Chapitre 4
Ch. 4 — Apôtre de la Déesse de la Guerre
Le vainqueur a légitimement droit au butin.
Après l’avoir entendue une seule fois, Sion avait parfaitement compris la doctrine du Culte de la Guerre : prendre les biens de ceux qu’on avait vaincus au combat n’était pas du vol, mais un acte légitime.
« Il est encore plus impitoyable et sanguinaire que je ne l’étais. »
[À côté de Sion, même mon grand guerrier, qu’on surnommait le Démon du champ de bataille, a l’air d’un ange.]
La déesse croisa les bras, satisfaite.
[Quel enfant remarquable. Garfenn, nous devons le faire grandir avec encore plus de soin.]
« Avec votre aide, déesse. »
[Bien sûr. Cela faisait une éternité que je ne m’étais pas sentie aussi motivée. J’aurais presque envie de déclencher une guerre en laissant Sion mener la charge.]
Peu après, Sion revint. Garfenn plissa les yeux et remarqua que ses mains étaient chargées de toutes sortes d’objets.
Faisant semblant de ne rien savoir, Garfenn demanda :
« Qu’est-ce que c’est que tout ça ? »
Sion hésita en déposant son chargement.
« … Ce sont… »
« Tu peux me le dire franchement. »
« J’ai légitimement vaincu des bandits et pris leur butin. Il me faudra de l’argent pour rembourser ma dette, alors je me suis dit que je pourrais vendre tout ça afin de réunir un capital pour les affaires. »
Garfenn garda le silence. Sion observa sa réaction, puis demanda avec prudence :
« Je… je devrais les rapporter ? »
Garfenn secoua la tête, admiratif.
« Eh bien, sacré gamin ! D’où sort un garçon aussi remarquable ? »
Ce n’est qu’alors que Sion se détendit. S’emparer des affaires des hommes malfaisants était donc vraiment une bonne action !
« Suis-moi, Sion. »
« Oui. »
Garfenn se leva et se dirigea vers le bosquet de roseaux, où le massacre perpétré par Sion n’avait pas été dérangé.
« Il est d’une cruauté absolue. »
Garfenn s’agenouilla près d’un cadavre et tendit la main vers Sion, qui l’avait suivi.
« Donne-moi l’arme dont tu t’es servi pour les tuer. »
Sion lui tendit la dague. Après seulement quelques utilisations, son tranchant était déjà ébréché et émoussé.
« Sion, regarde bien. »
Crac. Garfenn planta la dague de Sion dans le cadavre.
Puis il ferma les yeux et murmura doucement. Pour Sion, on aurait dit une prière.
Soudain, un miracle se produisit.
Le sang répandu remonta à contre-courant et s’infiltra dans la dague.
« Ouah… »
La dague, usée et abîmée, retrouva son état neuf. Mieux encore, elle était désormais plus affûtée et plus finement ouvragée qu’avant.
« Comment c’est possible ? »
Incapable de contenir sa curiosité devant ce phénomène prodigieux, Sion posa la question.
« C’est l’une des rares bénédictions qui nous restent de la Déesse de la Guerre. »
« Des bénédictions ? »
« Oui. Nous lui offrons en sacrifice le sang versé au combat. »
« Alors, on peut réparer les armes comme ça ? »
« Quand la puissance de la déesse était plus grande, elle pouvait même guérir les blessures. »
Cette bénédiction, désormais inaccessible en raison de l’affaiblissement du Culte de la Guerre, avait pourtant sauvé la vie de Garfenn à maintes reprises.
« Il existe aussi d’autres dons divins. Mais comme elle est affaiblie, j’en ai reçu très peu. »
[Garfenn ?]
« Hum. »
Garfenn s’éclaircit la gorge et ignora l’intervention de la déesse.
« Mais l’essentiel est ailleurs. »
« Où ça ? »
« Le sang que nous offrons en tant qu’apôtres s’accumule dans le jardin de la déesse, où nous allons après la mort. Plus nous faisons de sacrifices de notre vivant, plus grande est la récompense qui nous attend dans son jardin. »
En somme, être l’apôtre de la déesse n’était pas un travail bénévole.
« Endurer les épreuves dans la vie, puis goûter à la paix et au repos dans la mort. »
« C’est… c’est vraiment vrai ? »
Sion déglutit avec une difficulté inhabituelle.
« Bien sûr. »
« Waouh… Alors, vous devez être sacrément riche, maître ? »
Garfenn bomba fièrement le torse.
« De quoi acheter un petit royaume, peut-être. »
« Alors, je bâtirai un empire. »
« Quel enfant terrifiant. »
« Hein ? »
Garfenn eut un petit rire, mais reprit bientôt une expression grave, presque amère.
« Le plus important… c’est que les âmes peuvent être sauvées. »
« Les âmes ? »
« La déesse peut racheter l’âme de ceux que nous aimons. Ils pourront demeurer éternellement dans son jardin. »
« A-alors… » Les lèvres de Sion tremblèrent légèrement.
« Est-ce que je pourrais revoir ma famille ? »
« Si tu te donnes à fond comme apôtre de la déesse. »
« Et mes frères et sœurs pourraient venir aussi ? »
« Il te faudrait offrir beaucoup de sacrifices. »
Sion serra les poings.
Il venait de trouver ce qui le pousserait à s’acharner sans relâche.
Quand bien même il serait brisé, abattu ou s’effondrerait.
Il avait désormais un but auquel se consacrer corps et âme.
« Apprenez-moi. »
« La méthode ? »
« Oui. Les prières. »
Garfenn lui rendit la dague tout en lui expliquant :
« Le Culte de la Guerre n’a pas de prières établies. »
« Vraiment ? »
« Improvises-en une. Si elle plaît à la déesse, elle l’acceptera. »
L’esprit de Sion se vida.
Comment pouvait-il prononcer une prière qui toucherait le cœur d’une déesse à laquelle il ne croyait même pas ?
La dague en main, Sion déclara sans détour :
« Le Culte de la Guerre a l’air de tout prendre à la légère. »
« Hé hé, tu finiras par devenir pareil. »
Sion ravala la remarque insolente — pas étonnant que vous n’ayez aucun fidèle.
Au lieu de répondre, il entra dans le bosquet de roseaux, tout en se demandant quelles paroles pourraient lui attirer les faveurs de la déesse.
« Quelle ambition. »
[Quelle méchanceté, Garfenn.]
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
[Tu as omis de préciser que bâtir un empire dans mon jardin exigerait assez de sang pour peupler un empire.]
« Il est encore trop jeune pour savoir ça. »
[Tu as raison. Ah, Sion prie.]
« Qu’est-ce qu’il dit ? »
La déesse étouffa un rire avant de répondre :
[Il demande si c’est bon.]
« Quel esprit terrifiant. »
[Comme il est adorable, vraiment adorable.]
***
À l’aube, Garfenn se mit en route avec le chariot.
Les frères et sœurs de Sion se reposaient dans la charrette, tandis que Sion apprenait à tenir les rênes, assis à côté de Garfenn.
« Sais-tu quelque chose au sujet des déesses ? »
Garfenn le lui demanda à brûle-pourpoint.
Il comptait lui enseigner peu à peu les croyances du Culte de la Guerre. Contrairement aux autres religions, qui s’appuyaient sur des écritures et des doctrines, la leur ne reposait que sur la tradition orale.
« La Déesse de la Guerre ? »
« N’importe quelle déesse. Dis-moi tout ce que tu sais. »
Sion fouilla dans ses souvenirs et se rappela que, durant sa petite enfance, sa mère astiquait une idole en bois.
« Quand j’étais petit, nous vénérions la Déesse du Feu. »
Garfenn sursauta à cette réponse inattendue.
« Petit hérétique. Tu mettais le feu partout ? »
« Je mettais le feu ? »
« C’est comme ça qu’on appelle les sauvages qui vénèrent la Déesse du Feu. »
« Ma mère priait chaque jour devant une idole en bois, alors je faisais comme elle. »
Garfenn se raidit, le visage blême.
« … Eh bien, le feu est indispensable dans une maison. Et elle est la deuxième déesse la plus populaire, après la Lumière. Hum, il n’y a rien d’étrange à ça. »
« Oui. »
« Tu aurais dû me dire que tu avais été élevé dans cette foi. Au moins, tu comprends ce que sont les déesses ? »
Sion hocha la tête : il en avait une idée générale.
« Il y a beaucoup de déesses, et la Déesse de la Lumière est la divinité suprême. Les huit plus vénérées siègent à la Table ronde. La Déesse du Feu en fait partie. »
« Et la Déesse de la Guerre ? »
« Elle occupait autrefois le siège le plus élevé, mais ce n’est plus le cas… »
Plus maintenant ?
Sion eut l’air perplexe.
La déesse exprima discrètement sa peine :
[Mon enfant. Fallait-il vraiment révéler cela aussi ? Cette déesse se sent lésée.]
« Il doit connaître notre situation actuelle pour pouvoir bien se préparer. »
[Lésée, tellement lésée…]
« … Je vous prie de m’excuser, déesse. »
[Que valent les paroles d’une déesse affaiblie ? Très bien, très bien…]
La déesse se tut de nouveau.
Garfenn, qui se sentait sur des charbons ardents, poursuivit :
« Pour diverses raisons, l’influence du Culte de la Guerre a considérablement diminué. Le statut et la puissance d’une déesse grandissent avec le nombre de ses fidèles, mais les humains ignorants comprennent mal la Déesse de la Guerre et la rejettent. »
« Les gens meurent dans les guerres. C’est normal qu’ils ne l’aiment pas, non ? »
Sion énonça cette dure vérité avec un sourire.
La Déesse Achille fondit en larmes sur-le-champ.
Sion était le mal incarné. Il n’épargnait ni les hommes ni les déesses.
« C’est justement ce malentendu, Sion. La déesse ne souhaite pas la guerre. »
« Elle ne la souhaite pas ? »
« … C’est presque une pacifiste. Tu comprendras avec le temps. »
Sion aurait voulu demander à Garfenn s’il n’arrivait simplement pas à la contredire, mais il était fermement convaincu qu’il devait y avoir un sens plus profond qu’il ne saisissait pas encore.
Après une demi-journée de route, ils atteignirent une petite ville où l’on ne voyait pas le moindre bandit. Des gardes surveillaient attentivement les murs et les portes.
Un garde au visage sévère s’approcha de Garfenn, la main tendue.
« Montrez-moi vos papiers d’identité. »
Garfenn retroussa sa manche et lui montra son poignet. Sion l’aperçut également.
« Une cicatrice ? »
Une cicatrice de forme étrange marquait le poignet de Garfenn. Les gardes échangèrent des regards stupéfaits — ils n’avaient vraiment pas l’air de lui souhaiter la bienvenue.
Garfenn haussa les épaules avec désinvolture.
« Un instant. »
« Prenez votre temps. »
Le garde fit venir son supérieur, qui considéra Garfenn avec un évident déplaisir.
« Cette ville est au service de la Déesse de la Sagesse. Que vient faire ici l’Apôtre de la Déesse de la Guerre ? À moins que… »
Le capitaine s’interrompit, mal à l’aise.
Garfenn balaya la question d’un geste.
« Je ne compte pas chercher querelle. Je ne fais que passer et cherche un endroit où loger. »
« … Très bien. »
Sur un signe de tête du capitaine, les gardes s’écartèrent.
« Je préviendrai le seigneur. On vous trouvera un logement. »
« Je vous remercie de votre hospitalité. Puis-je d’abord visiter la ville ? J’ai quelques achats à faire. »
« … À condition que vous ne causiez pas de problèmes. Très bien. »
Alors que leur chariot franchissait les portes, Sion demanda prudemment :
« Ils n’avaient pas l’air de vous apprécier. »
« Tu as bien observé. »
« Vous êtes l’apôtre d’une déesse ! Quelle impolitesse ! »
« Je les tue ? »
« On devrait ? »
Garfenn retint Sion, qui semblait tout à fait sérieux. Avec ce garçon, mieux valait plaisanter avec prudence.
« Je plaisante. »
« Ah. Une plaisanterie… »
Sion observa les regards hostiles des gardes, puis demanda :
« Mais pourquoi cette animosité ? »
« Souviens-toi de ce que le capitaine m’a demandé : pourquoi j’étais venu. »
« Oui. »
« On croit à tort que, partout où vont les apôtres de la Guerre, les conflits les suivent. Qu’on est des fauteurs de guerre qui sèment le trouble. »
« C’est un malentendu ? »
Garfenn affirma avec conviction :
« Un malentendu total. En réalité, nous allons là où des conflits se préparent. »
« Hein ? Alors… »
« C’est ça. Des problèmes vont bientôt éclater dans cette ville. C’est pour cela que la déesse m’a envoyé. »
« Pour empêcher les combats ? »
« Oui. Pour réduire le nombre de victimes. Sauver des vies et faire connaître la véritable nature de la Déesse de la Guerre afin de gagner des fidèles : voilà le devoir premier d’un apôtre. »
Sion entrouvrit les lèvres, comme s’il venait de comprendre, et hocha la tête d’un air absent.
« C’est vraiment une pacifiste. »
« Les ignorants confondent la cause et les conséquences, puis répandent de fausses rumeurs. Et mon apparence intimidante n’arrange rien. »
« Ne vous en faites pas. Je vais corriger ces malentendus, maintenant. »
« Tu ne rates jamais une occasion, hein ? »
« … Est-ce que je pourrais demander à la déesse de vous arranger le visage aussi, quand on arrivera dans son jardin ? »
« Toi… vraiment… »
« Hein ? »
Garfenn secoua la tête, impuissant. À quoi bon discuter avec un enfant ? La pure méchanceté de Sion le laissait sans voix.
Enfonçant sa capuche sur son front, Garfenn marmonna sur la place du marché :
« Je… je commence à apprécier un peu plus la Déesse de la Guerre. »
« Ah oui ? »
« Elle fait de bonnes actions, non ? Et elle ne se plaint même pas quand on lui fait du tort. Elle est presque trop bonne. »
À ces mots, la déesse frissonna. Garfenn remarqua sa réaction et ajouta :
« Tu crois en elle. »
« Même si c’est faux, tu es le bienfaiteur de ma vie. S’il le faut, je me salirai les mains. »
« Ce gamin… »
Ni Garfenn ni la déesse ne parvenaient à détester Sion.
Garfenn gara le chariot et désigna le marché.
« Je t’attends ici. Vends les marchandises et fais aiguiser tes armes. Ah, achète aussi des friandises aux enfants. »
« Vous n’avez besoin de rien, maître ? »
« Donne-moi juste les pièces qui te resteront. »
« … »
« Je plaisante. »
Le visage de Sion, qui s’était assombri un instant, s’éclaira.
« Je reviens vite. »
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