Chapitre 61
Ch. 61 Apôtre de la Déesse de la Guerre
« Tier ! »
Sion bondit instinctivement en avant. Il rattrapa Tier dans ses bras, amortit sa chute et atterrit au sol.
Le corps inerte de Tier ne bougeait pas, mais, heureusement, il respirait encore faiblement.
Le guerrier qui avait transformé sa culpabilité en un courage inébranlable avait manifestement reçu la bénédiction de la Déesse au tout dernier instant.
Sion le déposa avec précaution près de Set. La Brigade des Chevaliers de la Guerre accourait vers eux.
Il leur confierait Set et Tier. Sion reporta son regard sur le champ de bataille.
Le corps du monstre antique s’était désagrégé et était redevenu poussière. Il avait regagné les profondeurs de l’abîme où il était emprisonné.
« Bande de gêneurs ! »
La Prêtresse de la Mort jura de rage.
Les plans qu’elle avait soigneusement élaborés venaient d’être réduits à néant par le sacrifice téméraire d’un simple humain, et elle avait perdu tout son sang-froid.
À présent, ses yeux blancs ne reflétaient plus que Sion. Pour se venger, elle devait le tuer.
« Toi. Donne-moi ton âme. Il faut au moins que je puisse apaiser ma rage ainsi. »
« Essaie donc. »
Provoquée par Sion, la Prêtresse de la Mort libéra son pouvoir magique.
« Ça ! »
Comme l’œil d’une tempête, une énergie magique grisâtre tourbillonna furieusement autour de la prêtresse.
Kwa-gaga-ga !
La terre pourrie et les fragments de cadavres s’animèrent, obéissant à sa volonté, puis déferlèrent sur Sion comme une vague gigantesque.
« Déesse de la Guerre, je vous en supplie. »
Sion leva son épée devant lui. Les ténèbres s’insinuèrent dans la lame. D’innombrables étoiles scintillèrent au cœur de la nuit noire.
« C’est grâce à Tier que j’en ai l’occasion. La Prêtresse de la Mort mourra ici. »
Sa rage contre cette hérétique sacrilège porta son énergie sacrée à son paroxysme.
Wouuuuuung !
Les circuits physiques de son corps s’emballèrent. Une force écrasante afflua dans ses bras, ses épaules et son épée.
« Quoi !? »
La Prêtresse de la Mort tressaillit de stupeur, mais Sion balança le bras avant qu’elle ait pu réagir.
Kwaaaaaah !
Une vague de lumière noire balaya de front la marée de morts-vivants. Chair en décomposition et os volèrent en éclats.
En un instant, un passage fut dégagé.
« Meurs ! »
Privée de son bouclier défensif, la Prêtresse de la Mort se déplaça en personne.
Elle s’était déjà munie d’une lance et d’un bouclier en os, puis chargea Sion.
Fiu !
Elle visa droit au cœur, mais Sion avait déjà anticipé son mouvement et esquiva de justesse.
Son talent s’exprimait davantage dans les arts martiaux que dans la magie.
« Alors, c’est de ce genre de mage dont parlait le maître. »
Des adorateurs qui avaient autrefois été des chevaliers du Dieu maléfique, armés d’épées, puis qui, peu à peu séduits par les connaissances des Dieux maléfiques, étaient devenus des mages…
La femme qui se tenait devant lui en était précisément un exemple.
Klang ! Klak ! Tchink !
L’épée et la lance d’os s’entrechoquèrent à plusieurs reprises, faisant jaillir des étincelles. Sion ne lui cédait ni en technique ni en force.
En fait, au cours de leur échange de techniques martiales, il saisit le bras de la prêtresse et la projeta sur le côté. Sans lui laisser le temps de souffler, il enfonça la pointe de sa lame dans son cœur.
Floc !
Mais à l’instant où son cœur fut transpercé, le corps de l’hérétique pourrit et s’effrita, comme si une année de décomposition s’était écoulée en une seule seconde.
« Je ne fais qu’un avec la mort. Un mortel peut-il me tuer selon la logique des mortels ? »
Peu après, la Prêtresse de la Mort, qui avait reconstitué son corps à l’aide d’asticots, réapparut derrière Sion.
Elle avait raison. Cela n’avait aucune logique.
« Ce n’est pas de la magie ordinaire. »
Sion fronça les sourcils.
Il avait déjà rencontré toutes sortes de sorts et de malédictions, étudié leur structure et élaboré des stratégies pour exploiter leurs faiblesses.
Cette ennemie, qu’il affrontait au moment même où sa confiance face aux mages grandissait, échappait à cette méthode.
Le monde était vaste, et les êtres puissants nombreux.
Sion fut véritablement surpris par cette forme de magie inconnue. Les principes de la mort étaient trop profonds pour être compris sur-le-champ.
« Le Dieu maléfique de la Mort… »
Vraiment terrifiant.
« Abandonne. Tu ne peux pas me tuer. »
Hi hi hi.
Ses yeux blancs se plissèrent en un arc. Elle se moquait clairement de lui.
Pour ne rien arranger, plus la Prêtresse de la Mort faisait durer le combat, plus la situation leur devenait défavorable.
L’aura de mort qui émanait des environs imprégnait toute l’atmosphère du marais. La prêtresse se nourrissait de cette énergie, et sa puissance ne cessait de croître.
« À ce rythme, ça n’en finira jamais. »
Au moment où Sion s’arrêta pour reprendre son souffle, elle reporta son regard sur son petit frère, Set.
« Si je tue cet enfant, tu baisseras sûrement ta garde, non ? »
« Où crois-tu aller ! »
Sion lui barra la route, mais l’angoisse commençait à naître en lui.
S’il ne trouvait pas le moyen de la tuer, ils ne pourraient même pas fuir. Sans solution décisive, ils resteraient pris au piège dans une guerre d’usure absurde, jusqu’à ce que l’épuisement les tue.
« Qu’est-ce que je fais ? Est-ce que je devrais finalement utiliser ça… ? »
Sion hésitait encore à recourir à son atout lorsque l’imprévu se produisit.
« Quelle puanteur répugnante ! Une existence vide, dénuée de la moindre trace de chaleur vivante… Voilà précisément ce que ma Déesse déteste le plus ! »
Une voix semblable à un éclair s’abattit entre Sion et la prêtresse.
Des flammes tourbillonnèrent furieusement, puis prirent forme humaine.
Il était entièrement enveloppé dans une robe cramoisie, et portait un masque gravé de motifs de flammes. Dans sa main, la pointe de sa lance brûlait d’un rouge vif, chargée du pouvoir du feu.
« Serait-ce… ! »
La Prêtresse de la Mort tordit les lèvres, sur ses gardes.
L’Église du Feu.
Depuis des temps immémoriaux, elle veillait sur les terres du sud. Principalement opposée à l’Église de la Mort, elle avait protégé jusqu’à ce jour la flamme de la vie contre la mort.
Et aujourd’hui ne faisait pas exception.
Les Prêtres du Feu avaient traqué l’hérétique de la Mort jusqu’ici.
Comme s’il ignorait totalement la Prêtresse de la Mort, le personnage masqué tourna la tête vers Sion.
« Seigneur Sion. Vous nous avez fait gagner un temps précieux. Nous prenons le relais. »
« Seigneur Rakian. Je ne peux pas la tuer. »
Rakian lui répondit d’une voix ardente, semblable à des bûches qui crépitent.
« On ne peut pas tuer les Disciples de la Mort. Ils ont offert leur âme au Dieu maléfique et ne sont plus soumis aux lois du monde matériel. »
« … ! »
Ces paroles éclaircirent soudain l’esprit de Sion. C’était difficile à comprendre, mais une chose était certaine : elle n’était pas une humaine ordinaire, puisqu’elle avait reçu le pouvoir du Dieu maléfique de la Mort.
« Il faut trancher l’ancre de son âme et la réduire en cendres. C’est le seul moyen. Seul le Sel sacré de la Dame Agnia peut consumer le royaume des âmes. »
Fiu !
Quatre autres personnes apparurent autour de Rakian. Une énergie flamboyante éclata autour de chacune d’elles, comme un feu d’artifice, et toutes révélèrent leur puissance.
« … Vous m’avez poursuivie jusqu’ici. »
La Prêtresse de la Mort marmonna d’un ton sinistre.
« Rendez-vous, criminelle ! »
Rakian cria. La Prêtresse de la Mort éclata de rire, amusée.
« Vous êtes des idiots, des papillons qui ignorent voler vers la flamme. Ne serait-ce pas plutôt à vous de vous rendre ? »
Malgré ses railleries, les Disciples du Feu ne cillèrent pas. Au contraire, leurs yeux flamboyèrent davantage, comme si leur puissance de combat s’intensifiait.
« La criminelle a la langue trop bien pendue. Je vais réduire cette bouche immonde en cendres. »
Fiu !
Rakian balança sa lance ; le feu jaillit comme un fouet et engloutit la Prêtresse de la Mort.
Au même instant, les quatre disciples derrière lui agirent à l’unisson. L’un déploya un livre sacré qui contenait des boules de feu ; un autre enflamma une chaîne-faux et la fit tournoyer.
Une tempête de flammes sacrées. Le moyen le plus sûr de purifier l’aura de mort.
« Kheugh… ! »
Impossible de tout bloquer et d’esquiver en même temps.
Les flammes s’accrochèrent au corps de la Prêtresse de la Mort.
Les asticots qui régénéraient sa chair hurlèrent en se consumant. Sa régénération s’interrompit.
Le Sel sacré semblait brûler l’âme de celle qui avait transcendé la mort.
« Kraaah ! »
Les profondes blessures infligées par Sion apparurent au grand jour.
« Inclinez-vous devant les flammes de la Déesse Agnia ! »
La voix de Rakian débordait d’assurance. Il resserra sa prise sur sa lance et repartit à l’assaut.
« Le péché brûlera, et nous renaîtrons de ses cendres ! »
« Le péché brûlera, et nous renaîtrons de ses cendres ! »
Les cris de guerre des Disciples du Feu résonnèrent dans les marais. Leurs voix sonnaient comme des cloches chassant le mal. La Prêtresse de la Mort se tordit de douleur, plus violemment encore.
En les observant, Sion hocha légèrement la tête.
« Voilà donc à quoi ressemble un disciple qui a passé sa vie à combattre les hérétiques de la Mort. Leur méthode de chasse est bien rodée. »
Face à une Prêtresse de la Mort qui esquivait et trompait par tous les moyens, le Sel sacré était la solution idéale.
Comme un filet qui ne lui laissait aucune échappatoire.
« J’aurais peut-être pu la tuer si j’avais accéléré. »
Mais puisque les Disciples du Feu étaient arrivés, inutile de s’épuiser.
Sion se détendit et reprit son souffle. Avec Rakian et l’Église du Feu, ils pourraient achever la traque sans se presser.
À cet instant, Sion vérifia de nouveau l’état de Set et de Tier. La Brigade des Chevaliers de la Guerre les avait emmenés loin de là.
« Je vous les confie. »
Mais son soulagement fut de courte durée.
Un rire grotesque s’échappa des flammes cramoisies : celui de la Prêtresse de la Mort.
« Hi hi, hi hi hi hi… ! »
Insensible aux flammes ardentes, elle ouvrit grand les bras vers le ciel.
[――― !]
Une langue ancienne et incompréhensible s’échappa de la bouche de la Prêtresse de la Mort. C’était moins un sort qu’une prière adressée à la Déesse de la Mort.
À la fin de sa prière, le monde bascula.
Sssssss……
Une brume grise commença à envelopper tout le marais. Ce n’était pas un brouillard ordinaire.
C’était un voile terriblement froid et vide, qui semblait drainer toute couleur des êtres vivants.
Le paysage des marais disparut soudain à leurs yeux.
Tout l’environnement qui les entourait avait complètement changé.
À la place des marais et des arbres antiques, d’innombrables crânes et d’immenses ossements, qui semblaient provenir de géants ou de dragons, s’entrecroisaient à la manière d’un palais.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Le Sel sacré qui brûlait vivement autour de Rakian faiblit de manière visible.
La flamme à la pointe de sa lance, qui brillait comme une torche, vacilla comme une chandelle. Les flammes des autres disciples subirent le même sort.
« Pourquoi… ! Le Sel sacré s’affaiblit ! »
L’un des disciples s’écria, pris de panique.
Toute chaleur environnante avait disparu. Le sol était glacé et l’air leur brûlait les poumons.
Même les sons semblaient lointains. Le cri d’un compagnon leur parvenait étouffé, comme s’ils l’entendaient sous l’eau.
La sueur ruisselant sur le visage, Rakian prit la parole.
« Elle a déformé les phénomènes autour de nous par la magie… C’est impossible. »
« Elle est devenue aussi puissante en un seul mois ? »
« Elle a peut-être dissimulé sa véritable force. Quelle créature sournoise. »
Des os et des organes s’étendaient à perte de vue. L’odeur du sang ne s’était pas dissipée.
Impossible de deviner combien de personnes elle avait tuées et dont elle avait dévoré l’âme. Chercher à évaluer sa puissance était insensé.
« Que fait-on, Rakian ? »
Les Disciples du Feu vacillèrent. Ils étaient visiblement pris de panique : ils ne s’étaient pas attendus à ça.
Le Domaine de la Mort.
Un espace où toute vie dépérissait.
Tout en renforçant calmement son énergie intérieure, Sion observa le phénomène.
« En effet… »
Les environs étaient enveloppés d’énergie magique. Plus exactement, elle semblait avoir dressé une barrière grâce à la magie.
« Elle a créé une barrière pour nous isoler du monde extérieur, puis transformé l’intérieur en un environnement qui lui est favorable. Comment s’y est-elle prise ? »
Pour englober toute la zone visible, il fallait une quantité phénoménale d’énergie magique, ainsi qu’un contrôle magique de haut niveau pour modeler les lieux à sa guise.
« Quel niveau incroyable. Bien plus élevée que je ne le pensais… Était-ce donc pas moi qu’elle cherchait à affronter ? »
Elle avait lancé ce sort de haut niveau comme si elle avait attendu l’arrivée des Disciples du Feu. Quand elle s’était battue contre Sion, elle n’avait pas montré une telle puissance.
Elle semblait poursuivre un autre dessein.
« D’abord, je dois me concentrer. Il faut que je réagisse. »
Sion observa cette scène dans ses moindres détails.
Elle pourrait lui servir d’inspiration. Le domaine de la magie était infini. Ce n’était pas forcément une mauvaise chose d’en faire l’expérience maintenant.
« Ha, si je survis jusque-là… »
C’est alors que cela se produisit.
La Prêtresse de la Mort émergea de la brume grise.
« Vos mines affolées sont si amusantes. »
Depuis le sommet de l’autel d’ossements, la Prêtresse de la Mort les toisa avec mépris, dominant son domaine.
Les flammes qui s’étaient accrochées à son corps s’étaient éteintes depuis longtemps. À présent, elle était la maîtresse de ce domaine.
Rakian comprit la gravité de la situation. Les dents serrées, il puisa dans ses forces vitales pour rallumer la flamme à la pointe de sa lance.
« C’est inutile. »
Clac ! La Prêtresse de la Mort claqua des doigts.
Fouuuh.
Toutes les flammes du Sel sacré s’éteignirent. Les Disciples du Feu tressaillirent. La flamme qui les soutenait avait disparu ; il était naturel qu’ils tremblent.
Rakian murmura d’une voix tremblante.
« Je… Je ne sens plus la présence de la Déesse Agnia… »
« Évidemment. »
La fidèle de la Mort toisa les Prêtres du Feu avec mépris.
« Après tout, ce pouvoir a été créé pour tuer des papillons comme vous. »
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