Chapitre 70
Ch. 70 Apôtre de la Déesse de la Guerre
« Reçois la lame de la Déesse de la Guerre. »
Le chevalier de la Déesse de la Guerre prononça ces mots. La tempête noire qui tourbillonnait autour de lui se condensa soudain.
Tous les sons du monde s’éteignirent. Un silence inquiétant s’abattit, comme s’il engloutissait jusqu’au vent froid de la nuit, au chant lointain des insectes et aux battements de son propre cœur.
Au cœur de ce silence, la pointe de l’épée de Sion devint le ciel nocturne lui-même, d’un noir d’encre.
Ce n’était pas l’obscurité. C’était l’univers, constellé d’étoiles.
L’essence la plus pure de la « Guerre », régie par la Déesse de la Guerre Achille — un pouvoir contradictoire qui mêlait destruction et ordre — se trouvait désormais contenue dans une seule lame.
[Incroyable… !]
Même la Déesse Achille retint son souffle. Bien que ce pouvoir fût le sien et se manifestât à travers la volonté de Sion, il était devenu plus puissant qu’elle ne l’avait imaginé.
Le Fantôme de l’Épée — non, l’Épée fantôme — fut saisi d’une terreur instinctive.
Dans un effort désespéré pour s’échapper, il déchaîna une magie plus féroce encore. La barrière cramoisie se tordit comme si elle vomissait du sang, s’épaississant et se durcissant en couches toujours plus denses et solides. C’était un mur vivant, qui se débattait désespérément pour résister.
Mais Sion ne s’arrêta pas. Il avait déjà abattu son épée.
Il n’eut même pas l’impression de manier sa lame. Celle-ci se changea en météore et frappa de plein fouet la barrière de l’Épée fantôme.
Ce n’était pas une entaille dans l’espace, mais un coup écrasant qui le brisa. La masse la plus solennelle de la Déesse de la Guerre s’abattit de toutes ses forces, droit sur le mal.
Kwaaaaaaaahhhhhhh !
Enfin, les deux pouvoirs entrèrent en collision.
Au lieu d’une explosion tonitruante, un grincement assourdissant retentit, comme si le monde lui-même se déchirait.
La magie cramoisie et le pouvoir divin d’un noir d’encre se tordirent violemment, chacun tentant de dévorer l’autre.
La barrière tint bon.
Le karma de l’Épée fantôme, forgé par l’absorption d’innombrables âmes, était plus profond et plus tenace que prévu. Chaque fois que les étoiles noires tentaient de pénétrer la surface de la barrière, des cris semblables à ceux d’esprits torturés retentissaient en signe de résistance.
« Je dois percer ! »
Sion serra les dents. Son but n’était pas de détruire, mais de sauver l’humain prisonnier de la malédiction de l’Épée fantôme.
Cette volonté pure intensifia encore le pouvoir divin noir.
Kwajijik !
« Éloigne-toi de l’Épée fantôme ! »
hurla Sion.
« Dégage ! »
À son cri, le météore noir s’assombrit davantage. Le cercle sacré tournoya comme s’il allait éclater, déversant toute sa puissance dans la pointe de sa lame.
Kwajik !
Comme une fissure sur une vitre, la première lézarde apparut dans la barrière de l’Épée fantôme. Sans hésiter, un éclair noir s’engouffra dans la brèche.
Paaaaaaang— !
Enfin, la barrière vola en éclats. Les débris de magie se dispersèrent comme des éclats de verre, puis se dissolvèrent aussitôt au contact de l’énergie sacrée d’un noir d’encre.
La masse de la Déesse de la Guerre, après avoir percé la barrière, ne perdit rien de sa puissance. Au contraire, tel un faucon qui vient de repérer sa proie, elle aiguisa ses serres.
Fssht !
Avant que le Fantôme de l’Épée puisse réagir, le coup noir effleura son poignet.
Cling !
Le poignet du Fantôme de l’Épée tomba.
L’Épée fantôme glissa de la main qui s’écrasa au sol, inerte. Désormais privée de son énergie cramoisie, la masse de métal roula sur le sol froid comme une épée longue ordinaire.
« Kh… euh… »
Au même instant, l’homme encapuchonné s’effondra à genoux, sans forces.
Il se prit la tête à deux mains, laissa échapper un bref gémissement, puis s’écroula face contre terre. Dépouillé de sa magie, son corps était plus faible que jamais.
Fouuu…
Comme si rien ne s’était passé, le vent nocturne se remit à souffler.
L’aura toxique et suffocante dégagée par la magie disparut, et l’air frais de la nuit emplit les ruines.
Sion abaissa son épée en haletant. Épuisé au point de vaciller, comme si toute sa force l’avait abandonné, il retrouva vite son équilibre et s’approcha de l’homme à terre.
« … »
En tombant, l’homme avait perdu sa capuche, révélant entièrement son visage pâle.
Ses cheveux bruns étaient humides, sa peau ravagée par la famine et ses lèvres sèches, serrées l’une contre l’autre.
Pourtant, même dans cet état, son allure noble ne faisait aucun doute.
Sur la poitrine déchirée de ses vêtements figurait un blason à peine reconnaissable.
« Ce blason… ? »
C’était un symbole que l’on voyait partout dans la région de Siren.
« Le blason de la famille Deogel ? »
« Ugh… ugh… »
Le Fantôme de l’Épée gémit. Ses sens lui revenaient peu à peu. Il ne restait plus aucune trace de la magie ardente qui brûlait en lui.
Sion tourna de nouveau la tête vers l’Épée fantôme. Il en avait désormais la certitude.
« Le véritable corps du Fantôme de l’Épée, c’était l’Épée fantôme elle-même. »
Sion prit la parole.
« Vous reprenez connaissance ? »
« O-Où… ? »
L’homme regarda Sion, les paupières à peine capables de rester ouvertes. Son regard ne montrait aucun signe de reconnaissance.
Il ne semblait pas se souvenir de leur récent affrontement à l’épée.
« Vous savez où vous êtes ? »
« Mon… mon territoire… Ugh ! M-Mon bras ! »
L’homme ne s’aperçut qu’alors qu’il lui manquait un poignet. Sion déchira rapidement un morceau de tissu et l’enroula autour du moignon pour arrêter le saignement. Il y insuffla aussi du pouvoir divin afin d’atténuer la douleur.
Quand une vague de douleur intense se fut dissipée, ils purent enfin parler.
Adossé aux décombres, il se présenta.
« J-Je m’appelle Yohart Deogel. Après la mort de mon père, j’ai hérité du titre de comte Deogel. »
« J’ai entendu dire qu’un monstre vous avait attaqué. »
« C’est vrai. Il a tué mon père et mes gens. Les villageois ont été massacrés sans pitié. »
Le comte Yohart Deogel poursuivit, les dents serrées par la douleur. Malgré la perte de son bras, il gardait son sang-froid.
« J’ai juré de me venger. J’ai rassemblé les chevaliers et les soldats qui avaient survécu. »
« Et ensuite ? »
« Mais cela n’a pas suffi. Nous n’avions aucune chance face au monstre. Tous ont péri, sauf moi. »
Yohart fixa l’Épée fantôme qui roulait au sol, terrifié.
« Alors que je désespérais devant la Déesse de la Lumière, je me suis souvenu de l’épée scellée dans le sous-sol de notre famille. Un ancêtre avait scellé une puissante Épée fantôme. Je l’ai touchée. Aveuglé par la vengeance, j’ai perdu tout jugement. »
« Je comprends. »
« Merci. Quoi qu’il en soit, au moment où j’ai touché l’épée… j’ai eu l’impression que quelqu’un s’introduisait dans mon esprit. Après ça, mes souvenirs sont flous. »
Ses yeux rougirent peu à peu.
« Non, non. Je m’en souviens. Par bribes. Des scènes où je tue des gens… où je mets le feu, où j’éventre les villageois. »
Uwaaaaaahhh !
Yohart poussa soudain un cri. Des larmes de sang coulèrent de ses yeux.
« C-C’est moi ! Qu’est-ce que j’ai fait ?! Comment ai-je pu tuer mes propres villageois ?! »
« Calmez-vous. L’Épée fantôme vous possédait. »
« Ça n’efface pas ma culpabilité ! »
Il cria, presque au comble de l’agonie.
Yohart se mit à ramper. Il tenta de saisir de nouveau l’Épée fantôme.
« Qu’est-ce que vous faites ? »
Sion repoussa l’Épée fantôme d’un coup de pied et lui lança un regard noir.
« Tuez-moi ! Je vous en prie ! Je le jure par la Déesse de la Lumière ! Je ne mérite pas de vivre ainsi ! »
Sion poussa un profond soupir.
Il comprenait ce qu’il ressentait.
Vivre avec une culpabilité si profonde qu’on n’en aperçoit pas le fond. Porter ce fardeau toute une vie… la mort pouvait sembler une délivrance.
Mais Sion trouvait cela lâche.
« Dernier héritier de la famille Deogel. »
« …Ce titre ne signifie plus rien. J’ai honte de paraître devant mes ancêtres ! Tuez-moi. Je vous en supplie. »
« Fuir en enfer, c’est irresponsable. Ce n’est pas digne d’un homme. Allez-vous abandonner les devoirs nobles qui vous incombent ? »
Sion s’écarta vivement.
Derrière lui se tenait un groupe de personnes. On apercevait le village qu’il avait détruit, et des enfants effrayés s’agrippaient aux jupes des femmes des environs.
La peur se lisait dans leurs yeux.
Mais ils le reconnaissaient.
L’aîné des fils Deogel, qui avait grandi droit et honnête, patrouillé fidèlement sur le territoire et un jour promis de faire du village un endroit meilleur.
Ils comprenaient que l’atrocité commise ne venait pas véritablement de la volonté du comte Yohart.
« Ah… ah… »
Il détourna la tête, enfouit son visage dans la terre, en ramassa une poignée et se frappa la tête contre les rochers.
Il n’avait pas le droit de vivre et de les regarder en face.
« Je vous en prie ! Je vous en prie, tuez-moi ! Je vous supplie ! Chevalier inconnu ! »
« Non. Regardez vos péchés en face. »
Aux paroles de Sion, Yohart poussa un cri de monstre. Il voulut se mordre la langue, mais n’en eut pas le courage.
Les mots de Sion se dressèrent comme des épines, lui transpercèrent la langue et l’y clouèrent. Instinctivement, il releva la tête.
« Fais face aux péchés que tu as commis de tes propres mains. »
Puis…
« Répare les torts que tu leur as faits. Le reste de ta vie. »
« …Je suis… »
« Quelqu’un doit bien diriger le territoire Deogel, non ? »
« J’ai tout perdu. »
« Alors recommencez. »
Yohart releva la tête. Ses yeux tremblants étaient parfaitement visibles. Il regarda les gens, emportant sa peur avec lui.
Des enfants terrifiés, des femmes qui le foudroyaient du regard, des anciens qui claquaient la langue avec tristesse.
Ils étaient plus terrifiants que n’importe quel monstre.
Il voulait s’enfuir sur-le-champ.
« Est-ce que… j’ai encore une chance ? »
« Les chances, il faut se les créer. »
« …C’est vrai. Haha. Bien sûr, bien sûr. »
Le comte Yohart baissa la tête. La nuque courbée, il avait compris que même la peur était un luxe.
Il demanda à voix basse :
« Quel est votre nom, chevalier ? Vous êtes si cruel, si froid, et pourtant si noble. »
« Sion. Sion du Culte de la Guerre. »
L’expression de Yohart vacilla légèrement. Était-ce de la surprise ?
« Le Culte de la Guerre… J’ai entendu dire qu’ils étaient pires que les adorateurs du diable. C’est donc vrai. »
« L’éducation de votre famille devait être déplorable. »
« C’est possible. »
Yohart répondit d’une voix plus assurée qu’auparavant.
« Merci, sir Sion du Culte de la Guerre. Grâce à vous, j’ai retrouvé mes esprits. Vous avez sauvé ma vie coupable. Vous avez protégé les villageois. »
« Vous me rendrez la pareille plus tard, à votre rythme. »
« Haha ! Quel homme intéressant. »
Yohart Deogel se releva avec difficulté. Quand Sion voulut le soutenir, il l’arrêta de son moignon.
« Si je survis à cette époque chaotique et que le territoire Deogel renaît… ma famille servira la Déesse de la Guerre. »
« Commencez à vous entraîner dès maintenant. »
« …C’était bien mon intention. Alors, quelle est la prière ? »
Sion pinça les lèvres.
***
Yohart Deogel s’avança d’un pas chancelant et s’arrêta devant les villageois. Quelqu’un osa gifler le noble, tandis que d’autres l’accablaient d’injures.
Le comte coupable ne pouvait même pas relever la tête. Il endura leur ressentiment, leurs insultes et leurs reproches. Le malheureux comte ne riposta pas une seule fois.
Au contraire, il s’agenouilla et les supplia de lui donner une chance d’expier ses péchés.
« J’espère qu’il s’en sortira. »
Sion tourna de nouveau la tête. Il était temps d’en finir une bonne fois pour toutes avec l’Épée fantôme.
[Prends garde, mon jeune et radieux guerrier. Le pouvoir qui réside dans l’Épée fantôme est sinistre.]
Sion sentit une chaleur au sommet de son crâne. Il comprenait désormais ce que signifiaient les paroles de la Déesse.
Un picotement au sommet du crâne signalait un avertissement.
La chaleur, elle, était un encouragement.
« Je crois comprendre. Vous me dites de prendre l’épée, c’est ça ? »
Sion esquissa un sourire.
[S-Sion ?]
Achille, d’ordinaire si impassible, était tellement déconcertée qu’elle reposa précipitamment le vin reçu en cadeau d’alliance de la Déesse de l’Abondance.
Ploc.
Sion saisit l’épée.
À cet instant précis, une veine se gonfla brusquement à l’arrière de son cou.
« Kh ! »
Une magie sinistre et sombre déferla dans tout son corps. C’était le contact avide et menaçant d’un démon en quête d’un nouvel hôte, qui tentait de le dominer.
L’Épée fantôme essayait de réduire Sion en esclavage.
Sion ouvrit brusquement les yeux. Il n’était pas homme à laisser l’Épée fantôme prendre le contrôle.
Wuuung— !
Le cercle sacré s’accéléra comme un courant déchaîné, plus rapide et plus violent que jamais.
Un violent combat pour la domination éclata : le pouvoir divin luttait pour expulser la magie envahissante de chaque parcelle de son corps.
« Ugh ! »
Les veines de Sion se gonflèrent jusque dans ses yeux, dont les globes devinrent rouge sang. Pourtant, il gardait toute sa lucidité.
Lentement, le pouvoir divin de la guerre commença à l’emporter sur l’influence de l’Épée fantôme.
Les gens remarquèrent alors l’aura étrange de Sion.
« R-Repliez-vous ! »
Yohart réagit le plus vite. Pourquoi ? Parce que son regard s’était arrêté sur l’Épée fantôme, dans la main de Sion.
« B-Bon sang ! Il faut que je fasse quelque chose ! »
Alors que Yohart se précipitait vers Sion…
« Écartez-vous. »
Une silhouette noire lui barra la route. Un inconnu vêtu d’une cape noire qui flottait au vent apparut. Sans même se retourner, il demanda :
« C’est… le Fantôme de l’Épée ? »
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