Chapitre 26
Ch. 26 : Apôtre de la Déesse de la Guerre
L’idée de mourir ?
Il n’y avait même pas songé.
Sion s’était contenté d’abattre son épée.
Après tout, la lame de la Déesse n’avait pas de volonté propre.
Le bref combat, qui lui avait paru étrangement long, prit fin.
Sion venait une fois encore de surmonter une crise mortelle et d’en ressortir plus fort.
« Je devrais me montrer plus prudent face à des ennemis plus rapides que moi. Il faut aussi que je gagne en force. Hmm… Comme mon maître l’a dit, ce genre d’expérience est effectivement utile. Si je me bats à nouveau, je l’emporterai plus facilement. »
À cet égard, le chef des bandits avait fait un excellent engrais. Après tout, Sion avait rarement l’occasion d’affronter quelqu’un de plus fort que lui.
L’accumulation régulière de ses expériences faisait de Sion un épéiste irréprochable.
Au loin, Tier, qui avait assisté à la scène, restait sans voix, sous le choc.
« Que s’est-il passé, au juste ? A-t-il vraiment abattu son épée en acceptant pleinement l’idée de mourir ? »
C’était difficile à croire, même après l’avoir vu de ses propres yeux.
Était-ce vraiment la bénédiction de la Déesse ?
Si c’était le cas, alors Sion devait être un guerrier envoyé par la Déesse en personne.
Sion s’empara de l’épée du chef des bandits et la lança au loin. Puis, croisant son regard, il demanda :
« Alors, tu es prêt à parler ? »
— De quoi ?
« De tout. Pourquoi avez-vous enlevé ces femmes ? Qu’est-ce que tu leur as fait après les avoir emmenées ? »
— Qu’est-ce que ça peut bien changer, maintenant que je réponds ?
Le chef des bandits ricana. Même vaincu, il gardait sa fierté. Sion ne voyait pas à quoi celle-ci pouvait bien lui servir, mais tenta calmement de le convaincre.
« Je t’offre une dernière chance de te repentir. Ainsi, je t’épargnerai un peu de souffrance. »
— Ha ha ! Un bleu comme toi parle avec une telle gravité ?
Sion haussa les épaules. Il n’avait fait que parler comme n’importe qui l’aurait fait, et pourtant, il recevait toujours ce genre de remarque. Il ne comprenait jamais vraiment pourquoi.
— Hé, hé…
Le bandit baissa la tête, puis se mit à ricaner doucement, comme un vagabond fou.
Sa barbe hirsute lui donnait exactement l’air de ce qu’il était.
— Tu m’as demandé si j’étais Holt ?
« Oui. Mais je ne pense pas que ce soit toi. »
Sion répondit. Il en était arrivé à cette conclusion pendant le combat : cet homme n’était pas Holt.
— Pourquoi ?
« Parce que tu es moins fort que ce qu’on m’a raconté. »
— Tu as failli mourir de ma main, gamin, et tu oses encore la ramener ?
« Ce n’est pas la question. »
— Kékéké… Le bandit éclata de rire et hocha la tête, comme s’il approuvait les paroles de Sion.
— C’est vrai. Je ne suis pas Holt.
« Alors, qui es-tu ? »
— Je ne suis qu’un mercenaire engagé par un certain Holt.
« Un mercenaire ? »
— Oui.
Le chef des bandits laissa tomber la tête, sans vie. Lentement, ses lèvres se mirent à remuer.
— Pour être plus exact, j’ai été capturé et exploité.
« Hmm. »
Sion l’écoutait avec calme, si serein qu’on aurait eu du mal à croire qu’ils avaient essayé de s’entretuer quelques instants plus tôt.
Il s’assit même par terre pour l’écouter.
— Il est apparu tout à coup, m’a plaqué un couteau sous la gorge et m’a ordonné de lui obéir.
« Et tu as accepté ? »
— Pourquoi pas ? Il m’a offert de l’argent. Je n’avais qu’à prendre possession d’une mine, barrer la route aux voyageurs et enlever des femmes. Ça me paraissait être une bonne affaire, alors je me suis installé ici et je suis devenu bandit. Pas si mal, en vérité.
Le sang qui coulait du bras du chef avait formé une large flaque. Il n’en avait plus pour longtemps.
— C’est tout. Je ne sais pas ce que cet homme, Holt, a fait des femmes après les avoir emmenées. Ça ne m’intéressait pas. Il ne me laissait même pas approcher de l’endroit.
« Je vois. »
Sion hocha la tête et se releva.
— Ah, quelle vie misérable j’ai menée…
Le chef eut un rire amer. Il avait le visage blême, vidé de son sang.
— Une vie pleine de péchés.
« Sale bâtard malchanceux. »
Le remords et le repentir ne pourraient jamais effacer le mal qu’il avait commis.
Car ceux qui avaient souffert à cause de lui, les âmes blessées par ses actes, pleuraient encore.
Sion leva son épée.
L’homme mourrait même si on le laissait là, tant il avait perdu de sang, mais Sion estimait qu’il était juste de lui rendre justice de ses propres mains.
« Tu as un dernier mot à dire ? »
— …J’aimerais revoir la serveuse de l’auberge avec qui j’ai couché il y a quelques mois.
Le bras de Sion s’abattit.
Chlak !
***
Sion et Tier s’enfoncèrent dans la grotte obscure. Tier tenait fermement une torche à côté de Sion.
Clac, clac… Ploc.
À chaque pas, des morceaux de roche tombaient du plafond. Le tunnel pouvait s’effondrer d’un instant à l’autre.
« Des gens. »
Sion perça les ténèbres en s’aidant de la faible lueur. À mesure qu’il s’habituait à l’obscurité, les silhouettes se dessinaient peu à peu.
Des personnes vêtues d’un simple tissu blanc étaient assises, recroquevillées sur le sol. Leur maigreur et leur saleté montraient qu’elles n’étaient pas en bon état.
— P-pitié, aidez-nous.
Une voix faible s’éleva.
Une fille ?
Tier réagit avant Sion.
« Silvia ? C’est toi, Silvia ! »
— G-grand frère… ? C’est vraiment toi ?
Patatras !
Tier se précipita vers la prison.
À mesure qu’il s’enfonçait dans l’obscurité, l’intérieur de la prison apparut.
Non, ce n’était pas vraiment une prison… Plutôt un enclos à bêtes.
Une puanteur infecte, de la paille moisie, une eau stagnante et trouble qui coulait sur le sol. La grotte profonde, dépourvue d’aération, empestait.
Des femmes étaient emprisonnées dans cet endroit sordide. Il était difficile d’imaginer les horreurs qu’elles avaient endurées.
« Silvia… ! »
Séparés par des barreaux de fer, Tier et Silvia s’étreignirent.
Les mains frêles de Silvia s’agrippèrent au dos de Tier.
— Grand frère… ! Snif, snif…
« Ça va aller, Silvia. Je suis là. Je suis venu te sauver ! »
Tier essuya les larmes de sa petite sœur et examina son visage. Mais… Hein ?
Ses yeux s’écarquillèrent de stupeur.
« …Qu’est-ce que tu as au front ?! »
Silvia baissa la tête.
Ses sanglots redoublèrent.
La fillette avait une marque au fer rouge sur le front. Son visage portait également des traces de coups.
Où pouvait-on bien frapper une enfant aussi menue ?
Les poings de Tier tremblèrent.
Sion aussi était si furieux qu’il en grinçait des dents.
« Pourquoi ? Pourquoi un chevalier du Culte de la Sagesse… a-t-il commis de telles atrocités ? »
Avant de mourir, le chef des bandits avait dit que Holt avait subi une injustice.
Mais il n’avait jamais révélé de quoi il s’agissait avant de rendre l’âme.
Les pleurs de Silvia emplirent la prison obscure.
À cet instant, une femme enchaînée de l’autre côté prit la parole.
— Un fou nous a marquées au fer rouge.
« …Quoi ? »
Sion s’éloigna de Tier et s’approcha d’elle. Elle semblait relativement lucide.
« Racontez-moi tout en détail, s’il vous plaît. »
— Les bandits nous ont enlevées. Et ensuite…
Elle serra les dents.
— Ils nous ont torturées. Ils nous ont toutes brûlé d’étranges marques sur le front. Chaque jour, ils nous torturaient à tour de rôle et nous forçaient à réciter d’étranges prières. Si nous échouions, ils nous frappaient et nous plantaient des couteaux dans les cuisses. Maudits démons.
Sion plissa les yeux et parcourut la prison du regard.
Il observa les femmes : chacune portait une marque au front. Beaucoup avaient des plaies purulentes, jamais correctement désinfectées.
On les avait torturées sans leur donner à manger ni leur accorder le moindre repos.
Voilà pourquoi, malgré l’arrivée de Sion, peu d’entre elles manifestaient de la joie ou appelaient à l’aide : épuisées, elles s’étaient simplement affaissées, ayant tout abandonné après avoir enduré de si cruels sévices.
« Pourquoi ? Dans quel but ? »
La femme secoua la tête.
Elle se mordit la lèvre, puis finit par répondre.
— Je ne sais pas. Ils disaient seulement… que nous devions devenir des prêtresses.
« Quoi ? »
— Pour prier… nous éveiller… et nous dévouer à la Déesse de la Sagesse.
Sion poussa un soupir, l’air hébété.
« …Ils ont enlevé des femmes pour en faire des prêtresses ? De force ? »
Ce n’était même pas une question de possibilité.
Holt.
Cet homme était vraiment fou.
Comment… comment un homme qui avait autrefois servi la Déesse avait-il pu commettre de telles horreurs ?
Sion réprima sa rage, brûlante comme le feu, et déclara :
« Sortons d’abord d’ici. Je vais vous faire sortir. »
Sion saisit la cage de fer et tira de toutes ses forces.
Grincement… ! Couïïïic !
Les barreaux de métal se tordirent.
Mais cela ne suffit pas à les briser.
Il faudrait couper la cage.
Alors que Sion s’apprêtait à dégainer son épée…
— Derrière ! Derrière vous !
Un cri glaçant.
Sion se retourna par réflexe.
Une silhouette sombre se tenait silencieusement dans l’ombre. L’homme avait observé les gestes de Sion sans dire un mot, à la manière d’un ermite reclus.
« Quand est-il arrivé ? »
Un frisson lui parcourut l’échine.
Sans rien laisser paraître de sa surprise, Sion parla calmement.
« Vous devez être sir Holt. »
— …Tu es venu ici après avoir entendu parler de moi.
Holt confirma lui-même la supposition en ouvrant la bouche.
Ses longs cheveux emmêlés et sa barbe lui mangeant la mâchoire…
Il était évident qu’il vivait là depuis longtemps, comme un fou.
Un silence de mort s’abattit sur la grotte.
Deux chevaliers se faisaient face. L’un était un démon, l’autre un sauveur. Le sauveur pourrait-il vraiment les sauver toutes ?
Les femmes se le demandaient.
Toutes, sauf Tier, se sentaient écrasées par l’aura oppressante de Holt et incapables d’entrevoir le moindre espoir.
« Nous allons mourir ici. »
« Quelle est la force de ce fou ? »
« Je l’ai vu écraser un crâne à mains nues. »
« Le mieux, c’est de faire semblant de ne rien savoir. »
Holt, désormais réduit à un objet de terreur, fixa Sion d’un regard mauvais.
— L’odeur de la Déesse s’accroche à toi. Le Culte de la Sagesse t’a envoyé ?
« Non, je viens d’un autre Culte. »
— Hmm ? Vraiment ? Quelles que soient tes raisons, c’est surprenant que tu sois arrivé jusqu’ici.
À première vue, il avait l’air parfaitement normal. Il semblait encore capable de raisonner et de converser.
— Mais pourquoi m’as-tu cherché ?
« …Sir Holt. Veuillez m’expliquer ces atrocités. »
Holt haussa ses sourcils à peine visibles et demanda :
— Hmm ? Des atrocités ? Lesquelles ?
« Vous avez enlevé des femmes et les avez torturées. Comment appelez-vous ça ? »
— Tu parles bizarrement.
Holt tendit légèrement la main et désigna quelque chose.
— Voilà comment on crée des prêtresses. En vue de la prochaine Révélation des prêtresses. En quoi est-ce une atrocité ?
Holt répondit, les yeux enfoncés dans la folie, sans la moindre trace de doute ni de culpabilité.
Il était prisonnier de son propre monde. N’importe qui pouvait le voir.
« Il est complètement fou. »
Il parlait avec conviction, mais il ne faisait aucun doute que son esprit était brisé.
Vu son état, même son fidèle subalterne, le chef des bandits, n’aurait pas pu l’arrêter. Il avait dû faire semblant d’acquiescer pour maintenir le moindre semblant de dialogue.
« Enlever des innocentes et les torturer pour en faire des prêtresses ? Vous êtes fou. »
— Comment un membre d’un autre Culte pourrait-il comprendre ? Ça ne te regarde pas. Pars tout de suite. Levert te raccompagnera.
Levert ? Sion comprit instinctivement qu’il s’agissait du nom du chef des bandits.
Holt ignorait visiblement que Sion l’avait tué. Son esprit ne fonctionnait manifestement plus correctement.
Fou. Complètement fou.
« Sir Holt. Que comptiez-vous faire de ces prétendues prêtresses ? »
Sion voulait le savoir. Il voulait comprendre pourquoi ce noble chevalier était devenu fou.
— Putain de… Merde !
Holt rugit soudain.
— Bon sang, putain de merde ! Si cette salope n’avait pas été là ! Moi ! Moi ! Ça aurait dû être moi, maintenant !
« Sir Holt ? »
L’appeler ne servait à rien.
Holt était déjà ailleurs, plongé dans un autre temps et un autre lieu.
Stupéfait par les agissements du fou, Sion ne put que retenir son souffle.
Le chevalier fou se mit à pleurer, laissant éclater sa rage.
— Arwen, Arwen ! Cette pute m’a volé ma place ! Elle me l’a prise !
… !
Sion en eut le souffle coupé.
Il connaissait ce nom.
Arwen.
Oui…
La génie que Garfenn avait choisie comme successeure avant Sion, la jeune fille qui était devenue un jour, contre toute attente, Apôtre du Culte de la Sagesse.
Un destin amer avait bouclé la boucle et l’avait conduit jusqu’ici.
Programme : tous les lundis, mercredis, vendredis et dimanches
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