Chapitre 21
Ch. 21 — Apôtre de la Déesse de la Guerre
« Un groupe de bandits s’est installé dans le village minier où Holt s’était caché, et ils ne kidnappent que des femmes ? Quelque chose cloche. »
La situation qui se dessinait était étrange.
« Holt et ce bandit ne seraient-ils pas une seule et même personne ? »
Dans l’esprit de Sion, la demande d’Apur et les problèmes de Tier s’entremêlaient étroitement.
Des indices étaient éparpillés un peu partout, et tout devenait confus.
« Rien que des femmes, hein. La rançon devait être dérisoire. Peut-être qu’ils n’ont jamais eu l’intention de libérer qui que ce soit. »
« Exactement ! Ils ont exigé une somme énorme en pièces d’or. Comment un simple bûcheron aurait-il pu avoir autant d’argent ? »
« Hmm. »
D’après Tier, ces bandits étaient plutôt doués : ils étaient si dangereux que même les mercenaires chevronnés hésitaient à accepter des contrats dans la région.
Si même les mercenaires, prêts à tout pour de l’argent, évitaient cette mission, on pouvait aisément imaginer le degré de danger.
« Je ne sais pas pourquoi ils se sont installés ici, mais l’exploitation de la mine est devenue impossible et je deviens fou ! Sans argent, comment diable suis-je censé sauver ma petite sœur ? »
Tier serra les dents.
Il peinait à contenir sa colère et à garder ses émotions sous contrôle.
« Alors tu t’es finalement accroché aux basques des mercenaires. »
« … Oui. En échange, je n’ai récolté que des coups, parce que je les dérangeais. »
De leur point de vue respectif, les mercenaires comme Tier avaient de bonnes raisons d’agir ainsi.
Une bande d’une vingtaine de brigands représentait une menace assez sérieuse pour que le seigneur local lève une armée afin de l’exterminer.
Engager quelques mercenaires ne suffirait pas : personne n’accepterait une mission aussi dangereuse, et même si quelqu’un se dévouait, le prix serait exorbitant. Mais s’il avait eu autant d’argent, il ne serait pas resté bûcheron.
De plus, Apur, le maître de guilde, n’avait-il pas déjà envoyé des mercenaires qui n’étaient pas parvenus à régler le problème ?
Apparemment, les ennuis du village minier s’étaient discrètement ébruités, avant qu’on ne les étouffe.
Sion croisa les bras et pencha la tête, pensif.
Même si l’argent posait problème, il restait toujours la possibilité de demander de l’aide à un ordre religieux.
Contrairement à Apur, dont les intérêts étaient liés au profit, Tier pouvait légitimement solliciter de l’aide, sans arrière-pensée.
« Et l’Église ? Pourquoi ne pas lui demander de l’aide ? »
À cette question, Tier manifesta une hostilité encore plus vive qu’envers les mercenaires.
« Non ! Il n’y a pas de déesse ! Monde de merde ! »
« … »
Aussitôt, Sion serra les poings.
Il venait tout juste de se rendre compte qu’il était lui-même en train de devenir prêtre.
« Haa… Du calme, du calme. »
Il était irrité d’entendre Tier nier catégoriquement l’existence même de la Déesse Achille en généralisant ainsi.
« Il y a une déesse. Je comprends que tu sois en colère, mais… »
« Je suis certain qu’aucune déesse n’est bienveillante ! »
« Hum. »
Avant même que Sion ait pu mentionner la « Déesse de la Guerre », Tier, hors de lui, se mit à déverser des injures contre les autres ordres religieux.
« Je suis d’abord allé à l’Église de la Lumière, et ils m’ont tout de suite réclamé un don. Alors j’ai payé. Ils ont écouté mon histoire, puis m’ont dit qu’ils écriraient au Royaume saint pour demander des troupes. Mais ? Évidemment, je n’ai jamais eu de réponse. Ça fait déjà un mois. Ils ne prendraient jamais quelqu’un comme moi au sérieux. »
Sion croisa les bras. L’Ordre de l’Épée sacrée était passé par ici peu auparavant, mais il semblait n’avoir rien su de la situation de Tier.
Le prêtre qui avait entendu son histoire n’avait sans doute envoyé aucune lettre.
« L’Église de la Lumière semble être un cas désespéré. C’est l’inconvénient d’avoir trop de fidèles. »
Sion prit poliment la défense de Tier.
« Exactement. L’Église des Ténèbres m’a carrément refusé l’entrée. À l’intérieur, ils entretiennent sans cesse des feux et chantent des airs lugubres. Impossible de savoir si c’était une église de la Déesse ou un repaire d’esprits maléfiques ! »
Sion hocha calmement la tête.
« Mon maître aussi disait que l’Église des Ténèbres était composée de gens louches, aux motivations incompréhensibles. Selon lui, mieux valait éviter de se mêler à eux. »
Malgré la gravité de la situation, Sion se sentit un peu mieux.
Critiquer les autres ordres religieux était étonnamment agréable.
À son insu, les lèvres de la Déesse Achille se retroussèrent elles aussi.
[Les intentions sinistres de ces gens sont bien connues de cette Déesse. Continue, continue, pauvre bûcheron. Émeus le cœur de mon champion !]
La prochaine cible de Tier fut l’Église de la Sagesse. C’était à elle qu’il en voulait le plus.
« L’Église de la Sagesse… Elle me fait vraiment bouillir de rage. »
« Pourquoi donc ? »
« Au début, ils semblaient m’écouter. Quand je me suis mis à pleurer, ils m’ont réconforté et accueilli chaleureusement. C’est là que j’ai décidé de servir la Déesse de la Sagesse. Mais… »
« Mais ? »
Tier fronça le visage comme s’il faisait face à son pire ennemi.
« Ils ont dit qu’il leur fallait des preuves solides avant d’envoyer des chevaliers. »
« Quoi ? Des preuves ? »
« Ils ont prétendu qu’un événement très important approchait et qu’ils devaient donc se montrer extrêmement prudents avant de déplacer leurs troupes. »
Hein…
Sion ne put retenir un rire amer, pas plus que Tier ne put contenir sa fureur.
« Ça a le moindre sens ? Pourquoi faut-il des preuves pour aider quelqu’un en détresse ? »
« Ils ont dit que leur doctrine leur imposait de juger les affaires avec une stricte rationalité. »
« Mais qu’est-ce que… ! »
Sion fronça les sourcils et claqua la langue.
Tier se remit à sangloter.
« Ce n’est qu’un prétexte, pas vrai ? En réalité, ils refusent tout net. Alors je n’ai eu d’autre choix que de supplier les chefs mercenaires… mais sans argent, je ne peux rien faire. Ma petite sœur doit subir Dieu sait quelles tortures en ce moment… »
Les bandages qu’il avait soigneusement enroulés autour de lui étaient trempés de larmes.
Sion resta sans voix, profondément touché par ce récit tragique.
En silence, Sion adressa une prière intérieure.
« Déesse, tous les ordres religieux sont-ils comme ça ? Pourquoi les églises des déesses sont-elles si pleines de conditions et d’obstacles… alors que leur devoir devrait être d’aider les faibles ? »
La Déesse, touchée par la compassion de Sion, s’en réjouit.
« Mon enfant, tous les ordres ne sont pas ainsi. Plus ils s’éloignent des terres saintes, plus les églises s’écartent de la doctrine et finissent inévitablement par se corrompre. »
« Les grands ordres comme ces trois-là sont particulièrement sujets à la corruption. Quand leur popularité grandit, même les déesses peuvent devenir arrogantes et changer. Pas cette Déesse, bien sûr… Hum, hum. »
La discrète autopromotion de la Déesse n’atteignit pas Sion.
Pourtant, Sion partageait ces pensées.
Tous les ordres religieux ne pouvaient tout de même pas être pourris.
C’était simplement que les défauts de ces églises se remarquaient davantage à Foils, dont la population était si nombreuse.
« Tu sais réfléchir par toi-même. Bien joué, Sion. »
Après avoir mis de l’ordre dans ses pensées, Sion s’adressa à Tier.
« Ton histoire est vraiment bouleversante. Mais, Tier, tu n’avais pas non plus de véritable plan. »
« … ? »
Tier releva la tête en reniflant.
Il avait le même âge que lui, et pourtant il était si posé et si mûr.
« Au lieu de supplier tout le monde sans réfléchir, tu aurais dû chercher comment réunir de l’argent ou trouver une autre solution. Ou mieux encore, tu aurais dû risquer ta vie en te battant. Après tout, ta sœur a été enlevée. »
« Mais… »
« Oui, je sais. Si tu avais essayé, tu serais mort pour rien. Enfin, j’imagine que c’est pour ça que tu en es là, aujourd’hui. »
Tier s’affaissa, l’esprit brisé, et baissa de nouveau la tête.
Il renifla, rongé par l’inquiétude pour sa sœur.
« Je me demande ce qu’elle endure. Je ne sais même pas si elle est encore en vie… Bon sang… »
Sion pensa à Riuna, Set et Kaili.
Si sa propre sœur avait été enlevée, il aurait saisi son épée et foncé aussitôt.
« Mais tout le monde ne sait pas se battre. »
C’était pour cela qu’existaient les chevaliers sacrés.
C’était pour cela qu’existaient les Apôtres.
Pour protéger les faibles grâce à une force et à des talents bénis.
Tel était le devoir du champion de la Déesse.
Sa résolution était inébranlable.
Sion posa fermement la main sur l’épaule de Tier et dit :
« Tier. »
« Oui, monsieur. Pardonnez-moi. Je me suis trop lamenté. Comment pourrais-je jamais vous remercier pour votre bonté… »
« Tu as dit qu’il n’existait aucune déesse bienveillante, n’est-ce pas ? »
Tier tressaillit, alarmé, et se rétracta.
« A-Ah, ce que j’ai dit tout à l’heure, c’était juste parce que j’avais perdu la tête un instant… »
« Je vais te le montrer. »
« Comment ? »
« Qu’il existe une déesse bienveillante. »
« C-Comment ? »
L’enfant de la Déesse de la Guerre sourit à Tier, qui affichait un air hébété.
« Je vais t’aider. Je chasserai ces bandits malfaisants et je sauverai ta petite sœur. »
« A-Ah ? »
« Arrête de faire ces bruits idiots. »
« O-Oui, euh… ? »
« … Tu plaisantes ? »
Tier ne se moquait pas de Sion.
Il était si abasourdi qu’il en avait la tête engourdie.
« Q-Quoi ? Non ! Ah, non ! »
« Promets-moi une seule chose. »
« N-N’importe quoi ! »
Tier tomba à genoux devant Sion.
Sion posa un genou à terre et l’aida à se relever.
« Convertis-toi. Rejoins ma foi. »
« Me convertir ? »
« Oui. En échange de mon aide, tu croiras en la Déesse que je sers. Qu’en dis-tu ? »
Tier s’essuya le nez et les larmes avec ses bandages, puis hocha vigoureusement la tête.
« B-Bien sûr ! Mais, monsieur… vous êtes prêtre ? »
*Ah, je ne me suis pas présenté, c’est vrai.*
Sion se dit que Tier était plutôt lent à la détente pour ne poser la question que maintenant.
Il traça d’un geste léger le signe sacré de la Guerre et sourit.
« Sion, de l’Église de la Guerre. Chevalier. »
« Hein ? L’Église de la Guerre ? »
Du nez de Tier coulait de la morve. Il avait l’air d’un benêt au cœur simple.
« Oui. »
Sion hocha calmement la tête.
Tier cessa de pleurer et fixa Sion d’un regard vide. C’était encore ce mot, « guerre », qui posait problème ?
Depuis qu’il avait révélé être un « adepte du Culte de la Guerre », il s’était quelque peu habitué aux réactions anormales qu’il suscitait.
Hostilité ou surprise…
Compte tenu de la réputation et de la situation actuelle de l’Église de la Guerre, les réactions négatives étaient naturelles…
« Il existe des églises comme ça ? »
… Ou du moins, c’est ce qu’il croyait.
Cette réaction inhabituelle prit Sion légèrement au dépourvu.
[Oh là là.]
La Déesse chancela de stupeur et s’appuya contre le mur.
« C’est une église qui sert la Déesse de la Guerre, Achille. Pour éviter tout malentendu, je précise que nous ne cherchons pas la guerre. Nous sommes une église qui s’efforce vraiment d’y mettre fin. »
Sion profita aussitôt de cette première impression, sans laisser à Tier le temps de réfléchir.
« Alors, c’est un bon endroit ? »
« Bien sûr. »
Contrairement à ce que Sion s’était attendu, Tier était totalement dépourvu de préjugés.
À tel point que cela en devenait presque inquiétant.
« Notre Déesse n’abandonne jamais ceux qui sont en difficulté. Nous ne sommes pas comme les autres églises. »
Sion parlait comme un prêtre.
Une solennité qui ne correspondait pas à son apparence juvénile émanait de lui.
Tier regarda Sion, quelqu’un de son âge et pourtant si différent, puis eut de nouveau les larmes aux yeux. Il déglutit et demanda :
« V-Vraiment ? Vous allez vraiment sauver ma petite sœur ? »
Sion faillit lui demander s’il croyait qu’il avait toujours vécu dans le mensonge, mais se souvint qu’en réalité, c’était bien le cas, et se tut.
À la place, il tendit la main.
« La bénédiction de la Déesse de la Guerre sera avec nous. La route de nuit est dangereuse, alors nous partirons à l’aube. Repose-toi en attendant. »
Kheeeh !
Tier ne put retenir ses sanglots et baissa la tête.
« Merci… Merci infiniment… ! »
Il s’agrippa à l’ourlet de Sion et pleura à chaudes larmes.
Les lamentations désespérées du bûcheron continuèrent jusqu’à ce qu’il en ait la bouche pleine de morve.
Ce ne fut qu’après avoir pleuré longuement que Tier finit par se calmer.
« Repose-toi. Je te réveillerai demain matin. »
« J-Je suis vraiment honteux, monsieur. »
Il devait avoir encore beaucoup de choses à dire, mais dès que Tier s’allongea sur le lit, il sombra dans un profond sommeil, comme s’il avait perdu connaissance.
Sans doute à cause de l’épuisant combat qu’il avait mené jusque-là.
***
Assis en tailleur face au lit où dormait Tier, Sion prit une posture de méditation. Il ne manquait jamais sa méditation du soir.
C’était une sorte de rituel de prière qu’il avait appris de son maître.
— Même si tu ne pries pas vraiment, récite la prière chaque jour. Rien que cela renforcera ta foi, et la Déesse te bénira.
Sion ferma les yeux et commença à réciter la prière.
Il fallait des décennies pour que la foi prenne véritablement racine, même chez Garfenn.
Mais si Sion bâtissait patiemment la sienne, il finirait un jour par y parvenir…
Jusqu’au jour glorieux où il entendrait directement la voix de la Déesse.
Le cœur empli de révérence, Sion murmura :
« Grande Déesse, guide-moi sur la voie de l’épée. »
Il s’agissait d’affronter des chevaliers corrompus d’autres églises.
La bataille à venir serait sans aucun doute la plus grande crise que Sion ait jamais traversée.
Même les mercenaires chevronnés et Loenhaugter, que Sion tenait en haute estime, avaient reconnu leur défaite sans détour : il ne fallait pas l’oublier.
Aussi Sion pria-t-il avec plus de révérence que jamais.
« Déesse, accorde-moi le sourire de la victoire. »
En réponse à sa prière, le Pouvoir divin niché dans sa poitrine s’agita et se manifesta.
« Le Pouvoir divin a légèrement augmenté. La Déesse a dû entendre ma prière. »
Depuis qu’il avait accepté la demande d’Apur, jusqu’à son arrivée à la guilde tranquille, puis sa rencontre avec Tier…
La guidance de la Déesse s’était discrètement tissée dans chaque étape de son périple.
Sentant son Pouvoir divin se renforcer, Sion sourit doucement.
Calendrier : tous les lundis, mercredis, vendredis et dimanches
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