Chapitre 22
Ch.22 Apôtre de la Déesse de la Guerre
Deux garçons traversèrent les champs à contre-brise, et le paysage autour d’eux se transforma peu à peu.
Une demi-journée s’était écoulée depuis leur départ de Foils.
L’odeur âcre du poisson de mer s’était dissipée, et la route, jusque-là plate, devenait de plus en plus cahoteuse et irrégulière.
De douces collines s’étendaient à perte de vue, se chevauchant comme des vagues gigantesques, jusqu’à former une seule et même montagne.
« C’est là. Nous y serons dans environ une demi-journée. »
Tier leva la main et désigna la chaîne de montagnes. Au loin, le sommet s’élevait majestueusement, comme s’il transperçait le ciel.
Cette montagne était la plus haute des grandes chaînes qui séparaient le royaume de Phelennor de son royaume voisin.
Surplombant des régions frontalières comme Elim et Foils, elle servait depuis longtemps de barrière et de frontière naturelles.
À l’ouest de la montagne se trouvait le port de Foils, tourné vers la mer ; au sud, Elim, un village peu peuplé.
Elim était un petit village, profondément enfoncé comme une épine sur la route du royaume des mages du sud.
Son passé glorieux remontait à si longtemps que personne, à l’époque actuelle, n’aurait cru les récits de sa puissance d’antan.
Ce n’était qu’une histoire conservée dans d’anciens écrits.
… Sion, l’homme destiné à mener Elim vers sa renaissance, contempla le sommet.
Le soleil de midi répandait une lumière éclatante et intense.
« Cette montagne ? »
« Oui, mon seigneur. »
Sion avança de nouveau et prit la parole.
« Parle-moi plus simplement. Nous avons à peu près le même âge. »
« Comment le pourrais-je ? »
Le lendemain matin, Tier, qui avait encore les yeux gonflés d’avoir pleuré, se montra encore plus prudent avec Sion.
À son réveil, il avait compris à quel point il s’était montré imprudent et intrépide la veille.
S’il s’était comporté ainsi avec un noble ordinaire ou un prêtre de l’Église, il aurait perdu la tête avant même de pouvoir rêver de sauver sa petite sœur.
« Sion est vraiment différent. Il n’a rien à voir avec les autres prêtres ou chevaliers… »
Au moins, il avait écouté attentivement le récit de Tier et lui avait tendu la main.
Aux yeux de Tier, Sion était le seul à correspondre à l’image vague qu’il s’était toujours faite d’un prêtre de la Déesse.
La barre semblait placée bien trop haut.
Tier voulait se rapprocher de Sion.
Pas seulement pour nouer des liens avec lui, mais aussi par une curiosité respectueuse.
Il n’oublierait jamais, même dans la mort, le salut qu’il avait reçu la veille au soir.
« Le Culte de la Guerre m’intrigue aussi. »
Il se demandait à quoi pouvait ressembler ce culte, s’il comptait en son sein une personne aussi bonne.
C’était si différent, si éloigné de ce que son nom laissait imaginer.
Quelle sorte de déesse était la Déesse de la Guerre ?
« Au fait, pourquoi séjourniez-vous à Foils, mon seigneur ? »
« Ah, eh bien, tu vois… »
Pour passer le temps en chemin, Sion commença à raconter ce qui s’était passé à Foils.
Sans être particulièrement éloquent, Sion savait s’exprimer avec franchise et sans fioritures inutiles, en allant droit à l’essentiel.
Ses récits n’étaient pas divertissants, mais on s’y laissait facilement prendre.
« … Et c’est comme ça que je me suis retrouvé par hasard à la guilde des mercenaires et que je t’ai rencontré, Tier. »
« Quoi ? »
Le ton calme de Sion fit douter Tier de ce qu’il avait entendu.
« Attendez, mon seigneur. Vous me dites que vous avez affronté la Brigade de l’Épée sacrée, remporté les trois combats en trois manches et vaincu Mains… et vous me racontez tout ça avec autant de désinvolture ? Sans la moindre explication détaillée ? Comme ça, tout simplement ? C’est tout ? »
Sion pencha la tête, perplexe.
« Je n’ai pas le talent d’un barde pour enjoliver les choses avec des mots fleuris et exagérés. »
« Non, ha ha… »
Tier ne doutait pas de la véracité des propos de Sion.
L’idée même de douter ne lui était pas venue. Rien qu’en voyant Sion à l’œuvre dans la taverne, il avait déjà pu se faire une idée.
Et pourtant, cela lui semblait toujours incroyable.
Sion avait affronté et vaincu la Brigade de l’Épée sacrée, puis rencontré un Mains et l’avait tué.
C’était aussi banal que d’affirmer que boire de l’eau étanche la soif.
En fait, c’était précisément parce que son récit était si calme et factuel qu’il paraissait encore plus impressionnant. La manière même dont Sion traitait de tels exploits comme s’ils n’avaient rien d’extraordinaire témoignait de sa force.
Ce sont les tonneaux vides qui font le plus de bruit.
Hébété, Tier murmura :
« La Brigade de l’Épée sacrée et un Mains… Je n’ai vécu qu’à la campagne, alors j’ai du mal à me représenter tout ça. On dirait un rêve. »
« Je ressentais la même chose avant de le voir de mes propres yeux. »
« En tout cas, je comprends maintenant à quel point vous êtes fort ! Ça me rassure. »
Sion se gratta la tête.
« Comment en sommes-nous arrivés à parler de ça ? »
« Bien sûr. J’ai entendu dire que ces bandits étaient plutôt forts. »
À présent, Sion aussi commençait à s’interroger.
Après tout, ce n’étaient que des bandits. À quel point pouvaient-ils être doués pour que même les mercenaires les craignent ?
À quel point pouvaient-ils être redoutables pour inquiéter un chevalier sacré de l’Église ?
« Enfin, je le découvrirai quand je les rencontrerai. »
Accélérant un peu le pas, ils atteignirent le village montagnard de Tier au crépuscule.
À l’entrée de la montagne, les deux garçons s’arrêtèrent brusquement, incapables de trouver leurs mots.
« … L’atmosphère du village. »
Peut-être parce qu’il était niché au pied de la montagne, le village ne recevait pas le moindre rayon de soleil.
On aurait dit que la nuit y était déjà complètement tombée.
Un froid glacial remontait du sol gelé. Le village était désolé, contrairement à ce que Tier avait décrit plus tôt.
« Il y a quelque chose de sinistre ici. On dirait qu’un malheur nous frapperait si nous entrions. »
« Ha ha, je comprends que ça en ait l’air. Mais c’est un village plutôt chaleureux, mon seigneur. »
Le village ne donnait absolument aucun signe de vie.
Aucune maison n’était éclairée, aucun bruit d’enfants qui jouaient dans les ruelles, aucun villageois ne bavardait ou ne somnolait dans la rue.
Bien que ce fût un village minier, on n’entendait pas le moindre coup de pioche : un endroit étrangement silencieux.
« On dirait un village mort. »
Sion plissa les yeux et scruta les alentours.
Il distinguait clairement les moindres détails, même au loin.
« Je sens des regards posés sur nous. Il y a des gens… mais ils ne sortiront pas. »
Il commença à comprendre la situation du village.
« Tier, c’est bien le village ? Nous ne nous sommes pas trompés d’endroit ? »
« Ha ha. Oui. Mais pourquoi est-ce si calme ? »
Troublé, Tier déambula dans le village.
Comme il n’avait personne d’autre à qui s’adresser, il savait qu’il lui faudrait interpeller quelqu’un et poser la question.
« Hé, toi ! Tier ! »
Soudain, quelqu’un ouvrit brusquement une porte et se précipita dehors en appelant Tier d’un ton pressant.
C’était un vieil homme.
« Le chef du village ? »
« Entrez ! Vite ! »
Le chef du village s’avança rapidement, saisit Sion et Tier et les entraîna chez lui sans même demander qui était Sion.
Bam !
Le chef claqua violemment la porte et jeta un regard dehors, comme quelqu’un qui était poursuivi.
Ce ne fut qu’après s’être assuré qu’il n’y avait aucun danger qu’il se tourna enfin vers Sion et Tier.
« Dieux merci, je vous ai aperçus le premier. »
« Chef du village ! Que se passe-t-il ici ? »
L’homme était âgé.
Pourtant, le chef paraissait bien plus vieux et plus fragile que dans le souvenir de Tier.
En l’espace des presque un mois que Tier avait passé à souffrir à Foils, le chef avait beaucoup décliné.
En voyant cela, Tier comprit aussitôt que ses propres épreuves n’étaient rien.
Après tout, sa vie n’avait jamais été menacée…
« C’est plutôt à moi de poser la question ! Je te croyais mort, et voilà que tu as survécu et que tu es revenu ! »
« Je suis allé à Foils chercher de l’aide. »
« Tss… Qui se soucierait d’un village perdu comme celui-ci ? Tu as seulement perdu ton temps. Tu aurais dû t’enfuir quelque part ! »
« Comment aurais-je pu abandonner ma sœur ? »
« Qu’est-ce que j’en sais, moi, si elle est vivante ou morte ? Les vivants doivent survivre, idiot ! »
Le chef réprimanda Tier en lui ébouriffant rudement les cheveux.
Il continua pourtant de parler à voix basse, sans jamais crier.
Même dans son propre village, il se montrait aussi prudent.
« D’abord, je dois comprendre ce qui se passe. »
L’histoire promettait d’être longue.
Sion s’éclaircit la gorge pour signaler sa présence.
« Hum… Je suis venu vous aider. »
Le chef du village observa Sion avec méfiance avant de demander :
« Vous avez l’air d’un noble. Comment avez-vous fini par voyager avec ce vaurien ? »
« Ce vaurien ? »
Tier baissa les yeux, abattu.
Cela donnait une idée de la façon dont on le traitait d’ordinaire au village.
Pourtant, on tenait assez à lui pour l’avoir fait entrer en urgence et l’avoir mis à l’abri. Tier était un bon ami.
Sion se présenta poliment en traçant le symbole sacré du Culte de la Guerre.
« Je viens du Culte de la Guerre. Ancien, veuillez me raconter en détail la situation du village. »
Le chef gémit : « Ouf… », puis s’affala sur une chaise.
« Le Culte de la Guerre ? Ah. Vous devriez partir sur-le-champ. »
« Quoi ? Notre culte… »
Sion crut qu’il avait été mal compris et qu’on le rejetait une fois de plus, mais il n’en était rien.
« Je ne sais pas ce qu’est le Culte de la Guerre. Mais cet endroit est dangereux. Ces gens malfaisants n’hésiteront pas à recourir à la violence, même contre quelqu’un de l’Église. »
Le chef du village s’inquiétait sincèrement pour Sion.
Un peu gêné, Sion demanda :
« Sont-ils vraiment si terrifiants ? Après tout, ce ne sont que des bandits. »
« Il y a bandits et bandits. Ceux-là faisaient autrefois partie d’un ordre de chevalerie. Si vous les prenez pour de simples brigands, vous finirez mort. »
Sion commença à se mettre en colère.
Ils étaient assez doués pour avoir servi comme chevaliers, et pourtant ils s’étaient installés dans ce village perdu pour enlever des femmes ?
Quelle tyrannie avaient-ils imposée pour que les gens craignent davantage les bandits qu’un serviteur de la Déesse ?
Cette situation défiait toute logique.
En tant que chevalier sacré et prêtre, il ne pouvait absolument pas laisser passer cela.
Sion serra les dents.
« Les gens ne doivent pas craindre les bandits plus que la Déesse. »
La terreur et la majesté de la Déesse ne devaient pas être éclipsées par de vulgaires bandits.
Comment osaient-ils ?
« Il y aura du travail. »
Sion tira une chaise, s’assit et demanda :
« Je vous en prie, racontez-moi tout. Je peux régler la situation. La Déesse Achille m’a envoyé. Faites-moi confiance. »
Le chef du village se frotta le visage, visiblement troublé.
Il poussa plusieurs profonds soupirs.
« Je vous en prie, partez discrètement. Ce serait mieux pour nous. S’ils apprennent que nous avons demandé de l’aide à des étrangers… »
« S’ils l’apprennent ? »
« Ils tueront quelqu’un d’autre et enlèveront une autre personne. »
Sion insista, d’une voix plus froide :
« Qui enlèvent-ils ? »
« Les femmes du village. Toutes les jeunes femmes ont été enlevées. La petite sœur de ce garçon n’a pas fait exception. Tous les jeunes hommes qui ont résisté ont été tués. »
Le chef du village avait déjà renoncé, accablé par l’impuissance.
Il n’avait aucune envie de résister, aucune volonté de se battre.
Il était naturel de se briser face à une violence aussi écrasante.
Sans la protection de la Déesse, comment garder espoir ?
Sion n’éprouva aucune frustration envers le chef du village.
À la place, il ressentit une colère brûlante contre les bandits et serra les dents.
Le monde était décidément immonde et cruel.
Il était difficile de croire que tout cela se passait sous le règne de la Déesse.
« Mais pourquoi n’enlèvent-ils que les femmes ? »
« Comment le saurais-je ? Nous ignorons ce qu’ils leur font après les avoir enlevées. Ils ne réclament rien d’autre au village. Hélas… »
« Sont-elles seulement encore en vie ? »
Le chef du village trembla, les poings serrés.
« Parfois, ils nous renvoient des mèches de cheveux ou des bouts de vêtements… Mais c’est tout ce que nous avons. »
Sion réprima sa colère et s’assura d’avoir toutes les informations nécessaires.
Puisqu’il s’était proposé pour régler le problème, il était pleinement décidé à s’en charger.
« Pourquoi n’avez-vous pas demandé de l’aide ? Pourquoi Tier est-il parti seul… ? »
« Vous voyez bien. Si quelqu’un disparaît, ils tuent les otages et les villageois, sans distinction. Comment pourrions-nous prendre la parole ? Ils nous connaissent tous, jusqu’au dernier. Au moins, ce garçon s’est enfui assez tôt pour ne pas être compté parmi nous. »
C’était pourquoi ils avaient espéré que Tier serait le seul à s’enfuir et à survivre. Pourtant, il était revenu obstinément, avec une seule personne.
À présent, Sion allait probablement mourir, et le village connaîtrait un nouveau bain de sang. Les rides du chef se creusèrent encore.
« Hélas… Il n’est pas trop tard. Partez maintenant. Nous nous occuperons nous-mêmes des affaires du village. »
Le chef du village avait perdu tout espoir.
Il n’était guère différent d’un cadavre en décomposition, qui n’attendait plus que le jour de sa mort.
Sion ne partageait pas la résignation du chef.
« Tout ira bien. C’est précisément pour cette raison que la Déesse de la Guerre m’a envoyé. »
On disait que la Déesse de la Guerre guidait les pas de ses apôtres.
Vers les lieux où éclataient les conflits.
Pour empêcher de plus grandes souffrances.
Même lorsqu’il n’y avait rien à gagner.
Partout où la force était nécessaire, l’Apôtre d’Achille se rendrait.
« La Déesse m’a envoyé ici. »
Telle était la voie de l’Apôtre de la Guerre.
Convaincu de cela, Sion rassura le chef du village.
« Vous comptez vraiment les aider… tout seul ? »
« Bien sûr. »
« Vous allez mourir pour rien. Que peut faire un seul homme ? »
« Eh bien, nous verrons. »
À cet instant, les yeux du chef du village vacillèrent légèrement.
Clang ! Clang ! Clang !
Un tintement métallique strident retentit dehors.
Peut-être à cause de l’atmosphère sinistre du village, le bruit ressemblait à un cri.
Calendrier : tous les lundis, mercredis, vendredis et dimanches
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