Chapitre 54
Ch.54 Apôtre de la Déesse de la Guerre
« Quoi ? Tu dis que je ne devrais pas prendre le commandement, mais simplement suivre le mouvement ? »
Sion questionna Gustein sur ses paroles. L’évêque âgé lui répondit en bâillant.
« Oui. Si tu prenais les devants et prenais les choses en main, tout pourrait bien se passer. Mais est-ce que cela aiderait vraiment à renforcer l’Ordre des Chevaliers de la Guerre ? Non, pas du tout. »
« … C’est vrai. »
Sion acquiesça sans réserve à l’argument de l’évêque.
Elim ne pouvait pas compter éternellement sur Sion et Garfenn.
Pour faire face à la menace qui finirait inévitablement par arriver — ou plutôt, qui était déjà là —, il ne suffisait pas d’avoir des apôtres : l’Ordre des Chevaliers de la Guerre devait lui aussi être renforcé de toute urgence.
La force militaire de la Déesse de la Guerre. Pour protéger Elim et ses habitants, il fallait davantage de puissance.
Il ne faisait aucun doute qu’en cet instant, Elim avait surtout besoin de rétablir et de remettre sur pied l’Ordre des Chevaliers de la Guerre.
Gustein le savait, et c’était pourquoi il s’était donné la peine de les guider en personne, malgré les désagréments que cela lui causait.
Mais même cela avait ses limites. Seul un instructeur compétent, capable de les entraîner et de les former de près, jour après jour, pouvait améliorer leur efficacité et accélérer leur progression.
Même Sion et Garfenn, qui voyageaient constamment à l’extérieur, peinaient à régler ce problème.
« Nous cherchons sans relâche des instructeurs compétents. Nous avons quelques candidats, mais aucun ne me satisfait. Il vaudrait mieux que la Déesse nous guide. En attendant, je veux que tu gardes un œil sur la situation. »
« … Oui, je m’en chargerai. »
Sion se gratta la joue. Pour l’instant, il devait simplement « observer » l’Ordre des Chevaliers de la Guerre.
« On nous a signalé l’apparition d’une horde de gobelins dans les marécages au sud d’Elim. J’estime que c’est l’occasion idéale de les entraîner au combat réel. J’ai l’intention d’envoyer l’Ordre des Chevaliers de la Guerre. »
« … Sont-ils prêts ? »
Ces derniers jours, Sion avait observé le niveau des Chevaliers de la Guerre : c’était un véritable chaos. C’était déjà gênant de les appeler un « ordre de chevaliers ».
Des mercenaires errants étaient bien plus forts qu’eux.
« Ce sont des disciples de la Guerre. Ils doivent apprendre sur le terrain. N’interviens que si la situation devient vraiment dangereuse. »
« Compris. »
Gustein fit signe à Sion de partir.
« Choisis toi-même les membres et emmène-les. Tu peux prendre jusqu’à dix hommes armés. J’ai déjà prévenu Tier ; vois les détails avec lui. »
« Tier ? »
« C’est le seul — vraiment le seul — élément exploitable que nous ayons. Pour l’instant, il sera le commandant par intérim de l’Ordre des Chevaliers de la Guerre. »
« Je vois. »
Sion hocha la tête à contrecœur. Même Tier, selon ses critères, ne valait guère mieux qu’un civil ordinaire.
La seule différence, c’était que Tier avait déjà vécu quelques vrais combats.
Sion se remémora leur dernière mission. Tier avait enduré des épreuves et des difficultés qu’une personne ordinaire n’aurait pas supportées. Il était à ses côtés. Ce n’était certainement pas négligeable.
« Ah, ça compte quand même beaucoup. »
Ils avaient combattu et étaient revenus vivants du repaire du Blood Cultist. Tier avait dû tirer de cette expérience de précieux enseignements.
***
Sion se rendit directement au terrain d’entraînement.
« Bon sang, à gauche ! Protège ta gauche ! »
« Set ! Derrière toi ! »
Les recrues, réparties en escouades, s’exerçaient au corps à corps. Elles suaient plus que prévu et se battaient avec acharnement.
« Hum… »
Sion s’adossa à un poteau du terrain et observa attentivement les mouvements des recrues.
Puisqu’ils allaient affronter des monstres, il devait choisir uniquement ceux qui étaient réellement capables de se battre.
Ces hommes étaient destinés à devenir la force combattante du Culte de la Guerre. Ils devaient faire forte impression dès le départ et accomplir leur mission à la perfection.
Même Set, son petit frère, serait jugé avec rigueur et sans favoritisme.
« La sélection doit être juste. »
Sion examina minutieusement les mouvements des recrues.
Les volontaires qui avaient rejoint les Chevaliers de la Guerre manquaient de technique, mais tentaient de compenser par leur grande dévotion envers la Déesse.
« Bon sang, derrière ! Il attaque par-derrière. Pare ! »
« Alt ! Qu’est-ce que tu fabriques ? »
« Tu es à découvert ! Recule ! »
Les épées de bois s’entrechoquaient maladroitement. Les respirations rauques et les cris pressés qui scrutaient le champ de bataille emplissaient le terrain d’entraînement.
Certains perdaient l’équilibre et tombaient, tandis que d’autres, trempés de sueur, serraient les dents et se relevaient.
Leurs mouvements étaient loin de satisfaire les exigences de Sion, mais leur esprit et leur détermination méritaient de grands éloges.
Sion croisa les bras et hocha la tête.
« Comme prévu. »
Tier se démarquait, comme Sion s’y attendait. Ses mouvements étaient nettement plus rapides que ceux des autres recrues, et son sens de la situation, plus aiguisé.
Sa capacité à encourager les autres recrues et à les mener au combat faisait également forte impression.
« Set n’est pas mal non plus. Comme prévu, ce petit vaurien a du cran. »
Bien qu’encore jeune, Set n’esquivait pas comme Sion le lui avait appris. Au contraire, bouclier en main, il fonçait sur son adversaire pour pénétrer dans sa garde.
Ce n’était pas parfait, mais ses efforts pour protéger ses compagnons dans les moments critiques étaient évidents.
Sion ne s’attarda pas seulement sur les quelques recrues qui sortaient du lot.
« Les mouvements de cette personne sont peut-être maladroits, mais elle est très utile pour mettre en place une formation. Elle sait remarquablement bien lire le cours d’un combat. »
Il s’efforça de déceler le potentiel de ceux qui avaient des lacunes. Il repérait les recrues qui pourraient énormément progresser avec un peu plus de pratique ou d’expérience.
Seul un connaisseur pouvait distinguer les pierres précieuses des vulgaires cailloux.
Après les avoir observés un moment, Sion lança :
« Très bien, ça suffit ! Arrêtez-vous ! »
Les recrues s’immobilisèrent enfin, haletantes. Sion les examina attentivement une à une, plongé dans ses pensées.
« La force ne se résume pas à manier une épée avec adresse. »
L’Ordre des Chevaliers de la Guerre était une unité militaire. Il ne suffisait pas d’être doué individuellement. La coopération, l’attention portée aux autres et la volonté de se sacrifier pour ses compagnons comptaient davantage.
« Oui ! »
Les recrues s’alignèrent devant Sion.
Elles respiraient encore difficilement et n’avaient pas essuyé la sueur qui leur couvrait le visage. Pourtant, par leur force mentale et leur discipline, elles pouvaient rivaliser avec n’importe quel ordre de chevaliers.
Sion les parcourut du regard, puis éleva la voix.
« Une horde de monstres est apparue au sud ! Je vais sélectionner une troupe d’élite pour éliminer ces créatures qui menacent la paix et la sécurité d’Elim. »
« … ! »
Les recrues s’agitèrent. L’expectative et la peur se mêlaient en elles.
Un vrai combat, un vrai combat !
Quelqu’un avait envie de le crier à pleins poumons.
À l’idée de devoir vraiment combattre des monstres pour sauver leur peau, elles avaient envie de fuir. Pourtant, personne ne passa à l’acte.
En devenant des disciples de la Guerre, elles avaient déjà pris leur décision. Il n’y avait pas de plus grand honneur que de mourir sur le champ de bataille. Elles s’étaient convaincues de cette idée et priaient chaque jour à l’église.
Aucun imbécile ici ne trahirait les efforts et les promesses qui les avaient menés jusque-là.
« D’abord, Tier ! Tier commandera cette escouade d’extermination. »
« Oui ! Merci ! »
Tier s’avança, les yeux brillants d’émotion.
Il semblait croire qu’il avait gagné l’estime de Sion.
« Ensuite, Alt ! »
« Hein, moi ? Oui ? »
« Alt, tu es sélectionné. »
« … Ah, oui ! »
Sion continua d’appeler des noms. Il en désigna neuf. Sur les trente recrues, vingt et une furent choisies, ne laissant qu’une place à pourvoir.
« La dernière place devrait revenir à Set. Mais… »
Était-ce vraiment une bonne idée d’envoyer son petit frère combattre des monstres ? Sion hésita, partagé entre son rôle de frère aîné et son attachement familial.
« Je ne dois pas laisser mes sentiments s’en mêler. »
Sion se remémora clairement le but de cette sélection.
C’était un grand projet pour Elim, et au-delà, pour la Déesse de la Guerre. Dans une entreprise aussi noble, les considérations personnelles n’avaient pas leur place.
« Enfin, Set. »
« … Hein ? »
« Set. Tu m’as entendu ? »
Sans exception, les recrues éclatèrent en applaudissements. Elles se félicitèrent et s’encouragèrent mutuellement.
« Voilà. Je pense que ces dix élus sont prêts à être envoyés au combat. J’ai choisi ceux qui, selon moi, seront capables de remplir leur rôle au cours de cette mission. »
Sion poursuivit :
« Quelqu’un a-t-il une objection ? »
« … »
« Non, monsieur ! »
Tous gardèrent le silence. La présence de Sion les intimidait, certes, mais personne ne pensait que son jugement était erroné.
Même s’il avait choisi son frère, cela n’aurait rien changé. Personne ne remettait en question la décision de Sion. De leur côté, les recrues estimaient également que Set était à la hauteur.
Sion hocha la tête.
La discipline et l’ambiance de l’Ordre des Chevaliers de la Guerre semblaient bien établies. Il espérait que le mérite deviendrait une tradition, comme ici.
« Déesse, veillez sur eux, je vous prie. Ce sont ceux qui formeront votre armée. Ils ne se débrouillent pas si mal, vous ne trouvez pas ? »
Sion pria. La Déesse observait tout à ses côtés.
[Bien sûr, mon enfant. Savoir que mon armée se remet enfin en mouvement me tire des larmes. Ah…]
Achille s’éloigna précipitamment une nouvelle fois.
À voir Elim se développer jour après jour, Achille ne parvenait jamais à sécher ses larmes. Elle errait dans la ville, touchant et observant avec tendresse ses fidèles.
Elle souhaitait ardemment nommer bientôt Kaili prêtresse et lui confier des oracles afin de faire entendre sa voix.
Sion prit la parole.
« Élus, préparez immédiatement vos armes. Vous camperez au moins trois jours. Emportez des provisions pour une semaine. Nous partirons dès que vous serez prêts. »
« Oui, compris ! »
« Tier, je compte sur toi. Nous partirons au coucher du soleil. Retrouve-moi à la porte sud. »
« Oui, oui ! Je vais tout préparer comme il faut ! »
Sion tapota doucement l’épaule de Tier.
Après le départ des recrues sélectionnées, Sion réconforta les autres et leur insuffla la conviction et l’espoir qu’ils pourraient, eux aussi, être envoyés au combat la prochaine fois.
***
Les membres sélectionnés se rassemblèrent à la porte sud, entièrement équipés.
Le crépuscule enveloppait cette fin de soirée. Elim reposait dans un calme silencieux.
L’atmosphère était solennelle.
Depuis le début de la reconstruction, c’était le premier événement officiel d’Elim. Tous priaient pour qu’il soit couronné de succès.
Sion s’agenouilla devant Gustein. Les autres membres de l’Ordre des Chevaliers de la Guerre l’imitèrent.
Ils allaient recevoir une prière de bénédiction avant leur départ.
Gustein pria avec une ferveur solennelle.
« Déesse de la Guerre, aujourd’hui, vos nouveaux guerriers font leurs premiers pas. Ils sont faibles et inexpérimentés, mais leur cœur est rempli de foi en vous.
Accordez-leur le courage d’abattre leurs ennemis, guidez-les afin qu’ils deviennent plus forts à l’épreuve des difficultés et, surtout, veillez à ce que ces soldats reviennent sains et saufs. Que la Déesse de la Guerre soit avec eux. »
« Que la Déesse de la Guerre soit avec eux. »
« Que la Déesse de la Guerre soit avec eux. »
Près d’une centaine de fidèles prononcèrent ces mots d’une seule voix. Que la Déesse de la Guerre soit avec eux.
Après avoir entendu la prière, les lèvres de la Déesse Achille s’incurvèrent en un doux sourire.
[Votre prière m’est parvenue. Cher Gustein, je veille toujours sur vous.]
Achille fit un geste.
Une faible pluie d’étoiles se mit alors à tomber sur les têtes des membres de l’ordre.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est si beau. »
C’était la preuve éclatante que la Déesse Achille avait entendu leur prière, un signe sacré montrant qu’elle se tenait toujours auprès de ses fidèles.
Quelqu’un s’en rendit compte et poussa un cri. L’exaltation des fidèles se répandit bientôt comme une traînée de poudre.
« L-La Déesse nous a bénis ! »
« Elle veillait sur nous ! »
« Achille, oh mon Dieu. »
« Ô, ma Déesse ! »
« C’est impossible ! Ça ne peut pas être vrai ! »
À mesure que le nombre de ses fidèles augmentait et qu’Elim prospérait, le pouvoir d’Achille grandissait naturellement.
[Ce n’est pas grand-chose. Ce n’est même plus un défi !]
Achille savourait les louanges et l’adoration. Elle était même d’humeur à danser.
« Mes fidèles ! Criez encore mon nom ! Oui, oui ! »
Bénis par la Déesse de la Guerre, les membres de l’ordre sentirent un changement. Leurs corps, épuisés par l’entraînement, s’allégèrent et leurs esprits s’éclaircirent.
Le courage afflua en eux, au point qu’ils se sentirent capables de vaincre n’importe quel monstre.
« Il est temps de partir. »
Gustein parla d’une voix grave. Les membres de l’ordre tournèrent le regard vers Sion.
« Nous reviendrons. »
Sion se retourna, sa cape flottant derrière lui.
Sur les remparts, Garfenn leur faisait signe avec une bouteille. Ruina, Kaili et la petite sœur de Tier se tenaient à ses côtés.
Sion leur rendit leur sourire, puis se dirigea vers la porte.
Krrr…
La porte s’ouvrit lentement, telle la gueule d’une baleine. Au-delà s’étendait l’obscurité.
L’inconnu et la peur enveloppaient les membres de l’ordre. Pourtant, en cet instant, ils ne cédaient pas à la peur.
Nombreux étaient ceux qui les acclamaient. Ils ne pouvaient tout de même pas faire demi-tour alors qu’ils portaient les espoirs de tous.
Tier garda la tête haute. Les autres chevaliers firent de même. Ils avancèrent fièrement.
L’Ordre des Chevaliers de la Guerre suivit celui qui était destiné à devenir Apôtre de la Guerre.
« Revenez sains et saufs ! »
« En avant, Ordre des Chevaliers de la Guerre ! »
« Ne vous faites pas mal, compris ? »
« Hé ! Tu n’as pas les épaules un peu trop tendues ? »
Peu à peu, les silhouettes des membres de l’ordre furent englouties par l’obscurité.
La première expédition de l’Ordre des Chevaliers de la Guerre renaissant commença sous la bénédiction divine.
Calendrier : tous les lundis, mercredis, vendredis et dimanches
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