Chapitre 85
Ch.85 Apôtre de la Déesse de la Guerre
« En route. »
Sur ces mots concis de Kegan, le cortège de retour vers Elim se mit en marche.
On chargea les blessés sur des chariots de fortune, tandis que Sion, Jena et les membres de l’Unité de la Bannière noire se répartissaient les bagages légers.
Quelques membres de l’Unité de la Bannière noire restèrent sur place pour terminer le nettoyage et maintenir l’ordre. Seul un petit groupe rentrerait en avance avec Sion.
« Commandant, nous sommes officiellement des chevaliers du Culte, maintenant ? »
« Les Chevaliers de la Guerre, hein ? Ça sonne plutôt bien. »
En entendant les bavardages enthousiastes de ses subordonnés, Kegan fronça les sourcils et se gratta la joue.
« Vous n’êtes plus des gamins, alors arrêtez de vous emballer. Gardez votre calme. Comportez-vous avec la dignité d’un chevalier. Et ne crachez plus par terre. »
« Pfft ! »
« Commandant, commencez par arrêter de boire, vous ! »
« Qu’est-ce que tu racontes ? L’alcool est un besoin élémentaire au sein du Culte de la Guerre ! »
« Ah bon ? C’est vrai ? »
Les chevaliers se tournèrent vers Sion. Il en eut le souffle coupé.
Fichues nouvelles recrues !
Pourtant, quand il songeait à l’évêque Gustein ou à sa maîtresse, c’était un fait qu’il ne pouvait nier.
Sion poussa un profond soupir avant de répondre.
« Boire avec modération peut contribuer au moral des troupes. »
À ces mots, Kegan esquissa un sourire en coin et hocha la tête.
« Vous voyez ? »
« Waouh. »
« Alors, le commandant était vraiment un Chevalier de la Guerre, à l’époque. »
Il s’avéra que Kegan était le plus enthousiaste de tous. Il était plus fier que quiconque.
« Les Chevaliers de la Guerre. »
Qui aurait cru qu’il finirait par servir de nouveau Achille ? On ne sait vraiment jamais ce que la vie nous réserve.
Kegan jeta un dernier regard au Rocher de Kashibelli.
Là-bas, il avait reconstruit les tombes de ses anciens compagnons. Même si ce n’était que temporaire, il avait pu rendre hommage à leurs âmes.
Il se jura d’y retourner un jour.
Pour l’heure, Elim était en danger et il ne pouvait pas organiser convenablement une cérémonie commémorative complète.
« Alors, à partir de maintenant, on devrait appeler ce gamin… non, messire Sion ? »
Quelqu’un prit la parole.
Tous jetèrent un regard prudent à Sion.
Il avait déjà amplement fait ses preuves.
Aucun idiot impulsif n’oserait plus le défier.
« Il n’y a pas de hiérarchie stricte. Appelez-moi simplement par mon prénom, sans façons. »
« Hmm. V-vraiment ? »
Les chevaliers s’illuminèrent aussitôt.
Mais Kegan les rappela vite à l’ordre.
« La ferme, bande d’idiots. Il est destiné à devenir l’Apôtre de la Déesse. Montrez-lui le respect qui convient. »
« Oui, oui, commandant ! On n’avait aucune mauvaise intention, vraiment ! »
Jena prit elle aussi la parole.
« Nous ne sommes plus des mercenaires. Si vous ne vous débarrassez pas de vos habitudes de mercenaires dès maintenant, vous n’aurez jamais droit à une sépulture convenable. Je vais commencer par vous faire la leçon. »
« Depuis quand as-tu servi comme chevalière ? »
« Tu veux mourir ? »
« Pardon. »
Le message était clair.
La vie rude des mercenaires de base était derrière eux.
Ils étaient désormais des chevaliers sacrés au service de la Déesse, dévoués à elle.
Il leur fallait maintenant préserver la dignité liée à leur fonction et se conduire avec les manières qui convenaient.
« C’est dur. »
« Toi, un bon à rien sans naissance, qui portes l’insigne d’un chevalier : voilà ton ascension sociale. Sois-en fier. »
« Va te faire foutre. T’as pas plus d’origines que moi. »
« Haha. Pas de bagarre, maintenant. »
Grâce à l’intervention de Sion, la marche officielle put enfin commencer pour de bon.
Une ambiance animée ne posait pas de problème, mais il s’agissait du retour d’un ordre de chevalerie.
Ils levèrent haut l’étendard aux épées croisées et firent connaître leur présence à la ronde.
Les Chevaliers de la Guerre sont là.
Cette région est sous leur protection. Que personne ne s’avise d’y semer le trouble.
Le marteau de fer d’Achille s’abat sans distinguer les hommes des monstres.
Sion contempla avec satisfaction la bannière qui flottait au vent.
« Nous avons parcouru tant de chemin. »
Il avait trouvé l’instructeur compétent qu’il cherchait et recruté un excellent ordre de chevalerie.
Non seulement la force de combat des Chevaliers de la Guerre avait nettement augmenté, mais leur sphère d’influence s’était aussi étendue.
D’Elim à Foils.
De Foils aux montagnes du nord de Foils.
Puis aux marécages au sud d’Elim et au territoire de Deogel, à l’est.
À ce stade, on pouvait dire que l’influence du Culte de la Guerre avait considérablement grandi.
Foils dépendait désormais d’Elim au point que ses activités ne pouvaient fonctionner sans elle.
Le Culte de la Guerre était désormais chargé du maintien de l’ordre dans les régions autour de Foils et d’Elim.
Enfin, le Culte de la Guerre s’était assuré une base solide. Depuis Elim, il comptait étendre peu à peu son influence et rêvait de voir le Culte renaître pleinement.
Et si, pour finir, ils pouvaient mettre un terme au chaos grandissant causé par les déesses maléfiques toujours plus instables…
« Ma Déesse… »
Sion porta soudain une main à sa poitrine.
Sa poitrine, ses épaules, ses bras et son dos le lançaient encore. Ce n’était pas seulement la fatigue du combat.
Cela ressemblait davantage aux séquelles laissées par l’invasion de son âme par l’énergie magique du Déclin.
« Sans la Déesse, je ne m’en serais pas tiré avec de simples séquelles. »
Il aurait certainement perdu la vie.
Il désirait ardemment lui exprimer sa gratitude.
Il continuait de prier sans relâche, même à présent.
Mais, pour une raison ou une autre, il ne recevait jamais de réponse.
Il lui avait toujours été impossible de communiquer avec elle, mais, ces derniers temps, il avait senti quelque chose au sommet de son crâne, qui lui permettait de percevoir la volonté de la Déesse.
Depuis son réveil, il n’avait pas ressenti cette présence une seule fois.
« Elle a dû trop tirer sur ses forces à cause de moi. »
Il s’en voulait.
Soudain, l’inquiétude l’envahit.
« Est-ce que tout va vraiment bien se passer ainsi ? »
Personne ne lui montrerait la voie.
Il devait la trouver lui-même, avancer seul malgré les obstacles.
L’hiver était là, à présent.
Sion poursuivit sa route à cheval, affrontant le vent froid.
***
Quelques jours passèrent, puis Sion et les Chevaliers de la Guerre arrivèrent dans un certain domaine.
Tous les villages et les bourgs traversés en chemin étaient déserts, mais celui-ci était le seul endroit encore habité.
C’était le Château de Deogel, où s’étaient installés les gens que Sion avait sauvés lors de l’affaire du Fantôme de l’Épée.
Une clôture modeste, mais solide, entourait les lieux, tandis qu’on réparait les toits délabrés.
À l’entrée du village, une vieille femme tressaillit en apercevant Sion.
« Oh là là, qui voilà ? C’est bien le chevalier de l’autre fois ! »
« Je suis honoré que vous vous souveniez de moi. »
Sion mit pied à terre et accepta ses salutations.
« Sans vous, à l’époque, nous serions morts depuis longtemps. Entrez, je vous en prie, au moins le temps de partager un repas. »
« Pourquoi pas. J’aimerais aussi revoir le seigneur. »
« Oh, le seigneur Yohart ? »
« Oui. Comment va-t-il, ces derniers temps ? »
Les gens répondirent d’une seule voix pour faire son éloge.
« Il va bien. Très bien, même. »
« On voit qu’il fait des efforts. Quelqu’un de son rang n’a pas besoin de se soucier de gens du peuple comme nous. »
« Je ne l’aime toujours pas beaucoup. Mais que voulez-vous ? Lui non plus n’a pas choisi d’être comme ça. »
Leurs sentiments à son égard restaient partagés.
Mais l’affection l’emportait désormais sur la haine.
Quand quelqu’un demande pardon et s’efforce de racheter ses péchés, les cœurs finissent naturellement par changer.
En voyant cela, Kegan fut lui aussi profondément ému.
Sion avait eu l’intention de les saluer avant de poursuivre sa route, mais le village était déjà en émoi.
Des enfants accoururent et entourèrent Sion.
« C’est bien lui ! Le chevalier tonton ! »
« On vous était vraiment reconnaissants, l’autre fois ! »
« Grand frère, tiens. C’est un cadeau. »
Sans qu’il s’en rende compte, un enfant lui tendait des fleurs sauvages. Sa petite main tenait des marguerites abîmées, des pissenlits et des brins d’herbe anonymes, tous emmêlés.
« Merci. »
Sion s’inclina poliment et prit les fleurs avec précaution. Les yeux de l’enfant pétillèrent.
« Reviens nous voir ! Promis ? »
« D’accord. »
Pendant un instant, il avait oublié ce que cela faisait d’être attendu par quelqu’un. Cette sensation lui caressa doucement le cœur.
Jena, qui observait la scène derrière lui, gloussa.
« Les filles t’aiment bien, on dirait. »
« Je ne suis pas en reste. »
Sion eut un sourire gêné.
« Mais tu es difficile à séduire. Ne me dis pas que quelqu’un t’attend à Elim ? »
À ces mots de Jena, Sion en eut le souffle coupé.
Ce n’était pas vraiment une amante, mais quelqu’un de semblable existait bel et bien.
Sion eut du mal à en parler.
Après tout, c’était sa sœur.
Les lèvres de Jena s’affaissèrent en une moue déçue. Elle avait vraiment l’air dépitée.
« Oh ? Tu ne dis rien ? Alors, il y a vraiment quelqu’un ? »
« Hahaha ! Elle s’est fait jeter. Recalée ! »
« Qui voudrait d’un gamin aussi jeune, de toute façon ? »
« Vous voulez vraiment mourir ? »
Jena s’emporta soudain, irritée.
Sion fit exprès de ne pas voir son expression, qui trahissait clairement ses regrets persistants.
À cet instant, Kegan s’approcha lentement, quelques fleurs sauvages posées sur son épaule.
« Les enfants me regardent aussi comme si j’étais quelqu’un d’important, tu sais. »
« Tu es quelqu’un d’important, en effet. »
« Qu’est-ce que j’ai fait ? Celui qui compte, c’est toi. »
« Tous ceux qui se sont réunis ici ont été protégés par l’Unité de la Bannière noire. Il y a une raison pour qu’ils nous accueillent si chaleureusement. »
Kegan eut un rire amer.
« C’est étrange. Je me demande si ce que j’ai fait a vraiment eu un sens. »
Sion haussa les épaules.
« Il suffit de voir ces gens sourire de nouveau pour en avoir la preuve. »
La réponse pure et sans détour de Sion fit battre le cœur de Kegan à tout rompre ; il eut du mal à se calmer.
Son âme était plus innocente que Kegan n’aurait pu l’imaginer.
À cet instant, Kegan comprit enfin pleinement pourquoi Sion avait été choisi comme chevalier de la Déesse de la Guerre.
« C’est ça. Seule une âme pure jusqu’au plus profond d’elle-même peut devenir l’Apôtre de la Déesse. »
Il y avait là quelque chose qu’on ne pouvait expliquer par le seul talent.
Garfenn était bourru, mais plus tendre que quiconque. Ce garçon, Sion, était plus sincère que tous quand il s’agissait de sauver des gens.
Sa culpabilité s’effaça comme tranchée au couteau. Il ne pouvait certes pas réparer son erreur, mais il pouvait vivre pour la racheter.
Il demanderait pardon dans la mort.
Même si on ne lui pardonnait pas, peu importait.
Il ferait tout son possible pour sauver des gens dans cette vie.
Une émotion irrépressible l’envahit. Il dut lutter pour l’avaler sans rien laisser paraître.
Il tourna la tête.
L’horizon qu’il avait traversé apparut à sa vue.
Une terre emplie de douloureux souvenirs.
Un lieu où étaient nés les erreurs, les regrets, le désespoir et le péché ; un champ de bataille où il avait combattu avec acharnement.
Il tourna de nouveau la tête vers le Château de Deogel.
Des gens vivaient là.
C’étaient des vies arrachées au péril du Culte du Déclin.
Rien que cela était déjà un accomplissement qu’il n’avait aucune raison d’envier à quiconque.
Bien joué.
Il avait fait du bon travail.
S’il continuait ainsi, tout irait bien.
« Sauver des gens. »
C’était ainsi que Kegan avait été sauvé.
***
« Tu es vraiment venu. »
Le seigneur Yohart Deogel, épuisé, accueillit chaleureusement Sion et Kegan.
Il avait l’air de n’avoir que très peu dormi. Pourtant, son expression était bien plus lumineuse qu’avant.
Il n’était pas le seul à avoir été sauvé.
Sion et Kegan lui expliquèrent ce qui s’était passé.
En tant que seigneur chargé de protéger ces terres, il devait être informé.
Yohart caressa sa barbe légèrement allongée tout en marmonnant :
« … Le Culte du Déclin agissait donc dans le secret. C’est terrifiant. »
« Oui. Mais il a disparu, alors la région est en sécurité. »
« Quelqu’un d’autre pourrait-il venir combler le vide ? »
« Tant que le Culte de la Sagesse ne s’effondre pas, ça devrait aller. Et… »
Sion répondit avec assurance :
« S’il arrive quoi que ce soit, le Culte de la Guerre interviendra. »
« Oh. »
Yohart était sincèrement impressionné.
Les paroles de Sion ne lui avaient jamais paru aussi rassurantes.
« Cela signifie-t-il que le Domaine de Deogel peut bénéficier de la protection du Culte de la Guerre ? »
Sion pencha la tête.
« C’est déjà le cas depuis le début. »
Dans le même temps, il donna un léger coup d’épaule à Kegan.
« Si vous êtes en danger, mon supérieur ici présent enverra aussitôt l’ordre de chevalerie. »
« Hmm ? O-oui, c’est exact. »
Kegan prit la parole avec un temps de retard.
Il ne s’était pas encore tout à fait habitué à son nouveau rôle de commandant des Chevaliers de la Guerre et d’instructeur.
Il lui fallait s’y faire rapidement.
« Haha, c’est vraiment rassurant. Je pourrai vivre l’esprit tranquille. »
« Oui. Y a-t-il eu des problèmes au château ? Des monstres sont-ils apparus pendant notre absence ? »
demanda Sion.
« Non. Comme messire Sion l’avait prédit, aucun monstre n’est apparu. Seule l’épée maudite que je détenais posait problème. »
Yohart sourit avec amertume en jetant un coup d’œil à l’épée maudite que Sion lui avait prise.
« Oui. Le terrain ne semble pas particulièrement propice aux monstres. Il convient en fait davantage à l’installation des humains. »
Yohart hocha la tête.
Il ne lui restait plus qu’à prendre ses responsabilités, à bien guider son peuple et à faire renaître son domaine.
Sa main se resserra autour de sa tasse de thé, pleine de détermination.
« … Le Domaine de Deogel commencera officiellement à servir la Déesse de la Guerre. »
Sion sourit et répondit :
« Oui, parlez à tout le monde de notre Déesse. Et quand vous en aurez le temps, ce serait bien que vous veniez à Elim. »
« V-vraiment ? »
« Oui. La visite d’un noble issu d’une famille prestigieuse nous aidera aussi à faire connaître notre foi, n’est-ce pas ? »
« Ah, je vois. Je le ferai. Dès que l’hiver sera passé, je viendrai avec un modeste présent… »
« Inutile d’apporter quoi que ce soit ! Mais si vous y tenez, choisissez quelque chose d’utile ! »
Kegan ne put réprimer sa stupeur.
« Ce gamin… Quel talent pour embobiner les gens avec des paroles… ? »
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