Chapitre 194
Ch. 194 — Apôtre de la Déesse de la Guerre
À l’heure où le crépuscule tombait sur les remparts de la capitale, une longue procession apparut.
En tête marchaient Sion et les déesses.
Derrière eux s’étirait une file d’anciens bandits, désormais convertis en chevaliers gardiens chargés de protéger les déesses.
Ni trompettes ni acclamations.
La procession était pieuse.
Solennelle et paisible.
Les gens s’arrêtaient simplement au bord de la route, les uns après les autres, et inclinaient la tête.
Des enfants, des femmes, des marchands et des forgerons.
Des sans-abri et des porteurs tirant des ânes.
Tous témoignaient leur respect.
Sur son cheval, Sion ne tenait pas d’épée. Il ne portait pas la cape impériale. Il n’était pas vêtu comme quelqu’un qui revenait au terme d’une guerre, mais il rentrait tel qu’il était.
À ses côtés se trouvait une déesse.
La Déesse de la Guerre…
Non, la Déesse de la Protection.
Achille ne brillait pas.
Son pouvoir divin était calme, comme une respiration, et se mêlait naturellement aux regards des hommes au lieu de les éblouir de son éclat.
Peu de gens la reconnurent. Presque aucun humain n’avait vu le visage et le véritable corps des déesses.
Pour la plupart, c’était la première fois qu’ils en rencontraient une en personne.
Pourtant, les gens inclinaient la tête sans trop savoir pourquoi. Une divinité inexplicable et une paix profonde s’étaient installées dans les rues.
Sion mit pied à terre devant la porte de la ville. Il s’arrêta un instant et contempla la cité.
Un lieu détruit d’innombrables fois, puis reconstruit.
Une terre où le sang et les prières s’étaient mêlés.
Et désormais, un lieu où les vivants respiraient.
Le nouveau nid de l’humanité, le berceau d’une vie à recommencer.
Elim.
Le cœur du Nouvel Empire.
« Tu es revenu. »
dit doucement Achille.
« Oui. Ça m’a pris du temps. »
Tout ce long voyage tenait dans cette seule phrase.
Les jours passés à crier après avoir perdu des êtres chers, le chemin parcouru en tant qu’apôtre de la Déesse de la Guerre, la gravité de brandir une épée dans un monde sans déesses, et même l’instant où le pouvoir divin lui était revenu sur le dernier champ de bataille.
Achille et Sion entrèrent ensemble dans la ville.
Au centre se trouvait l’emplacement d’un temple détruit depuis longtemps. Partout, les traces de sa reconstruction étaient encore bien visibles.
C’était un lieu qui s’était effondré au cours des guerres et des chutes de royaumes, et que personne n’avait retouché depuis. Sion se planta devant ses ruines. Il ferma les yeux un instant, puis déclara d’une voix grave :
« Voici la nouvelle église. Le sanctuaire principal de la Religion de la Déesse. »
Achille ne posa pas de question.
Elle en connaissait la raison.
Le temple serait rebâti. Mais il ne serait plus comme avant.
Ce ne serait pas le lieu de résidence d’une seule déesse, mais celui de toutes.
Désormais, les gens pourraient prier toutes les déesses et recevoir leurs bénédictions dans une seule et même église.
« Tu l’as appelée Religion de la Déesse ? »
« Oui. »
« Ça me convient. »
Il n’y avait ni or ni immense autel. Aucune tour ne s’élevait pour transpercer le ciel. C’était un espace façonné de mains humaines, solidement bâti de pierre et de bois.
Son nom n’avait rien de grandiose non plus.
Religion de la Déesse.
Pas de nom évoquant la guerre, pas de lumière éblouissante, pas d’hymne à la victoire.
Les premiers visiteurs s’avançaient avec prudence. Ils ne s’attendaient pas à voir de miracles.
Au lieu de s’agenouiller pour formuler un vœu, ils joignaient simplement les mains en silence. L’un pensait aux siens, morts à la guerre ; un autre s’inquiétait du lendemain. Leurs prières silencieuses se répandaient doucement.
Achille ne se tenait pas devant l’autel.
Elle restait simplement en retrait. Les prêtres ne l’appelaient pas non plus. Achille n’était plus une déesse qui répondait aux prières ou intervenait dans le monde.
Elle était simplement une déesse qui existait.
Désormais, les croyants salueraient la déesse présente, recevraient quelques paroles de bénédiction et, tout au plus, verraient leurs blessures soulagées.
Elle ne disposait plus de l’autorité immense d’autrefois, capable de bouleverser les montagnes et les mers ou d’engendrer de terribles démons.
Le pouvoir divin était revenu, mais il ne fallait pas s’attendre à des miracles comme avant.
Car l’ère des humains était arrivée.
Beaucoup croyaient aux déesses, mais les humains qui ne comptaient plus sur elles étaient désormais nombreux eux aussi.
La puissance des déesses était plus faible qu’autrefois.
Elles protégeraient les humains longtemps encore, telles des êtres précieux, puis finiraient par disparaître peu à peu.
Jusqu’au jour lointain où l’humanité cesserait de chercher les déesses.
Pour l’heure, du moins, les prières continuaient.
« Merci de nous avoir encore permis de vivre en sécurité aujourd’hui. »
« Veillez sur nous, pour que nous ne nous égarions pas. »
Ces paroles flottaient dans l’air.
De derrière, Sion observait la scène. La main qui avait déposé l’épée se fermait et s’ouvrait lentement. Il ne calculait plus tout ce qu’il avait sacrifié pour ce paysage.
Achille s’approcha de lui.
« À présent, c’est vraiment la fin. »
« Non. »
Sion secoua la tête.
« C’est le début. Pourtant… mon histoire en tant que Guerre, Apôtre de la Protection, s’achève ici. »
Les déesses souriaient. Ce n’était plus le sourire de celles qui regardaient les humains de haut, comme autrefois. C’était celui d’une compagne.
Les déesses, les humains et les chevaliers sacrés avaient tous la même expression.
Ceux qui accueillaient la nouvelle ère étaient infiniment calmes et sereins.
Comme des herbes sauvages qui ondulaient sous le vent, sans jamais changer.
Comme les montagnes, les pierres et l’eau des rivières.
Se laisser porter lentement par le temps. Rien de plus.
« Maintenant, je dois vivre en tant qu’Empereur Sion. »
« Tu t’en sortiras très bien. J’en suis sûre. »
« Bien sûr. »
« Alors, je dois moi aussi t’adresser mes derniers mots en tant que déesse. Tu as fait du bon travail, Sion. »
« Ma gratitude et mon honneur sont sans limites envers la déesse qui m’a accompagné. »
Sion s’inclina brièvement, puis contempla les gens qui entraient dans le temple.
Des humains qui tâchaient de vivre par leurs propres moyens. Même dans un monde où les déesses pourraient disparaître, certains continuaient de prier.
Des larmes lui montèrent aux yeux devant ce paysage pastoral.
Clang… Clang… !
Les cloches sonnèrent. Ce n’était pas le son qui annonçait un miracle, mais celui qui marquait la fin d’une journée.
L’Empereur Sion se tenait là. Il n’était plus l’apôtre de la Déesse de la Guerre, mais un empereur humain.
À ses côtés, la déesse contemplait le monde en silence.
La porte du monde nouveau était paisiblement ouverte.
***
Plusieurs mois passèrent sans que personne s’en rende compte.
Les stigmates de la guerre demeuraient encore dans différents quartiers, mais les ombres de la mort avaient disparu des visages.
Elim reprenait tranquillement son souffle et retrouvait sa vitalité. Les journées de l’Empereur étaient plus compliquées que les champs de bataille, et les documents pesaient plus lourd que les épées.
Lorsqu’il interrompait son travail pour regarder dehors, il apercevait la ville qui étendait peu à peu ses limites, ainsi que des herbes et des arbres qui verdissaient çà et là.
Il ne pouvait qu’être heureux dans son rôle d’empereur.
« Votre Majesté, encore en train de regarder dehors ? »
« Gustein, laisse-moi tranquille aujourd’hui. C’est un jour important. J’ai besoin de me détendre. »
« Hmm. C’est vrai. Ça va bientôt commencer. On y va ? »
« Allons-y ! »
Sion poussa la porte et bondit dehors, comme s’il n’attendait que ça.
En le voyant, Gustein porta la main à son front.
« La dignité impériale… »
Pour aujourd’hui seulement, l’horloge de l’Empereur s’était arrêtée.
Tout au fond du Palais impérial.
La porte était fermée hermétiquement et Sion se tenait devant, incapable de faire un seul pas.
Ses mains tremblaient malgré lui. Avait-il déjà été aussi nerveux ?
« Même face à Magoth, je n’étais pas aussi tendu. »
De l’autre côté de la porte, on entendait la respiration de Ruina.
Des halètements brefs, profonds et soutenus.
Des cris de douleur.
À chacun de ces sons, Sion sentait son cœur se serrer.
Il avait traversé d’innombrables champs de bataille et affronté des dieux maléfiques. Pourtant, il n’avait jamais eu aussi peur.
En fait, risquer sa vie au combat était moins effrayant.
« Votre Majesté. »
« Il n’y a que nous deux. Je t’ai dit de m’appeler “grand frère”. »
« Quand même. »
« Tu vas aussi me rendre nerveux ? »
« Franchement… Tu es susceptible. »
Set, le Commandant de la Garde royale, se tenait prudemment à ses côtés. Sa voix, d’ordinaire si joyeuse, était aussi discrète que celle d’une souris. Lui aussi joignait les mains, incapable de cacher son inquiétude.
« Ça va… ça va aller. Ruina est forte. »
« Oui. C’est vrai. Ah… »
Tous deux s’appuyèrent contre le mur, les yeux fermés, mais les sens entièrement tournés vers la chambre.
Même le célèbre Commandant de la Garde royale, réputé pour son calme.
Même Sion, le monarque au sang-froid, n’était plus qu’un homme qui ne pouvait que prier.
« Votre Majesté l’Empereur. »
Un serviteur qui s’était approché à un moment donné s’inclina profondément.
« Les déesses sont arrivées. »
Peu après, l’atmosphère changea.
Les déesses se rassemblèrent une à une, deux par deux, devant la chambre.
La Déesse suprême Achille, la Déesse de la Guérison Leilora et la Déesse de la Maternité Marizienne étaient là. Elles avaient toutes la même expression.
Le visage sérieux et calme, elles saluèrent l’Empereur.
« Déesses… »
« Détends-toi, Sion. J’ai appelé les déesses les plus fiables. »
« Oui. Je vous la confie. »
Leilora et Marizienne acquiescèrent doucement, puis entrèrent dans la chambre.
L’Empereur allait avoir un enfant. C’était un événement à célébrer.
Les bénédictions des déesses étaient alors particulièrement ferventes.
« Puisse cet enfant venir au monde sans encombre. »
« Veuillez alléger ses souffrances. »
« Protégez la mère et l’enfant. »
Des paroles de bénédiction, murmurées à voix basse, parvenaient de l’intérieur. Ce n’est qu’alors que Sion réussit à respirer un peu plus librement.
Malgré l’avènement de l’ère des humains, ceux-ci avaient encore besoin des déesses.
Leur rôle était de leur servir de brise-vent et de leur offrir un toit.
« Je vous en prie. »
Sion adressa lui aussi une prière silencieuse à la Déesse suprême. Achille sourit discrètement.
Le temps s’écoula comme une éternité.
Les respirations haletantes se mêlaient aux prières. Les gémissements de Ruina, derrière la porte, s’élevaient puis retombaient.
Et puis…
Au moment où les forces mentales de l’Empereur furent sur le point de céder…
La chambre devint silencieuse.
Le silence était si profond que tous retinrent leur souffle.
Le bout des doigts de Sion devint froid.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Set allait ouvrir la bouche avec prudence quand…
Ouah… !
Un cri aigu et puissant déchira l’air.
Sion et Set se regardèrent aussitôt, hébétés.
« Hein ? »
« Ouah ?! »
Boum !
La porte s’ouvrit brusquement.
Kaili passa la tête par l’entrebâillement.
« Les garçons, entrez. C’est fini. »
« Kaili ? »
« Ça va ? »
Sion lui effleura la joue. Kaili le regarda, puis détourna rapidement les yeux.
« Le bébé et moi allons bien. Va plutôt voir ma sœur. »
Kaili posa une main sur son ventre légèrement arrondi et s’écarta. Sion lui caressa le ventre, puis se précipita auprès de Ruina.
Kaili secoua lentement la tête en le regardant s’éloigner.
« C’est vraiment le genre de jour qui finit par arriver. »
C’était un jour dont elle avait rêvé.
Un jour de rêve où Ruina et Kaili devenaient les épouses de Sion et avaient des enfants.
Et Ruina venait de donner naissance sans encombre à l’enfant de l’Empereur.
Kaili sortit et s’adossa au mur, près d’Achille.
« Ma Dame. »
« Oui, ma prêtresse ? Un prince ou une princesse ? »
« Vous le savez. C’est une princesse. »
« Elle sera très jolie en grandissant. »
« Moi, j’attends un garçon, n’est-ce pas ? »
demanda Kaili. Achille haussa les épaules d’un air malicieux.
« On vérifie encore ? »
Achille colla l’oreille contre le ventre de Kaili et dit :
« Enfant de Sion, toi aussi, viens au monde en bonne santé et deviens mon partenaire de conversation. »
« Ce sera ennuyeux. »
« Ce sera l’occasion d’apprendre la sagesse. »
Pendant ce temps, Ruina essuya ses larmes en riant.
« Votre Majesté, on dit que c’est une jolie princesse. »
Sion prit l’enfant dans ses bras et resta un moment immobile.
Il expira très lentement. Il contempla en détail les yeux, le nez et la bouche du bébé, comme si la moindre pression risquait de la briser.
« Haha. Elle me ressemble. »
« Pas vrai ? »
Ruina rit à son tour et acquiesça.
« Elle est jolie. »
« Puisque c’est notre enfant. »
Une petite vie chaude et fragile reposait dans les bras de Sion. La raison pour laquelle il s’était tant battu se trouvait là, à cet instant.
« C’était donc ça. C’était pour cet enfant. »
Les yeux de Sion rougirent. Des larmes brûlantes de bonheur coulèrent, goutte à goutte.
Les petites mains tressaillirent.
Sion tendit délicatement la main vers Ruina.
« … Tu as fait du bon travail. »
Ruina lui prit la main et sourit.
« Toi aussi, Votre Majesté. »
« Comment allons-nous l’appeler ? »
« J’avais pensé à quelque chose. Puisque c’est une fille… »
« Garfenia. »
« C’est ça. »
« Garfenia. Je suis ton père. »
L’enfant poussa une nouvelle fois un grand cri.
« Ouah… ! »