Chapitre 34
Ch. 34 Apôtre de la Déesse de la Guerre
Floc, floc.
L’obstacle disparu, la barque remonta lentement le fleuve.
Pour une raison inconnue, dès que Bardion eut disparu, un parfum floral commença à flotter le long de la rive.
Comme s’il pouvait réellement voir le parfum, le passeur suivit sa trace pour diriger la barque.
Fouu !
Peu après, le passeur accosta.
« Nous sommes arrivés. »
Le groupe de Sion ne put s’empêcher de rester un instant bouche bée. La terre où ils avaient débarqué était entièrement couverte de fleurs sauvages, si serrées qu’il n’y avait même pas de place pour poser le pied.
Garfenn descendit le premier, suivi de Tier et de Sion.
Sion se retourna pour payer la traversée, mais la barque avait déjà disparu.
« … ? »
Le groupe de Sion s’avança lentement.
Devant eux, les fleurs sauvages s’étendaient à perte de vue.
Le terme « champ de fleurs » convenait à merveille.
Une vaste étendue de fleurs colorées.
Un doux parfum floral qui se répandait.
Une vision étrangement brumeuse.
Un mystérieux passeur.
Et, au loin, un chevalier en armure d’argent qui approchait sur un cheval blanc.
« On se croirait vraiment dans un rêve. »
Les trois autres partageaient le sentiment de Tier.
Clop, clop.
Le chevalier sur son cheval blanc glissait avec aisance à travers le champ de fleurs.
Le groupe de Sion contemplait la scène comme ensorcelé.
Même Garfenn, qui avait vu d’innombrables choses étranges au fil des ans, trouvait le spectacle remarquable.
« Bienvenue, membres de l’Église de la Guerre. Je suis Marquisin, de l’Ordre des Chevaliers des Fleurs sauvages. »
Il incarnait à la perfection le mot « beau ». Ses cheveux d’or brillaient comme du métal en fusion, et ses traits délicats semblaient avoir été sculptés par la Déesse elle-même. Tout en lui était parfait.
Les fleurs sauvages du champ paraissaient n’être que des ornements rehaussant la présence de ce chevalier vêtu de blanc.
« Mais… ses oreilles ? »
Sion observa celles de Marquisin avec curiosité.
Au lieu des oreilles rondes des humains ordinaires, il avait de longues oreilles pointues.
« Serait-ce un elfe, comme ceux dont j’ai seulement entendu parler… ? »
On disait que les elfes étaient des humains que la Déesse avait directement insufflés de vie.
Ils étaient réputés pour vivre des dizaines de fois plus longtemps que les humains et pour leur beauté exquise. Ces elfes formaient la lignée de la famille royale impériale et la classe dirigeante de la Nation sainte.
Autrement dit, ils étaient littéralement les descendants de la Déesse.
Dans le monde des humains, on les considérait naturellement comme des êtres exceptionnels.
En le voyant de ses propres yeux, Sion sentit son aura noble, si saisissante qu’elle inspirait spontanément le désir de s’incliner avec révérence.
« Je suis Sion, de l’Église de la Guerre. Nous sommes venus répondre à votre appel au secours. Je suppose que nous sommes au bon endroit. »
Fouu !
D’un geste gracieux comme une peinture, Marquisin descendit de cheval. Il posa doucement son front contre celui de l’animal et lui murmura quelques mots.
« J’ai entendu dire que les elfes pouvaient communiquer avec les animaux… est-ce vraiment vrai ? »
Sion était curieux comme un enfant, même s’il ne pouvait pas le montrer ouvertement.
À en juger par l’expression de Tier, à côté de lui, il ressentait la même chose.
Marquisin prit la parole d’une voix mélodieuse.
« Bien sûr. Vous êtes arrivés exactement où il le fallait. Je vous prie de m’excuser de vous avoir guidés d’une manière si peu raffinée, mais nous sommes attaqués. »
« Non, ce n’est rien. Vous êtes assaillis par l’Église du Sang ? »
« Oui… Malheureusement, c’est bien le cas. En temps normal, nous n’aurions pas eu affaire à une telle Église, mais le monde est devenu chaotique. »
Marquisin soupira et effleura délicatement son front. Son exquise beauté s’assombrit sous le poids de l’inquiétude. Il poursuivit :
« … Sir Garfenn. Cela fait longtemps. »
« Hmm. »
Marquisin et Garfenn semblaient se connaître. Ils n’étaient toutefois pas particulièrement proches : Garfenn se contenta d’un léger signe de tête en guise de salut.
« Bien que nos relations n’aient jamais été des plus agréables, je vous suis profondément reconnaissant d’être venu à notre secours. La Déesse de la Guerre doit être bien clémente. »
« Je ne savais pas que vous, entre tous, aviez rejoint l’Église des Fleurs sauvages. »
« Les choses ont tourné ainsi. »
Ils avaient manifestement une longue histoire commune. Restaient-ils liés par l’amitié ou par une vieille rivalité ? Impossible à dire.
« Allons au village. Nous vous y accueillerons comme il se doit. »
Marquisin caressa doucement le cheval blanc, qui partit trotter librement dans la prairie. Ils semblaient laisser leurs chevaux vagabonder à leur guise.
Voilà qui était digne des légendaires elfes.
Cette scène naturelle et harmonieuse laissa Sion et Tier les yeux écarquillés d’émerveillement.
Garfenn posa légèrement la main sur l’épaule de Sion et prit la tête du groupe.
Sion et Tier échangèrent un regard.
Les relations humaines étaient incroyablement complexes. Même leur maître solitaire connaissait quelqu’un.
Incapable de contenir sa curiosité, Tier finit par demander :
« Euh, maître… vous connaissez ce chevalier ? »
Garfenn se retourna à cette question.
« Oui. Nous nous sommes affrontés quelques fois. »
« Quoi ?! »
« Il était autrefois chevalier de l’Église de la Lumière. Chaque fois qu’ils faisaient pression sur notre Église, il venait me tourmenter. »
« Je… vois. »
Marquisin ne put s’empêcher d’intervenir. L’aura mystique qu’il avait d’abord dégagée s’était quelque peu dissipée. Il avait désormais davantage l’air d’un elfe décontracté.
« Un loup noir qui voyage avec un petit. J’aurai vraiment tout vu. »
« Vous n’avez pas vécu si longtemps que ça, si ? »
« Pas selon les critères humains, non. »
Marquisin regarda Sion et Tier avec l’air de quelqu’un qui contemplait quelque chose de véritablement extraordinaire.
« Vous pourriez nous expliquer clairement ? Vous saviez déjà tout ça, maître ? »
Cette fois, ce fut Sion qui posa la question. Il voulait comprendre ce qui se passait réellement.
Garfenn prit la parole. Il avançait lentement sur le sentier qui traversait les fleurs sauvages tout en expliquant :
« Quand j’ai reçu la lettre, je ne savais pas que c’était lui. Je viens seulement d’apprendre que ce sacré bâtard aux longues oreilles avait rejoint l’Église des Fleurs sauvages. Voilà tout. »
Marquisin prit le relais.
« Comme vous le voyez, le Culte du Sang a encerclé la région, alors je ne pouvais pas venir vous accueillir. Ce n’est qu’une fois que vous êtes arrivés au village en aval que j’ai senti l’aura de la Guerre. Ah, Garfenn est venu. Voilà comment les choses se sont passées. »
« … Ce n’était qu’une suite de coïncidences, alors. »
Marquisin acquiesça avec un sourire radieux comme une fleur.
« Les coïncidences tissent des liens. Sion, disciple de Garfenn, j’espère que nous pourrons nouer de bons rapports. »
« … Oui. »
Sion hocha la tête, un peu gauchement.
À cet instant, le monde de Sion s’élargit.
De la prison où il avait été enfermé avec ses frères et sœurs à Elim, et maintenant à l’Église des Fleurs sauvages, où il avait rencontré un chevalier elfe.
En parcourant le monde comme une lame de guerre, il multipliait ses relations et enrichissait ses connaissances. Sion trouvait cette sensation loin d’être désagréable.
« Nous y voilà. Là-bas. »
Marquisin désigna le village.
Ce n’était pas vraiment un « village » : seulement quelques grands arbres rassemblés au même endroit.
Une légère brume flottait dans l’air et le champ était couvert de fleurs, donnant l’impression d’être au beau milieu d’un conte de fées.
La seule chose inhabituelle, c’était que tout ce qui était visible était entièrement décoré de fleurs.
« Je comprends enfin ce que sont les elfes. »
À quoi pouvaient donc ressembler le Palais impérial et les lieux sacrés de la Nation sainte, où vivaient les elfes ?
Plus le monde de Sion s’élargissait, plus il avait envie d’en apprendre davantage.
Et les occasions ne manqueraient pas à l’avenir.
***
L’Église des Fleurs sauvages n’était à proprement parler ni un village ni même une église.
Pourtant, la pureté et la clarté de la nature imprégnaient les lieux, rafraîchissant l’esprit.
« Je me sens bien. »
Cette sensation d’avoir l’esprit clair rendait naturellement Sion joyeux.
Les fleurs sauvages. L’Église portait bien son nom.
La communauté comptait quelques elfes et humains mêlés les uns aux autres.
Ils étaient moins de trente.
Malgré cette simplicité, l’endroit pouvait rivaliser avec Elim. Sion comprit à quel point la situation de l’Église de la Guerre avait été désespérée.
« La véritable menace d’extinction pesait sur l’Église de la Guerre. »
Sion accepta la boisson qu’un fidèle des Fleurs sauvages lui tendait. C’était un thé préparé avec des pétales de fleurs jaunes. Son arôme parfumé semblait purifier jusqu’au plus profond de ses poumons.
Tous les fidèles portaient des couronnes de fleurs sauvages, petites ou grandes.
Au loin, des enfants se tenaient par la main autour d’une longue tige de fleur et tournaient en rond.
À première vue, l’ambiance paraissait étrange : on aurait littéralement dit un rassemblement de gens avec un champ de fleurs sur la tête.
« Ils sont au bord de l’anéantissement, et pourtant l’atmosphère semble étonnamment légère. »
Peut-être parce que seuls s’étaient rassemblés ici ceux qui avaient oublié tous les soucis du monde pour se consacrer entièrement à la nature.
L’air semblait parfaitement inoffensif.
Le groupe de Sion fut conduit près d’une table formée par des racines d’arbres.
Marquisin sirota son thé et commença ses explications.
Il n’oublia pas d’arborer un doux sourire printanier.
« Tout d’abord, je vous remercie sincèrement d’être venus à notre secours. La Déesse des Fleurs sauvages n’oubliera pas cette bonté. »
Sion demanda :
« Pourquoi l’Église du Sang attaque-t-elle cet endroit ? Vous ne semblez pas représenter une menace particulière, que ce soit par votre nombre ou votre comportement. »
Marquisin marqua une courte pause avant de répondre.
« Ce qu’ils convoitent, c’est notre relique sacrée : le Cœur d’Emily. »
« Une relique sacrée ? »
« Oui. Notre Église n’a ni terre sacrée ni bâtiment religieux. En revanche, tout lieu où se trouve la relique devient notre terre sacrée. »
Le Cœur d’Emily renfermait l’essence puissante de la Déesse des Fleurs sauvages.
C’était un pouvoir divin débordant de force vitale, capable de faire prospérer la vie.
Partout où l’on déposait la relique, l’herbe et les arbres poussaient, et de magnifiques champs de fleurs apparaissaient.
Sion contempla silencieusement le champ de fleurs, puis dit :
« L’Église du Sang ne cherche pas à faire éclore des fleurs. Ils doivent vouloir utiliser la relique à une autre fin. »
« Vous avez raison, Sir Sion. Ils doivent convoiter le pouvoir de la vie. »
Ce qu’ils comptaient en faire restait toutefois inconnu.
Marquisin ajouta ces mots, le visage épuisé.
Perdre la relique signifierait l’anéantissement de l’Église elle-même.
Non, ce serait pire qu’un anéantissement : un sort honteux.
Ce fut au tour de Garfenn de poser une question.
« Que fait la Nation sainte ? »
« La Nation sainte… eh bien, vous savez ce qu’il en est. L’Église des Fleurs sauvages n’entretient pas de relations particulièrement étroites avec elle. »
« Hmm. »
Garfenn comprit aussitôt. Ce ne fut qu’après les explications supplémentaires de Marquisin que Sion et Tier saisirent la situation.
À l’origine, la Nation sainte était une union d’Églises réunies autour de l’Église de la Lumière.
Même les Cultes mineurs s’y joignaient pour recevoir de l’aide et une protection.
En contrepartie, ils devaient respecter les lois de la Nation sainte. Les Églises qui refusaient ces conditions ne la rejoignaient pas.
Elles conservaient leur liberté, mais devaient renoncer à toute protection.
« Vous n’aviez donc d’autre choix que de demander de l’aide à l’Église de la Guerre. »
« Oui. Pour être honnête, je ne pensais pas que vous viendriez vraiment. »
Marquisin eut un rire sans joie. Son sourire était d’une franchise inhabituelle chez un elfe.
Deux Églises détestées par la Nation sainte, acculées et contraintes de s’allier.
Une situation triste et ironique, qui ne pouvait que leur arracher un rire amer.
« La Nation sainte… devrais-je dire qu’elle manque d’ouverture ? Elle ne fait vraiment pas dans la demi-mesure. »
Sion dit cela en sirotant son thé. L’amertume des feuilles ne lui plaisait pas. Il grimaça.
« Ha ha ! Vous avez tout à fait raison, Sir Sion. Elle manque d’ouverture. »
« Et leurs doctrines oppressives… ouais, ça ne donne pas une très bonne image d’eux. »
Sion se souvint de Roben, de la Brigade de l’Épée sacrée, qu’il avait rencontré auparavant.
Ils s’étaient quittés en bons termes, mais leur première rencontre avait été désagréable.
Ses préjugés contre la Nation sainte n’en furent que renforcés.
« Quelle est la force de l’ennemi ? »
Garfenn soupira et posa la question.
« Une centaine, environ. Peut-être davantage. Deux démons les dirigent actuellement. »
« Hmm. Ce ne sera pas facile. »
L’Église des Fleurs sauvages ne comptait que trois combattants capables.
Le rapport de forces était écrasant. Ils étaient comme une flamme vacillante dans le vent.
Sion interrogea Marquisin.
Une chose le tracassait depuis le début.
« Au fait, cette barrière qui égare les gens existe-t-elle vraiment ? »
« Oui. Vous voyez ces enfants qui tournent autour de cette tige de fleur, là-bas ? »
« Oui… »
« Même s’ils semblent jouer sans réfléchir, ils prient en réalité avec ferveur. Ils offrent leur Pouvoir divin à la Déesse des Fleurs sauvages. »
Sion hocha la tête à contrecœur. Il s’était trompé sur leur compte. Il eut honte de lui-même en tant qu’ecclésiastique.
En même temps, il frissonna.
« Faire ainsi appel à des enfants… »
Garfenn avait raison. L’Église des Fleurs sauvages était loin d’être ordinaire, et certainement pas entièrement bienveillante.
À certains égards, elle ressemblait davantage à un Culte hérétique.
« La Déesse des Fleurs sauvages a fait de son mieux pour ériger une barrière ici. Cependant, faute de fidèles… elle ne peut pas faire davantage. La barrière s’affaiblit déjà. »
Ah… Le beau visage de Marquisin se crispa de détresse.
Le chevalier des Fleurs sauvages ne pouvait pas non plus dissimuler son impuissance.
C’était pour cela qu’il avait demandé l’aide de Garfenn.
Il n’y avait vraiment pas eu d’autre solution.
« Je ne voulais pas solliciter une autre Église », dit Marquisin avec autodérision.
« C’est ironique. J’ai supplié d’innombrables Églises de nous aider, et pourtant la seule à nous avoir tendu la main est l’Église de la Guerre, le concept même qui menace le plus les fleurs sauvages. »
Les chevaliers qui servaient la Déesse des Fleurs sauvages détestaient inévitablement la guerre, par nature. C’était compréhensible.
Comme ses croyances ne transparaissaient ni dans son attitude ni dans ses actes, on pouvait le qualifier de véritable gentleman.
En vérité, l’effort qu’il faisait pour respecter les autres malgré ses préjugés témoignait d’une maturité supérieure à celle de Sion.
« Combien de temps pourrez-vous encore tenir ? »
L’idéal serait de tenir jusqu’à l’arrivée de renforts.
Mais la réponse de Marquisin ne fut pas optimiste.
« Tout au plus quelques jours encore. Les enfants qui prient ont eux aussi leurs limites. Ne vous y trompez pas : ils subissent une pression terrible. »
Ahaha !
Le rire pur des enfants résonna au loin.
… Après avoir appris la vérité, ce rire ressemblait désormais aux cris de détresse d’enfants qui souffraient.
La perception est vraiment terrifiante.
« C’est pire que je ne le pensais. »
« J’en ai honte. »
« … »
Garfenn ferma les yeux.
Il priait Achille.
Il cherchait une réponse auprès de la Déesse, mais puisqu’ils se trouvaient sur le territoire d’une autre Église, même Achille n’avait pas de solution ingénieuse à leur proposer.
Pour l’instant, le seul chemin honnête était de se battre.
« Nous n’avons pas la possibilité d’abandonner cet endroit, n’est-ce pas, Marquisin ? »
« … Nous pourrions déplacer la relique. Mais… ah, je ne peux pas accepter que des adorateurs du mal piétinent les fleurs que nous avons cultivées avec tant de soin. »
Quand Elim avait été envahie, Sion et Garfenn avaient-ils songé à l’abandonner ?
En se mettant à sa place, la réponse était évidente.
Sion réfléchit en silence avant de prendre la parole.
« Qu’est-ce que nous y gagnerons si nous vous aidons ? »
« Pardon ? Hmm. »
« Vu la situation désespérée, il nous faut une raison valable de risquer nos vies. »
Marquisin manifesta un rare malaise.
Il ne s’était pas attendu à une demande de compensation aussi directe.
Jusque-là, Garfenn et Achille n’avaient jamais aidé les faibles dans l’espoir d’obtenir une récompense.
« À l’heure actuelle… nous n’avons rien à vous offrir. Je suis désolé. Quand la situation se sera améliorée, je réunirai moi-même des fonds et je vous rembourserai… »
« Non. Nous ne vous aiderons que si vous nous donnez une compensation maintenant. »
« Écoutez, Sir Sion ! »
Au moment où Marquisin protesta d’une voix forte, Sion tendit la main.
« Le Cœur d’Emily. Je vais prendre la relique sacrée. »
Programme : chaque lun., mer., ven. et dim.
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