Chapitre 52
Ch.52 Apôtre de la Déesse de la Guerre
« Reposez-vous bien. Je vous attends en bas ; appelez-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
L’homme sourit. Il était au service du président Apur, de la compagnie marchande.
Comme Sion avait sauvé des habitants de la région montagneuse du nord de Foils, la compagnie marchande leur avait volontiers préparé un logement.
Trouver un endroit convenable pour une trentaine de personnes n’avait pas été facile ; cette proposition tombait donc à point nommé.
Les habitants de Foils avaient une estime particulière pour Sion. Leur bienveillance ne tenait pas seulement au fait qu’il avait autrefois sauvé Foils et réglé un problème épineux.
« Même maintenant, les dons continuent d’affluer, pas vrai ? »
Ce que Foils aimait par-dessus tout, c’était l’or.
Aux yeux des marchands, Elim était une terre pleine d’occasions de s’enrichir.
Et Sion en était le personnage central, le visage public. On le traitait donc avec une générosité exceptionnelle.
À l’instant, par exemple, il venait de recevoir une certaine somme en pièces d’or.
« Merci. »
Sion n’oublia pas de lui exprimer sa gratitude.
Les habitants de Foils, eux, n’oubliaient pas de le traiter en héros. Dans cette cité où l’argent était roi, l’influence de Sion ne cessait de croître de jour en jour.
Le serviteur referma la porte. Un silence reposant s’installa. Ce repos, ils l’avaient attendu longtemps.
« Pfiou… Vous avez tous les deux travaillé comme des forcenés. Reposez-vous, surtout ! Je vais voir comment vont les autres. »
Après avoir déballé ses affaires, Tier se redressa. Garfenn et Sion acquiescèrent.
Tier s’occupait de toutes sortes de tâches secondaires. C’était le rôle qui lui convenait le mieux.
« Je suis encore loin d’être vraiment utile. »
Cette mission avait beaucoup appris à Tier.
Il avait clairement compris l’immense écart qui séparait les combattants en matière de puissance.
« À mon retour, je me consacrerai entièrement à l’entraînement. Pas encore… Ce n’est toujours pas mon heure. »
Il était lucide. Pourtant, son ardeur n’avait pas faibli. Au contraire, elle s’était encore intensifiée.
« Je compte sur toi, Tier. »
« Oui, monsieur ! »
Après le serviteur, Tier quitta lui aussi la chambre. Sion et Garfenn s’allongèrent chacun à l’endroit où ils allaient se reposer.
« Aïe… J’ai l’impression que mes os me hurlent dessus. »
Garfenn fit craquer son cou en le tournant. Il n’avait pas pu se reposer correctement pendant qu’il protégeait les gens. La semaine avait été éprouvante.
« On a quand même eu de la chance. Aucun gros affrontement. Je craignais qu’ils n’envoient l’Apôtre du Sang avec toute une troupe. »
« C’est clair. Ne croiser que quelques monstres et deux ou trois bandes de brigands, c’était presque miraculeux. »
« La protection de la Déesse, sans aucun doute. »
« Tu commences à parler comme un vrai prêtre. »
« Hé hé. »
Sion se remémora la semaine écoulée.
Il n’avait pas pu baisser sa garde, ignorant quand et où les Cultistes du Sang risquaient de frapper. Pendant toute la semaine, il n’avait jamais dormi plus de trois heures d’affilée.
« Et maintenant… que va-t-il se passer ? »
Allongé, Sion posa la question. Garfenn rouvrit les yeux qu’il avait fermés.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Les Cultistes du Sang. Et les forces du Dieu maléfique se font de plus en plus actives. Ça m’inquiète. »
Sion avait survécu au repaire de l’Apôtre du Sang grâce à son talent remarquable et à une succession de coïncidences heureuses. Mais le simple fait d’avoir rencontré un être pareil constituait en soi un événement bouleversant pour le monde.
L’Apôtre d’un Dieu maléfique, que l’on croyait jusque-là en convalescence loin des frontières de l’Empire, avait en effet établi sans la moindre hésitation un repaire en plein cœur de celui-ci.
Les Cultistes du Sang étaient certes connus comme un Culte hérétique particulièrement actif, mais cette nouvelle n’en était pas moins stupéfiante.
« Si l’apôtre des Cultistes du Sang a pu s’enfoncer aussi profondément dans l’Empire, les autres salauds ont dû s’infiltrer bien plus largement qu’on ne le pense. »
Garfenn claqua la langue, agacé.
« Ces créatures sournoises… Qui sait depuis combien de temps elles parasitent les ombres ? »
« Si elles sortent toutes de leur trou en même temps… »
« C’est tout à fait possible. »
Sion et Garfenn partageaient la même inquiétude. L’Empire et le Royaume saint se retrouveraient paralysés simultanément, tandis que les innocents seraient massacrés dans les rues.
« Même si le Royaume saint agit, les progrès sont lents. Il faut vite signaler tout ça. »
« Oui, tu as raison. »
Sion se redressa sur le lit.
« Alors, j’y vais. »
« Tu sors ? »
Sion répondit en enfilant ses vêtements.
« Je vais raccompagner sir Roben. »
« Il a dit qu’il retournait au Royaume saint ? »
« Oui. »
Vu la situation, Roben n’avait pas non plus le temps de se reposer. Il devait rentrer au plus vite au Royaume saint pour signaler l’affaire de l’Apôtre du Sang, mais aussi faire état des exploits du Culte de la Guerre.
« Alors, transmets aussi ma requête. »
« Tu veux parler du droit de nommer une prêtresse ? »
« Exactement. Maintenant que la Déesse Achille a recouvré ses pouvoirs, nous devrions peu à peu reprendre les droits de notre Culte. »
Garfenn esquissa un sourire. Le Culte de la Guerre se développait à un bon rythme, et c’était entièrement grâce à Sion.
C’était également ce que Sion souhaitait.
Quel que soit le résultat de la nomination de Kaili au poste de prêtresse, leur position à Elim en sortirait au moins renforcée.
« Ruina évêque ou doyenne de l’académie, Kaili prêtresse et Set commandant des chevaliers de la Guerre ? Rien que d’y penser, ça m’amuse. »
Sion sourit en dessinant mentalement l’avenir de ses cadets. Leur bonheur faisait le sien.
« Compris. Je reviendrai. »
« D’accord. Je vais dormir un peu. »
Sion referma la porte derrière lui et s’en alla. Son corps pesait aussi lourd que du plomb, mais une montagne de tâches l’attendait encore.
***
Il sortit de la chambre et descendit au rez-de-chaussée de l’auberge. Le deuxième étage était réservé aux chambres ; au premier, on servait à manger et à boire : un modèle courant dans toutes les villes.
À l’entrée du rez-de-chaussée, où flottait une odeur d’alcool en cette heure tardive, Roben lui fit signe.
« Oh, sir Sion. »
Son unique bras restant avait quelque chose de pitoyable. Après tout, il avait consacré sa vie entière à la voie du guerrier.
« Vous attendez depuis longtemps ? »
« Non, pas du tout. Je viens juste de sortir. Allons-y ? »
Alors que Roben s’apprêtait à partir, Sion l’arrêta d’une question.
« Vous êtes sûr de ne pas vouloir vous reposer davantage ? Vous n’êtes pas encore remis. »
« Ha ha. Ce serait mentir que de prétendre aller bien. Mais je dois rentrer au plus vite pour transmettre la nouvelle. »
« … Je vois. »
Roben se rendait à la Brigade de l’Épée sacrée. Il appartenait à la deuxième brigade et avait participé à l’expédition contre les Cultistes du Sang.
Compte tenu de la nature de l’ennemi, le Royaume saint avait envoyé des troupes en nombre inhabituel. Il ne restait pas non plus les bras croisés et avait lancé une vaste opération de purification.
« J’ai entendu dire qu’ils avaient même envoyé le commandant de la Brigade de l’Épée sacrée en personne. »
Depuis que les Cultistes du Sang avaient commencé à passer sérieusement à l’action, le Royaume saint avait dû dépêcher des forces considérables.
Personne ne s’était attendu à ce que le commandant de la Brigade de l’Épée sacrée lui-même soit envoyé. Garfenn en avait été particulièrement surpris.
Sion marcha aux côtés de Roben. En chemin vers la porte de la ville, celui-ci lui raconta ce qui s’était passé depuis leur rencontre.
« J’y ai beaucoup repensé. À votre épée, sir Sion. »
« Mon épée ? Pourquoi… »
« Sa puissance était écrasante, n’est-ce pas ? Et à l’époque, quand je vous ai rencontré, vous veniez à peine de vous engager sur la voie de la cultivation. »
Sion se remémora leur première rencontre. Les choses n’étaient pas si différentes aujourd’hui, mais à l’époque, il était bel et bien un novice complet.
« À l’époque, j’ignorais même l’existence du Pouvoir divin. »
Sans connaître le Pouvoir divin, il avait lutté pour sa vie contre un Magon. À présent qu’il y repensait, il en avait froid dans le dos.
« Comment avais-je pu me battre, à l’époque ? »
L’ignorance donnait parfois du courage.
« Je suis encore loin d’être à la hauteur. »
À cette humble réponse, Roben afficha un sourire amer.
« Pour quelqu’un qui se dit insuffisant, il a accompli des choses bien trop extraordinaires. »
Il avait survécu à une rencontre avec l’Apôtre du Sang. Et pas seulement : il lui avait aussi dérobé la technique de sorcellerie du sang. Cet exploit devait être rapporté sans délai au Royaume saint.
« Vous étiez déjà en avance à l’époque, mais maintenant, vous avez atteint un niveau que je ne pourrai jamais rattraper. »
Pour Roben, Sion qui marchait à ses côtés était un être venu d’une autre dimension. Il était difficile de ne pas le prendre pour un dieu.
Quel autre génie au monde pouvait non seulement maîtriser l’épée, mais aussi utiliser la magie ?
Si l’Alliance des mages apprenait la nouvelle, elle inviterait sûrement Sion et le nommerait professeur dans son académie.
Elle déploierait sans aucun doute tous les moyens possibles pour le recruter.
À l’époque comme aujourd’hui, Sion ne trouvait rien à répondre. Il ne savait tout simplement pas comment réagir aux compliments.
« À l’époque, je vous enviais beaucoup. Je n’arrivais même pas à dormir correctement la nuit. »
« V-vous m’enviez ? Je suis désolé. »
« Ha ha ! Pourquoi vous excusez-vous, sir Sion ? »
Roben rit, le visage légèrement pâle.
« … Je pense abandonner, maintenant. »
« Abandonner l’épée ? »
« Oui. »
« Vous pouvez encore vous battre avec un seul bras, non ? »
« V-vraiment ? »
Roben s’efforça de faire comme si tout allait bien.
Ce n’était pas la perte d’un bras qui le tourmentait. C’était le bouleversement provoqué par la rencontre d’un mur trop haut pour être franchi.
« Oui. Tant que vous n’abandonnez pas, tout est possible. »
« … Je ferai de mon mieux. Puisque sir Sion m’encourage. »
Le cœur de Roben s’enfonça dans un marécage à la vue de ce génie qu’on ne rencontrait qu’une fois dans sa vie.
Il avait beau le regarder, il ne comprenait pas, il ne pouvait pas l’accepter. Était-ce vraiment un être humain ? Il n’en avait pas du tout l’air.
Même en marchant à ses côtés, il éprouvait la même impression.
« On dirait un dragon légendaire portant un masque humain. Vraiment… »
Si Sion avait simplement été un homme très âgé, Roben aurait peut-être pu l’accepter et renoncer.
En marchant, ils atteignirent la porte de la ville. Ils avaient échangé des histoires et partagé une certaine camaraderie. Il en avait été de même sur la route de Foils.
« Bon, je vais reprendre la route sans tarder. »
« Seigneur Roben, ne forcez pas trop. »
« Oui. »
Roben inclina la tête, puis monta à cheval. La monture avait elle aussi été fournie par l’Association marchande de Foils.
Pour faciliter la vie de Sion, ils ne lésinaient sur rien, ni sur les efforts ni sur les moyens.
On aurait presque pu se demander si la déesse qu’ils servaient était celle de la prospérité ou de la guerre.
« Je transmettrai sans faute votre demande concernant le droit de nommer une prêtresse. »
« Faites-le, je vous prie. C’est très important. »
« Bien sûr. J’espère que cette fois, les préjugés qui entourent le Culte de la Guerre finiront par disparaître. »
Le sort des rumeurs malveillantes entourant le Culte de la Guerre reposait peut-être entre les mains de Roben.
Tout dépendrait de la manière dont il raconterait cette mission.
Il devait rendre justice aux exploits et aux mérites du Culte de la Guerre.
« Il me faudra au moins deux mois pour rejoindre mon unité, puis rentrer au Royaume saint. D’ici là, je vous souhaite bonne chance, sir Sion. »
« Merci. Que la Déesse bénisse votre voyage. »
Le cheval franchit le fossé. Roben serra les rênes et inspira l’air nocturne.
Même après son départ, l’émotion persistait.
« Quand nous nous reverrons, de combien aura-t-il encore grandi… »
Bien qu’il ne fût pas un ennemi, Roben sentit un frisson de peur lui parcourir tout le corps.
Sion avait peut-être le potentiel de devenir un être plus redoutable que n’importe quel ennemi.
« Le Royaume saint ne doit surtout pas faire du Culte de la Guerre son ennemi. »
***
Ce ne fut qu’une fois le cheval de Roben entièrement englouti par la nuit que Sion se retourna.
L’air froid de la nuit lui effleura les joues, mais l’intensité des émotions laissées par Roben embrasait son esprit.
L’envie, l’admiration et même la crainte que Roben avait exprimées sans détour : tout se lisait dans son regard.
« Suis-je vraiment à ce niveau ? »
De retour dans la chambre où son maître dormait, il s’allongea sur le lit grinçant. Comme s’il l’avait attendu, l’épuisement de tout son corps s’abattit sur lui tel du plomb.
Peut-être était-il trop épuisé, car le sommeil ne vint pas tout de suite. Au contraire, son esprit s’éclaircit étrangement davantage.
Le combat contre l’Apôtre du Sang lui revint avec une netteté telle qu’il semblait avoir eu lieu la veille. Sous la tension invisible qui l’avait constamment accompagné, il n’avait pas eu le loisir de repenser à cet affrontement ni à ce qu’il en avait appris.
« Je vais m’y mettre, maintenant. »
Le combat n’avait pas simplement consisté à échanger du Pouvoir divin et de la magie.
La sorcellerie du sang dont l’Apôtre avait fait montre.
Dans son esprit, il en décomposa puis en réassembla chaque principe et chaque rouage. Comment l’Apôtre avait manipulé le sang, conçu ses cercles magiques, et où se trouvaient ses faiblesses.
Comme s’il résolvait une énigme complexe, chaque étape du combat commença à prendre sens.
« Il y a une différence entre perturber instinctivement le flux de la magie et le comprendre entièrement. »
Les yeux clos, Sion observa la sorcellerie du sang.
Après une longue réflexion, Sion parvint à une conclusion.
La magie créée par le premier des vampires ne lui serait pas d’une grande utilité.
« Il me suffit de la comprendre pour pouvoir la contrer. Elle ne s’accorde pas avec les méthodes de combat que je maîtrise. »
Il était temps d’affiner encore son épée et ses sens. Se concentrer sur des choses spectaculaires comme la magie serait une perte de temps.
L’efficacité seule l’imposait.
Il aurait beau étudier la magie pour devenir plus fort, jamais il ne pourrait égaler le pouvoir transcendant que lui conférait Achille.
Mieux valait consacrer chaque instant de libre à la prière et offrir le sang de ses ennemis pour gagner de l’énergie sacrée.
« Malgré tout, j’ai compris comment contrer la magie. »
Observer l’énergie, la sentir, la lire, puis la briser.
En cette nuit où le monde retenait son souffle, l’Enfant de la Guerre se glissa dans cette brèche et fit un nouveau pas en avant.
Horaire : tous les lundis, mercredis, vendredis et dimanches
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