Chapitre 32
Ch. 32 Apôtre de la Déesse de la Guerre
Le monde regorgeait de royaumes, de territoires, de Cultes et d’innombrables puissances.
Le réseau tissé par les croyances, les ambitions, les histoires et les intérêts particuliers était d’une complexité que la raison humaine ne pouvait concevoir.
Les alliances et les trahisons se nouaient et se défaisaient en un clin d’œil, déferlant sans cesse comme le souffle même de ce monde.
Aussi, pour Sion, il n’y avait rien de particulièrement surprenant à ce qu’un Culte demande de l’aide à un autre.
« Qu’y a-t-il d’étrange à cela ? »
Pourtant, la réaction de maître Garfenn était loin d’être ordinaire.
« Ça a l’air sérieux… »
« C’est à ce point grave ? »
« Oui. Je comprendrais mieux s’ils cherchaient plutôt à envahir Elim et à s’emparer de ses terres. »
« Je vois. »
Garfenn fixa le vide un instant, puis se leva.
« En temps normal, un Culte ne demande de l’aide à un autre que lorsqu’il est au bord de l’effondrement. Il doit se trouver dans une situation désespérée. »
L’effondrement.
Cela signifiait que le Culte lui-même disparaîtrait complètement.
Même Elim, qui avait failli s’écrouler, n’avait pas été anéantie. Elle avait survécu grâce à la présence de Garfenn et parce que l’évêque Gustein avait préservé sa lignée, quoique dans la solitude.
Mais l’anéantissement signifiait qu’il ne resterait personne pour se souvenir de la Déesse ou lui adresser des prières.
« Plus aucun fidèle… »
Sion ne comprit que tardivement le poids de ces mots.
« L’anéantissement d’un Culte équivaut à la mort d’une Déesse. »
« C’est vraiment vrai ? »
Sion, qui transpirait rarement à froid, sentit un frisson le parcourir.
Si les fidèles disparaissaient, la Déesse cesserait-elle elle aussi d’exister ?
« La Déesse elle-même me l’a dit. Mais je ne sais pas si elle cherchait à m’effrayer ou non. »
Dame Achille, qui se tenait aux côtés de Garfenn, secoua la tête.
[Ce n’est pas un mensonge, c’est la vérité. Une Déesse existe pour guider l’humanité vers de meilleurs chemins. Mais si les humains l’oublient, sa raison d’être disparaît. Si les Déesses s’accrochent si désespérément à leurs fidèles, c’est parce que leur vie même en dépend.]
La Déesse ajouta :
[C’est aussi pour cela que les Dieux maléfiques attaquent les humains et cherchent à les éliminer. Détruire une Déesse en supprimant ses fidèles est plus facile et plus rapide que de l’attaquer directement.]
Après ces explications, Sion sentit ses entrailles se glacer et se précipita pour faire ses bagages.
Si la situation était vraiment si périlleuse, il devait partir sans tarder pour leur venir en aide.
« Hum. »
En regardant Sion s’éloigner, Garfenn posa une question à la Déesse.
« À quel point la situation pourrait-elle être grave ? »
[Le Culte des Fleurs sauvages, c’est bien ça ?]
« Oui. »
[C’était un Culte qui n’avait jamais cherché à étendre son influence. Ses membres ne se faisaient pas d’ennemis, ne convoitaient pas le pouvoir : ils vivaient simplement dans le calme, cultivaient des jardins fleuris et célébraient entre eux d’étranges rituels. Si un tel Culte était en crise, c’est qu’il faisait face à quelque chose de vraiment terrifiant.]
La voix de la Déesse était empreinte d’une inquiétude discrète et contenue.
En effet, ils ressemblaient à des fleurs sauvages au bord du chemin : des Déesses et un Culte si discrets que leur nom était presque inconnu.
Si un tel Culte était en danger, c’était probablement qu’il se trouvait mêlé à quelque chose de bien plus grave qu’il n’y paraissait.
[Nous ferions mieux de nous hâter. Aider une Déesse faible et son Culte fait aussi partie de mon devoir.]
« Bien sûr, ma Déesse. »
Garfenn se mit lui aussi à faire ses bagages. Sion revint après avoir fait ses adieux à Ruina et à ses frères et sœurs.
Un autre compagnon se joignit à eux.
« Je t’emmène comme porteur. »
« Ah, oui, monsieur ! »
« Veillez sur nous, Tier. »
« Bien sûr, Sir Sion ! »
C’était Tier, un chevalier en devenir du Culte de la Guerre.
***
Le Culte des Fleurs sauvages portait véritablement bien son nom.
Sans lieu sacré ni quartier général, ses membres vivaient tranquillement dans de minuscules hameaux, tels des fleurs anonymes épanouies dans un champ.
C’est pourquoi trouver quelqu’un appartenant au Culte des Fleurs sauvages était aussi difficile que d’attraper une étoile dans le ciel.
Ceux qui fuyaient les tracas et les conflits du monde pour se consacrer uniquement aux fleurs étaient presque impossibles à rencontrer.
« Romphard… Même moi, qui ai un peu servi de guide, j’entends ce nom pour la première fois. »
Tier claqua la langue en apprenant leur destination.
Garfenn et Sion partageaient son sentiment.
« D’après la lettre, il faut marcher vers le nord depuis Foils pendant environ trois jours, puis remonter la rivière pour le trouver. »
« Vu l’urgence, ils auraient quand même pu donner des indications plus précises, non ? »
Sion le fit remarquer d’un ton sec.
Pour un appel à l’aide, cela manquait de conviction. Ils devaient être dans une situation désespérée ou avoir une raison particulière.
« Eh bien, peut-être n’avaient-ils pas d’autre moyen de nous l’expliquer. J’ai entendu dire que c’était un Culte qui se cachait complètement. »
Garfenn répondit avec calme.
La Déesse était du même avis.
La frustration de Sion et de Tier semblait uniquement due à leur méconnaissance du Culte des Fleurs sauvages.
« Mais si on arrive là-bas et qu’on se perd en chemin ? On risque d’arriver trop tard ! »
« Oui, maître. Peut-être devrions-nous chercher un guide à Foils… »
Leur enthousiasme fit sourire Garfenn.
La Déesse partageait son sentiment.
Voir de nouvelles recrues rejoindre le Culte de la Guerre et le rendre aussi animé et grouillant de vie touchait profondément Garfenn et Achille.
« Ne vous en faites pas. Une fois que nous approcherons, le chemin nous guidera de lui-même. »
« Le Culte des Fleurs sauvages va nous guider ? »
« Oui. »
Sion avait vu juste.
Ils n’étaient pas sans ressources.
« Et puis, notre Déesse nous guide. Qu’avons-nous à craindre ? »
« B-bien sûr ! »
Tier sursauta, embarrassé.
Sans le vouloir, il avait donné l’impression de douter de la Déesse.
« Tu ne fais toujours pas confiance à dame Achille, gamin ? »
« N-non ! Pas du tout ! Je voulais seulement dire que… »
Affolé, Tier s’efforça désespérément de prouver son innocence.
Garfenn prenait plaisir à taquiner son nouveau disciple.
Contrairement à Sion, qui réagissait mollement, Tier était amusant à taquiner. Son cœur sincère et ses efforts appliqués en faisaient un fidèle particulièrement attachant.
« Bien. Dès que vous aurez fini de manger, ce sera l’heure de l’entraînement. En tant que membres du Culte de la Guerre, vous ne devez jamais laisser vos aptitudes au combat faiblir. »
Garfenn prononça ces mots en sirotant un thé qui apaisait la douleur. Son visage farouche s’adoucissait d’un sourire tranquille. Il désigna Sion et Tier d’un mouvement du menton.
« Tier, commence par t’exercer aux mouvements de base : saisir une arme et la manier, comme je te l’ai montré. Essaie l’épée et la hache ; vois laquelle te convient le mieux. »
« Oui, maître ! »
Tier avait emporté les deux armes. Comme l’épée lui semblait un peu maladroite en main, Garfenn lui avait conseillé d’en essayer plusieurs sortes.
« Yah ! Yah ! »
Tier alla dans un coin et répéta les mouvements.
L’entraînement de base était monotone et ennuyeux, mais il ne se relâcha pas.
Son désir de devenir plus fort pour protéger sa petite sœur le poussait à avancer.
Sa motivation ressemblait à celle de Sion, et c’était pour cela que Sion l’appréciait.
« Sion, viens t’asseoir ici. »
« Oui. »
Sion s’assit face à Garfenn, mais celui-ci secoua la tête pour lui indiquer autre chose.
« Tourne-toi. Je dois voir ton dos. »
« Ah, d’accord. »
Sion tourna le dos à Garfenn. On aurait dit un père et son fils au bain, l’un frottant le dos de l’autre.
« Là. Sens-tu quelque chose à cet endroit de ta poitrine ? »
Garfenn enfonça son doigt dans le dos de Sion, juste au-dessus du cœur.
« Oui, l’énergie sacrée que j’ai récemment acquise se rassemble autour de cet endroit. »
« C’est ça. Une fois que l’énergie sacrée se fixe dans le cœur, elle s’y accumule. »
« Je comprends. »
Garfenn lui expliqua comment accumuler l’énergie sacrée.
« Prie chaque jour et remercie la Déesse. »
« C’est déjà ce que je fais. »
« Mais elle ne s’accumulera pas si ton cœur n’est pas sincère. C’est aussi pour cela que cette méthode est la plus difficile. »
Sion hocha la tête avec gravité.
La foi ne pouvait naître du jour au lendemain. Si c’était si facile, tout le monde serait un saint ou une prêtresse.
« L’autre méthode consiste à te dévouer à la Déesse et à accumuler des mérites. »
« Dans ce domaine, je suis sûr de moi. »
« C’est ce que tu fais le mieux. »
Sion accumulait l’énergie sacrée en obtenant des mérites considérables.
Lorsqu’il gagnait des mérites, la Déesse les lui rendait sous forme de Pouvoir divin, qu’elle convertissait ensuite en énergie sacrée.
L’accumulation de mérites lui rendait du Pouvoir divin, que la Déesse convertissait en énergie sacrée.
« Accumuler de l’énergie sacrée est essentiel, mais sais-tu ce qu’il faut faire pour devenir un paladin encore plus puissant ? »
Sion, le dos tourné à Garfenn, s’interrompit pour réfléchir.
« La maîtriser correctement, j’imagine ? »
« Eh bien, ça va de soi. »
Garfenn lui expliqua la chose avec soin. Il n’existait aucune théorie systématique, mais l’expérience qu’il avait accumulée était vaste comme l’océan.
« Imagine que l’énergie sacrée circule dans les principaux canaux de ton corps, comme les grandes voies qui relient le cœur aux membres et à la tête. »
« Des canaux. »
Sion hocha la tête, se remémorant la vague sensation qu’il avait éprouvée en utilisant l’énergie sacrée.
La description d’une énergie sacrée circulant dans des canaux lui semblait juste.
« À partir de maintenant, sauf quand tu dormiras, tu devras laisser l’énergie sacrée circuler dans ton corps en permanence. »
« C-c’est seulement possible ? »
demanda Sion.
« Oui. Vois l’énergie sacrée comme le sang qui parcourt ton corps, ou comme le lait de la Déesse. Laisse sa grâce imprégner tout ton être. »
Sion trouva l’image un peu excessive, mais l’accepta.
C’était précisément cette foi qui avait fait de Garfenn un véritable apôtre du Dieu de la Guerre.
« Et que se passe-t-il quand on s’y habitue ? »
Un léger sourire traversa le visage impassible de Garfenn.
[En effet, mon Sion saisit toujours l’essentiel.]
« Oui, il est vraiment intelligent. »
Garfenn lui répondit en lui massant les épaules.
« Tu apprends à manier l’énergie sacrée avec aisance. Tout naturellement. »
« C-c’est vrai ? »
« Et ton corps devient apte à recevoir la bénédiction de la Déesse. »
« Un corps apte à recevoir ses bénédictions… »
Sion retourna le mot « bénédiction » dans son esprit.
La Déesse lui avait dit qu’il avait reçu la « Bénédiction du Gardien divin ».
Apparemment, la cape qu’il portait protégeait son corps des flèches et autres projectiles.
À présent, d’après les explications de Garfenn, faire circuler sans cesse l’énergie sacrée dans son corps lui permettrait de recevoir une bénédiction encore plus grande.
« Cela signifie que tu reçois littéralement une part de l’autorité de la Déesse. Ne te demandes-tu pas quels pouvoirs possède la Souveraine du champ de bataille ? »
Les yeux de Sion brillèrent, ce qui était rare.
« Je suis vraiment curieux. »
« Moi aussi. »
« Quoi ? »
Garfenn eut l’air légèrement sombre.
Au cours de sa vie d’apôtre, il n’avait jamais reçu convenablement l’autorité de la Déesse. Tout au plus avait-il obtenu de faibles pouvoirs.
Bien sûr, grâce aux talents de Garfenn et à la protection de base d’Achille, il restait l’un des hommes les plus puissants du monde. Mais le regret n’en demeurait pas moins.
Après tout, la situation d’Achille et du Culte de la Guerre ne s’était pas encore améliorée.
À vrai dire, Garfenn avait passé toute sa vie à rembourser ses dettes, sans avoir le loisir de s’offrir de tels luxes.
[Je… je suis désolée…]
« Ce n’est pas grave. Je ne t’en veux pas. »
[Vraiment ?]
« Bien sûr, ô miséricordieuse Déesse. »
[G-Garfenn… mon enfant…]
« Tout va bien. Je le pense vraiment. »
Malgré ses paroles, Garfenn ne cachait pas sa déception.
Mal à l’aise, la Déesse ne put que se cacher dans un coin.
« Quoi qu’il en soit, deviens vite plus fort, Sion. »
« Oui, maître. »
« Le monde est en plein chaos. Le Culte des Fleurs sauvages est au bord de l’extermination, et les adorateurs des Dieux maléfiques courent ouvertement en tous sens… »
Sion fixa brièvement le feu de camp et raffermit sa résolution.
« Je dois vite devenir plus fort : pour la Déesse, pour mes frères et sœurs, et pour mon maître. »
On ne peut empêcher les nuages de traverser le ciel.
Mais on peut se construire, à force d’efforts, une maison dont le toit protège du vent et de la pluie.
Sion décida que son premier pas serait de devenir plus fort.
C’était la manière propre au Culte de la Guerre de se préparer à la tempête.
« … »
Sion ferma naturellement les yeux et se plongea dans l’entraînement.
Garfenn s’écarta discrètement pour le laisser s’exercer en paix.
***
Environ trois jours après que le groupe de Sion eut quitté Elim et traversé Foils,
ils atteignirent la rivière mentionnée dans la lettre et, en la remontant, découvrirent un tout petit village.
Ils entrèrent dans une taverne pour se reposer et manger. Pour un si petit village, l’établissement était étonnamment bruyant.
« Il y a beaucoup de monde, dis donc. »
Tier marmonna tandis qu’ils s’installaient dans un coin. Le lieu était si animé que le personnel mit du temps à les remarquer.
Ils venaient de commander un repas simple et de reprendre leur souffle quand…
« C’est quand même bizarre. C’est possible que tant de gens se perdent dans le coin, ces derniers temps ? »
« Ils n’arrivent même pas à quitter le village. »
« Et quand ils sortent, ils errent pendant des heures avant de revenir ici. »
Une étrange conversation, à la table voisine, attira leur attention.
Frouf.
Sans qu’on le lui demande, Sion s’approcha et leur dit :
« Pourriez-vous répéter ce que vous venez de dire, s’il vous plaît ? »
« Hein ? Quoi ? Depuis quand tu es là ? »
L’apparition soudaine du garçon était aussi étrange que le récit onirique qu’ils racontaient.
Programme : tous les lundis, mercredis, vendredis et dimanches
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