Chapitre 33
Ch. 33 Apôtre de la Déesse de la Guerre
« Qui êtes-vous ? »
L’homme assis à la table tressaillit avec irritation en regardant Sion. Celui-ci soutint calmement son regard et demanda :
« Cette histoire dont vous avez parlé tout à l’heure… Pourriez-vous m’en dire davantage ? »
Son ton était poli, mais l’atmosphère, oppressante.
L’homme sentit monter en lui un élan de défi, mais, pour une raison qu’il ignorait, il eut le sentiment qu’il ne devait pas résister.
Il répondit docilement. Après tout, il n’y avait rien de particulièrement secret dans cette histoire.
« Ça a commencé il y a environ un mois. Les voyageurs qui passaient par ici se sont mis à perdre leur chemin. »
« Hum. »
« Vous ne savez pas pourquoi ? »
« C’est exact. Même les habitants du village depuis toujours ne parviennent pas à en sortir. »
Les trois hommes assis à la table s’accordèrent à dire que la situation était incompréhensible. Ils ajoutèrent qu’on obtiendrait la même réponse en interrogeant n’importe qui dans le village.
« Certains prétendent que c’est l’œuvre de démons. »
« Mais il y a des démons jusque dans les villes saintes, non ? Je pense plutôt à de la magie. »
« Et si c’était la colère de la Déesse ? Peut-être qu’elle nous punit. »
« Elle nous punirait pour quoi ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? »
Chacun des hommes avança ses propres hypothèses. Sion leur posa une autre question qui l’intriguait.
« Y a-t-il eu des combats dans les environs, dernièrement ? »
« Des combats ? »
« Oui. D’après la rumeur, des chevaliers seraient venus et auraient vaincu des monstres. »
« D’après la rumeur ? »
Les yeux de Sion brillèrent. C’était une information importante.
Mais les hommes haussèrent simplement les épaules, comme si cela n’avait rien d’important.
« Je n’en sais rien. Ce n’est qu’une rumeur. Personne ne l’a vu de ses propres yeux. »
« Tout le monde dit seulement l’avoir entendu raconter. »
« Donc, personne ne sait d’où vient cette rumeur. »
« C’est ça. »
Jugeant avoir obtenu les renseignements dont il avait besoin, Sion sortit une pièce d’or et la leur tendit.
« Ah, euh… »
« Si vous entendez quoi que ce soit d’autre à propos de ces rumeurs, dites-le-moi. Je serai à cette table, là-bas. »
« Compris, jeune homme. »
« Quel brave homme. J’ai failli me méprendre sur son compte. »
Sion esquissa un sourire et retourna à sa place.
Peu après, il racontait à ses compagnons ce qu’il avait appris de Garfenn et de Tier.
« Vous me donneriez une pièce d’or, à moi aussi ? »
Un jeune homme au sourire avenant s’approcha de la table de Sion. Sa carrure laissait penser qu’il avait pratiqué les arts martiaux.
Sion et Garfenn le comprirent aussitôt.
« Qui êtes-vous ? »
À la question de Sion, le jeune homme se frappa la poitrine et répondit :
« Bardion. Dans le coin, on m’appelle la Lame fluide. »
La « Lame fluide » : il semblait s’être fait connaître pour sa façon de combattre, aussi souple et harmonieuse que l’eau.
« Je ne suis pas du coin et je ne sais pas grand-chose. Je m’appelle Sion, et j’appartiens au Culte de la Guerre. »
Quoi qu’il en soit, Sion accueillit le chevalier qui avait révélé son identité le premier. C’était la bonne manière de faire entre chevaliers.
À l’évocation du « Culte de la Guerre », le regard de Bardion vacilla légèrement.
« Oh, vraiment ? Un chevalier ? Et qui plus est, du Culte de la Guerre. Voilà une rencontre inattendue. »
« Ha ha, notre Culte est plutôt petit. »
Sion eut un rire gêné. Avec beaucoup d’aisance, Bardion dissipa le malaise d’une remarque bien tournée.
« La taille importe peu. Seule compte la sincérité. »
« Alors… qu’est-ce que vous me voulez ? »
Sion alla droit au but, signifiant clairement qu’il n’avait pas envie de bavarder.
Bardion comprit et se pencha aussitôt en avant pour murmurer :
« Je connais la vérité derrière cette rumeur selon laquelle les gens se perdent en quittant le village. »
Les sourcils de Garfenn tressaillirent en l’entendant. Tier semblait vouloir dire quelque chose, mais voyant que Garfenn gardait le silence, il se retint.
Sion fit sauter une pièce d’or et demanda :
« Qu’en est-il ? »
Bardion, la Lame fluide, rattrapa nonchalamment la pièce en plein vol, tira une chaise à lui et s’assit.
Ses mouvements étaient aussi fluides que l’eau ; son surnom semblait mérité.
« En fait, c’est de la magie. Une barrière a été érigée sur toute la région. »
« De la magie… Qui l’a lancée ? »
« Ça, je l’ignore. En revanche, je sais comment s’en échapper. Je l’ai découvert par hasard. »
« Hum. »
« Vous avez un endroit où vous devez vous rendre ? »
Bardion lui retourna la question.
Sion hésita. Il allait jauger la réaction de Garfenn, puis se ravisa.
Je dois prendre mes propres décisions. C’est ce que veut le maître.
Sion demanda les renseignements qu’il voulait, mais prit soin de rester évasif. Il ne pouvait pas tout révéler à un inconnu.
« Je cherche à remonter la rivière. Je dois retrouver quelqu’un. »
« Hum. Ces derniers temps, les hauteurs de la rivière sont devenues très dangereuses. »
« Pourquoi ? »
« Des fidèles d’un Dieu maléfique y ont établi leur camp. Ils tuent quiconque s’approche. Pour le moment, mieux vaut ne pas aller dans le secteur. »
Bardion poursuivit :
« La personne que vous cherchez… Elle est peut-être en danger, elle aussi. »
« Oui. C’est précisément pour ça que j’y vais. »
« Hum. Même pour un membre du Culte, c’est dangereux. Très dangereux. »
« Combien sont-ils ? »
Bardion hocha la tête, l’air préoccupé.
« Au moins plusieurs dizaines. Et ce n’est que le nombre de ceux qui patrouillent dans le secteur. »
« Ils pourraient être encore plus nombreux. »
« Oui. En fait, les villageois auraient dû évacuer depuis longtemps… Mais il est trop tard, à présent. Ils ont déjà pris le contrôle de toute la région. Personne ne peut s’échapper. »
« Ils attaquent le village ? »
« Oui. »
Il précisa qu’ils ne semblaient pas s’en prendre directement aux villageois.
Bien entendu, ce n’était là que l’opinion personnelle de Bardion.
Leur véritable cible doit donc être le Culte des Fleurs sauvages.
Sion rassembla mentalement les informations.
Si les fidèles du Dieu maléfique venaient à anéantir le Culte des Fleurs sauvages, le village serait probablement en danger, lui aussi.
Sion ignorait pourquoi les fidèles du Dieu maléfique s’en prenaient au Culte des Fleurs sauvages, mais, dans tous les cas, il fallait d’abord les éliminer.
« Seigneur Bardion, j’aimerais vous demander un service. Accepteriez-vous de me guider en amont ? »
« …Vous êtes sûr que c’est sans danger ? »
« Je ne peux pas rester ici. Je suis venu au secours de ceux qui sont en péril. »
Le visage de Bardion s’illumina d’émotion.
« Voilà un véritable chevalier. »
« …Disons ça. »
Gêné, Sion se gratta la joue.
Bardion accepta bientôt sans hésiter.
Il se déclara même prêt à leur prêter main-forte.
Clac !
Bardion claqua des doigts. Un grand sourire aux lèvres, il remua les lèvres :
« Très bien. Je vais vous guider. »
« Vous en êtes sûr ? »
« De toute façon, je protège déjà le village avec les membres de mon clan. C’est ce qu’un chevalier doit faire. »
Bardion désigna l’arrière de la taverne. Deux hommes, sans doute ses compagnons, levèrent leurs chopes de bière en guise de salut.
« Merci de nous aider. »
« Bien. Quand partons-nous ? »
« Tout de suite. »
Bardion afficha un grand sourire et leva le pouce.
« D’accord. Alors je vous attends au petit embarcadère, à l’extérieur du village. Préparez-vous et rejoignez-moi. »
« Compris. »
Bardion quitta la taverne avec ses compagnons. Sion le regarda s’éloigner, puis se mit à manger le repas désormais froid.
Enfin libre de parler, Tier laissa éclater tout ce qu’il avait gardé pour lui jusque-là.
« La providence nous a donc vraiment guidés ! Ma foi était trop faible ! »
Tier serra le poing.
Ayant lui-même vu le chemin s’ouvrir tandis qu’il croyait en la Déesse, il ne pouvait s’empêcher de trembler d’admiration.
La foi de Tier s’était encore renforcée.
« …… »
Pendant ce temps, Sion et Garfenn restèrent silencieux, mâchant leur repas sans un mot.
***
Après un repas frugal, le groupe de Sion monta dans la barque où Bardion les attendait.
Ils étaient sept à bord, en comptant Sion et ses deux compagnons. L’un d’eux était le passeur.
« Au fait, qu’est-ce que c’est, le Culte de la Guerre ? Je ne crois pas que sa mauvaise réputation soit méritée. »
Tandis que la barque remontait lentement la rivière embrumée, Bardion posa la question. Il découpait une pomme rouge vif avec une dague et la mangeait.
« Merci. Cette mauvaise réputation est injustifiée. Notre doctrine consiste à recourir à la force pour sauver les faibles. »
« En effet. On ne peut pas se fier aux rumeurs. Il suffit de vous regarder, seigneur Sion, pour s’en convaincre. »
Bardion sourit chaleureusement.
C’était un homme sympathique.
Malgré tout, il n’osa pas parler à Garfenn, qui n’avait pas prononcé un mot depuis tout à l’heure.
Il se contentait de lui jeter de temps à autre un coup d’œil.
Flic, flac.
Seul le bruit des rames fendant l’eau se faisait entendre.
Bardion chercha un autre sujet de conversation.
Il ne supportait pas les silences gênants.
« À votre posture, je devine que vous maniez fort bien l’épée. »
Tout en parlant, Bardion regarda tour à tour Garfenn et Sion.
« Je ne dirais pas que je suis quelqu’un d’important dans le vaste monde. »
Sion esquissa un sourire.
Garfenn demeura parfaitement silencieux.
Quelqu’un qui ne le connaissait pas aurait pu le croire muet.
« Hum, vous êtes trop modeste. Vous avez manifestement bien plus de talent que vous ne le laissez entendre. »
Bardion eut un sourire en coin.
Son affabilité excessive commençait à devenir légèrement agaçante.
Puis il dépassa les bornes.
« Si cela ne vous ennuie pas trop, accepteriez-vous de vous mesurer à moi une fois que nous aurons accosté ? »
Tranche.
Il découpa un autre morceau de pomme en posant sa question.
Il avait manifestement une grande confiance en ses capacités.
« Je suis occupé. Désolé. »
« Ah oui ? Alors, je n’ai pas le choix. Je vais devoir vous tuer ici. »
Les mots sortirent de la bouche de Bardion avec une désinvolture stupéfiante.
La transition fut si naturelle que l’approche de Sion aurait presque ressemblé à une banale demande de poignée de main.
La Lame fluide. Il maniait bel et bien son épée comme l’eau qui s’écoule.
Mais il s’était trompé d’adversaires.
Plus précisément, il s’en était pris à Sion.
Et à Garfenn, dont les yeux étaient grands ouverts.
Fwoosh !
Comme s’il avait anticipé la tentative d’assassinat, Sion saisit aussitôt le poignet de Bardion.
Crac !
Il lui tordit violemment le poignet, puis dégaina son épée de la main gauche, en prise inversée, et frappa.
En un instant, Bardion perdit son bras droit. Le sang jaillit à flots de la plaie béante.
« Quoi ? »
Avant même qu’il ait pu comprendre ce qui se passait, tout était déjà terminé.
Sion avait déjà tué le compagnon de Bardion qui tentait de l’attaquer par-derrière ; quant à l’homme qui s’en prenait à Garfenn, celui-ci lui avait brisé le cou et l’avait tué de ses propres mains.
« Qu’est-ce que… !? »
Tier était le plus stupéfait. Contrairement à Sion et Garfenn, il ne s’était pas méfié de Bardion.
La tentative d’assassinat soudaine l’avait donc pétrifié de stupeur. S’il avait été seul, il aurait déjà rejoint l’au-delà.
Sion pointa son épée sur Bardion. Blême comme un mort, celui-ci serrait contre lui son bras tranché.
« Ugh… Ugh… »
« Qui vous a envoyé ? »
demanda Sion.
Bien qu’il vînt de prendre une vie, rien ne transparaissait dans ses émotions.
Cet homme était clairement un ennemi.
« Hé hé. »
L’attitude de Bardion changea soudain, comme s’il était devenu quelqu’un d’autre.
« Le sang est fait pour couler sur la terre. C’est ce que désire ma Déesse. »
« …Vous êtes donc un Blood Cultist. »
Sion plissa les yeux.
« Vous, les membres du Culte de la Guerre, n’avez pas le droit de nous insulter. Qui a fait couler plus de sang sur cette terre que la Déesse de la Guerre elle-même ? Khehéhé ! »
« Qu’espérez-vous gagner en attaquant le Culte des Fleurs sauvages ? Quel est votre objectif ? »
« En effet… Vous savez déjà tout, n’est-ce pas ? Ma mission était d’éliminer les gêneurs comme vous avant qu’ils ne puissent s’en mêler. »
Goutte à goutte.
Les os du cou de Bardion se tordirent de manière grotesque. La déformation dépassait de loin la simple difformité.
Ses yeux étaient injectés de sang et luisaient d’un éclat écarlate.
« Ne vous mêlez pas de notre grand dessein, hypocrite. »
Fschlak !
L’épée de Sion fendit l’air avec célérité. Sa trajectoire s’acheva au cou de Bardion.
Ainsi, le corps de Bardion se retrouva privé de sa tête.
« Hiiii ! »
Tier ne parvenait pas à se remettre de cette soudaine effusion de sang. C’était atroce, même pour quelqu’un qui aspirait à rejoindre les Chevaliers de la Guerre.
« Bien joué, Sion. »
Garfenn prit enfin la parole, une fois tout terminé. Il se tourna vers le passeur, qui avait cessé de ramer.
« On peut toujours remonter la rivière ? »
Le passeur hocha silencieusement la tête.
« Alors, continuez à ramer, je vous prie. »
Il acquiesça.
Le passeur reprit tranquillement la barre, comme si de tels événements étaient monnaie courante.
« Il y avait donc bien une intention malveillante derrière tout ça. Je n’aurais jamais imaginé qu’il était un fidèle d’un Dieu maléfique. »
Sion parla tout en fouillant le corps de Bardion. Garfenn soupira, encore sous le choc.
« Je le savais parce que la Déesse me l’a soufflé. Mais toi, tu l’as compris tout seul. »
« Je me méfiais, c’est tout. Je ne pensais pas qu’il attaquerait aussi ouvertement. Ah, trouvé. »
Tout en parlant, Sion releva la manche de Bardion et le montra à Garfenn.
Garfenn s’approcha et fronça les sourcils. Un étrange tatouage marquait l’avant-bras de Bardion.
Sion ne parvenait pas encore à l’identifier ; Garfenn s’en chargea donc.
Après avoir examiné le symbole un instant, Garfenn hocha la tête.
« C’est la marque du Dieu maléfique du Sang. »
« Le Dieu maléfique du Sang ? »
« Oui. Des êtres qui boivent le sang humain. On les appelle aussi, plus particulièrement, des vampires. »
« J’en ai… entendu parler. »
Tier se mêla à la conversation. Garfenn ajouta : « Ce sont de véritables créatures abjectes. »
« Il y a donc tant de fidèles de Dieux maléfiques qui rôdent dans les environs. C’est assez sidérant. »
Sion fronça les sourcils et Garfenn acquiesça.
« Ils sont rares hors du territoire du Culte, mais ils sont particulièrement actifs ces derniers temps. »
« Pourquoi s’en prennent-ils au Culte des Fleurs sauvages ? »
Garfenn se caressa le menton, pensif, puis répondit :
« C’est probablement pour une relique sacrée. »
« Une relique sacrée ? »
« Je ne peux pas encore en être certain. Nous le découvrirons une fois arrivés au Culte des Fleurs sauvages. »
Quoi qu’il en soit, ils semblaient avoir découvert l’identité de la force qui attaquait le Culte des Fleurs sauvages.
Son objectif atteint, Sion fouilla le cadavre de Bardion, reprit la pièce d’or qu’il lui avait donnée au départ ainsi que d’autres objets, puis jeta le corps dans la rivière.
Plouf !
Le corps de Bardion refit rapidement surface, mais le courant puissant l’emporta aussitôt.
Garfenn le regarda s’éloigner et marmonna :
« La Lame fluide. Il porte bien son nom : il flotte en aval. »
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