Chapitre 50
Ch. 50 — Apôtre de la déesse de la Guerre
Garfenn gémit en voyant Sion, presque mort. Cet ennemi avait été bien trop redoutable pour que le jeune disciple puisse l’affronter seul. Il aurait dû s’estimer heureux que le garçon soit encore en vie.
« M-Maître… Merci. Je vous suis reconnaissant d’être venu me sauver. »
Sion parla en s’accrochant presque à Garfenn. Sa voix était faible. Le cœur de Garfenn se serra, et ses rides se creusèrent davantage.
« Je suis désolé. J’aurais dû venir plus tôt. »
« C’est moi qui me suis obstiné. »
« J’aurais dû m’en apercevoir plus tôt. »
Même les sens de la Déesse de la Guerre avaient été trompés par la Bénédiction du Sang. À quel point cela avait-il dû être plus éprouvant pour Garfenn ?
Ils devaient agir vite et restaurer le pouvoir de la Déesse de la Guerre par leurs actes.
Ils devaient d’abord rebrousser chemin et sauver les autres. Mais alors qu’ils s’apprêtaient à partir, quelqu’un leur agrippa les chevilles.
« A… Argh… ! »
Un gémissement de douleur résonna. Ils se retournèrent et aperçurent Belzama, qui respirait encore. Elle haletait, cherchant désespérément Sion du regard, comme si elle était à l’agonie.
« C’était donc bien ce démon. »
Garfenn leva le pied, prêt à lui écraser le crâne sans pitié.
« Maître. Un instant. »
« Hm ? »
Sion se dégagea doucement du soutien de son maître et s’accroupit devant elle.
« A… Ah… ! D-Du sang… ! Du s-sang… ! »
Belzama tendit sa main tremblante, implorante. Elle avait besoin de sang pour survivre. Celui de Sion, surtout, débordant de vitalité : en le buvant, elle guérirait sur-le-champ.
Garfenn demanda :
« Tu vas la sauver ? »
« Non. Je veux seulement l’observer. »
« Hm ? »
Sion fixa intensément la femme mourante, comme s’il gravait dans sa mémoire chacun de ses traits : la forme de son visage, les mouvements de sa magie, les détails de ses pupilles, jusqu’à sa puanteur infecte.
« Je mémorise les caractéristiques d’un démon. Le flux de sa magie, son apparence, les particularités de ses yeux, même son odeur répugnante… »
Garfenn resta silencieux face aux paroles froides et dénuées d’émotion de Sion. Avoir un disciple aussi minutieux… Chaque fois qu’il en apprenait davantage sur lui, il ressentait à la fois de la fierté et de la stupeur.
« H-Hé ! …… S-Sauve-moi, s’il te plaît ? Hein ? J-Je t’aiderai ! Je t’apprendrai même la magie ! C’est bien ce que veulent les humains, non ? »
Belzama rampa sur le sol et tenta de lécher le pied de Sion. Sa langue tremblante effleura le bout de sa chaussure.
« Hein ? Je ferai tout ce que tu voudras ! »
« Ce n’est pas nécessaire. »
« … Quoi ? »
« J’ai déjà tout vu. »
Sion ouvrit les yeux, le regard froid. Aigu comme un glaçon, il transperça Belzama de part en part.
« Ouh… Sauve-moi… »
« Meurs et paie pour tes péchés. »
« N-Non… »
Kling !
L’épée bleutée de Sion scintilla.
Floc.
La jolie tête de Belzama, tranchée de son corps, roula sur le sol, les yeux grands ouverts.
Mais Sion n’en avait pas fini.
Il s’agenouilla aussitôt et pria la Déesse.
Après avoir tué un démon, il réclamait à présent une juste récompense.
[Ha ha ha. Mon Sion. Tu crois que je pourrais te laisser sans rien ?]
Cet exploit allait bouleverser tout le continent.
Si le Royaume saint, la Cour impériale ou, surtout, l’Alliance des guildes de magie apprenait qu’un homme qui ne maîtrisait même pas les rudiments de la magie avait percé les secrets de la magie du sang, tous se précipiteraient ici pour l’inviter.
L’anomalie, c’était Sion : calme et indifférent, comme si un exploit aussi impossible n’avait rien d’extraordinaire.
La Déesse fit silencieusement le compte des mérites de Sion.
D’abord, les simples Cultistes du Sang, puis la tête du Seigneur vampire, et enfin le coup terrible porté à l’Apôtre du Sang.
[Au vu du niveau actuel de Sion, ces exploits sont proprement insensés.]
En somme, la Déesse elle-même s’en trouva transformée. Son pouvoir avait doublé.
La destruction d’un seul repaire de Blood Cultist lui avait conféré plus de force que jamais.
[Regarde ! Une nouvelle marche est apparue dans l’escalier ! Le jour où nous atteindrons la Table ronde n’est plus très loin !]
« Oh. »
Même Garfenn, qui écoutait en silence, ouvrit la bouche, stupéfait. Une nouvelle marche menant à la Table ronde était apparue : la preuve d’un accomplissement si sublime qu’il défiait toute mesure.
[Bien. Très bien. Grâce à cela, j’ai considérablement récupéré.]
« Dans quelle mesure, exactement, ma Déesse ? »
Garfenn ne put s’empêcher de demander, submergé par la curiosité.
Pendant si longtemps, à cause de l’interdiction qui pesait sur elle, elle avait rampé tout en bas, réduite au rang le plus bas parmi les déesses.
Garfenn avait rencontré la Déesse de la Guerre au plus sombre de ses jours et enduré toutes les épreuves imaginables.
Grâce aux sacrifices immenses et prolongés de Garfenn, certaines restrictions avaient été levées. À présent, Sion, son successeur, rebâtissait ses fondations.
Et les progrès étaient extraordinaires.
[À ce rythme, je peux accorder le mandat d’une prêtresse.]
« Oh ? Dans ce cas… ? »
[Oui. Cette enfant, Kaili, peut désormais être élevée au rang de prêtresse du Culte de la Guerre.]
« Vous avez donc déjà récupéré autant de pouvoir ? »
[Oui.]
Les progrès étaient stupéfiants.
À l’origine, un culte qui avait commis des péchés ne pouvait jamais avoir de prêtresse.
Mais les choses avaient changé. Elle avait recouvré assez de pouvoir et d’autorité pour en nommer une.
« Il ne reste donc plus qu’à en faire officiellement la demande au Royaume saint. »
[Exactement. Dès que les dernières restrictions seront levées et que nous aurons obtenu l’approbation, mon culte retrouvera enfin sa forme légitime !]
Achille, la Déesse, était visiblement ravie. Sa voix ressemblait à celle de Kaili, joyeusement occupée à jouer avec ses jouets.
« Félicitations, ma Déesse. »
[Merci, fidèle Garfenn. Tu as enduré des sacrifices sans rien recevoir en retour, continuant d’avancer sans faillir et portant le poids de mes dettes karmiques. Cette Déesse reconnaît tes efforts.]
La Déesse caressa doucement la joue de Garfenn. Celui-ci eut un petit rire. Quand Achille était vraiment heureuse, elle devenait toujours particulièrement bavarde.
Et elle avait de quoi se réjouir. Après des centaines d’années, l’occasion de retourner à la Table ronde s’était enfin présentée. Pas étonnant qu’elle parvienne à peine à contenir sa joie.
« Comment en douter ? Tout est grâce à vos conseils, ma Déesse. »
La Déesse sourit, satisfaite, puis parla d’une voix pareille au roulement de perles de cristal.
« Et… Sion a une bonne nouvelle. »
« Hein ? Quelle nouvelle ? »
Garfenn se montra curieux. Vu l’humeur d’Achille, elle serait peut-être même disposée à lui offrir une Épée divine.
« Dommage que l’Épée divine de Guerre soit toujours scellée dans le Royaume saint. »
La Déesse marqua un bref silence, puis reprit.
[Le rang stellaire de Sion a été inscrit.]
« Hein !? »
Garfenn bondit de stupeur et s’écria. Même Sion, qui priait tranquillement, ouvrit les yeux, surpris.
« Maître ? »
« Ah, euh… Désolé. La Déesse a un message pour toi. »
Les yeux de Sion s’illuminèrent.
« Vraiment ? »
« Oui. Euh… »
Garfenn ferma brièvement les yeux et communia avec la Déesse. Celle-ci ne tarda pas à prendre sa décision.
[Une nouvelle étoile est apparue, brillant faiblement. Le nom de Sion y a été inscrit.]
« Bon sang ! …… C’est vraiment l’étoile de Sion ? »
[Oui. J’en suis absolument certaine. Guide-le.]
« Je le ferai. »
Garfenn rouvrit les yeux et contempla Sion. Celui-ci s’était agenouillé et attendait les paroles de son maître : une marque de respect rare et admirable.
« L’apôtre divin qui accomplit de grands sacrifices et réalise des exploits martiaux remarquables voit ses mérites reconnus, et son nom est inscrit sur une étoile au firmament. Le métier de la vérité et du destin le tisse automatiquement. »
« … ? »
Pris au dépourvu, Sion hocha néanmoins la tête avec gravité et attendit patiemment la suite.
Le regard de Garfenn se perdit au loin, comme s’il perçait le ciel nocturne.
« Cette étoile appartient à l’individu seul et possède un pouvoir indépendant. La force qui y est inscrite n’est influencée ni par les actes passés de l’apôtre, ni par son caractère, ni par ses exploits martiaux. »
Sa voix était grave et solennelle.
« Oui. »
La réponse de Sion fut brève, mais en lui se mêlaient nervosité et excitation.
Garfenn croisa son regard et poursuivit.
« Quand ton étoile personnelle aura pris forme et sera intégrée à une constellation, tu pourras puiser dans son pouvoir et l’utiliser. »
À ces mots, Sion frissonna légèrement, comme frappé par un soudain coup de froid.
« Je comprends ce que vous dites… mais… »
Pourquoi aborder le sujet maintenant ?
Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Garfenn.
« Rang stellaire. Ta propre étoile est apparue. »
« … ! »
Le cœur de Sion se mit à battre à tout rompre, comme si le ciel nocturne lui-même était tombé en filant telle une étoile.
Rang stellaire.
Une étoile à lui.
Ces mots lui semblaient lointains, comme un destin qu’il ne saisissait pas encore tout à fait.
Garfenn expira lentement en contemplant le vide.
« Tu es le premier humain de l’histoire à recevoir un rang stellaire avant même de devenir Apôtre. »
« V-Vraiment ? »
Les pupilles de Sion tremblèrent.
« La Déesse Achille elle-même l’a confirmé. Parmi tous les apôtres divins, il n’existe aucun précédent. Normalement, on ne peut pas accumuler de tels exploits avant de devenir apôtre. »
Mais toi, tu l’as fait.
Garfenn ajouta :
Bien qu’il n’ait pas porté le coup fatal, Sion avait infligé une blessure grave à l’Apôtre du Sang. Il était la clé qui permettrait de percer les arts occultes des Cultistes du Sang.
« … »
« Comme les héros qui t’ont précédé, suis ta propre voie. »
Le bout de ses doigts trembla.
Sion se gratta maladroitement la tête.
Il n’était jamais à l’aise quand on attirait ainsi l’attention sur lui.
Il ne pensait pas avoir accompli quoi que ce soit d’extraordinaire, et pourtant la récompense était immense, écrasante.
« Il ne me reste qu’à lui rendre la pareille en accomplissant des exploits encore plus grands… »
Quelque chose s’embrasa au fond de sa poitrine.
Sion inclina lentement la tête.
« J’ai compris, maître. »
Ainsi commença à s’inscrire parmi les étoiles la saga des exploits martiaux de Sion.
***
Après avoir détruit le repaire des Cultistes du Sang et franchi les parois de la caverne, ils découvrirent une volée de corbeaux qui croassaient bruyamment.
Ils avaient dû sentir le sang et les cadavres des gens qui sortaient tout juste de la grotte.
Mais Tier montait la garde avec vigilance et les empêchait d’approcher. À cet instant, Sion et Garfenn les rejoignirent.
« Seigneur Sion ! Maître Garfenn ! »
« Tout va bien ? »
Quand Garfenn le lui demanda, Tier brandit fièrement le tranchant de sa hache.
« Bien sûr ! Pas un seul corbeau n’a osé s’approcher ! »
Les gens, encore hébétés par la magie du culte, s’étaient rassemblés en groupes. Tier s’efforçait d’avoir l’air joyeux, mais la situation était sombre.
« Beaucoup ont encore des convulsions. »
« Ceux qui souffraient déjà quand ils ont vu la lumière pour la première fois n’arrivent toujours pas à ouvrir les yeux. Depuis combien de temps étaient-ils enfermés ici… ? »
Sion fronça les sourcils.
Non seulement on les avait vidés de leur sang, mais ils avaient aussi été enfermés dans l’obscurité pendant Dieu savait combien de temps. Il pouvait imaginer leurs souffrances.
La plupart gardaient la tête baissée, refusant même la faible lumière de la lune.
« Malgré tout, vous avez fait du bon travail. Ça a dû être épuisant de porter tout ce monde. Va te reposer. »
Ces gens n’arrivaient même pas à marcher correctement, encore moins à tenir debout. Pendant que Garfenn combattait les Cultistes du Sang, Tier avait transporté chaque personne dehors, une par une.
Tier avait lui aussi accompli un exploit remarquable.
« Ce n’est rien ! Vraiment rien du tout ! »
Tier retroussa ses manches et exhiba fièrement ses muscles puissants.
« Au moins, j’ai de l’endurance ! »
Mais il était hors de question qu’il se repose alors que Sion et Garfenn avaient risqué leur vie contre leurs ennemis.
« Alors va attraper ces corbeaux bruyants et prépare le dîner. Il faut qu’on mange quelque chose. »
« Ah, oui, seigneur ! »
Tier s’éloigna en faisant beaucoup de bruit.
« Hm. »
Garfenn s’approcha des gens pour examiner leur état. Son front se plissa peu à peu.
En les observant de plus près, la gravité de la situation apparut encore plus clairement.
« Ils ne guériront pas après quelques jours de repos. Leur circulation biologique est complètement détruite. La lumière du soleil ne les aidera pas. Elle pourrait même déclencher des convulsions plus graves. »
« C’est à cause de la magie du sang ? »
« Je ne sais pas exactement, mais le fait que les Cultistes du Sang leur aient prélevé du sang a forcément provoqué des effets secondaires. Ce n’est pas pour rien que les victimes finissent souvent par devenir des cultistes à leur tour. C’est une magie ignoble et insidieuse. »
Garfenn serra les dents.
« Seul un grand prêtre ou une prêtresse pourrait les guérir… mais même si nous allions en chercher un, il serait déjà trop tard à notre retour. »
Ils avaient sauvé ces gens, mais étaient impuissants à les aider.
Son cœur brûlait de frustration, car il ne pouvait se résoudre à les abandonner dans cet état.
C’est alors que cela se produisit.
« Je vais essayer. »
Sion s’avança et s’agenouilla devant celui qui semblait le plus mal en point, Loven.
« Je crois pouvoir faire quelque chose avec la technique de contrôle que je viens d’apprendre. »
Calendrier : tous les lundis, mercredis, vendredis et dimanches
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