Chapitre 56
Ch.56 Apôtre de la Déesse de la Guerre
« Ouaaah ! »
Plusieurs ne purent retenir leur nausée et détournèrent la tête.
La sensation de trancher la chair au couteau leur brûlait encore vivement les paumes.
Ils venaient tout juste de se retrouver plongés dans un véritable combat. Bien sûr, ils n’étaient pas habitués à tuer. Sion, lui, était l’anomalie.
Tier prit en charge le nettoyage après la bataille. Son cœur battait encore à tout rompre.
Mais il fallait accomplir cette tâche.
Il prit les choses en main.
« Soignez rapidement les blessés, puis nous repartirons. Il y a peut-être d’autres éclaireurs dans les environs. La prochaine fois, ne les affrontez pas de front : contournez-les, capturez-les et trouvez leur base principale. »
« Oui, commandant. »
Repérer la base principale et l’anéantir : tel était l’objectif central de leur mission.
Ils avaient déjà été épuisés et dépassés par trois éclaireurs. Pouvait-on seulement espérer éliminer la force principale ? Le doute les gagnait.
Pourtant, ils devaient le faire. Se replier maintenant entraînerait des pertes civiles. En tant que membres de l’Ordre des chevaliers de la Guerre, ils en portaient la responsabilité.
Tier donna ses ordres.
« Nous repartons dans dix minutes. Rompez. »
Les chevaliers s’efforcèrent de garder leur calme et de bouger malgré la fatigue qui les vidait de leurs forces. Ils vérifièrent leurs blessures et avalèrent de grandes gorgées d’eau.
« … Ouf. »
De loin, Sion observait la scène et relâcha lui aussi la tension. Il avait serré les poings en surveillant anxieusement chaque instant, de peur que quelqu’un ne meure.
Il était prêt à intervenir à tout moment.
L’expérience avait son importance, mais la vie passait avant tout.
Une fois mort, plus rien n’avait d’importance.
Heureusement, aucune tragédie ne s’était produite. Il croyait que la Déesse était intervenue.
Sion ferma brièvement les yeux pour prier. Ses longs cils s’abaissèrent doucement.
« Merci, ma Déesse. Grâce à toi, personne n’a été blessé. »
[Je n’ai rien fait. Mes guerriers se sont bien battus, c’est tout.]
La Déesse posa la main sur l’épaule de Sion. Sa voix ne lui parvenait pas physiquement, mais il en éprouva de la joie.
Depuis quelque temps, Sion n’oubliait jamais de remercier la Déesse dans ses prières. Il s’y astreignit jusqu’à ce que cela devienne une habitude. Grâce à cela, son Pouvoir divin commença à s’accumuler lentement, grain de poussière après grain de poussière.
Il s’adonnait également à un autre exercice.
Il s’agissait d’un concept de manipulation du Pouvoir divin que Garfenn lui avait enseigné. Sion l’interprétait à sa manière et le perfectionnait pour en tirer une forme plus avancée.
« Jusqu’à ce que le circuit du Pouvoir divin forme une boucle. »
Dès son réveil, il faisait circuler son Pouvoir divin sans interruption. Il ne se contentait pas de le stocker pour ne s’en servir qu’en cas de besoin.
« En le faisant circuler en permanence, je réduis le bref instant nécessaire pour mobiliser ma force. »
Ainsi, il pouvait réagir plus vite et plus efficacement aux menaces. Son corps s’adaptait constamment au Pouvoir divin, ce qui en optimisait l’utilisation.
De plus, lorsqu’il aurait intégré cette pratique au point de pouvoir l’accomplir sans y penser, la boucle se formerait et continuerait de circuler même pendant son sommeil.
Le chemin de la sainteté deviendrait bientôt un anneau autonome, tournant à l’infini.
Cela améliorerait directement sa récupération physique et ses capacités de régénération.
Et ce n’était pas tout.
Sa maîtrise du Pouvoir divin progresserait naturellement, et il développerait une résistance à la magie et aux interférences mentales.
Finalement, quand la boucle du Pouvoir divin serait parfaitement formée, son corps fusionnerait avec ce pouvoir. Son existence même deviendrait sacrée : il serait véritablement la Némésis ambulante des démons.
Bien sûr, il lui faudrait pour cela énormément de temps, d’efforts et de patience.
Quand il avait interrogé Garfenn et Marquisin, ils lui avaient expliqué qu’une personne ordinaire mettait normalement dix ans à comprendre et maîtriser pleinement ce concept.
« Je n’ai pas autant de temps. »
Sion devait vivre une année comme si elle en valait dix.
Les signes de guerre se multipliaient partout.
Nul ne savait quand les adorateurs du diable lanceraient une guerre à grande échelle. La tension était telle qu’un tel scénario dès le lendemain n’aurait surpris personne.
Le temps était précieux. Sion ne se précipitait pas, mais travaillait comme si la vie de chacun dépendait du jour suivant.
Son objectif, pour l’heure, était de réduire drastiquement le temps nécessaire à l’achèvement de la « Boucle divine » qu’il s’exerçait à former.
« Si je continue comme ça, je n’en suis plus très loin. Même dans le pire des cas, je devrais être parfaitement adapté d’ici la fin du mois. »
Comme il avait continué à faire circuler son Pouvoir divin pendant cette période de tension, le temps nécessaire devrait encore diminuer.
Sion reporta son attention sur l’Ordre des chevaliers de la Guerre. Il plissa les yeux et observa soigneusement chacun d’eux.
« … C’est tout de même vraiment insupportable. »
Ne pas intervenir et se contenter d’observer était, paradoxalement, plus épuisant et difficile. La fatigue mentale pesait davantage que l’humidité du marais.
« Tier a réagi une demi-seconde trop tard la première fois. Mais je dirais que ça reste acceptable. »
Son regard se posa sur Set. Il était à la fois froidement objectif et empreint d’une profonde affection.
« Ce gamin de Set… Sa technique au bouclier est toujours un vrai désastre, mais cette fois, il s’est vraiment bien débrouillé. »
Quand Set avait bloqué l’attaque du gobelin, Sion avait instinctivement serré le poing sans même s’en rendre compte.
Il avait failli intervenir sans réfléchir, de peur que son petit frère ne soit en danger, mais avait réprimé son envie de toutes ses forces.
Grâce à l’initiative courageuse de Set, personne n’avait paniqué et ils avaient pu contre-attaquer.
Si Set n’avait pas avancé, tous auraient été paralysés par le rugissement du monstre et auraient fini couverts de sang.
Set avait joué un rôle décisif dans cette première bataille.
En tant que grand frère, Sion en était secrètement fier.
C’est alors que cela se produisit.
« Hein ? À l’instant… »
Sion tourna la tête vers l’est.
Il avait répandu son Pouvoir divin sans interruption pour détecter les mouvements, et un groupe avait attiré son attention.
« Pas des gobelins, mais des humains. Qui sont-ils ? »
Ses cheveux se hérissèrent. Son instinct lui criait qu’un danger approchait.
« Leur direction… »
Elle croisait celle des chevaliers rouges. Leur cible était-elle la même ?
« Les rencontrer risque de compliquer les choses. »
Pour éliminer ces variables, Sion décida d’aller voir. Il était temps qu’il remplisse son rôle.
Il calcula la distance, la direction et le temps. Son esprit travaillait vite et avec précision.
« L’unité de chevaliers a encore beaucoup de chemin à faire avant de rencontrer le groupe de gobelins. Il leur faudra au moins une demi-journée. Alors… »
Puisqu’il ne se passerait rien de grave entre-temps, Sion décida de se dépêcher d’aller examiner ce groupe inconnu.
S’ils représentaient une menace, il les éliminerait et reviendrait.
À cet instant, les dix minutes de repos prirent fin.
Tier remit ses hommes sur pied et reprit la marche. Ils devaient traverser un marais profond, ce qui rendrait leur progression pénible.
« Bon courage, tenez bon. »
Sion les encouragea en silence tout en partant dans la direction opposée. Il prit appui sur le sol et bondit vivement jusqu’à un autre arbre.
Les chevaliers de la Guerre en marche crurent simplement qu’un singe venait de passer.
* * *
Sion entendait la boue remuer à chacun de ses pas.
Le sol s’enfonçait profondément et la végétation était dense. L’air collait à la peau comme du caoutchouc fondu.
« … Je m’approche. »
Quelque chose s’agitait. Une présence brûlait d’un éclat intense, aveuglante. Dans un tel terrain, on aurait normalement dissimulé sa présence, mais ce n’était pas le cas ici.
« Au contraire, ils l’exhibent. Sont-ils si sûrs de leur force ? »
Sion se dissimula dans un arbre et ralentit sa respiration. Bientôt, un groupe vêtu de rouge émergea des broussailles.
Ils étaient cinq et portaient chacun une arme imposante : une longue lance, une épée longue et une dague, une faux à chaîne, un recueil sacré marqué de motifs de flammes, ainsi que divers objets du même genre.
Tous portaient de longues robes brodées d’yeux en forme de flammes. À cette vue, Sion plissa les yeux.
Sion se rappela ce qu’il avait étudié avec Ruina : les signes distinctifs des principaux Cultes. Il les avait mémorisés.
« Le Culte du Feu… »
Ce groupe, qui vénérait la Déesse du Feu, Agnia, était considéré comme l’un des Cultes les plus secrets et les plus mystiques de la Table ronde.
Il exerçait la plus grande influence dans les régions méridionales de l’Empire et était si puissant qu’il aurait pu fonder un État indépendant.
C’est alors que cela se produisit.
« … Ne nous espionne pas. »
Fiu !
Une chaîne d’acier fila dans sa direction.
Clang !
Sion dégaina aussitôt son épée, dévia la chaîne et bondit à l’écart.
Tac.
Il sauta avec agilité de l’arbre et atterrit face à eux.
L’un des cinq, un homme portant une longue lance sur l’épaule, s’avança. Malgré la chaleur humide, il avait le visage à moitié couvert d’un masque rouge.
« Révèle ton identité. Es-tu un adorateur du diable ? »
Son ton était presque accusateur.
Sion répondit sans baisser sa garde.
« Je suis un fidèle du Culte de la Guerre. »
« Un fidèle du Culte de la Guerre ? »
L’homme masqué pencha la tête sur le côté.
« J’ai entendu dire qu’il existait autrefois une ancienne base du Culte de la Guerre dans le nord de ce marais… Mais ce Culte n’a-t-il pas été détruit ? »
Une veine palpita sur la tempe de Sion. Le rugissement furieux de la silencieuse Déesse Achille résonna dans son trône.
[Vous… bande de fagots !]
Sion lança un regard noir au membre du Culte du Feu et dit :
« Surveille tes paroles. »
« … Je vois. »
Des excuses s’échappèrent des lèvres dissimulées derrière le masque.
« S’il en reste parmi vous, je vous prie de m’excuser. Je ne voulais offenser personne. Je ne suis pas très au fait de la situation dans l’Empire central. Je croyais sincèrement que votre Culte avait disparu. »
Il avait entendu dire qu’une vaste région tropicale séparait le sud et le centre de l’Empire. Les barrières géographiques retardaient souvent la circulation des informations.
Même si les exploits de Sion et le retour du Culte de la Guerre avaient eu lieu, la nouvelle avait probablement atteint seulement le centre et l’ouest.
Pour l’instant, les nouvelles concernant la Guerre n’avaient sans doute pas encore atteint correctement la capitale impériale, le Royaume saint et, surtout, les régions méridionales.
Clac.
Sion rengaina son épée. Il inclina légèrement la tête à son tour.
« Je ne vous espionnais pas. J’étais sur mes gardes parce que je ne savais pas qui vous étiez. »
« Je comprends. Je m’excuse également de vous avoir attaqué le premier. Nous poursuivions un adorateur du diable. Je vous ai pris pour lui. »
« C’est compréhensible. »
Après avoir commencé par échanger des coups, leur conversation se déroulait plutôt paisiblement.
Après tout, ils croyaient en une Déesse. Contrairement aux adorateurs du diable, ils partageaient au moins la capacité de communiquer.
« Vous êtes donc membres du Culte du Feu ? »
« Oui. Nous avons brûlé nos péchés et sommes renés de nos cendres. »
« … Je vois. »
Était-ce ainsi que les membres du Culte du Feu se présentaient ? Sion avait entendu dire qu’ils étaient mystérieux, très renfermés et que leurs doctrines frôlaient le fanatisme.
Il le sentait déjà après ces quelques échanges. Sion se présenta.
« Je m’appelle Sion. »
« Je suis Rakian. »
Sion et Rakian se serrèrent la main. Celle de Rakian était calleuse : c’était manifestement la main d’un maître de la lance qui avait subi d’innombrables entraînements.
« Mais que fait un fidèle du Culte de la Guerre ici ? Je ne vois pas pourquoi vous auriez fait tout le chemin depuis Elim jusqu’à ce marais. »
« J’ai appris que des monstres apparaissaient dans les environs et attaquaient des villages. »
« Vous êtes venu les exterminer ? »
« Oui. »
Rakian posa le talon de sa lance au sol et s’appuya dessus. Puis il poursuivit :
« J’ai entendu dire que la capitale impériale était en plein chaos ces derniers temps. Les adorateurs du diable auraient commencé à s’agiter. »
Sion hocha franchement la tête. C’était l’occasion d’échanger des informations.
« Oui. Le Culte du Sang s’est activé près de la capitale, et j’ai appris que le Culte des Ténèbres avait attaqué le Royaume saint. »
« … Je m’en doutais. »
Les prêtres du Culte du Feu murmurèrent entre eux en échangeant des regards. Apparemment, ils étaient tout aussi mal informés sur les régions du nord.
Leurs visages s’assombrirent davantage. Leurs murmures cessèrent et ils se tournèrent de nouveau vers Sion.
« La situation est pire que nous le pensions. J’ai entendu dire qu’à l’est, avec le Culte de la Sagesse, elle était encore plus grave. Même les chevaliers des Écailles sont débordés, et des groupes de mercenaires y sont actifs. »
« Des mercenaires aussi… »
« Des chevaliers sacrés à la retraite ont formé des bandes de mercenaires pour protéger la population. Nous avons même entendu parler des exploits des Mercenaires de la Chouette et de l’Unité du Drapeau Noir. »
Sion hocha la tête.
Il avait vaguement entendu parler de groupes de mercenaires. L’évêque Gustein l’avait évoqué en passant. Les soldats manquant, de simples gens avaient commencé à former des unités d’autodéfense.
Sion reprit la parole.
« Et le sud ? Nous n’avons reçu aucune nouvelle de là-bas. »
« Le Culte de la Mort commence à bouger, lentement. Mais pour l’instant, ce n’est pas grand-chose. Il suffit d’envoyer quelques chevaliers du Culte pour le réprimer. Nous en avons toutefois laissé échapper un, ce qui nous a conduits ici. »
Pendant un instant, Sion fut saisi par l’inquiétude. C’était la même pensée qui le taraudait depuis tout à l’heure.
« Vous en avez laissé échapper un ? Ce serait… »
« Un prêtre du Culte de la Mort qui vous a d’abord pris pour quelqu’un d’autre. Il s’est caché dans cette forêt. »
Pour une raison quelconque, Sion avait l’impression que le prêtre du Culte de la Mort caché ici était lié au groupe de gobelins.
Et jusqu’ici, les pressentiments anxieux de Sion ne l’avaient jamais trompé.
Horaire : tous les lun., mer., ven. et dim.
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