Chapitre 196
Ch.196 Apôtre de la Déesse de la Guerre
Dans le Nouvel Empire, on pouvait demander conseil ou se confesser en présence d’une Déesse d’une beauté exceptionnelle : c’était une particularité à part entière.
Sa beauté seule suffisait presque à ensorceler les croyants. Et tous ceux qui faisaient la queue n’étaient pas là par foi.
Achille hocha la tête en effleurant ses lèvres de ses doigts fins.
« Je vois. Alors, voilà comment les choses se sont passées. »
« Oui. C’est pour ça que j’ai beaucoup de soucis ces derniers temps. »
Sion exposa ses préoccupations de façon brève et claire, sans en minimiser la gravité.
La Déesse l’écouta attentivement, non pas en tant qu’Empereur ou Apôtre, mais comme un simple croyant.
Dehors, les files de gens étaient innombrables. Il y en avait des dizaines, au moins, qui s’étiraient dans toutes les directions.
Comme dans la Religion de la Déesse, plusieurs Déesses pouvaient être rencontrées dans un même bâtiment ; mais ici, chacun avait sa préférée.
En observant la scène, Sion se dit qu’il serait inévitable de séparer les Églises plus tard. Peut-être viendrait un jour où chaque Déesse retrouverait son indépendance.
Mais ce n’était pas le moment.
Si la religion se divisait de nouveau en cette période troublée, le chaos ne ferait que s’amplifier. Même si la situation était désordonnée, mieux valait rester unis pour le moment.
Sion attendit la réponse de la Déesse, mal à l’aise sur son siège. Pendant ce temps, il échangea plusieurs fois des regards avec Kaili, qui officiait comme prêtresse.
« Quand j’y repense, c’est incroyable. Dire que j’ai aussi pris Kaili pour épouse… »
Être prêtresse tout en ayant un mari était une coutume difficile à accepter à bien des égards. L’opinion publique n’y était pas très favorable non plus.
Sion avait fondé une nouvelle nation et profité du vide juridique à Elim, où les lois n’étaient pas encore en place, pour le faire. Kaili avait célébré la cérémonie, avec l’aide de Ruina.
Et puisque Ruina l’avait elle aussi poussé dans cette direction, même l’Empereur n’avait pas pu y échapper.
Chaque journée d’empereur apportait son lot d’événements. Il était épuisé sans avoir eu un seul jour de répit.
« Vraiment… L’époque où je chassais les démons me manque. »
Sion regrettait le passé, l’époque où il agissait en Apôtre de la Déesse de la Guerre.
« Sion. »
Achille l’appela comme si elle venait de mettre de l’ordre dans ses pensées. Sion se redressa et tendit l’oreille.
« La solitude du souverain absolu ne se dissipe pas, quoi que tu fasses. »
« Hmm… C’est donc ça ? Eh bien, tu dois le savoir mieux que quiconque. »
« À peu près. Moi aussi, j’ai longtemps vécu en étant puissante, et j’ai connu l’envie comme la jalousie. »
« Tu en as aussi souffert. »
Achille sourit comme si elle avalait un remède amer.
« Tout cela appartient au passé. Quoi qu’il en soit, le conseil que je veux te donner est simple. »
« Je t’écoute. »
« Accepte-le. Adapte-toi et fais avec. Ton environnement a radicalement changé. »
Sion se mordit la lèvre.
« Je m’en doutais. Je n’y peux rien. »
Dire qu’il n’éprouvait aucun regret aurait été mentir. Mais aujourd’hui, il ne parvenait pas à cacher ses émotions.
« Je vois. »
« Sion. Mon enfant. »
« Oui, Déesse. »
« Ce sera triste. Tu auras peur du changement et tu souhaiteras ne jamais connaître un avenir où tu serais seul. »
« C’est vrai. »
Achille était froide comme l’épée qu’elle maniait.
« Mais cette Déesse non plus n’a pas trouvé de solution à ce problème. C’est une souffrance, une solitude. »
« C’est vrai. »
Achille tapota l’épaule de Sion pour le réconforter. Elle le regarda avec un sourire bienveillant.
« Le temps est un remède. Il finit toujours par nous apporter des réponses et, tel une panacée, guérit tous les maux. »
« C’est vrai aussi. »
Achille croisa le regard de Kaili, puis rit.
« Je vais te donner un conseil qui te soulagera temporairement. »
« Hein ? Lequel ? »
« Pars en voyage. »
« En… voyage ? »
« Oui. Va te reposer. Laisse tout derrière toi : en ce moment, tu es épuisé. Tu as assumé tes fonctions d’empereur après avoir fini celles d’Apôtre. »
« Ah. »
« C’est normal que tu sois fatigué. Ton esprit et ton corps doivent être à bout. »
Sion hocha vivement la tête.
Il n’aurait pas pu trouver meilleur conseil ailleurs.
« Merci. Ce serait une bonne idée. »
« Il faudra aussi trouver une excuse pour convaincre cet enfant de Gustein. »
« Je m’en occuperai… »
« Non. Ce sera nécessaire. Ruina devra aussi comprendre… et tu devras obtenir l’accord de Kaili. »
« Ah. »
Sion regarda Kaili. Son expression était loin d’être réjouie.
Sion prit la parole avec un sourire gêné.
« Ça va ? »
« … J’ai entendu toute l’histoire. Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? Vas-y. De toute façon, j’avais pitié de toi. Repose-toi bien et reprends des forces. »
« Hmm. »
Ce n’était pas une réponse très enthousiaste. Sion le sentait bien.
« Sion. »
« Oui, Déesse. »
« Apôtre de la Déesse de la Protection. Trouve un candidat et amène-le-moi. »
« Un candidat au titre d’Apôtre ? »
« Oui. Maintenant que tu es devenu Empereur, le poste d’Apôtre de la Déesse de la Protection est vacant, non ? »
« C’est vrai. »
Sion sourit. Il n’aurait pas pu trouver meilleure excuse.
« Non, ce n’est même pas une excuse. C’est une mission dont j’ai vraiment besoin. »
Achille lui fit un clin d’œil.
Grâce à cela, il n’aurait pas à culpabiliser de partir.
« Cependant, tu as trois mois, pas davantage. Si tu n’as trouvé personne d’ici là, reviens pour le moment. Trouver un talent digne d’être Apôtre ne sera pas facile. Et puis, le deuxième enfant ne va pas tarder, n’est-ce pas ? »
Achille caressa la joue de Kaili. Celle-ci rougit et affirma que cela ne la dérangeait pas, mais elle n’en pensait absolument pas un mot.
Elle voulait Sion auprès d’elle plus que quiconque et détestait être séparée de lui, même un instant.
« Compris. Si ça ne marche pas, je reviendrai tout de suite. »
Achille cligna des yeux. L’entretien avec la Déesse prit fin. Après tout, il ne fallait pas qu’une personne monopolise trop longtemps son attention.
Sion s’inclina devant elle avant de sortir.
Achille lui fit signe en toute hâte pour le rappeler. Sion accourut, se demandant ce qui se passait, et la Déesse lui demanda :
« Tu ne vas pas faire d’offrande ? »
« Hein ? »
« Je t’ai donné conseil. »
« Ah. »
« Il n’y a pas d’exception. C’est le dogme de la nouvelle Religion de la Déesse. »
Sion resta un instant bouche bée, puis chercha Set du regard.
« Vous m’avez appelé, Votre Majesté ? »
« Tu as de l’argent ? »
« Oui… ? »
***
Le lendemain matin, la cour du Palais impérial était inhabituellement animée.
Le chantier en cours y était pour quelque chose, mais un événement particulièrement spécial avait lieu ce jour-là.
Les gens ne cessaient d’aller et venir, alors même qu’il ne s’agissait ni du départ de l’Empereur ni d’une préparation à la chasse.
Des caisses, des sacs et des étuis à cartes circulaient. Chevaliers et serviteurs s’affairaient, listes à la main. Au centre de toute cette agitation se tenait l’Empereur en personne : Sion.
L’Empereur Sion avait revêtu un manteau de voyage plutôt que les vêtements d’apparat qu’il portait d’ordinaire. Il s’agissait d’une tenue simple, comme celles qu’il portait autrefois à l’époque où il était Apôtre, et non d’un uniforme frappé de l’emblème impérial.
Ses vêtements étaient sobres, sans couleur ni ornement remarquables, mais c’était justement ce qu’il préférait.
« J’ai vraiment l’impression que c’est une seconde peau. Parfait. »
Sion souriait. Ruina s’approcha et lui demanda :
« Tu n’as pas pris trop de bagages ? »
Garfenia souriait à pleines dents dans les bras de sa nourrice. Sion lui adressa un grand sourire, puis répondit :
« Je compte rester environ trois mois. C’est le strict minimum. »
Comme Sion marmonnait en soulevant une caisse, Set, qui se tenait à côté de lui, réagit aussitôt. Sion lui avait fait signe de prendre son parti.
« Ce n’est pas grand-chose. C’est insuffisant, Impératrice. »
Ruina jeta un regard à son agaçant petit frère, qui avait bien compris l’intention de Set.
« Tu pars chercher un candidat au titre d’Apôtre, pas vendre ta marchandise. »
« Haha. »
« Tu es vraiment obligé d’y aller ? En plus, en pleine période d’activité ? »
Ruina avait l’air de désapprouver complètement. Garfenia était encore un bébé.
C’était le moment où son père aurait dû être auprès d’elle. Pourtant, il insistait pour partir vadrouiller. En tant qu’épouse, elle trouvait cela exaspérant.
À ces mots, Set se tut. Pour une fois, il valait mieux ménager l’humeur de l’Impératrice.
Sion poussa lui aussi un petit soupir, comme s’il renonçait à tout, puis referma le couvercle de la caisse.
« C’est exactement ça. La Religion de la Déesse a été fondée et le poste d’Apôtre est vacant. Il y a les Apôtres des autres Déesses, mais il faut aussi un Apôtre de la Déesse suprême, non ? »
« C’est vrai… »
Ruina ne trouva plus rien à répliquer.
Avant de devenir Empereur et père, Sion avait été l’Apôtre d’Achille.
Il n’avait pas encore accompli sa dernière mission en tant qu’Apôtre.
Trouver un successeur.
Il devait s’en charger lui-même. À l’origine, cela aurait pu attendre des dizaines d’années, mais depuis que Sion était devenu Empereur, c’était une affaire urgente qu’il était difficile de remettre à plus tard.
« Très bien. Haa… On n’y peut rien. »
« Merci de comprendre. »
« Mais tu dois revenir vite, d’accord ? Ne serait-ce que pour Garfenia. »
« Bien sûr. »
« Et aussi pour Kaili. »
Sion acquiesça, cette fois avec le plus grand sérieux.
Il savait parfaitement lire l’ambiance. C’était son septième sens, aiguisé pour survivre en tant que mari de deux femmes.
Au bord de la cour, l’ordre des chevaliers attendait, mais Sion refusa d’emmener qui que ce soit.
Il insistait pour partir seul, quoi qu’il arrive.
Il refusa également qu’une escorte le suive en secret. À vrai dire, l’idée même de « protéger » Sion était assez risible.
Qui protégerait qui ?
« Set. Je sais ce que tu as en tête, mais je l’ai dit clairement. »
« … Vraiment pas ? C’est manquer à mon devoir. »
« L’Empereur dit que ça va. »
« Malgré tout… »
« Fin de la discussion. Je pars en tant qu’Apôtre de la Protection Sion, pas en tant qu’Empereur Sion. As-tu déjà vu un Apôtre escorté par des gardes ? »
Set n’ajouta rien.
Pour cette fois, rien ne semblait pouvoir faire fléchir l’Empereur. Le mot « compromis » n’existait pas dans l’esprit de Sion.
« Je reviendrai vite. »
« Tu es l’Apôtre de la Protection. Tu crois que tu trouveras facilement un talent pareil ? »
« Ce sera difficile, mais j’ai quand même un bon instinct. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Sion était catégorique. La conversation s’arrêta là.
Une fois ses bagages prêts, Sion releva la tête et contempla le ciel. Le temps était clair. Le vent soufflait doucement ; c’était un matin parfait pour partir.
Ruina prit la parole.
Son expression était plus sincère que jamais. Son regard mêlait inquiétude et regret.
« Tu me le diras toujours. Tu le sais, n’est-ce pas ? »
Sion lui sourit avec éclat.
« Prends soin de toi. Je reviendrai. »
« Oui. Et surtout, n’en doute pas. »
« Ne t’inquiète pas. Il n’y a plus de menace, maintenant. Ni Dieux maléfiques, ni démons, ni monde d’Énergie démoniaque. »
« C’est vrai… »
Comme pour agripper Sion par le col, Ruina s’approcha et lui parla à voix basse.
« Ne force pas. Et ne te fais pas de mal non plus. Tu n’es plus seul, maintenant. »
« Je sais. »
Sion hésita un instant, puis prit la main de Ruina. Il lui avait tenu la main d’innombrables fois sur les champs de bataille, mais un geste aussi tendre était rare.
« Je te confie le Palais. »
« C’est mon rôle. »
Ruina sourit. C’était une femme forte, tout à fait prête à assumer son rôle d’Impératrice. Sion avait donc d’autant plus confiance en elle.
Kaili apparut ensuite. Elle portait ses vêtements de prêtresse, mais, pour cette journée seulement, elle avait choisi une tenue simple, sans cérémonie.
« Tu as fait tes bagages ? »
« Oui. »
« Comme prévu, tu as été rapide. Tu avais envie de fuguer ? »
« Haha. »
Kaili se plaça devant Sion et le regarda un instant en silence. D’habitude, elle aurait commencé par lui faire la morale, mais cette fois, c’était différent.
« … Fais attention à toi. »
« Oui. »
« Je suis sérieuse. »
Ce simple mot contenait tant d’émotions que Sion se mit à rire sans raison.
« À ton retour, ne pense plus qu’à moi. »
« Ne dis pas des choses pareilles ici. C’est gênant. »
« Je te le dis d’avance pour que tu ne puisses pas t’échapper. »
Kaili prononça ces mots sans lâcher sa main. Sion la serra fermement.
« Je te le promets. Je reviendrai avant la fin du délai. »
« Tiens ta promesse. »
Kaili embrassa brièvement le front de Sion une dernière fois, puis recula. En tant que prêtresse et épouse, elle avait pris sa propre résolution.
Les préparatifs étaient presque achevés.
Sion contempla une dernière fois le Palais impérial. L’empire qu’il avait bâti, le lieu qu’il devait protéger.
Jusqu’à récemment, tout cela lui avait semblé être un rêve impossible. À présent, c’était la réalité.
« Tout ira bien. »
À l’époque où il combattait en tant qu’Apôtre de la Déesse de la Guerre, Sion n’avait fait qu’avancer.
Il n’avait pas eu le loisir de regarder en arrière, ni de raison de s’arrêter. Mais maintenant qu’il était devenu Empereur, les choses étaient différentes. Il devait aussi apprendre à s’arrêter.
En regardant en arrière et en confiant les choses à des gens dignes de confiance, il pouvait enfin souffler.
C’était le fruit que Sion avait obtenu et récolté. Rien qu’en voyant et en ressentant tout cela, il sourit, le cœur léger.
« Votre Majesté, les préparatifs du départ sont terminés. »
À l’annonce du chevalier, Sion acquiesça.
« Bien. »
Sion monta à cheval et leva une dernière fois la main pour saluer. Ce fut un bref adieu à Ruina, à Kaili, à Set, aux chevaliers et à cet empire.
La porte du château s’ouvrit et le petit cortège de l’Empereur s’ébranla lentement.
L’Empereur Sion reprit calmement la route.
Pour mettre un point final à son histoire d’Apôtre.