Chapitre 74
Ch. 74 — Apôtre de la Déesse de la Guerre
« Raconte-moi tout ce que tu sais sur le Maître de l’épée. »
La proposition du jeune cadet était trop tentante pour être refusée.
Kegan n’avait aucune envie particulière d’enseigner.
Pourtant, en tant que chevalier maniant l’épée et pratiquant la voie de l’épée, prétendre qu’il ne désirait pas polir une gemme brute aussi brillante aurait été mentir.
Le Culte de la Guerre était une entité complexe, à la fois aimée et détestée.
Ce n’était pas qu’il ne lui était pas attaché.
Son ardent désir de guider un cadet prometteur ne devait pas être considéré comme une ambition démesurée.
En vérité, il voulait simplement voir à quel point cette gemme brute si raffinée pouvait devenir un joyau magnifique.
« Malgré tout… »
Ce ne serait pas facile.
Ce gamin était le disciple de Garfenn.
Avec un maître de loin supérieur à lui, qui était Kegan pour lui enseigner quoi que ce soit ?
« Je n’ai même pas le talent nécessaire pour enseigner, à la base. »
Bon sang.
Putain de merde.
Rien que de regarder ce type nommé Sion, il ne pouvait s’empêcher de jurer. Pourquoi ?
À cause de son talent absurde.
Kegan n’avait jamais eu le sentiment que son propre talent était insuffisant.
À moins d’être un monstre comme Garfenn, il n’y avait aucun domaine où on l’aurait ignoré ou où il se serait senti inférieur en force.
« Mais lui, c’est différent. Il est vraiment exceptionnel. »
Cette impression qu’il avait eue en voyant Garfenn…
Une admiration si profonde qu’elle ne laissait même pas place au sentiment d’infériorité.
Il la ressentait de nouveau en regardant ce Sion, ce gamin qui venait d’annoncer qu’il avait seize ans.
« Qui donc entre soudain dans le domaine des territoires mentaux en s’isolant ainsi ? »
Au départ, Kegan l’avait remarqué parce qu’il était à l’écart.
Peut-être devrais-je aller lui parler.
Puisqu’il était curieux, autant lui demander des nouvelles des gens d’Elimm.
C’était pour cela qu’il s’était approché.
Mais Sion s’entraînait. Kegan trouvait cela impressionnant pour quelqu’un d’aussi jeune.
À peine avait-il mangé qu’il s’était remis à l’entraînement — une routine que ses subordonnés ne suivraient même pas s’ils étaient à l’article de la mort.
À n’en pas douter, celui-là était différent depuis le début.
« Mais ce n’était pas tout. »
Il continua d’observer l’entraînement.
Il remarqua que le flux d’énergie sacrée n’avait rien d’ordinaire. Il ressemblait à la manière dont une race démoniaque pouvait la manipuler, avec toutefois une légère différence.
C’était une méthode entièrement nouvelle, qu’il n’avait jamais vue.
Intrigué, il continua de regarder, puis assista à une transformation incroyable.
Soudain, l’énergie sacrée explosa et déferla, pénétrant dans le domaine de Sion en même temps que lui.
« Même lorsqu’il s’était emparé de la lame démoniaque, ce n’était pas aussi intense. »
Il avait grandi sous ses yeux, atteignant l’illumination intérieure.
C’était incroyable. S’il ne l’avait pas vu de ses propres yeux, il aurait pris cela pour une absurdité.
À moins que la Déesse de la Guerre elle-même ne soit descendue directement dans un corps humain, comment une telle chose était-elle possible ?
Et pourtant, c’était possible.
Cela existait.
Un tel être humain existait.
Et il se tenait là, juste devant Kegan.
Une preuve irréfutable se dressait sous ses yeux.
« Ô Déesse de la Guerre, quel monstre as-tu donc élevé cette fois ? »
Kegan poussa un profond soupir.
Sion attendait sa réponse.
Ce jeune épéiste rusé semblait déjà en connaître la teneur.
Et, étrangement, cela ne dérangeait pas Kegan.
C’était agaçant, oui, mais pas désagréable.
Une nuance subtile.
Et cette nuance commença à fissurer le mur rigide qui entourait le cœur de Kegan.
« Qu’est-ce que je pourrais bien enseigner à ce gamin ? »
Il prit un bref instant pour réfléchir. Après une courte pause, Kegan ouvrit la bouche.
« Debout. Prends ton épée. »
« On va s’entraîner au combat ? »
Kegan se massa les épaules en répondant.
« Eh bien, tu as déjà suffisamment de sang-froid. Garde-le, c’est tout. »
Et puis,
« Pour l’escrime, je n’ai probablement rien à t’apprendre. Tu ferais mieux d’apprendre auprès de ton maître. Quoique, même de lui, tu n’aies peut-être pas grand-chose à apprendre ? »
C’était la bonne réponse.
« Comme prévu, son discernement est exceptionnel. »
Il n’avait même pas vu Sion manier correctement son épée, et pourtant, il avait déjà parfaitement cerné son niveau — avec une précision remarquable.
« Les génies comme toi ont rarement besoin qu’on leur enseigne grand-chose. Les seules choses que j’ai de plus que toi, c’est de l’expérience et des coups bas. »
Sion esquissa un sourire en coin.
« Ça pourrait quand même valoir la peine de les apprendre, non ? »
« Ce sont des techniques que j’ai acquises après des décennies passées à ramper dans la boue. N’hésite pas à me les piquer si tu en es capable. »
C’est alors que cela se produisit.
« Hé ! Regardez ! Le patron va se battre contre ce petit morveux ? »
Les membres de l’Unité de la Bannière noire, qui s’ennuyaient à l’approche de l’heure du coucher, reportèrent leur attention sur Sion et Kegan.
Un duel. Le divertissement idéal avant d’aller dormir.
Ceux qui n’étaient pas de garde attrapèrent le reste de l’alcool et se rassemblèrent autour des deux hommes.
Devant ses subordonnés, les épaules de Kegan se tendirent.
« Je ne te ménagerai pas. Après tout, c’est toi qui l’as demandé. »
Sion ne recula pas et répliqua avec insolence :
« C’est exactement ce que je voulais. Tu es sûr que ça ira, senior Kegan ? Tu risques d’être humilié devant tes hommes. »
« Wahahaha ! »
« Écoutez-moi ce petit morveux ! »
« Ça promet ! »
La provocation de Sion déclencha des réactions amusées. Tout le monde s’attendait à ce que le patron l’emporte, mais, contre toute attente, l’envie de parier sur l’issue du duel commença à les gagner.
L’argent se mit vite à circuler.
Kegan claqua la langue, méprisant cette « bande de minables », puis dégaina son épée.
Fchhht.
« Tire ta lame démoniaque. Rien de tel qu’un combat d’entraînement pour apprivoiser une lame maudite. »
« Merci de votre attention. »
Sion inclina légèrement la tête et ramassa la lame démoniaque posée à côté de lui.
Vroum.
L’aura maléfique scellée dans la lame démoniaque réagit. L’énergie sacrée de Sion la réprimait fermement, mais ne l’avait pas entièrement éradiquée.
Cette énergie démoniaque deviendrait la source de son pouvoir. Il devait apprendre à bien l’utiliser.
Kegan posa nonchalamment son épée sur son épaule et se mit à tourner lentement autour de Sion.
« Ce n’est pas un cours d’escrime. C’est de la technique de combat. Compris ? »
« Oui. »
« Je frapperai juste assez fort pour ne pas te blesser. Je vais y aller doucement. »
« Je vous en prie, soyez indulgent avec moi. »
***
Il n’y eut aucun signal pour commencer le combat.
C’était tout naturel dans un affrontement. Le duel commença à l’instant où le regard de Kegan s’illumina d’un éclat glacial.
Kaa—claaang !
Sion passa à l’attaque le premier.
Il sembla foncer droit devant lui à grands pas de bête, puis bifurqua brusquement pour attaquer Kegan sur le flanc.
Une traînée noire jaillit de la lame démoniaque et fendit l’air nocturne.
« Waouh ! Qu’est-ce qu’il est rapide ! »
L’un des mercenaires s’exclama, admiratif. Kegan abaissa calmement l’épée qu’il tenait sur son épaule pour parer.
Clang !
Un bruit sourd retentit tandis que des étincelles jaillissaient. Dès ce premier échange, Kegan fut contraint de reculer. Il fit quelques pas en arrière et reprit sa garde.
« La force qu’il met dans cette lame, ce n’est pas une plaisanterie. »
Ce n’était pas simplement de la force brute.
Il convertissait la puissance scellée dans la lame démoniaque grâce à l’énergie sacrée, puis concentrait une force explosive à la pointe de son épée.
Ce n’était pas quelque chose qu’on pouvait accomplir par l’entraînement.
C’était un talent inné, pur et simple.
Un génie.
« Senior, c’est tout ce que tu sais faire ? »
Sion continua de le provoquer.
Et ses attaques ne s’interrompirent pas. Comme des vagues déferlant sur le rivage, il poussait son avantage sans relâche.
Le fracas des lames résonna sans cesse à travers le camp.
Clang ! Clang-clang !
Fwoosh !
Les mercenaires ouvrirent de grands yeux.
Voir leur chef, Kegan au cœur d’acier, se faire repousser sans pouvoir riposter était pour le moins rare.
« Il se débrouille plutôt bien, en fait ! »
« Il appelle le patron “senior”… Mais d’où sort ce gamin ? »
« Chut, regardez. »
L’escrime de Sion était éblouissante et sans faille. Libre, puissante, et traversée d’éclairs meurtriers sous sa beauté.
« Ce gamin… c’est vraiment un monstre. »
Kegan accepta calmement la réalité.
En effet, dans un pur duel d’escrime, il n’avait aucune chance. Ce gamin était un monstre.
Mais il n’avait jamais eu l’intention de lui enseigner l’escrime.
Ce qu’il voulait lui transmettre, c’était la technique de combat.
Et dans ce domaine, il était certain de pouvoir lui apprendre davantage que Garfenn.
Kaaang !
Kegan encaissa délibérément le coup de Sion de plein fouet, puis recula. Dès que ses pieds touchèrent la terre meuble, un léger sourire apparut sur ses lèvres.
Voilà.
C’était le moment où Sion s’enfonçait profondément dans sa garde pour porter un coup fatal.
Au lieu de parer avec son épée, Kegan se baissa et laissa l’attaque glisser au-dessus de son épaule. Dans le même temps, il frappa violemment le sol du pied.
Fchhh !
Une motte de terre mêlée de poussière et de gravier vola droit au visage de Sion.
« … ! »
De la terre ?
Même Sion ne put s’empêcher de perdre contenance devant une attaque aussi inattendue.
Sa vue fut momentanément obstruée et sa respiration se bloqua. Pour la première fois, la trajectoire parfaite de son épée vacilla.
Et c’était précisément l’instant que Kegan attendait.
« Tu te laisses avoir par un truc aussi simple ? »
Une voix grave et profonde résonna à son oreille.
Avant que Sion ait pu chasser la terre, un choc violent le frappa au ventre. Ce n’était pas une épée : c’était l’épaule solide et bien entraînée de Kegan.
Thud !
Le corps de Sion fut projeté en arrière comme une feuille de papier.
Alors qu’il titubait, déséquilibré, le pied de Kegan fusa vers sa cheville.
Un coup bas : il essayait de le faire trébucher.
Sion se tordit instinctivement pour esquiver, mais l’initiative avait déjà complètement changé de camp.
« Au combat, tout ne se joue pas à l’épée. Fais toujours attention à ce qui se trouve sous tes pieds. »
Tac !
Kegan ne s’arrêta pas.
Il donna un coup de pied dans le feu de camp, projetant des braises brûlantes vers Sion.
C’était une méthode de combat d’une efficacité brutale, forgée uniquement pour survivre — rien à voir avec l’escrime chevaleresque.
Les mercenaires éclatèrent en acclamations.
« Krgh ! Voilà ! Les sales coups du patron ! »
« Gamin, tu commences enfin à comprendre ce qu’est un vrai combat ? »
« Avec ton style raffiné de petit choyé, tu n’as aucune chance ! »
À leurs yeux, ce n’était pas déshonorant. C’était un véritable combat, le genre que seuls pouvaient mener ceux qui avaient passé des décennies à ramper sur les champs de bataille.
Les mercenaires traitaient le champ de bataille comme leur jardin. Cette manière de combattre, forgée par d’innombrables rencontres avec la mort, était peut-être exactement ce dont le Culte de la Guerre avait le plus besoin.
« Hah. »
Sion reprit son souffle. Son visage était couvert de terre et ses vêtements froissés, mais ses yeux brillaient plus que jamais.
Ce n’était ni de la colère ni de la honte. C’était la joie pure d’un enfant qui découvre quelque chose de nouveau.
Un jour, un « chevalier » avait projeté de la terre pour lui obstruer la vue.
Kegan avait dit qu’il ne s’agissait pas d’escrime, mais de technique de combat.
Ces ruses étaient évidentes et prévisibles, pourtant Sion n’avait jamais imaginé que quelqu’un les utiliserait vraiment.
« C’est nouveau. La méthode de senior Kegan. »
Ce n’était pas un duel noble, où les lames s’entrechoquaient.
C’était un moyen désespéré de survivre : utiliser tout ce qui vous entourait pour gagner et frapper les points faibles de l’adversaire.
Sion réajusta sa prise sur la lame démoniaque.
Sa posture avait changé.
Il abaissa légèrement la pointe de son épée et concentra toute son attention non seulement sur les mouvements de Kegan, mais aussi sur tout ce qui l’entourait : le bruit du vent, la chaleur du feu, la sensation du sol sous ses pieds.
« Voilà, tu commences à bien ouvrir les yeux. »
Kegan marmonna avec satisfaction et se lança de nouveau à l’attaque.
Cette fois encore, ses attaques n’avaient rien de direct.
Il feignait un coup d’épée tout en sortant une dague de sa manche pour la lancer, ou faisait mine de tomber pour viser le bas du corps : les attaques imprévisibles pleuvaient.
Mais cette fois, Sion ne se laissa pas prendre. Sa concentration était à son comble. Il percevait le temps avec une précision bien supérieure à celle des autres.
Il anticipa la dague en remarquant le mouvement infime des muscles de l’épaule de Kegan, puis sauta par-dessus une attaque basse en repérant le changement dans ses pas.
Ses sens dignes d’un génie évoluaient en temps réel, assimilant les informations tirées de l’expérience.
Enfin, Kegan prit une posture comme s’il allait lancer son épée.
Une feinte évidente.
Sion ne se laissa pas avoir et se prépara à la véritable cible de Kegan : une charge de l’épaule.
Mais Kegan avait une autre intention.
Il visait l’un des mercenaires derrière Sion, celui qui était en train de boire.
« Ouf ! »
Le caillou lancé par Kegan frappa la chope du mercenaire. Surpris, l’homme chancela et tomba dans l’espace derrière Sion.
Tout se déroulait à la perfection dans l’angle mort de Sion.
Au moment où le dos de Sion heurta ce nouvel obstacle,
Fchhhht.
La lame froide de Kegan toucha le menton de Sion.
« Ah. »
Le silence s’abattit.
Les mercenaires retinrent leur souffle. Sion ne bougea pas. La sensation glaciale sous son menton lui confirmait sa défaite.
Kegan retira son épée et déclara :
« C’est une diversion. »
« Oh. »
« Sur un champ de bataille, même le cri d’un allié peut devenir un facteur imprévu. Ta bonté peut se transformer en faiblesse. Toute situation qui t’échappe devient un poignard pointé sur ta gorge. C’est pour ça que l’escrime seule ne suffit pas pour survivre. »
Kegan tendit la main vers Sion, couvert de terre.
« Voilà ta première leçon, gamin. Félicitations, tu viens d’entrer dans le monde du véritable combat. »
Sion sourit largement.
Malgré sa défaite, il n’était pas contrarié. Son expression montrait qu’il avait appris quelque chose d’une valeur inestimable. Il saisit la main de Kegan et se releva.
« C’était vraiment déloyal. Absolument parfait. »
La voix de Sion était sincère.
Programme : tous les lundis, mercredis, vendredis et dimanches
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