Chapitre 77
Ch.77 Apôtre de la Déesse de la Guerre
Il se dressa, piétinant la boue molle et les morceaux de chair, cauchemar tout droit sorti des enfers.
Il dépassait aisément les trois mètres. Il imitait maladroitement la forme humaine, mais aucune partie de son corps n’était intacte.
De la boue noircie et putréfiée formait son squelette, tandis que des morceaux de chair et des entrailles de bétail pourrissantes, grossièrement rapiécés, étaient collés partout sur lui.
Un crâne de porc tordu, celui d’une vache aux cornes brisées et des côtes de cheval éclatées en pointes saillaient au hasard, lui formant une armure terrifiante.
Une odeur âcre de décomposition s’élevait de ses entrailles traînantes et, à chacun de ses mouvements, des fluides corporels visqueux gouttaient régulièrement au sol, d’où montaient des vapeurs vertes.
Crrrric… !
Le bruit du liquide corrosif qui rongeait la terre résonna sinistrement.
Sion fronça les sourcils.
« Son visage ? »
Même cette créature terrifiante possédait une partie parfaitement préservée.
Sa tête, précisément.
Son visage.
Il avait des traits humains ordinaires, comme si l’on avait assemblé uniquement la chair intacte d’un cadavre.
À le regarder, on aurait même pu ne pas se rendre compte qu’il s’agissait d’un monstre : son visage était si net.
Mais…
« Ça… cette chose… ? »
En reconnaissant le visage du monstre, Kegan blêmit. Il se figea, comme s’il venait de voir quelque chose d’insoutenable, et sa bouche s’ouvrit et se referma sans qu’un son n’en sorte.
« Kegan, ça va ? »
« Non, non ! Merde ! »
Kegan se prit la tête à deux mains et hurla, les yeux fermés et le corps secoué de violents tremblements.
On aurait dit qu’il tentait de nier la réalité.
Sion fit signe à Jena.
« Emmène le commandant. Je m’occupe de ça. »
« Ah, compris ! »
Jena bondit comme un chat et ramena Kegan en arrière. Elle et le reste de l’Unité de la Bannière noire battirent en retraite.
D’une manière ou d’une autre, Sion avait déjà pris le commandement de l’Unité de la Bannière noire. Personne ne protesta. L’ambiance ne s’y prêtait même pas.
Le monstre né du marais et Sion se firent face.
« Graaaaaaaaah ! »
Soudain, il rugit.
Un vacarme assourdissant, mélange d’os qui grinçaient et de chair qui se déchirait, emplit les airs.
Les ondes sonores semblaient à elles seules souiller l’atmosphère et l’obscurcir.
« C’est quoi, ce putain de truc ? »
« La pourriture… Retenez votre souffle le plus longtemps possible ! Vos poumons risquent de pourrir aussi ! »
« Merde. C’est complètement dingue ! »
Les mercenaires de l’Unité de la Bannière noire reculèrent instinctivement d’un pas. Le monstre dégageait une présence si écrasante que même ces vétérans furent saisis d’une peur instinctive.
Ils avaient déjà affronté d’innombrables monstres.
Mais celui-ci était d’un tout autre ordre. Ce n’était pas un simple démon. Une pression semblait écraser jusqu’à leur âme.
« …Un apôtre. »
Sion murmura à voix basse.
Le monstre des marais ricana de façon grotesque. Son visage ordinaire reproduisit à la perfection une expression.
« Tu ne trembles pas devant cette apparence… Tu dépasses effectivement mes attentes. »
Le monstre des marais parlait avec son visage parfaitement intact, mais sa voix était atrocement artificielle, comme si plusieurs cordes vocales animales avaient été greffées ensemble puis gonflées d’air.
Une voix sinistre et répugnante, qui donnait envie de s’arracher les tympans.
Sion ne réagit pas et tint bon.
« Apôtre du Déclin. Pas très courageux ? »
« Qu’est-ce qui ne serait pas courageux ? »
Le monstre des marais — le véritable Apôtre du Déclin — retroussa les lèvres en un sourire visqueux.
La conversation semblait l’amuser.
« Tu ne te montres même pas sous ta véritable forme. Tu te présentes comme ça… Tu as peur ? »
Sion le provoqua.
Il n’éprouvait aucune crainte face à l’apôtre d’un Dieu maléfique.
Car il sentait les pulsations de la Déesse de la Guerre au sommet de son crâne, dans tout son corps et au plus profond de sa poitrine.
Ce courage noir soutenait la volonté de Sion.
« Chevalier de la Déesse de la Guerre. Quelle provocation puérile. Je ne voulais simplement pas m’embêter à traîner mon corps jusqu’ici. »
« Alors pourquoi te montrer ? »
L’Apôtre du Déclin répondit :
« Je suis venu te faire une proposition. »
« Je refuse. »
Sion le coupa sèchement, dégaina sa lame maudite et adopta une posture prête à frapper sur-le-champ.
« Pourquoi ? »
« Tu es un Dieu maléfique. Je n’ai pas envie de traiter avec des ordures comme toi. »
« Intéressant. Ta croyance naïve selon laquelle la Déesse de la Table ronde serait intrinsèquement bonne me fait rire. Ce sont les pires hypocrites de tous, tu ne le sais pas ? La Déesse de la Guerre ne le comprend-elle pas ? »
L’Apôtre du Déclin s’exprimait avec une assurance absolue. Sion luttait contre l’envie de se jeter sur lui sans attendre.
Mais le monstre ne lui laisserait pas si facilement une ouverture.
Même s’il racontait des inepties, toute la zone restait saturée d’Énergie démoniaque et la pression était immense.
« Je ne peux pas agir à la légère. »
Sion pouvait repousser le miasme et le poison grâce à l’énergie sacrée, mais pas les mercenaires.
La moindre erreur pouvait coûter la vie à quelqu’un.
Ce n’était pas le moment d’engager une bataille rangée.
« Tu n’es même pas sous ta véritable forme. »
Sion reprit :
« Ce n’est pas à vous, les Dieux maléfiques, de dire ça. »
« Hahahaha ! »
Le monstre éclata de rire, une écume acide jaillissant de sa bouche.
Fssss…
Le sol où l’écume s’écrasa fondit, et l’Apôtre du Déclin reprit la parole.
« Tu es vraiment un chevalier du Dieu de la Guerre. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Je suis venu m’en assurer. Depuis quelque temps, un certain chevalier gagne en renommée parmi “nous”. »
Sion plissa les yeux.
« La rumeur dit qu’un nouvel apôtre de la “Déesse de la Guerre” va naître. »
L’Apôtre du Déclin leva le poing. De la boue immonde dégoulinant de sa main serrée, il resserra encore sa prise.
« J’ai eu peur. À l’idée que la Déesse de la Guerre puisse retrouver sa force. »
Autrefois, la Déesse de la Guerre régnait parmi les Dieux maléfiques et inspirait la terreur.
Elle traquait elle-même les Dieux maléfiques, les scellait et menait la Guerre divine à la victoire pour la Table ronde.
Au cours de cette guerre, les Dieux maléfiques et leurs fidèles avaient tout vu.
Ils avaient vu Achille se transformer sur le champ de bataille.
Ils avaient vu le pouvoir qu’elle maniait et la force destructrice qu’elle déchaînait.
« Elle incarnait la violence absolue. Même les déesses des Ténèbres, de la Mort et du Chaos peinaient à lui résister. »
Sion retint son souffle.
Entendre la réputation d’Achille de la bouche d’un apôtre d’un Dieu maléfique… Ce témoignage était bien plus saisissant que tout ce qu’il avait entendu jusque-là.
Après tout, le jugement d’un ennemi était toujours plus juste et plus percutant que celui d’un allié.
« Avant le grand bouleversement qui approche, il serait fâcheux que la Déesse de la Guerre retrouve sa force. Très fâcheux. »
L’Apôtre du Déclin pointa un doigt vers lui.
« Et nous devons aussi empêcher son successeur, son apôtre, de devenir plus fort et d’achever sa transformation. »
C’était pour ça…
« que je me tiens devant toi. »
« Tu es venu me tuer ? »
« Bien sûr. »
Il revenait à la Déesse de s’opposer aux Dieux maléfiques et de les vaincre ; il était donc naturel que ses fidèles accomplissent ce devoir.
Qu’un Dieu maléfique prenne pour cible le chevalier d’une Déesse n’avait rien d’étonnant.
Mais s’en prendre ainsi à une personne en particulier était rare.
« Garfenn, ce misérable loup, a fini par succomber à l’âge et à la faiblesse, après toutes ces années. Nous avions commencé à agir, dans l’attente de ce moment… mais un successeur est apparu. »
Un successeur que la Déesse de la Lumière avait élevé malgré son interdiction passée.
« Je ne sais pas quel marché la Déesse de la Lumière a conclu avec la Déesse de la Guerre… »
L’Apôtre du Déclin baissa la voix.
Il lança à Sion un regard empreint d’un dégoût sincère.
« Mais les pousses dangereuses, il faut les arracher tôt. »
Fouuuush !
Une vague immense de miasmes toxiques déferla.
Le pouvoir de tout faire pourrir et se décomposer.
Sur ce fond de scène, l’Apôtre du Déclin proféra son avertissement.
« Viens dans mon domaine. Je laisserai le chemin libre. C’est une invitation. »
« Où est le piège ? »
« N’est-ce pas précisément pour me tuer que tu es venu ? »
« Exact. »
« Alors, ne perdons pas notre temps. Finissons-en vite. »
Il voulait dire qu’il ne prendrait pas la peine de tendre des pièges ni de cacher des subordonnés.
« Un duel. C’est ce que vous, les chevaliers de la Guerre, préférez par-dessus tout ! Qu’en dis-tu ? Voilà ma proposition. »
« L’accepter sans réfléchir serait stupide… »
pensa Sion.
Mais il devrait s’y rendre de toute façon.
Il ignorait quelles manigances l’y attendaient.
« Mais j’irai de toute façon. Ce n’est même pas une véritable proposition. »
« Il y a une nuance. »
« Laquelle ? »
« Entre ce que j’ai dit et ce que je n’ai pas dit. »
Était-ce une coutume des démons ? C’était un peu difficile à comprendre. Les démons et les elfes accordaient une grande puissance aux « paroles ».
Sion pencha légèrement la tête.
« Bon, d’accord. C’est ce que je voulais. »
« Parfait. C’est bien ce que j’attendais d’un chevalier de la Guerre : aucun calcul inutile. »
Il ignorait si c’était un compliment ou une pique. Peu importait. Il s’y rendrait et le tuerait, de toute façon.
« Très bien. J’accepte ta proposition. »
Sion hocha la tête, et l’Apôtre du Déclin sourit, satisfait.
L’expression était humaine, sur un visage humain, mais l’émotion qui s’y cachait semblait totalement étrangère et répugnante.
« Sage décision. Je t’attendrai. Ne me fais pas trop attendre. Je manque plutôt de patience. »
À ces mots, le corps de l’apôtre, composé de cadavres et de boue, se mit à bouillir violemment.
Glouglou !
La poitrine de l’apôtre, enchevêtrement de côtes animales, enfla démesurément, puis se fendit dans un craquement.
Un épais miasme noir tourbillonna à l’intérieur. Une puanteur écœurante se répandit tandis que l’air alentour pourrissait et se décomposait.
Kwaaaaaah !
Une masse de miasmes jaillit de la poitrine fendue de l’apôtre et fonça droit sur Sion, prête à infecter et à faire pourrir tout ce qu’elle effleurait.
Sion était clairement la cible, mais s’il esquivait, les mercenaires de l’Unité de la Bannière noire derrière lui pourriraient jusqu’à disparaître.
Une attaque qu’il ne pouvait pas esquiver — et qu’il ne devait pas esquiver.
Mais Sion n’avait jamais eu l’intention de l’éviter.
« Quelle invitation répugnante. »
Le regard de Sion se fit froid et perçant. Il réajusta sa prise sur la lame maudite et puisa rapidement dans l’anneau l’énergie sacrée.
Kiiiiiiiiiiing !
La lame maudite poussa un cri strident.
Une lumière sacrée aveuglante jaillit sur toute la lame, déjà nimbée d’une aura meurtrière.
La volonté meurtrière de la lame maudite et la bénédiction de la Déesse — deux forces opposées — s’accordaient étrangement en Sion.
Paaaaah !
Une lame d’aura explosa à la pointe de l’épée.
L’énergie sacrée de la Déesse de la Guerre, qui purifiait les ténèbres, jaillit en un rayon lumineux.
Tout se passa en un instant.
Le rayon de Sion transperça la salve de miasmes de l’apôtre aussi facilement que du papier et l’engloutit entièrement. Au contact de la lumière purificatrice, les miasmes disparurent sans même pousser un cri.
Et la lumière ne s’arrêta pas là.
Elle frappa de plein fouet le corps de l’Apôtre du Déclin.
« Guh, ah… !? »
Pour la première fois, la stupéfaction traversa le visage pourtant parfait de l’apôtre. Il ne s’était pas attendu à voir son pouvoir vaincu si facilement.
« Hahahaha ! Haha ! Ça va être amusant ! Viens vite… ! »
Krrrrrr !
Fzzzt !
Frappé de plein fouet par la lumière sacrée, le corps du monstre se brisa en morceaux.
Sa chair et ses os pourris se changèrent en cendres et se dispersèrent, tandis que son corps de boue fondait en bouillonnant et en dégageant de la vapeur.
Comme un bonhomme de neige jeté dans un soleil brûlant, il perdit sa forme et se résorba dans le marais de la décomposition.
La puanteur et l’Énergie démoniaque, qui s’étaient élevées dans un grondement de tonnerre, disparurent comme si elles n’avaient jamais existé.
Sion abaissa son épée et contempla le centre vide du marais.
« Les Dieux maléfiques ont commencé à me prendre pour cible… »
L’Apôtre du Sang devait en avoir parlé le premier, puis la nouvelle avait circulé parmi les Dieux maléfiques.
« Un nouvel apôtre de la Déesse de la Guerre est apparu. »
« Il faut l’éliminer avant qu’il ne devienne plus fort. »
Pour la première fois, il venait de rencontrer la véritable menace.
Sion venait officiellement d’affronter la vaste force du mal.
Il empruntait désormais la voie que Garfenn avait suivie et défendue si longtemps.
Et cet instant en marquait le début.
Le combat contre l’Apôtre du Déclin.
« Il cherche probablement à m’attirer dans son domaine sous prétexte d’un duel. »
Il y disposerait sans doute d’un pouvoir plus grand, sur son propre territoire.
Peut-être que le simple mot « duel » constituait une sorte de contrat magique.
En acceptant la proposition, Sion était en quelque sorte tombé dans un piège déjà refermé.
Mais cela n’avait aucune importance. Il devait de toute façon emprunter cette voie et affronter cet ennemi de front.
« Quoi qu’il arrive, je détruirai tout jusqu’à ce qu’il n’en reste rien. »
Sion tourna sans hésiter le dos au marais, désormais parfaitement propre.
Son regard se posa sur Kegan, toujours soutenu par Jena, qui se tenait là, hébété et perdu.
La conversation avec l’Apôtre du Déclin ou la disparition du marais ne semblaient pas avoir pénétré son esprit. Il était toujours livide.
Sion s’approcha de lui et demanda doucement :
« Kegan, ça va ? »
Kegan fixa le vide pendant un long moment.
Ses lèvres tremblaient, comme s’il tentait de se rappeler quelque chose — ou de lutter contre un souvenir qu’il ne voulait pas retrouver.
Après un long silence, il parvint enfin à prononcer une phrase d’une voix tremblante.
« …Ce visage. »
Sa voix était lourde et humide, comme un morceau de tissu trempé.
« Il m’est étrangement familier. »
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