Chapitre 197
Ch.197 Apôtre de la Déesse de la Guerre
C’était vers le milieu d’un hiver rigoureux.
Lorsqu’il reprit ses esprits, il se trouvait dans une taverne.
Sion but une gorgée de bière bon marché qu’il n’appréciait même pas, puis reposa son verre sur la table grinçante.
« Cela faisait déjà un mois. »
Il avait quitté la capitale, Elim, et erré sans destination, tel un nuage. Tantôt il marchait, tantôt il montait dans les charrettes des marchands, tantôt il prenait le bateau.
Il était ensuite arrivé dans un petit village portuaire et, contre toute attente, s’était laissé séduire par son atmosphère simple. Il y séjournait donc depuis deux jours.
« Cet endroit me rappelle chez moi. »
C’était le village de son enfance, dont le nom s’était depuis longtemps estompé. Il ne se rappelait pas davantage clairement son odeur ni son apparence. À vrai dire, n’importe quel village délabré lui évoquait son foyer.
« Il faudrait que je fasse bientôt des projets. Est-ce que je devrais rentrer… »
Un mois s’était écoulé depuis son départ, sous prétexte de trouver le prochain Apôtre de la Protection. Il n’avait obtenu aucun résultat digne de ce nom.
Dans le monde des humains, juste après la fin de la Guerre mondiale, il était difficile de demander aux gens de reprendre les armes. Et comme la population humaine elle-même avait diminué, trouver quelqu’un doté d’un véritable talent n’avait rien de facile.
La vie d’errance, loin de ses responsabilités d’empereur, ne lui avait paru libératrice que pendant une semaine environ. Ensuite, il n’avait été qu’un morceau de bois flottant sur un vaste océan.
Sans la Déesse bavarde à ses côtés, la solitude tourmentait Sion chaque nuit. Il devait dormir avec elle pour couverture.
Puis il s’en était rendu compte.
« Je… ne peux pas rester seul. »
Même à l’époque où il était Apôtre, la Déesse ou Garfenn l’avait toujours accompagné. Et même lorsqu’il était techniquement seul, il n’avait pas le loisir de se perdre dans ses pensées : il n’avait donc jamais eu le temps de ressentir la solitude. Pour la première fois, il avait maintenant le loisir de se pencher sur lui-même.
Au cours de ce mois, Sion avait compris bien des choses sur lui-même : à quel point son existence était fragile, et combien de choses il ne savait pas faire, bien davantage qu’il ne l’avait imaginé.
« À mon retour, je devrais aussi me remettre un peu aux études. »
Savoir manier l’épée, c’était bien, mais il y avait quantité d’autres compétences utiles pour la vie qui l’attendait : bâtir des constructions, acquérir des connaissances en agriculture, étudier l’histoire ou s’intéresser de plus près à l’ensemble des affaires liées à la gouvernance du royaume, en tant qu’empereur.
Quoi qu’il en soit, il voulait contribuer, ne serait-ce qu’un peu, à la vie de son peuple.
Durant cette brève période d’errance, il avait beaucoup appris et ressenti. Peu à peu, il parvenait à mettre de l’ordre dans ses pensées, à distinguer ce qu’il voulait faire de ce dont il avait besoin.
« Maintenant que j’y pense, ce voyage n’a finalement pas été inutile. »
Sion but une autre gorgée de cette bière sans saveur et prononça un vœu à voix basse.
« Même après mon retour, je devrais repartir de temps en temps pour errer un peu. »
Il voulait dissimuler son rang et découvrir de ses propres yeux, à même le terrain, la vie des gens ordinaires.
« On ne peut pas vraiment comprendre le monde en restant enfermé dans un château à griffonner sur du papier. »
Recevoir des rapports n’avait rien à voir avec le fait de voir, d’entendre et de ressentir les choses soi-même. Sion se jura de ne jamais l’oublier, de servir et de se consacrer à sa tâche sans jamais se reposer sur ses lauriers.
De nombreuses personnes lui avaient confié ce fardeau, et un avenir digne d’être poursuivi s’offrait à lui. Il n’avait nullement l’intention de le gâcher à la légère. Il renonça à cette arrogance qui consistait à vivre sans se soucier de rien et à perdre son temps.
Sous le regard de la nouvelle Religion de la Déesse, Sion renouvela encore et encore ses vœux autour de cette bière qu’il avait tant critiquée : il donnerait tout en tant qu’empereur.
Tap.
« Ah, mais cette bière est vraiment imbuvable. »
Il avait atteint le point où il peinait réellement à l’avaler et s’apprêtait lentement à se lever.
Boum ! Bang !
La vieille porte de la taverne vola en éclats. Quelques morceaux atterrirent dans le verre de Sion, éclaboussant la bière. Mais ce n’était que du bois, rien de plus.
« Qu’est-ce qu’il y a encore ? »
Intrigué par ce qui se passait, il leva la tête. Dans l’encadrement de la porte brisée se tenait un garçon d’une quatorzaine d’années, qui haletait.
« Une épée ? »
Le détail le plus remarquable était qu’il tenait une arme bien trop grande pour son âge.
Sion avait lui-même tenu une épée et tué des gens bien plus jeune encore. Pourtant, en voyant ce garçon, il trouvait l’arme incongrue, comme si elle n’était pas entre de bonnes mains.
« Hmm. »
Sion appuya le menton sur sa main et regarda le garçon entrer. Il avait le pressentiment qu’il allait se passer quelque chose d’intéressant dans cette campagne tranquille.
« Hé ! Pits ! Il est où, ce fils de pute ?! Montre-toi, tout de suite ! »
Sion changea aussitôt d’avis.
« Pas intéressant : sinistre. Qu’est-ce qui se passe ? »
Les mots qu’il venait de cracher étaient tout sauf ordinaires. Sa façon de parler était aussi rude que si des décennies de dureté avaient été comprimées dans la bouche d’un adolescent.
Sion observa la scène avec prudence, oubliant pour l’instant toute idée de divertissement.
« Si ça tourne mal, il y aura du sang. »
Il interviendrait si la situation l’exigeait.
C’est alors qu’il prit sa décision.
Thump !
« C’est moi, espèce de morveux, pas plus gros qu’un rat. Tu te prends pour qui, à débarquer ici comme ça ? Hein ? »
L’homme que l’on présumait être « Pits » repoussa sa chaise d’un coup de pied et se leva aussitôt. C’était un colosse qui, au premier regard, dégageait une force brute à laquelle le garçon venu faire irruption ne pouvait absolument pas rivaliser.
« Ça alors… »
Sion inclina la tête. Sans même connaître toute l’histoire, il était évident qu’une bagarre allait éclater.
« Défier un type pareil… Ce gamin a vraiment du talent ? »
À première vue, il semblait ordinaire. Sa démarche et sa posture n’avaient rien de remarquable. Cela dit, c’était peut-être simplement parce qu’il n’avait jamais reçu de véritable entraînement à l’épée. Sion avait été pareil, au début.
« Peut-être… »
Une lueur d’espoir s’alluma en lui. Il allait peut-être découvrir, contre toute attente, le successeur qu’il cherchait.
Sion se mit à suivre la confrontation, oubliant jusqu’aux morceaux de bois qui flottaient dans sa bière.
Le garçon pointa l’homme du doigt et cria :
« Pits ! Espèce d’ordure ! Comment as-tu osé t’en prendre à mes frères et sœurs ?! Tu les as frappés, tu leur as donné des coups de pied ?! »
L’homme nommé Pits ricana et s’avança vers le garçon téméraire.
« Ha ! Et alors ? Qu’est-ce que tu vas faire ? Hein ? Me tuer avec cette épée-jouet ? Moi ? »
« Et si c’était le cas ? »
— Alors, vas-y. Je t’en prie.
« Ce n’est pas une épée-jouet, Pits. Dès qu’elle touchera ta peau, tes tripes se répandront par terre. »
Le garçon resserra sa prise sur son épée et le menaça d’un regard assuré. Pits ne se laissa pas impressionner ; il éclata de rire et continua à débiter ses sottises.
Les clients de la taverne éclatèrent de rire. Le garçon était devenu la risée de tous.
Sion encouragea le garçon en silence.
« Montre-moi ce que tu sais faire. »
Le monde ne pardonnait plus facilement qu’on prenne une vie, mais Sion jugea qu’il pouvait fermer les yeux dans cette affaire.
« Tu essaies de protéger tes frères et sœurs. »
Il reconnaissait dans les actes du garçon quelque chose de son ancien lui-même. Si la situation devenait vraiment dangereuse, il interviendrait, mais pas encore.
« Allez, touche-le une fois ! »
Sion serra son verre de bière. Sans s’en rendre compte, il était devenu le seul supporter silencieux du garçon.
« Je suis sérieux. Ne viens pas pleurnicher après. »
— Hé hé ! Allez, viens, petit avorton !
« Aaaaah ! »
Le garçon lança son épée dans un cri.
Flac !
Pits leva nonchalamment une jambe. Le garçon fut projeté en l’air, roula et ressortit par l’encadrement de la taverne.
« Ah-ha-ha-ha ! »
— Encore ce gamin. Il va se faire rosser, comme d’habitude.
— Je me demandais pourquoi il avait été si tranquille, ces derniers temps.
— Rudy, c’est que de la gueule.
Sion ferma les yeux très fort.
« Du talent, mon œil. »
Il grinça des dents devant un résultat encore plus lamentable qu’il ne l’avait craint. Il avait le visage brûlant, pour une raison ou une autre.
Flac ! Flac !
Dehors, les coups qu’on assénait au garçon nommé Rudy résonnaient jusque dans la taverne.
« … Cette bière est délicieuse. »
Sion marmonna pour lui-même en retirant les morceaux de bois de son verre.
Puis il but tranquillement jusqu’à ce que Rudy ait reçu tous les coups qui l’attendaient.
Parce qu’un perdant a parfois besoin d’une leçon, pas de compassion.
***
Rudy était à genoux par terre, couverte de sang séché. Son visage avait été tellement tuméfié qu’il était difficile de savoir à quoi elle ressemblait avant — encore que Sion ne l’eût pas vue de face jusque-là.
« Qu’est-ce que je pourrais lui dire ? »
Sion n’avait aucun talent pour réconforter les gens.
De toute sa vie, il n’avait jamais été roué de coups sans pouvoir se défendre. Il ne pouvait donc pas comprendre pleinement ce que cela faisait. Une compassion maladroite et une empathie forcée valaient moins que le silence.
Sion lui tendit un chiffon sale qu’il avait pris dans la taverne.
« Essuie-toi. »
« … Qui es-tu ? »
Sion eut un petit rire devant cette réponse.
Même dans cet état, sa fierté dressait une véritable forteresse de fer. Difficile de savoir si elle était courageuse ou simplement inconsciente.
Rien n’était plus idiot qu’un être incapable de se voir tel qu’il était, mais cette fille n’était pas si détestable. Et puis, elle était encore jeune.
« Un passant. Ou peut-être ton bienfaiteur. »
— Dégage.
« Quoi ? »
— Je n’ai rien à voir avec toi.
« Hmm. »
Sion eut envie de frapper quelque chose. Une irritation brute et instinctive lui monta dans la poitrine.
« Et si je commençais par lui apprendre les bonnes manières ? »
Un instant plus tard, il secoua la tête. Il devait prendre son calme pour arme et lui parler posément.
Pour l’heure, il n’était pas l’Apôtre de la Guerre, mais l’Apôtre de la Protection. La véritable raison pour laquelle Sion tenait une épée n’était pas de combattre, mais de protéger quelqu’un.
« Ouf. »
Tandis que Sion expirait un souffle de patience durement acquise, la fille nommée Rudy agrippa ses genoux tremblants et se remit debout.
Quelque chose semblait brisé en elle, mais elle endurait la douleur sans se plaindre. Elle était assez têtue pour avoir demandé de l’aide depuis longtemps, et pourtant elle ne l’avait pas fait. Cette obstination, au moins, n’avait rien d’ordinaire.
Sion la suivit discrètement tandis qu’elle s’éloignait. Rudy l’ignora complètement et poursuivit son chemin, avançant d’un pas lourd après l’autre.
Après avoir marché un moment et laissé le village derrière elle, elle finit par se retourner.
« Qu’est-ce que tu veux ? »
« Hein ? »
Sion se rendit compte qu’il venait de prendre un ton qui convenait davantage à un voyou de taverne qu’à autre chose.
Ces mots lui avaient échappé tout seuls, face à cette gamine insolente. Apparemment, on ne devenait pas rude uniquement par choix.
« Pourquoi tu me suis ? Qu’est-ce que tu veux ? »
Rudy lui lança ces mots d’un ton sec. Sa méfiance était compréhensible dans les circonstances, mais il restait déconcertant de voir quelqu’un répondre avec une telle hostilité à une personne qui lui avait proposé son aide sans détour.
« Qu’est-ce que tu espères obtenir de moi ? Ça ne se voit pas ? Je suis une mendiante sans le sou. »
« Je sais que tu es une mendiante. »
— Alors, qu’est-ce que tu me veux ?!
« Plus je te regarde, plus j’ai du mal à supporter ça. »
Ce fut à cet instant que Rudy, la gamine, vint à bout des dernières réserves de patience de Sion.
Clac !
Sion lui asséna une bonne tape sur le sommet du crâne.
Flop !
Rudy s’effondra comme une marionnette dont on aurait coupé les fils, les yeux dans le vague et la bouche béante.
Sion se pencha et la regarda droit dans les yeux, le visage sévère.
« Hé, gamine. Quand quelqu’un te propose de l’aide, la moindre des choses, c’est de répondre “merci”. Ça s’appelle le bon sens et les bonnes manières. Compris ? »
« V-va te faire foutre ! Qui t’a demandé de m’aider ?! Si tu voulais m’aider, il fallait le faire quand j’étais en train de me faire rosser à mort, là-bas ! Tu étais trop lâche pour sortir, et maintenant tu te crois en droit de me faire la morale ?! »
Sion resta un instant sans voix.
Parce qu’elle n’avait pas tout à fait tort. Lui tendre un chiffon sale et prétendre l’avoir aidée, c’était exagéré, il fallait bien l’admettre.
« Tu as la langue bien pendue. »
Sion se gratta la joue, un peu gêné, puis lui donna une nouvelle tape sur la tête.
« Aïe ! Mais qu’est-ce qui te prend, espèce de… ! »
« Pourquoi as-tu défié cet homme, tout à l’heure ? »
— Quoi ?
« Est-ce vrai qu’il a frappé tes frères et sœurs ? »
« Ouais ! »
« Pourquoi ? »
— Pourquoi, tu demandes ?
Sion soupira.
« Cet homme n’a pas dû le faire sans raison, lui non plus. »
« … »
« Tu ne sais pas quoi répondre ? »
« On a volé. »
« Quoi ? »
« Des trucs, par-ci par-là. On n’avait pas le choix, il fallait bien manger et survivre. »
« Donc, ton frère ou ta sœur s’est fait rosser parce qu’il ou elle avait volé. »
« Ouais, et j’ai déjà dit qu’on n’avait pas le choix ! »
Sion l’ignora et se curait l’oreille. Ça aussi, ça commençait à lui faire mal.
« Le fait que vous ayez mal agi n’en reste pas moins vrai. »
Rudy le fusilla du regard, les yeux rouges et gonflés par les coups autant que par les larmes, comme si elle pouvait le tuer rien qu’en le regardant.
« C’est lui qui a mal agi le premier. »
Elle semblait vraiment pleine de ressentiment. Ses poings tremblaient. Elle baissa la tête comme pour retenir cette rancœur, et des larmes tombèrent silencieusement sur le sol.
« Elle a vraiment l’air d’avoir été traitée injustement. »
Il y avait manifestement une histoire plus profonde derrière tout ça.
À bien y réfléchir, quel enfant vivant parmi des voleurs n’avait pas d’histoire ?
Le cœur de Sion s’attendrit. Il posa une main sur l’épaule de Rudy et lui dit :
« Emmène-moi là-bas. »
« Où ça ? »
« Là où sont tes frères et sœurs. Allons-y, et raconte-moi tout. »
« Mais qui es-tu, au juste ? »
« Moi ? »
Rudy leva vers lui ses yeux perçants et méfiants, tout en haletant encore. Sion réfléchit un instant à la réponse qu’il allait lui donner.
« … L’homme le plus fort du monde ? »
Rudy ricana et marmonna quelque chose dans sa barbe.
« Qu’est-ce que tu racontes ? »