Chapitre 31
Ch.31 Apôtre de la Déesse de la Guerre
Le matin à Elim était radicalement différent de celui des jours précédents.
À mesure que le soleil pointait au-dessus de la basse ligne de crête, les bruits des habitants se répandaient dans le lieu sacré, autrefois voué au silence.
Les jurons étouffés des ouvriers qui transportaient des pierres pour réparer les murs délabrés de l’église.
Les conversations animées des nouvelles venues, qui préparaient le petit-déjeuner sous la direction de Ruina.
Et même les cris de guerre maladroits des aspirants chevaliers de la Guerre, qui s’affrontaient à coups d’épées de bois dans un coin de la cour…
[Oui, c’est bien cela, mes enfants. Vous m’avez manqué. Vous m’avez vraiment manqué.]
La chaleur avait enfin commencé à revenir sur les terres de la Déesse de la Guerre, qui tombaient en ruine.
« Il nous faut recruter davantage… Hum. »
L’évêque Gustein croulait sous une montagne de parchemins entassés dans son petit bureau.
Il dressait la liste des nouveaux fidèles.
Il élaborait un plan pour utiliser les fonds de parrainage envoyés par la société commerciale du président Apur.
Il vérifiait l’inventaire des matériaux de construction.
Il n’avait jamais eu autant de tâches administratives de toute sa vie et n’avait plus une minute à lui.
La fatigue assombrissait la peau sous ses yeux, mais son expression trahissait une satisfaction et une vitalité discrètes, qu’on ne lui avait jamais connues auparavant.
« Madame Anna, pourriez-vous mettre les pommes de terre par ici ? Oh là là, vous n’êtes pas encore tout à fait remise. Ne forcez pas trop. »
Ruina dirigeait la cuisine avec adresse.
La plupart des femmes du village minier avaient déjà tenu un foyer et elles trouvèrent rapidement leur rythme.
Anna se montrait particulièrement volontaire. Une fois la situation un peu plus stable, Ruina pourrait sans doute lui confier toute la gestion de la maison.
Grâce à cette main-d’œuvre supplémentaire, préparer les repas pour les dizaines d’habitants ne posait plus de grandes difficultés.
Pourtant, Ruina ne manquait pas les ombres qui traversaient leurs visages.
Les souvenirs persistants de leurs terribles épreuves ne s’effaçaient pas facilement, et certaines faisaient des cauchemars la nuit.
Mais, en cuisinant ensemble et en écoutant les prières maladroites des unes et des autres, elles apprenaient peu à peu, avec douceur, à panser leurs blessures.
Sion patrouillait dans le village avec Set.
En plus de distribuer du pain et de la soupe comme auparavant, ses responsabilités s’étaient accrues : il réglait les petits différends entre les sans-abri nouvellement installés, s’enquérait des problèmes que leur posaient leurs abris provisoires et assumait des tâches de plus en plus importantes.
Je ne pourrai pas continuer ainsi éternellement. Il faut que je choisisse des hommes valides et que je forme une unité de patrouille.
Sion commença à réfléchir à long terme.
Cette unité de patrouille serait en quelque sorte la première étape de l’ordre des chevaliers de la Guerre que Set rejoindrait un jour.
« Grand frère, c’est comme ça qu’il faut faire ? »
Set imita maladroitement la posture de Sion et lui posa la question. Son corps s’était visiblement musclé, et il avait pris goût à apprendre les bases de l’escrime auprès de Sion.
« Non, tes pieds ne sont pas bien placés. Tiens-toi plus droit. Et balance ton épée sans forcer, comme je te l’ai dit. »
« Hum. Je n’y arrive pas très bien. »
Sion enseignait à Set sans grand soin.
Mais à chaque fois, ses mouvements lui semblaient maladroits et insuffisants.
Pourquoi n’arrive-t-il pas à faire une chose aussi simple ? C’était ce qu’il se disait.
[C’est parce que tu es un génie.]
Aux yeux de la Déesse, Sion était le pire professeur qui soit. Et elle-même ne valait pas mieux.
Les génies faisaient souvent de piètres enseignants. Ils étaient capables de tout faire dès qu’ils l’imaginaient, et ne pouvaient donc pas comprendre les difficultés des autres.
« Continue. Répète jusqu’à ce que tu t’y habitues. L’important, c’est de frapper sans forcer. »
« Mais si je ne force pas, je ne couperai rien. »
« Il faut quand même le faire. Ce n’est pas si difficile. »
« Hum ? »
Set pencha la tête, perplexe.
Les explications de Sion n’avaient tout simplement aucun sens pour lui.
Mon grand frère est-il simplement mauvais pour enseigner ?
Pourtant, Set ne baissa pas les bras malgré ces instructions obstinées.
Il gardait en tête les paroles de Garfenn : la sueur et les efforts qu’il fournissait aujourd’hui ne le trahiraient pas.
Sur un côté du terrain derrière l’église, Tier s’exerçait à l’épée de bois, trempé de sueur.
Tout comme Set, Tier s’était porté volontaire pour rejoindre les chevaliers de la Guerre.
À vrai dire, ils étaient presque du même âge et proches d’être rivaux.
Garfenn se tenait devant lui, les bras croisés. Il n’avait pas l’air de lui enseigner quoi que ce soit.
Il devait être tout aussi frustré que Sion.
L’écart entre Sion, qui savait tout faire instinctivement, et Tier, qui tenait une arme pour la première fois, était aussi vaste que la distance entre le ciel et la terre.
« Maître, cette posture convient ? »
Tier posa la question, à bout de souffle, mais Garfenn se contenta de grommeler : « Hum. » Il avait toujours du mal à communiquer avec les gens, surtout avec ceux qui se montraient chaleureux envers lui.
[Pourquoi n’y arrive-t-il pas ? Il a les mêmes os et les mêmes muscles !]
La Déesse Achille aussi était exaspérée par le piètre niveau de Tier. Il semblait qu’il n’y avait pas un seul professeur digne de ce nom dans toute l’église.
« Comme ça… ?! Ha ! Youuuh ! »
Sion plaignait le pauvre enseignant, mais il comprenait aussi vraiment à quel point l’Église de la Guerre était dans une situation désespérée.
Il n’y a pas un seul vrai maître d’armes. Il faut vraiment que j’apprenne à enseigner correctement.
Tandis que Sion n’y prêtait pas attention, plusieurs jours passèrent.
La reconstruction avançait lentement, mais sûrement, et les habitants commençaient à s’enraciner dans leur nouveau foyer.
Était-ce grâce à la Déesse ?
La fièvre de Kaili était complètement tombée.
L’enfant avait retrouvé sa gaieté et sa vivacité. Elle courait et riait comme avant, même si un autre aspect de sa personnalité se manifestait parfois.
***
Un après-midi paisible.
Sion et Ruina rangeaient ensemble la chambre de Kaili.
Ruina souleva un petit pot de fleurs posé près de la fenêtre, puis s’immobilisa.
« Hein ? »
« Qu’y a-t-il ? »
Sion s’approcha et lui demanda.
« La plante a fleuri. »
« C’est étrange ? »
« Oui. Il y a quelques jours à peine, elle était toute fanée et j’allais la jeter. Ce n’était qu’une mauvaise herbe inconnue. »
À présent, la plante affichait fièrement ses feuilles vertes et fraîches, comme en plein printemps, et des boutons floraux commençaient même à se former.
« … C’est étrange. Je l’ai à peine arrosée. »
Ruina pencha la tête, perplexe. Sion observa lui aussi le pot d’un air intrigué.
Il se souvint que Kaili, encore faible, avait doucement effleuré la plante de ses petites mains tout en regardant par la fenêtre.
Est-ce une simple coïncidence ? Ou bien… ?
Sion s’efforça de réprimer le soupçon qui s’éveillait en lui.
Il remarqua plutôt l’accessoire dans les cheveux de Ruina. Elle portait chaque jour, sans exception, le cadeau qu’il lui avait offert.
« Il te plaît ? »
« Hein ? Quoi ? »
Ruina lui répondit tout en essuyant la poussière du rebord de la fenêtre.
Sion désigna sa tête du doigt.
« Oh, ça. »
Ruina toucha l’accessoire et hocha légèrement la tête.
« Oui. »
« Je t’en achèterai d’autres. »
« … Ce n’est pas la peine. Où trouverais-tu l’argent ? »
Sion haussa les épaules et se vanta :
« Je peux gagner beaucoup d’argent, maintenant. Foils me verse régulièrement des fonds. Je ne suis plus obligé de me contenter de porridge comme avant. »
Sion sourit, radieux comme un ciel dégagé.
Ils s’étaient rencontrés au pire moment de leur vie et commençaient à présent à emprunter une voie où les nuages d’orage s’étaient dissipés.
Le lien qui les unissait, forgé dans les joies comme dans les peines, n’en était que plus profond.
« Mais tout cet argent, tu le gagnes en prenant des risques. Je n’aime pas ça. »
« Ce n’est rien. Je sais me battre. »
Sion s’était juré de tout faire pour ses cadets.
Mais Ruina n’aimait pas ce côté fanfaron de Sion. Il ne comprenait pas à quel point elle s’inquiétait pour lui.
Elle n’avait jamais éprouvé ce genre de sentiment lorsqu’elle menait une vie confortable, en jeune noble.
Jamais personne ne l’avait rendue aussi douloureusement inquiète.
Parfois, enfoui tout au fond de son cœur, le souvenir de cette vie facile et confortable lui manquait.
De l’époque où elle était une jeune noble innocente et choyée.
Au moins, alors, elle n’avait jamais eu à surveiller le calendrier avec anxiété, craignant qu’un proche soit blessé ou se retrouve dans de graves ennuis.
Dans ces moments-là, elle se disait parfois qu’il vaudrait mieux qu’elle se marie ; peut-être cet homme comprendrait-il enfin qu’il devait prendre soin de lui.
… Que pense-t-il de moi ?
Il était évident qu’il ne la voyait pas d’un œil romantique.
Ruina savait qu’ils étaient encore jeunes tous les deux et que ce n’était pas le moment de rechercher ce genre de bonheur.
Et surtout, il était destiné à devenir un Apôtre de la Déesse.
Comment pourrait-il être convenable qu’elle éprouve des sentiments amoureux pour un homme pareil ?
Ce serait difficile…
Ruina lui adressa un sourire amer et tira sur sa manche.
« Nous avons terminé. Allons-y. »
« D’accord. »
Ils se rendirent ensuite au bureau de l’évêque Gustein. Celui-ci, qui se tenait la tête en gémissant, avait l’air fatigué, mais semblait étonnamment de bonne humeur.
La prière. Ces derniers temps, il répétait sans cesse que son Pouvoir divin débordait de lui, sans doute parce qu’il pouvait enfin accomplir le travail d’un véritable évêque.
« Oh, Ruina. Sion est là aussi. »
« Oui, évêque. Nous sommes venus ranger le bureau. »
« Ce n’est pas la peine. Il sera de nouveau poussiéreux d’ici peu, de toute façon. »
« Vous allez tomber malade si vous continuez ainsi. »
Ruina traitait Gustein comme un grand-père adoré et avait déjà complètement pris les choses en main avec lui.
Gustein trouvait sa présence à la fois stimulante et accablante ; il obéissait docilement à tout ce qu’elle lui disait.
Ruina le chassa de sa chaise et se mit à ranger le bureau.
Sion prit les déchets et les vieux livres qu’elle lui tendait, puis les emporta dehors.
« Elle est futée, cette petite. »
Gustein s’adressa à Sion tandis qu’il sortait les déchets. Il alluma une cigarette et tira une bouffée.
« Vous buvez et vous fumez, évêque. Vous n’êtes pas très pieux. »
« Je n’écoute que les remontrances de Ruina. »
« Pourtant, vous l’écoutez. »
« Hmph. Une habitude. »
Sion ricana et vint se placer à côté de lui.
« Ruina semble bien s’être adaptée. »
« Ne m’en parle pas. L’église ne pourrait plus fonctionner sans elle. Elle est appliquée et futée. Ce sera la prochaine évêque. »
« Vous comptez la former pour qu’elle devienne évêque ? »
C’était exactement ce que Sion espérait entendre. Les yeux brillants, il posa sa question.
« Hum ? Bien sûr. C’est déjà un talent indispensable à cette église. »
« C’est merveilleux. Merci. »
« Me remercier ? C’est plutôt à moi de te remercier. »
Il n’arrivait pas à le remercier sincèrement. Comme Garfenn, Gustein était un homme qui se sentait facilement gêné.
« Ne t’inquiète pas pour ce que tu souhaites. Même si tu ne me le demandes pas, je veillerai à ce que tu l’obtiennes. Ruina, bien sûr. Set, Kaili, et même ce petit garnement insupportable… »
Gustein esquissa un sourire.
C’était le sourire chaleureux d’un grand-père, comme s’il se remémorait les bêtises de ses petits-enfants nouveau-nés.
« J’envisage de fonder une académie. »
« Une académie… ? »
« Ce sera un établissement où l’on enseignera la littérature et l’histoire. Ruina est intelligente ; elle en sera nommée directrice des études. »
« Oh. »
Le poste semblait très prestigieux.
Il serait non seulement bénéfique à l’église, mais lui assurerait aussi une vie plus stable, grâce à un véritable métier.
C’était une merveilleuse nouvelle. Set et Kaili pourraient eux aussi apprendre à lire.
« C’est ainsi que nous guérirons les brebis perdues de la Déesse qui viendront à Elim. Nous les aiderons à se relever. À cesser de haïr. »
« Vous aviez donc déjà tout prévu, évêque. »
Gustein éclata de rire.
« C’est un rêve que je nourris depuis longtemps. Le problème, c’était toujours le manque d’argent et de bras… et tu as réglé ça. »
« Tout est grâce à la Déesse. »
Gustein gloussa et donna une pichenette sur le front de Sion.
« Tu prends la grosse tête. De temps en temps, fais une prière matinale sincère, veux-tu ? »
« Oui, oui. »
« Tiens, prends ça. »
Gustein tendit une lettre à Sion. Le papier noir dégageait une aura sinistre et singulière.
« Remets-la à Garfenn. Il s’est probablement écroulé quelque part après avoir bu. »
« Compris. »
***
« Maître. Maître. »
Garfenn ronflait doucement, profitant d’une sieste au bord du ruisseau, en contrebas de la colline de l’église.
Les jours où la douleur de ses brûlures s’intensifiait, il buvait toujours de l’alcool fort avant de dormir.
Sans cela, il n’arrivait pas du tout à s’endormir.
« Hum… Qu’y a-t-il, Sion ? »
« L’évêque m’a demandé de vous remettre ceci. »
Sion lui tendit la lettre.
À la vue du cachet de cire rouge qui la scellait, Garfenn tressaillit légèrement des sourcils.
« Hum. »
Il tira une dague de sa cuisse et fendit le sceau.
Puis il lut la lettre de la première à la dernière ligne.
Qu’est-ce qu’elle peut bien contenir pour qu’il ait l’air si sérieux ?
Au moment où Sion commençait à sentir que quelque chose n’allait pas, à voir l’expression de son maître, Garfenn déchira la lettre et déclara :
« Sion. Prépare tes affaires. Nous avons quelque part où aller. »
« Quoi ? Où ça ? »
« Quand une lettre scellée de cire rouge arrive dans une église, cela signifie généralement qu’une autre église demande de l’aide. »
« Une autre église demande de l’aide ? À notre Église de la Guerre ? Ça n’a aucun sens. »
Il avait entendu dire qu’aucune église n’aimait l’Église de la Guerre. Si elles avaient besoin d’aide, elles n’avaient qu’à s’adresser à la Nation sainte. Pourquoi venir les voir ?
« Exactement. »
Garfenn ne semblait pas comprendre la raison non plus.
Calendrier : chaque lundi, mercredi, vendredi et dimanche
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