Chapitre 58
Ch. 58 Apôtre de la Déesse de la Guerre
Set déglutit avec difficulté.
*Si seulement frère Sion était là, en ce moment…*
Cette scène terrifiante ne l’aurait pas le moins du monde déstabilisé.
Au contraire, son esprit de compétition se serait enflammé et il se serait probablement vanté de lancer une attaque immédiate.
…Mais pas maintenant.
Le courage devait s’appuyer sur la raison.
Il n’avait rien à voir avec la simple témérité.
Tap, tap.
Alt tapota l’avant-bras de Set. Il lui adressa un message silencieux, en remuant seulement les lèvres.
*Je vais prévenir le groupe. Reste ici et surveille les environs. Ça ira ?*
Une sueur froide coula dans le dos de Set. Il déglutit et hocha la tête. Sa tête tremblait sans qu’il puisse s’en empêcher.
*Vraiment ? Tu es sûr que ça ira ? Tu vas y aller ?*
*Non. Monsieur Alt, soyez prudent, je vous en prie.*
*Compris. Je reviens vite. Ne prends pas de risques : contente-toi de surveiller les alentours.*
*Entendu.*
Alt disparut dans les buissons. Set se retrouva seul.
Le moindre bruissement de l’herbe dans le vent le rendait hypersensible. L’angoisse l’étreignait, comme si quelque chose allait surgir à tout instant.
Ses membres se mirent à trembler malgré lui.
Son esprit se vida.
*Qu’est-ce que je fais, au juste ?*
Un peu plus tôt, il avait passé un moment paisible avec ses sœurs, Ruina et Kaili.
À présent, il revenait à la réalité : il se trouvait dans un endroit empestant la mort, et risquait sa vie.
Il tremblait de tous ses membres.
Même caché dans les fissures des rochers, il était terrifié. Il craignait qu’on entende sa respiration.
*F-frère…*
Set sortit un collier de bois et le serra dans sa main. C’était un bijou rudimentaire sculpté par Sion, qu’il chérissait comme un talisman.
Jamais il n’avait autant souhaité pouvoir compter sur ce collier.
Set reprit son souffle et se remit à surveiller les alentours. Le soleil s’était couché. Le crépuscule tombait.
Frou, frou, frou.
Les flammes qui vacillaient dans l’obscurité et les buissons qui s’agitaient sous le vent humide lui inspiraient un malaise sinistre.
C’est alors que cela arriva.
« Kii-ruk ? »
Un gobelin jaillit des buissons.
Un, deux, trois…
À première vue, ils n’étaient que trois. Set dégaina son épée d’une main tremblante, mais ce fut vain.
Bam !
Un coup soudain derrière la tête le plongea dans l’inconscience.
* * *
*Je les ai trouvés.*
Sion détecta enfin la présence familière.
Accroupi sur une branche, il s’approcha sans bruit du rocher où les chevaliers s’étaient dissimulés.
Leurs armures étaient couvertes de boue et leurs visages trahissaient clairement leur épuisement et leur tension.
Il suffisait d’un regard pour comprendre à quel point la traversée des marécages avait été éprouvante.
Il était néanmoins fier que tous ses compagnons aient atteint le camp principal des gobelins sains et saufs.
*Tier, tu t’en sors plutôt bien. Tu as des prédispositions pour le commandement ?*
Sion soupira intérieurement de soulagement, puis suivit leur regard pour jeter un coup d’œil au-delà du rocher. Il aperçut le repaire des gobelins et fronça instinctivement les sourcils.
*… C’est plus grand que je ne le pensais.*
Ce n’était pas un simple repaire de gobelins.
Une tour de guet rudimentaire, mais construite avec méthode ; des palissades de bois ; et, au centre de la colonie, une fumée rouge sombre qui montait sinistrement.
Au milieu se dressait un autel grossièrement assemblé avec des os d’animaux, d’où émanait une étrange énergie étrangère.
*Je ne serais pas surpris qu’un Prêtre de la Mort commande la horde de gobelins.*
Si c’était le cas, ce combat serait bien trop difficile pour une brigade de chevaliers novices.
Sion vérifia une nouvelle fois la sensation persistante de la Flamme sacrée dans sa paume.
*Je vais peut-être devoir m’en servir, finalement.*
Il décida d’observer la situation encore un peu.
Il voulait voir comment le corps des chevaliers allait gérer cette crise sans aide extérieure.
*Mais… l’atmosphère est étrange.*
Ils étaient bien trop anxieux et agités pour une réunion censée être tactique. On aurait dit des agneaux égarés devant un prédateur ; ils tremblaient à vue d’œil.
*Que se passe-t-il ?*
Sion rassembla son pouvoir divin et tendit l’ouïe à l’extrême.
Ses sens se déployèrent comme un filet transparent, balayant chaque présence.
Il les repéra une à une et se sentit soulagé. Malgré la traversée éprouvante, ils avaient tous survécu.
Il chercha alors la présence la plus importante : l’énergie familière, parfois imprudemment débordante, de son petit frère.
*Où est passé ce gamin de Set… ?*
Soudain, ses sens ne rencontrèrent que le vide.
*Il n’est pas là.*
La présence de Set, qui aurait dû se trouver ici, était introuvable.
Le cœur de Sion se glaça. Il se concentra de nouveau et étendit ses sens plus loin, avec davantage d’intensité.
Derrière les rochers, entre les buissons, à la cime des arbres.
Nulle part il ne détecta la moindre trace de Set.
Un sinistre pressentiment lui remonta le long de l’échine.
À cet instant précis, une phrase stupéfiante fusa dans son ouïe amplifiée, telle une dague.
« … Bon sang, pourquoi Set n’est-il toujours pas revenu ? »
« Tu crois que… les gobelins lui ont fait quelque chose… »
« Commandant, nous ne pouvons plus attendre. Set a peut-être été capturé. Nous devons aller le sauver ! »
À ces mots, l’esprit de Sion se vida complètement.
Son cœur fit un bond.
*Set a été capturé ?*
Le cœur de Sion sombra dans un marécage sans fond.
La voix tourmentée de Tier s’éleva. Elle tremblait légèrement.
« N-non, nous ne pouvons pas. Attaquer sans réfléchir serait stupide. Regardez leur nombre. Ils sont bien plus nombreux que prévu. Nous devrions battre en retraite et demander de l’aide… »
C’était une décision raisonnable de la part d’un chef. On ne pouvait pas risquer la vie de beaucoup pour en sauver quelques-uns. Un choix froid, mais logique.
Sion en comprenait la logique.
Mais son cœur, son instinct de frère aîné, refusait catégoriquement de l’accepter.
Pourquoi les avait-il suivis comme une ombre dans cette mission dangereuse ? Bien sûr, l’expérience comptait, mais il voulait surtout s’assurer qu’aucun d’eux ne périsse.
Et à présent, son petit frère, celui qui lui était le plus cher, était en danger.
*C’est ma faute.*
Il n’aurait pas dû l’emmener. Il avait été insensé d’exposer un enfant de quatorze ans à un véritable combat.
Un accident était survenu pendant son bref éloignement, alors qu’il était parti vérifier la situation de l’Église du Feu.
*Je dois retrouver Set.*
Sion se remit à chercher Set. Il concentra tout son pouvoir divin en un seul point et envoya ses sens jusqu’au cœur du camp ennemi, très loin devant lui.
Il percevait encore la faible force vitale de Set. À travers l’aura trouble des gobelins, la puanteur du sang et les relents nauséabonds du marais, son pouvoir divin progressait.
*Je l’ai trouvé.*
Il détecta faiblement la présence de Set près de l’autel central.
Mais son énergie était extrêmement faible, comme si quelque chose l’écrasait. L’aura qui entourait Set n’était pas celle des gobelins.
*Qu’est-ce que cette sensation ?*
C’était… une froideur intense, impie, qui semblait nier la vie elle-même.
La puanteur même de la mort.
Soudain, le visage pâle de la prêtresse dont Rakian lui avait parlé lui traversa l’esprit.
Sion ouvrit brusquement les yeux.
Ses pupilles brûlaient de stupeur et de fureur.
Set gisait inconscient sur un autel noir.
À côté de lui, la silhouette d’une femme murmurait des incantations incompréhensibles, les mains pâles levées, tandis qu’une aura blanche s’élevait.
Les gobelins n’étaient que ses gardes, chargés de tâches insignifiantes comme enlever des gens.
La véritable maîtresse du repaire n’était autre que la Prêtresse de la Mort que l’Église du Feu poursuivait.
Une fois encore, les sombres prédictions de Sion s’étaient réalisées.
En effet, la horde de gobelins et la Prêtresse de la Mort étaient liées. Celle-ci semblait commander les gobelins.
Il ne s’agissait plus d’une simple mission visant à exterminer un repaire de gobelins.
C’était une course contre la montre : il devait interrompre un rituel maléfique et sauver son frère, qui était sur le point d’être sacrifié.
Il n’y avait plus aucune raison d’attendre. Il devait agir.
Frouich.
Sion sauta de l’arbre sans bruit.
Comme un pan d’ombre qui se détachait, il atterrit derrière les chevaliers paniqués, tel une panthère noire.
« — ! »
Surpris par cette présence, les chevaliers commencèrent à dégainer, puis se figèrent en reconnaissant cette silhouette familière dans l’obscurité.
Le soulagement, pareil à un rayon de lumière, traversa leurs yeux terrifiés, mêlé à la stupeur.
« S-sire Sion ! »
Tier fut le premier à le reconnaître et à s’exclamer.
Son visage exprimait à la fois la honte d’avoir révélé son impuissance et les émotions complexes suscitées par l’arrivée d’un sauveur.
« C’est impossible ! »
« Nous sommes sauvés. C’est sire Sion ! »
Un chevalier serra le poing, fou de joie.
Ils avaient été au bord de l’anéantissement. Tout était sur le point de s’effondrer.
Le commandement de Tier était mis à l’épreuve, et la méfiance se répandait parmi les membres comme une épidémie.
Pourtant, à la seule apparition d’un homme —
Sion —, les ténèbres se retirèrent aussitôt, comme si elles n’avaient jamais été là.
La foi et le courage voués à la Déesse de la Guerre reprirent leur place dans leurs cœurs.
C’était pitoyable.
C’était honteux.
Mais ils n’y pouvaient rien.
[…… Ces enfants ne sont pas Sion.]
La Déesse Achille expira doucement.
Sion était une anomalie.
Elle aurait menti en disant ne pas être déçue par ces guerriers dont le courage s’était brisé. Mais c’était cela qui faisait d’eux des humains. Les humains étaient faibles et fragiles.
Seuls quelques individus exceptionnels devenaient des héros.
Le héros de la brigade de chevaliers, Sion, prit la parole.
« Que s’est-il passé ? »
Son regard avait déjà dépassé les chevaliers et transpercé le repaire maléfique qui s’étendait au-delà des rochers.
Tier se redressa instinctivement et fit son rapport d’une voix tremblante.
« J’ai envoyé Set et Alt en reconnaissance. Alt est revenu, mais Set, qui devait monter la garde, n’est toujours pas rentré. »
Alt s’avança pour compléter les explications.
« N-nous avions convenu qu’il attendrait ici. »
Sion ne reprocha rien à Tier. Il savait que sa décision n’était pas mauvaise. À sa place, il aurait agi de la même façon.
Mais Sion possédait un sens des responsabilités et un pouvoir qui transcendaient la logique.
Un héros suivait une voie différente de celle des gens ordinaires.
« Nous pensions aller le sauver, mais nous avons jugé que c’était trop risqué avec nos effectifs actuels… »
Il avait fallu que ce soit Set qui disparaisse. Sous l’aura écrasante de Sion, Tier se mit à débiter des excuses à toute vitesse.
Sion secoua la tête.
« Tier. En tant que commandant, ta décision était raisonnable. J’aurais fait pareil. »
« … Je suis désolé. »
« À quoi bon me dire ça ? »
« Gnh. »
« Tu as bien agi. Si je devais désigner une erreur, elle serait de mon fait. »
Sion parla à voix basse. Son regard passa sur Tier, puis balaya les chevaliers qui avaient sombré dans le désespoir.
« Set est toujours en vie. »
Toute chaleur quitta son visage. Il n’y restait plus qu’une détermination tranchante comme une lame.
« Il est retenu à l’autel central du repaire des gobelins. Il va être offert en sacrifice. »
« … ! »
« C’est terrible ! »
« Il faut aller le sauver tout de suite ! »
Les chevaliers s’agitèrent.
La nouvelle que Set était encore en vie les soulagea, tandis que la mention d’un sacrifice attisait leur fureur.
Après avoir appris tout cela, ils ne pouvaient pas rester là à ne rien faire. Même au prix de leur vie, ils devaient lancer une attaque téméraire.
Ne choisir que les batailles qu’on était certain de gagner, ce n’était pas dans l’esprit du Culte de la Guerre.
Pourtant…
« Vous allez tous rentrer. La mission est terminée. »
Sion s’y opposa.
Ils avaient depuis longtemps dépassé le stade où ils ne cherchaient qu’à acquérir de l’expérience sur le terrain. C’était un combat où Sion lui-même allait devoir risquer sa vie.
« M-mais… ! »
« Je n’ai ni le temps ni l’intention de vous convaincre. Rentrez. C’est un ordre. »
Sion pivota.
Kiiing !
Il tenait déjà une épée à la main. Une brume sombre et sinistre s’en échappait avec violence.
« On se retrouve à Elim. »
Fff !
Sion s’élança. Quelques instants plus tard, des torches s’effondrèrent et les flammes jaillirent vers le ciel.
« Kiiiik ! »
Les cris stridents des gobelins déchirèrent les ténèbres.
***
Cinq silhouettes drapées de robes rouges se reposaient un instant.
Rakian, un homme qui cachait les brûlures de son visage sous un masque, ouvrit soudain de grands yeux.
Son regard se tourna vers les marécages sombres, au nord.
Une partie du territoire s’illumina au milieu d’un tumulte. C’était un incendie.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
Ses compagnons se tournèrent eux aussi vers la lueur.
« Ils ont dû tomber sur la horde de gobelins. Il y a de fortes chances que la Prêtresse de la Mort en fuite soit là-bas aussi. »
Rakian se leva. Ses yeux, visibles derrière le masque, brillèrent froidement.
« Il est temps de purifier le péché. En route, tout de suite. »
Il resserra sa prise sur l’immense lance passée sur son épaule. Les autres Prêtres du Feu achevèrent rapidement leurs préparatifs.
Les disciples du feu s’enfoncèrent dans les ténèbres. Leur cible était claire : l’endroit lointain où les flammes s’élevaient, illuminant les marécages nocturnes.
Calendrier : tous les lundis, mercredis, vendredis et dimanches
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