Chapitre 76
Ch. 76 Apôtre de la Déesse de la Guerre
« Commandant. Tout est déjà terminé, n’est-ce pas ? »
« Quoi ? »
« Quoi ? »
Kegan ouvrit de grands yeux, stupéfait.
Déjà terminé ?
Un frisson lui parcourut l’échine.
Il s’était précipité ici aussi vite que possible… et même cela n’avait pas suffi ?
« Non, je veux dire que nous n’avons même pas eu besoin de combattre. »
Un membre de l’unité s’expliqua en se grattant la joue. Il semblait que le jeune garçon nommé Sion avait tout réglé.
« Tu es sûr d’avoir bien vu ? »
« Oui ! »
« Mais quand même, ce sont des fanatiques du Déclin. Impossible que tout ait été réglé aussi vite ! »
« J’ai pensé la même chose au début, mais non… c’est vraiment arrivé. »
Le membre de l’unité protesta d’un ton légèrement indigné, assurant qu’il l’avait vu de ses propres yeux. Comme s’il allait mentir sur un sujet pareil.
Kegan et les membres de l’unité entrèrent rapidement dans le village. Où qu’ils posent les yeux, ils voyaient des traces de déclin et de combat.
La scène qui s’offrait à eux était effroyable. La puanteur du déclin rendait même la respiration difficile.
« Le village a fini dans cet état… »
Ce village se trouvait assez près de la base principale de l’Unité de la Bannière noire ; ils s’y rendaient donc souvent.
Quand des adeptes du Déclin avaient établi leur repaire dans les environs, l’unité avait exhorté les villageois à évacuer immédiatement. Mais ils avaient refusé.
Ils avaient obstinément insisté pour défendre le village qu’ils avaient bâti au fil de leur vie.
« Quelle tragédie. »
« Nous aurions tout de même dû les forcer à partir. »
« Ça n’aurait rien changé. À leurs yeux, ce village était plus précieux que leur vie. »
Kegan ferma doucement les yeux du chef du village, dont le cadavre était décomposé et pourrissant, puis partit à la recherche de Sion.
Sion se tenait devant une mare de déclin et récitait une prière de purification. La vue des cadavres entassés comme des collines était insoutenable.
« Ce gamin a l’estomac bien accroché. »
Un membre de l’unité marmonna ces mots. Kegan, à côté de lui, secoua la tête.
« Ce n’est pas ça. »
« Hein ? »
« Ça veut dire qu’il est déjà habitué à ce genre de spectacle, malgré son jeune âge. »
« Hum… »
« Il a dû traverser un enfer atroce pour rester aussi calme devant une telle scène. »
Le membre de l’unité, qui bavardait à côté de lui, se gratta la tête. Maintenant qu’il y pensait, c’était logique. Rien que l’escrime de ce garçon sortait de l’ordinaire.
De toute évidence, Sion n’avait pas eu une vie normale.
Kegan poussa un discret soupir, puis donna ses ordres.
« Cherchez d’éventuels survivants et rassemblez l’unité. Il est dangereux de rester trop longtemps dans une Énergie démoniaque aussi concentrée. Nous allons bientôt partir. »
« Oui ! »
Kegan s’approcha de Sion. Par respect pour l’étiquette des chevaliers, il attendit la fin de sa prière pour l’interrompre.
Il observa en silence l’Énergie démoniaque du déclin se faire purifier par l’autorité de la Déesse de la Guerre. Une boule lui serra la poitrine.
Était-ce de l’envie ? Ou de la culpabilité ?
« Oh, Senior Kegan… »
Sion acheva sa prière et se releva. Dès qu’il vit Kegan, il s’inclina profondément. Il semblait bien plus posé qu’auparavant.
« Beau travail. Grâce à toi, nous les avons éliminés sans subir la moindre perte. »
Kegan lui exprima sa gratitude.
Sion, comme si ce n’était rien de spécial, changea aussitôt de sujet.
« Tant de gens sont morts. »
« Hum. »
Kegan laissa lui aussi échapper un grognement sourd.
La mort des innocents était toujours déchirante.
Et chaque fois, il s’en voulait de son impuissance.
« Pourquoi doivent-ils mourir ainsi ? Quel crime ont-ils commis ? »
« J’aimerais le savoir, moi aussi. Ce serait bien que quelqu’un puisse nous donner la réponse. »
« Je la connais. »
Le garçon l’affirma avec conviction.
Une telle déclaration piqua la curiosité de Kegan.
Il lui demanda de quoi il s’agissait.
« Nous devons mettre fin à la guerre. Éliminer jusqu’au dernier de ces salauds qui la déclenchent… »
Il existait bien des moyens de protéger les faibles.
Les mettre à l’abri dans une forteresse, leur fournir des armes, les protéger avec une armée, et ainsi de suite.
Mais la solution la plus fondamentale restait d’éliminer la cause du problème.
La guerre était le moyen par lequel les forts exploitaient les faibles et leur arrachaient la vie.
Toute la violence et la corruption morale qui en découlaient se trouvaient justifiées par la loi du plus fort.
« Il nous suffit de devenir les plus forts. Assez pour que personne n’ose nous défier. »
« C’est donc là ta conclusion ? »
« C’est aussi la conviction de la Déesse Achille. Je suis d’accord avec elle. Plus j’en apprends, plus cela me paraît juste. »
Un argument bien connu.
On ne peut pas protéger tout le monde.
Tant que le mal existerait dans le monde, il y aurait toujours des victimes.
Voilà pourquoi il fallait une puissance écrasante.
Une force absolue, capable d’imposer l’égalité.
« Le Culte de la Guerre doit renaître. »
« C’est de l’arrogance. Même le Culte de la Lumière n’a pas réussi à garder le contrôle. »
« Le Culte de la Lumière ne fait rien. Il se contente de régner pour la forme. »
« C’est une déclaration dangereuse, gamin. »
Sion serra si fort l’épée maudite qu’on aurait dit qu’il allait en briser la poignée.
La colère du garçon se mua en une détermination désespérée.
« Prête-moi ta force, Senior. »
« Que pourrais-je bien faire tout seul ? »
« Nous devons unir nos forces. Je t’en prie, prends la tête des Chevaliers de la Guerre. Guide-nous pour que nous devenions un Culte puissant. »
« … Je ne peux pas. Je ne suis pas l’homme qu’il faut. »
Sion ne se laissa pas ébranler par la voix vaincue du vieux mercenaire.
Au contraire, il était convaincu que Kegan changerait d’avis et continua d’essayer de le persuader.
« Nous pouvons y arriver. Toi comme moi. Je crois en la Déesse. »
« … Haa. »
« Tu vas encore fuir après avoir vu tout ça ? Alors que les gens continuent de mourir ? »
« Qu’est-ce que tu racontes ? J’ai fait tout mon possible… »
« Tu fais semblant. Tu détournes les yeux de la vérité. Ce n’est que de l’autoflagellation pour te donner bonne conscience. “J’ai essayé de sauver des gens. Ça suffit. C’est assez.” Tu te répètes ça sans cesse pour avoir l’esprit tranquille. »
Il avait frappé en plein dans le mille.
Kegan se mordit l’intérieur de la joue.
Il n’avait rien d’agréable à se faire ainsi dévoiler ses pensées intimes par un cadet.
« Espèce de sale gosse… »
Kegan hésita : devait-il se mettre en colère ou non ?
Il avait désespérément envie d’exploser de rage.
Mais les paroles acérées de Sion l’avaient atteint en plein cœur, trop douloureusement.
Quelqu’un lui avait tendu la main.
En lui disant de recommencer, qu’ils pouvaient réussir.
C’était peut-être la seule chance qu’il aurait dans le reste de sa vie.
S’il tournait encore une fois le dos à la Déesse Achille, de quel droit pourrait-il encore espérer ?
Kegan se remémora ses anciens compagnons.
« Il faut que je les revoie. »
Il ne pouvait pas fuir éternellement.
Il devait leur faire face et expier ses fautes.
Pour expier, il fallait les affronter directement.
« Je dois faire face aux péchés que j’ai commis et en payer le prix. »
Kegan ravala le goût amer qui lui emplissait la bouche.
Il lui était incroyablement difficile de prononcer ne serait-ce qu’un seul mot.
« Q-qu’est-ce que tu veux que je fasse ? »
Sion contempla l’horizon. Une crête rocheuse déchiquetée se découpait sur le ciel teinté par le coucher du soleil.
« Viens avec moi au Rocher de Kashibelli. »
« Il me suffit donc de tuer l’Apôtre du Déclin ? »
« Oui. La Déesse m’a dit d’y aller. »
Kegan leva lui aussi la tête.
Le crépuscule cramoisi miroitait comme des vagues de mirage.
Il était au crépuscule de sa vie.
Il voulait au moins pouvoir contempler d’un cœur sincère le ciel nocturne où se levaient les étoiles.
« Avant qu’il ne soit trop tard. Avant que tout soit irréversible. »
Pour expier auprès de ses compagnons.
Pour implorer le pardon de la Déesse.
Il voulait tenter sa chance avec ce cadet nommé Sion.
Même si ce n’était qu’un rêve impossible.
Vivre sans regrets : tel était le souhait de Kegan.
Une aspiration désespérée naît d’un simple élan de courage.
Le chevalier du crépuscule prit sa décision.
Rassemblant son courage, il accepta la proposition de son cadet.
« Très bien. Allons-y. Une fois là-bas, quelque chose finira sûrement par arriver. »
« Oui. Une fois sur place, tu ressentiras forcément quelque chose. »
Sion laissa ces paroles lourdes de sens derrière lui et se dirigea vers un autre endroit.
Il avançait sans la moindre hésitation.
Il aurait pu en dire davantage à son exaspérant aîné.
Mais Sion reprit plutôt sa prière de purification.
En silence, il s’acquittait de chacun de ses devoirs de chevalier.
***
« Tu commences à t’y habituer ? »
Ils approchaient de la base principale de l’Unité de la Bannière noire.
En chemin, ils avaient traversé trois autres villages.
Les autres étaient abandonnés ; il n’y avait donc eu aucune victime.
Pourtant, ces lieux avaient autrefois reçu la bénédiction de la Déesse, et ils n’avaient pas échappé à la malédiction du déclin.
Ils finirent par comprendre que les adeptes du Déclin avaient cherché à effacer toute trace de la Déesse dans cette région.
Ils avaient peu à peu étendu leur territoire jusqu’à rencontrer Sion… qui les avait anéantis.
Sion se rendit dans chaque village sans exception et purifia la malédiction du déclin, encore et encore.
Il absorba l’énergie sinistre dans l’épée maudite, puis la fit fondre avec son énergie sacrée et se l’appropria.
À présent, l’Énergie démoniaque contenue dans son nouveau trophée avait presque entièrement disparu.
Il en restait une trace d’aura maléfique, mais elle était simplement due à la nature d’une lame qui buvait le sang, et non à un résidu du démon.
« Oui. Maintenant, ça me paraît tout à fait naturel. C’est comme si elle faisait partie de mon bras. »
Fouh !
Sion fit tournoyer légèrement l’épée maudite. Contrairement à avant, elle ne fouetta plus l’air dans tous les sens. Elle le fendit avec fluidité, obéissant à sa volonté.
Kegan regarda tour à tour Sion et l’épée, se caressa le menton, puis prit la parole.
« À partir de maintenant, nous devrions l’appeler une “Épée démoniaque”. »
« Quelle différence avec une “épée maléfique” ? »
La question de Sion fit ricaner Kegan.
Ce rire ne dissimulait pas seulement une simple explication, mais aussi une mise en garde née de l’expérience.
« C’est très différent. Une épée maléfique est une bête sauvage qui ne choisit pas son maître : elle se déchaîne sans distinction, poussée uniquement par l’Énergie démoniaque et assoiffée de destruction. Mais celle que tu tiens est différente. »
Kegan désigna l’épée de Sion.
« Une Épée démoniaque choisit son maître. À présent, au lieu de l’Énergie démoniaque, elle se nourrit de ta volonté. Elle devient plus puissante en dévorant ta douleur, ta colère et tes désirs. Plus elle se nourrit, plus elle devient puissante et sinistre. »
Kegan ajouta :
« Et en échange, elle déchaînera une puissance phénoménale. Plus tes émotions négatives seront fortes, plus l’Épée démoniaque sera puissante. »
Vvvvv—
À peine Kegan eut-il fini de parler que l’épée dans la main de Sion répondit par un bourdonnement sourd.
On aurait dit que la lame comprenait la volonté de son maître et lui murmurait qu’elle en voulait davantage.
Sion resserra instinctivement sa prise sur l’épée.
La façon dont la lame s’agrippait à sa paume n’avait plus rien à voir avec ce qu’il avait ressenti auparavant.
Il sentit une soif glaciale, comme celle d’un prédateur affamé.
« Elle se nourrit de mes émotions négatives ? »
Il ne s’agissait plus simplement de devenir plus fort.
Plus son désir de protéger serait profond et plus sa rage envers ses ennemis serait féroce, plus cette épée libérerait une puissance inimaginable.
Kegan lui adressa un dernier avertissement.
« Tout dépend de la manière dont tu la manies. Si tu la domines par une volonté de fer, elle peut devenir une lame légendaire sans égale. Mais si, au contraire, tu succombes à ses tentations, ce ne sera plus toi qui manieras l’épée. Ce sera elle qui te maniera. Comme un monstre assoiffé de sang. »
Sion hocha une fois la tête, puis se tut.
Son regard se porta au loin, vers le sommet lugubre du Rocher de Kashibelli.
« Si ma haine envers l’Apôtre du Déclin est assez forte… l’Épée démoniaque pourra-t-elle la surmonter ? »
L’Épée démoniaque frémit dans l’ombre, percevant l’intention meurtrière qui embrasait le cœur de Sion et vibrant à l’unisson de sa colère, comme si elle était vivante.
Un léger sourire apparut au coin des lèvres de Sion. C’était une puissance dangereuse, mais pour l’instant, il n’avait pas de meilleur allié.
Cette épée semblait parfaitement convenir à un chevalier de la Guerre.
« Dépêchons-nous, Senior. Avant qu’il ne soit trop tard. »
***
Après une journée entière de voyage, ils arrivèrent à la base principale de l’Unité de la Bannière noire.
C’était une forteresse naturelle, taillée au cœur d’une montagne rocheuse. Pourtant, les cris animés des mercenaires ne les accueillirent pas.
À la place, une puanteur insoutenable et le silence de la mort.
« C-ce n’est pas possible ! »
Un membre de l’unité tomba de son cheval en hurlant.
La base était dévastée. Les murs avaient fondu et noirci sous l’effet de la malédiction du déclin. Le terrain d’entraînement était devenu un marécage de boue visqueuse et de cadavres enchevêtrés.
Heureusement, il ne restait personne en vie.
Le bétail qu’ils avaient élevé avait péri dans des circonstances tragiques.
« Même la base principale est tombée. »
« Bon sang… Nous venions tout juste de finir les réparations. »
Kegan dégaina silencieusement son épée.
L’Unité de la Bannière noire entreprit d’inspecter méthodiquement la base, avec calme et discipline. Sans qu’aucun ordre ne soit donné, leurs mouvements étaient parfaitement coordonnés.
Sion avança lui aussi, examinant froidement ce lieu imprégné de la malédiction du déclin.
C’est alors que cela arriva.
Glouglou… glouuu…
Bloublou !
Au centre du marécage, mélange de cadavres de bétail et de boue, quelque chose d’énorme commença à remuer.
La surface du marécage se souleva et une silhouette terrifiante émergea lentement : une masse grotesque faite d’os d’animaux, d’entrailles et de chair en décomposition.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Kiiing !
Sion dégaina l’Épée démoniaque.
Une force écrasante le poussa à saisir son arme. Il n’avait pas le choix.
Programme : tous les lundis, mercredis, vendredis et dimanches
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