Chapitre 29
Ch. 29 Apôtre de la Déesse de la Guerre
Lorsqu’ils sortirent de la grotte de la mine, la faible lumière de l’aube s’étendait sur la terre.
Après une longue nuit, les rayons du soleil, doux comme la caresse d’une mère, enveloppèrent les femmes, comme si elles goûtaient enfin à l’espoir.
Pourtant, les femmes ne parvenaient pas à regarder le soleil éclatant.
Dès qu’elles virent le visage les unes des autres, leurs yeux furent attirés en premier par les cicatrices gravées sur leurs fronts.
Certaines baissèrent leur frange pour cacher leur front, tandis que d’autres déchirèrent des morceaux de leurs vêtements afin de s’en couvrir la tête.
À cause d’un seul fou, combien de femmes avaient-elles perdu leur vie ordinaire ?
Était-il permis, au nom de la Déesse, de voler leur vie à des innocentes sans défense ?
… Vraiment.
Le cœur serré, Sion les guida en direction du village.
Quand Sion arriva au village, il en resta stupéfait.
« Il y a… des gens, ici ? »
« Hein ? Vraiment ? »
Tier, qui se tenait à ses côtés, réagit avec la même surprise.
Le chef du village avait clairement dit qu’ils partiraient si Sion ne revenait pas dans la demi-journée.
Pourtant, ils étaient toujours là.
De la fumée s’élevait même des cheminées.
Si quelqu’un avait allumé un feu au matin, cela ne signifiait-il pas qu’on préparait à manger ?
Sion conduisit Tier et les femmes au village.
À leur arrivée, les habitants commencèrent à sortir de chez eux, les uns après les autres.
Le chef finit lui aussi par ouvrir sa porte et sortir.
Son visage était rasé de près ; sa barbe en broussaille avait complètement disparu.
Le chef accueillit chaleureusement Sion.
« Monsieur le chevalier. Vous êtes revenu. »
« Chef ? Vous n’êtes pas partis ? »
Sion n’aurait été ni surpris ni déçu s’ils étaient partis.
À vrai dire, il avait trouvé cela tout à fait normal.
Il aurait tout de même été bien embêté de savoir quoi faire des femmes restantes.
« J’ai décidé de faire confiance. »
« Comment ça ? »
« … Vous n’avez pas dit que la Déesse vous avait envoyé ? »
« Si. »
« Voilà tout. Quand tous les autres m’ont tourné le dos, la Déesse a été la seule à me tendre la main. J’ai choisi de croire en elle. »
Pendant un instant, Sion sentit sa gorge se nouer.
La Déesse elle-même se pinça le bout du nez, luttant contre ses larmes, adossée au mur.
« … Merci. Merci d’avoir cru en moi. »
« Non, c’est à nous de vous remercier. Merci. »
Le chef du village prit la main de Sion. C’était une main calleuse, qui avait passé toute une vie à bâtir et à protéger le village. Pourtant, elle était plus douce que le soleil.
Sion la serra fermement.
Le chef lui sourit et l’entraîna vers l’avant.
« Allons-y. Je savais que vous reviendriez, alors j’ai préparé un festin. »
« Waouh, vraiment ? »
« Bien sûr. Nous allons honorer le héros de notre village. Ce n’est pas grand-chose, mais c’est tout ce que nous avons. »
Le chef emmena Sion, tandis que les villageois retrouvaient en larmes leurs filles, leurs femmes et leurs proches disparus.
Ils avaient traversé une terrible épreuve. Le banquet se déroula dans une atmosphère calme et retenue.
Le repas était modeste et il y avait peu à offrir, mais surtout, ils ne pouvaient pas simplement rire et festoyer alors qu’ils avaient perdu des êtres chers à pleurer.
Ils mangèrent sobrement, discutèrent à voix basse, partagèrent leur peine après les souffrances endurées et gardèrent le visage sombre.
Sion déchira méthodiquement le pain et porta la soupe à sa bouche à grandes cuillerées.
Bien qu’il eût été témoin d’une tragédie et accompli quelque chose d’extraordinaire, il ne se vantait pas et ne manifestait aucune fierté.
Il ne réclama rien, ne demanda ni récompense ni compensation.
« Cette soupe est légèrement sucrée. Elle est délicieuse. Qu’est-ce que vous y avez mis ? »
En voyant Sion, ce chevalier du Culte si terre-à-terre, le chef du village éprouva une étrange impression.
Devait-il le qualifier de détaché ? Une chose était sûre : ce garçon n’était pas un enfant ordinaire. Il avait à peine l’âge d’être son petit-fils.
À lui seul, il avait vaincu une bande de brigands.
Ils étaient des dizaines, parmi lesquels se trouvaient des mercenaires aguerris, et les autres avaient depuis longtemps renoncé.
Tous les chevaliers étaient-ils comme lui ?
Certainement pas. Il ne faisait aucun doute que ce garçon, Sion, était exceptionnel.
Le chef se prit à s’intéresser à Sion, et au Culte de la Guerre auquel il appartenait.
En vérité, il avait déjà décidé dans son cœur de rester et d’attendre Sion plutôt que d’abandonner le village.
« Euh… serait-il possible que nous rejoignions le Culte de la Guerre ? »
À ces mots, Sion s’immobilisa, sa cuillère à mi-chemin de sa bouche. Il lui sourit chaleureusement et hocha la tête. Son expression montrait qu’il n’avait même pas besoin d’entendre la réponse.
Après tout, c’était bien naturel.
Quel prêtre au monde refuserait quelqu’un qui souhaite rejoindre son Culte ?
Surtout pour le Culte de la Guerre, dont les fidèles avaient presque tous été exterminés : accueillir de nouveaux membres était d’autant plus essentiel.
« Bien sûr. Mais qu’est-ce qui vous pousse à me le demander tout à coup ? »
« Nous avons rencontré une personne extraordinaire et reçu une aide exceptionnelle. Même si on nous forçait à nous convertir, nous l’accepterions volontiers. »
« Vous forcer ? Non, rien de tel n’arrivera. »
Sion agita la main pour écarter cette idée. Le chef l’apprécia encore davantage pour sa sincérité.
Tier, Silvia et les autres villageois qui mangeaient à proximité partageaient son sentiment.
Un à un, ils commencèrent à s’intéresser au Culte de la Guerre.
Depuis que Sion leur avait sauvé la vie, la grâce de la Déesse de la Guerre était devenue un souvenir sacré, inoubliable.
« Moi aussi ! Monsieur ! Ma petite sœur et moi, nous pouvons vous suivre jusqu’à l’église ? »
« Euh… ? »
Tier était particulièrement enthousiaste.
« Kékéké », rit le chef avant d’ajouter : « Il n’a de toute façon aucun attachement à ce village. Il n’a pas de famille. Emmenez-le et faites-en votre serviteur si vous voulez. »
« Non, ce n’est pas ce que je voulais dire… »
« Je vous en prie, monsieur Sion ! Je vous en supplie ! Je ferai tout ce que vous voudrez ! Je veux servir Dame Achille, la Déesse de la Guerre, de près ! »
« Ha ha… »
Sion eut un rire gêné.
Il ne savait pas quoi répondre.
Tier, le chef et les autres ne cessaient de s’approcher de Sion pendant qu’il mangeait, le suppliant de les laisser rejoindre le Culte de la Guerre.
Ils le priaient de les emmener avec lui et lui demandaient comment croire en la Déesse de la Guerre.
Quel jour était le dimanche ? Quelles prières fallait-il réciter ?
Le chef rassembla toutes leurs opinions en une seule proposition.
« Qu’en pensez-vous ? Faisons du Culte de la Guerre la religion officielle de notre village ! »
« Je suis d’accord ! »
« Oh, bien sûr ! Inutile même de demander ! »
« Oui, oui ! »
« Je vais sculpter une statue de la Déesse de la Guerre ! Nous la placerons à l’entrée du village ! »
Le seul charpentier du village se leva aussitôt. Tout le monde était enthousiaste.
Sion se gratta la tête, déconcerté par ce revirement stupéfiant.
La Déesse, qui observait la scène de loin, éprouvait le même sentiment.
[Ohhh, mon Sion. Le miracle que tu as accompli… Cette Déesse en est bouleversée… Snif.]
Il avait une chance inouïe.
Non seulement il avait accompli la mission du président Apur et gagné une énorme somme d’argent grâce au parrainage,
mais il avait aussi converti tout un village à sa foi.
Des miracles se produisaient sur le chemin de Sion.
Guidés par la Déesse, ils se réalisaient grâce aux efforts de Sion.
« J’imagine que convertir un village entier signifie que les richesses de tout le village se sont ajoutées à mes biens ? »
La Déesse gloussa et répondit à sa pensée muette.
[Ce n’est pas tout. Ma puissance s’est légèrement rétablie à mesure que le nombre de mes fidèles augmente. Pour te récompenser, je t’accorderai ma bénédiction, Sion.]
La Déesse de la Guerre rendit à Sion une partie de la puissance qu’elle avait recouvrée.
[Mon guerrier ne sera jamais atteint par une lame ou une flèche égarée sur aucun champ de bataille.]
La barrière divine de la Déesse de la Guerre se posa sur le manteau de Sion.
Ignorant ce qui venait de se produire, Sion sourit et transmit le message.
« Notre Déesse chérit chacun d’entre vous. Vous avez fait le bon choix. »
Le chef, désormais tout à fait enthousiaste, posa une question avec empressement. Le rassemblement s’était entre-temps transformé en une séance de dévotion improvisée, centrée sur le prêtre Sion.
« Alors, quelle est la prière ? Que dit-on avant les repas ? »
L’esprit de Sion se vida, comme s’il venait de recevoir un seau d’eau froide.
« Euh… il n’y en a pas ? »
***
« C’est vraiment incroyable, monsieur Sion. Je ne pensais pas que vous y arriveriez pour de bon. »
Apur plissa son hideux visage et détourna les yeux de ce que Sion avait apporté.
C’était la tête de Holt, blême et sans vie.
Il n’arrivait pas à croire qu’un jeune garçon puisse se promener avec une chose pareille sans sourciller. Comment pouvait-il avoir l’estomac aussi bien accroché ?
Apur avait exigé la tête de Holt comme preuve de la réussite de la mission, alors Sion la lui avait apportée. Mais, en voyant Apur reculer, horrifié, Sion se sentit plutôt ridicule.
Sion ne raconta pas à Apur tous les détails de ce qui s’était passé dans le village minier.
Il n’avait rien à gagner à lui parler d’un chevalier corrompu qui enlevait des femmes pour les transformer de force en prêtresses.
Et puis, pour un coreligionnaire, apprendre la corruption au sein d’un autre Culte n’avait rien d’agréable.
« Après s’être caché longtemps, il avait fini par se lasser et s’était réfugié dans une grotte. Son corps était affaibli ; j’ai donc eu la chance de le vaincre. »
« Quelle modestie. »
Du bout du doigt, Apur tira un tissu sur ce qu’il avait devant lui, recouvrant la tête grotesque de l’homme. Pendant ce temps, il se dit :
En effet, mon jugement était infaillible.
J’ai fait un petit investissement et décroché le gros lot.
« Il deviendra bientôt quelqu’un d’important. Le bénéfice que je tirerai en lui donnant un peu d’or et une part des profits de la mine sera considérable. »
Que le Culte de la Guerre auquel Sion appartenait se renforce ou que Sion seul devienne célèbre, Apur en tirerait profit dans les deux cas.
Quoi qu’il arrive, il n’avait rien à perdre.
« Il n’y a pas d’autres problèmes ? »
« Bien sûr que non ! Ah ! Seriez-vous intéressé par une autre mission ? »
Les yeux de Sion se plissèrent légèrement.
Il me prend pour un mercenaire ?
« Vous avez oublié que je suis chevalier ? »
Apur porta rapidement la main à ses lèvres et les lécha nerveusement.
En effet, Sion n’était pas un chevalier ordinaire.
« Il n’est pas tombé dans la corruption comme les autres hommes de religion, mais son avidité dépasse celle de n’importe qui. Il est ambitieux. Il voit grand. Remarquable pour son jeune âge. »
Ce garçon était terrifiant : s’il baissait sa garde, Apur risquait de tout perdre à cause de lui.
Mais plus l’investissement était important, plus les bénéfices l’étaient.
Précisément parce qu’il était honnête et fidèle.
Apur renonça à sa prudence habituelle et sourit à Sion.
« Comme promis, je vous enverrai chaque mois, sans faute, les fonds de parrainage habituels ainsi que ceux destinés à la reconstruction. »
« Merci, président. Que de bonnes choses vous arrivent. »
Sion serra la main d’Apur et quitta le bureau du président.
Dès que Sion apparut, Loenhaugter tourna aussitôt les yeux vers lui.
Ce vieux chevalier retroussa sa moustache en un large sourire dès qu’il aperçut Sion.
« Alors ? J’avais raison, non ? »
« Hein ? »
« N’avais-je pas dit que monsieur Sion l’emporterait ? »
« Eh bien, j’ai simplement eu de la chance. »
« On ne peut pas avoir de la chance à chaque fois. »
Loenhaugter accompagna Sion jusqu’à l’extérieur du bâtiment.
Bien qu’il fût l’assistant personnel d’Apur, cet homme semblait étrangement désœuvré.
Lorsqu’ils atteignirent enfin le portail principal, Loenhaugter demanda :
« Comment Holt a-t-il trouvé la mort ? »
« Hmm. Je ne sais pas trop. Il avait l’air plein de regrets, je suppose ? »
Sion se remémora avec sincérité l’expression finale de Holt, l’homme qu’il avait lui-même envoyé dans l’au-delà. Loenhaugter hocha pensivement la tête et ouvrit le portail.
« Merci, monsieur Sion. »
« … Monsieur Loenhaugter, quelle relation aviez-vous avec Holt ? »
« Un ancien frère d’armes. Disons cela. »
C’était une longue époque de guerre.
Combien de liens éphémères s’étaient noués entre les hommes qui portaient l’épée ?
Surtout parmi ceux qui avaient survécu : survivre était en soi une preuve de force.
Leurs liens comme leurs inimitiés étaient profonds.
« Monsieur Sion, prenez garde. Votre renommée grandit peu à peu et, avec elle, une foule de parasites viendront ramper dans votre sillage. »
« Je ferai attention, alors. »
Sion hocha brièvement la tête et franchit le portail.
***
À la porte est de Foils, un groupe de nouveaux fidèles attendait Sion.
« Hein ? »
« Te voilà. Ça faisait longtemps. »
« Maître ! »
À sa grande surprise, Garfenn était venu accueillir Sion.
Il était toujours aussi énorme, comme un grizzly, et son visage était hideux.
Mais retrouver son maître après si longtemps rendit Sion aussi heureux que s’il avait revu son propre père.
Garfenn lui apportait une telle stabilité, une telle tranquillité d’esprit.
« Comment as-tu rencontré ces gens ? »
« Ne sois pas si surpris. La Déesse m’a guidé jusqu’ici. »
« Ah, je vois ! »
Garfenn éclata de rire et ébouriffa les cheveux de Sion.
« Au fait, Sion. Toi… qu’est-ce que tu as bien pu faire en mon absence ? »
« Hein ? Ha ha. »
Les yeux de Garfenn s’écarquillèrent et il lança à Sion un regard sévère, comme s’il s’apprêtait à le réprimander.
Sion se raidit légèrement, mais Garfenn éclata alors d’un rire sonore.
« La Déesse n’arrête pas de chanter tes louanges. J’en ai assez, j’ai les oreilles qui saignent ! »
Programme : tous les lundis, mercredis, vendredis et dimanches
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