oui, Monseigneur. Il faut nous préparer à la tempête. »
« Une tempête. Oui… »
Gustein gloussa doucement et tapota une fois l’épaule de Sion.
« Beau travail. Tu as accompli quelque chose de grand. »
« Ce n’était rien. »
« Je vais régler quelques affaires avec Kegan. Va montrer ta tête à tes cadets. »
Gustein s’éloigna. Sion le héla dans son dos :
« Et ne buvez pas trop d’alcool. »
« L’alcool est fondamental — absolument fondamental — pour un adepte du Culte de la Guerre. »
Sion gloussa.
Kegan avait dit exactement la même chose.
À présent, il savait très bien qui leur avait appris cette phrase.
Il arrivait déjà à se les représenter tous les deux le lendemain.
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