Chapitre 75
Ch. 75 Apôtre de la Déesse de la Guerre
Le camp de l’Unité de la Bannière noire s’animait dès l’aube.
Les chevaux dilataient les naseaux en mâchant leur fourrage, tandis que les soldats ajustaient leur armure et en époussetaient la poussière.
Les membres qui avaient monté la garde toute la nuit montraient clairement des signes de fatigue, mais leur discipline militaire restait intacte.
Bien que l’atmosphère fût généralement détendue au sein de l’Unité de la Bannière noire, celle-ci paraissait remarquablement bien organisée et d’une efficacité exceptionnelle.
« Départ dans une heure ! Finissez votre petit-déjeuner et vérifiez une dernière fois vos armes personnelles ! »
La voix de Kegan retentit, sèche, dans l’air matinal.
« Oui, commandant ! »
« Le commandant a l’air de particulièrement bonne humeur aujourd’hui. »
« C’est peut-être à cause du combat d’entraînement d’hier ? »
« On dirait qu’il s’est déjà pris d’affection pour le gamin. »
« Ça, c’est inhabituel. Kegan, notre commandant. »
Les membres de l’unité s’affairèrent avec une aisance acquise par l’habitude : ils préparèrent le repas, vérifièrent leurs armes et étirèrent leurs membres encore engourdis par le sommeil.
Sion était assis près du feu de camp éteint et mâchait du pain sec.
Le combat d’entraînement de la veille avait attiré plus d’attention qu’il ne l’avait prévu. Au début, les membres de l’Unité de la Bannière noire s’étaient méfiés de Sion, qu’ils ne connaissaient pas, mais leur attitude avait légèrement changé depuis la veille au soir.
« Ce gamin sait vraiment se battre, hein ? »
« Le commandant a sûrement retenu ses coups, mais quand même… il avait quelque chose de vif. »
« Être aussi doué à son âge ? Ça donne envie de voir ce qu’il deviendra. »
« Pas mal du tout. Le commandant envisage de le recruter ? »
« On aura peut-être bientôt un nouveau benjamin. Hé hé. »
Les murmures s’amplifièrent, puis s’apaisèrent. Sion savait qu’ils parlaient de lui.
Il ne tendait pas volontairement l’oreille, mais il sentait les regards s’attarder sur lui : une sensation désagréable qui ne le quittait pas.
C’est alors que cela arriva.
« Salut ! »
Sion leva les yeux vers la voix enjouée.
Une membre de l’unité se tenait devant lui, un morceau de pain à la main. Elle n’était pas grande, mais avait une silhouette mince et musclée.
Elle portait les cheveux courts, comme un homme, et avait le teint plutôt foncé, caractéristique des femmes du peuple.
Sans sa poitrine, on l’aurait naturellement prise pour un homme.
Malgré cela, ses traits étaient fins et délicats. Il arrivait sans doute à bien des hommes qui ne la connaissaient pas de se méprendre sur son genre.
« Tu en veux encore ? Je ne mange pas beaucoup au petit-déjeuner, d’habitude. »
Sion esquissa un sourire embarrassé et secoua la tête.
« Non merci, ça va. »
« Vraiment ? Ton combat d’entraînement d’hier était impressionnant. »
Sion la regarda avec une légère surprise. La femme eut un petit rire et posa un doigt sur sa poitrine pour se présenter.
« Je m’appelle Jena. Je fais partie de l’unité d’éclaireurs de l’Unité de la Bannière noire. On dirait qu’à partir d’aujourd’hui, on va rejoindre la base principale ensemble, non ? »
« Ah, oui. Enchanté. Moi, c’est Sion. »
Jena s’assit en tailleur, arracha un morceau de pain et observa Sion un instant.
« Tu es chevalier, c’est ça ? Du Culte de la Guerre ? »
« Oui, c’est ça. »
« Le Culte de la Guerre, hein. Intéressant. J’ai entendu dire que le commandant en avait fait partie pendant quelque temps. »
« Il n’a pas l’air de beaucoup parler de lui. »
« Exactement. C’est quelqu’un de tellement ennuyeux. »
Jena eut un petit rire et s’accroupit devant Sion. Malgré le campement, elle ne sentait pas mauvais, sans doute parce qu’elle s’était lavée dès le matin.
Jena inclina légèrement la tête.
« Mais, Sion… comment dire ? Tu n’as pas vraiment l’air d’un chevalier. »
« C’est un compliment ? »
Pourquoi cette femme se comportait-elle soudain comme si elle le connaissait ? Il avait prévu de s’exercer encore un peu à la cultivation mentale avant le départ.
Un peu agacé, Sion lui répondit néanmoins avec sérieux. Après tout, elle deviendrait bientôt une camarade chevalière de la Guerre. Soigner sa réputation se révélait vraiment épuisant.
« Bien sûr que c’est un compliment. La plupart des chevaliers sont tellement imbus d’eux-mêmes qu’ils ne voient même pas les gens quand ils leur parlent. Mais toi, Sion… comment dire ? Oui, tu as l’air plus… humain. »
Traiter quelqu’un d’« humain » comme si c’était une qualité rare. Voilà une expression intéressante. Étrangement, cette remarque plut à Sion.
« Merci. Toi, Jena, tu as l’air étonnamment raffinée pour quelqu’un qui fait partie d’une unité de mercenaires. »
« Oh là là. »
Jena fut visiblement surprise par ce compliment parfaitement sincère et laissa tomber son morceau de pain.
Les hommes qui la prenaient pour une proie facile ou la harcelaient de plaisanteries blessantes n’auraient jamais pu lui faire une telle remarque. L’espace d’un instant, son cœur s’emballa.
« Ha ha. C’est peut-être parce que je suis toujours entourée d’hommes bourrus. Ça fait si longtemps que je n’ai pas entendu de gentillesse que ça me chatouille les oreilles. »
Ils échangèrent un bref rire, puis se séparèrent pour retourner chacun à ses occupations.
Sion consacra le temps qui lui restait à observer son monde mental intérieur.
Un temps convenable s’écoula.
Kegan enfourcha son cheval et fit signe à Sion.
« C’est l’heure, gamin. À partir de maintenant, plus de retour en arrière. C’est ta dernière chance de filer. »
Sion esquissa un sourire et passa son épée démoniaque dans son dos.
« Je ne partirai pas avant de vous avoir ramené, ancien. »
« Bon sang, tu vas me porter la poisse dès le matin. »
***
La marche fut longue.
Même après avoir quitté la forêt, le sentier de montagne continuait, balayé par des vents secs qui soufflaient sur une terre aride. Le sol était crevassé par endroits.
On aurait dit le reflet de la situation de plus en plus désastreuse du continent.
Après un jour et demi de voyage, des terrains rocheux et des falaises apparurent au-delà d’une colline lointaine.
À l’horizon se dessina une montagne rocheuse saillante, comme le nombril d’un melon sortant de terre.
« Enfin, le Rocher de Kashibelli est en vue ! »
« Nous atteindrons bientôt la base principale ! »
Les membres de l’unité poussèrent des cris enthousiastes. Les visages éprouvés par le terrain difficile s’éclairèrent peu à peu.
Mais…
Cette accalmie fut bientôt brisée.
« Commandant ! Nous avons repéré quelque chose d’anormal ! »
Une éclaireuse partie en avant revint en courant, affolée.
C’était Jena, qui avait parlé à Sion un peu plus tôt. Son visage trahissait à la fois la peur et la confusion.
L’expression de Kegan s’assombrit.
« Faites votre rapport. »
« L’état d’Evaphil est anormal. Tout le village ressemble à un tas de cadavres en décomposition ! »
Aussitôt, la formation s’immobilisa.
« Le Déclin… »
Kegan donna ses ordres, le visage grave.
« Éclaireurs, continuez de surveiller la situation. Les autres, préparez-vous au combat. Nous entrons dans Evaphil. »
« Oui ! »
« Je pars avec les éclaireurs. »
Sion s’avança et s’adressa à Kegan. La situation était urgente et dangereuse. La présence d’un combattant compétent auprès des éclaireurs serait rassurante.
Kegan acquiesça.
Sion suivit Jena qui courait, quitta la forêt et gravit la colline.
Et alors, il le vit pour la première fois.
Un village qui pourrissait et se décomposait sur une immense étendue.
Les toits s’étaient effondrés et les piliers de bois, pourris, étaient brisés. L’entrée du village était couverte d’une boue noire, méconnaissable.
Il ne fallut pas longtemps à Sion pour comprendre que cette boue était faite de restes humains.
Une puanteur âcre et fétide lui assaillit les narines.
« C’est… du sang ? »
« Des cadavres. L’odeur des corps en décomposition. »
Jena répondit sèchement.
« Regarde le sol. Des gens ont pourri ici, face contre terre. Certains de ceux qui sont entrés ont été retrouvés morts, collés aux murs. Comme s’ils avaient tenté de s’enfuir sans y parvenir. »
Sion activa son pouvoir divin pour repousser la puanteur et la miasme.
Alors seulement, il distingua clairement une présence dissimulée.
« Il y a quelqu’un. »
« Quoi ? »
« Il y a encore quelqu’un en vie. »
« Un villageois ? »
Sion secoua la tête. Ses yeux brillèrent d’un éclat acéré.
« Non. Un adorateur de démons. »
Jena fit signe aux éclaireurs de se disperser et de retrouver l’adorateur de démons.
« N’en laissez pas un seul s’échapper. »
« On vient avec vous. »
« Oui, allons-y. C’est bien que tu sois avec nous. »
Jena esquissa un sourire et prit la tête. Sion la suivit, l’épée dégainée.
À l’intérieur du village, un silence de mort régnait.
Sion et Jena traversèrent prudemment la ruelle en ruine.
Pas le moindre souffle de vent ; même la poussière n’osait troubler le silence.
Dans cette quiétude, on percevait une présence ténue, étrangère.
« … Tu la sens ? »
Jena chuchota.
« Oui. »
Sion acquiesça.
Il aiguisa ses sens.
Parmi les énergies entremêlées, pareilles à du bruit, il percevait la faible trace d’une présence vivante.
« Ils sont tout près. Ils se cachent et préparent quelque chose. »
Ils contournèrent un mur effondré et s’approchèrent du bout de la ruelle.
Là se dressait un manoir délabré.
Une partie du toit s’était écroulée et les fenêtres étaient brisées, mais la porte restait hermétiquement close.
Une fine fumée filtrait par-dessous.
Une fumée pâle, jaunâtre. Des voix indistinctes s’élevaient de l’intérieur : plusieurs personnes.
« La chair pourrit et retourne à la terre… le sang coule dans la bouche de la plus pure des déesses… »
Sion et Jena échangèrent un regard.
Les voix étaient basses, mais distinctes.
Quelqu’un priait.
« C’est un rituel du Déclin. J’en ai entendu parler. »
Jena chuchota. Sion et elle échangèrent un nouveau regard. Ils se mirent silencieusement d’accord pour lancer une attaque surprise. Sans un mot, ils se calèrent parfaitement l’un sur l’autre.
« Un, deux. »
Jena replia les doigts.
Au compte de trois, ils accordèrent leur respiration…
Et défoncèrent la porte d’un même mouvement.
Boum !
La porte vola en éclats vers l’intérieur et s’écrasa au sol.
« Qui est là ?! »
Les silhouettes à l’intérieur tournèrent brusquement la tête.
Devant un autel miteux, cinq hommes et femmes étaient agenouillés en prière.
Derrière eux s’entassaient des cadavres : les corps des habitants du manoir, découpés en morceaux et empilés. Certains étaient encore en pleine décomposition.
Les fidèles du Déclin, enveloppés de tissus trempés de sang, levèrent vers eux des yeux égarés.
« Une attaque ? L’Unité de la Bannière noire ! »
« Profanation ! Ne les laissez pas interrompre le rituel ! »
« Tuez-les ! »
Les adorateurs de démons se ruèrent ensemble sur eux.
Sion frappa au ventre l’homme le plus proche.
Crac !
Le fidèle du Déclin fut violemment projeté en arrière dès qu’il chargea.
Sion avait porté son coup sans hésiter. Le regard du chevalier de la Guerre était d’une froideur glaçante.
« Faire de telles choses… »
Sion empoigna son épée démoniaque. À présent armé d’une lame dans chaque main, il enveloppa celles-ci d’une brume noire.
« … et ne même pas en éprouver de remords. »
Qu’ils meurent, tout simplement.
Furieux, Sion lança les deux bras.
Des lames d’énergie jaillirent de ses épées démoniaques et déchiquetèrent de toutes parts les fidèles du Déclin qui chargeaient.
Jena, qui avait eu la sagesse de se mettre à l’abri, ouvrit de grands yeux, stupéfaite.
Boum ! Boum ! Boum ! Crac !
Le manoir tout entier s’effondra. Les piliers de bois, pas encore pourris, furent pulvérisés par Sion.
Là où passait le pouvoir divin de la déesse de la Guerre, la purification s’accomplissait. Même la malédiction du Déclin fut éradiquée par cette force divine intense.
Les fidèles du Déclin encore en vie tremblaient. Ils n’étaient pas seulement terrifiés : la capacité de Sion à réprimer le pouvoir même du Déclin les stupéfiait.
« U-une telle puissance ! »
« Il utilise une force impie ! Il faut le tuer ! »
« Tuez-le ! »
Fouh !
Un fanatique siffla dans un sifflet.
Sion se concentra sur le pouvoir divin qu’il avait répandu. Une à une, les présences se signalèrent à ses sens.
*Bien.*
Il s’épargnait ainsi la peine de devoir les traquer.
Fouh !
Sion s’élança. Les éclaireurs et Jena, qui arrivèrent un peu après, se joignirent au combat.
Clang ! Clang, clang !
Les éclaireurs combattaient dos à dos. Au lieu de se battre chacun de leur côté, ils formaient des rangs bien entraînés et contre-attaquaient.
Leurs rôles défensifs et offensifs étaient clairement définis, ce qui leur permettait de combattre avec fluidité.
C’était la preuve que Kegan avait parfaitement entraîné son unité. C’était ainsi que l’Unité de la Bannière noire s’était forgé sa réputation dans la région.
La résistance des adorateurs du Déclin était féroce. Ils avaient rassemblé leurs forces en secret. Chacun d’eux était remarquablement habile.
Crac ! Bang !
Mais ils n’étaient pas de taille à résister aux deux lames de Sion.
Sion ne combattait pas aux côtés de l’Unité de la Bannière noire. Il agissait de son propre chef, comme une unité spéciale gravitant autour des éclaireurs.
Il parait chaque mouvement menaçant.
Partout où passait Sion, le pouvoir du Déclin était purifié et les adorateurs du Déclin tombaient morts.
Le combat prit fin rapidement. Face à la force écrasante de Sion, toute résistance était vaine.
Les disciples du Déclin, à l’agonie, priaient en mourant.
« Ô déesse du Déclin, faites pourrir ma chair et mes os et ramenez-les dans le cycle… »
Mais leurs cadavres ne pourrirent pas.
La présence divine de la déesse de la Guerre ne le permettrait pas.
Parution : tous les lundis, mercredis, vendredis et dimanches
Critique sur
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