Chapitre 191
Ch. 191 — Apôtre de la Déesse de la Guerre
Au loin, les rayons du soleil matinal frappaient le sommet de la montagne et se dispersaient en douceur.
Achille se rappela les paroles que Sion avait prononcées comme en passant.
Il avait dit que le spectacle du soleil se brisant sur le sol était d’une beauté saisissante, et qu’il souhaitait que la Déesse puisse en profiter elle aussi.
« Vraiment. »
Vue du ciel, la terre était belle, mais le paysage observé d’en bas avait un charme différent. Il lui semblait plus familier. Elle avait l’impression de goûter véritablement la nature dans toute sa splendeur.
« Les humains voient, entendent et apprécient donc des choses comme celle-ci ? Il y a quelque chose de plaisant là-dedans. »
Achille se dit qu’elle avait vraiment bien fait de partir en voyage. Elle ne l’avait pas regretté un seul instant.
Bien que ce voyage eût pour but de retrouver son Vrai Nom, il n’avait rien de pénible. Au contraire, elle n’avait jamais été aussi heureuse.
Mesilla s’approcha d’Achille et lui adressa la parole. La Déesse des Voies navigables, si bavarde, ne la laissait jamais tranquille.
« Achille. Qu’est-ce que tu regardes ? »
« Rien. De jolies choses. »
— « Tu t’intéresses à ce genre de choses ? »
— « Bien sûr. J’ai des yeux et des émotions. »
— « Hein ? Vraiment ? »
Mesilla disait aux autres Déesses qu’Achille était une énigme. Elles aussi trouvaient souvent la nature belle, mais cela s’arrêtait là. Elles ne prenaient pas réellement plaisir à admirer des choses comme les fleurs.
À vrai dire, celles qui, comme la Déesse des Fleurs sauvages, faisaient exception étaient rares.
« Dame Achille ! »
Quelqu’un appela la Déesse de la Guerre depuis le bas de la pente. C’était un homme qui avait été bandit avant de se réformer grâce à Achille. Sa voix était pressante.
« Qu’y a-t-il ? »
Achille se tourna vers lui. Des gens désignaient un endroit. Bientôt, les autres Déesses réagirent de la même façon.
« Là-bas ! »
Boum, boum, boum !
Au cri, le sol se mit à trembler. Un battement de cœur puissant résonna sous leurs pieds, jusque dans leur poitrine. Il s’accélérait et se rapprochait. De la poussière s’élevait également.
« Ce sont… »
Achille dégaina son épée par instinct.
Fchhh… La lame apparut et refléta les rayons du soleil. La lumière révéla la forme du mal.
Achille fronça ses jolis sourcils.
« Des démons. »
Ils existaient donc vraiment…
Achille murmura ces mots, puis donna ses ordres au groupe d’humains.
« Préparez-vous au combat ! Nous sommes attaqués par des démons ! »
Les gens, redevenus chevaliers, établirent rapidement un camp.
Ils n’avaient pas suivi d’entraînement uniforme, mais les gestes familiers et les formations leur étaient restés en mémoire. Sans même que le commandant ait à guider chacun, ils se disposèrent en formation pour repousser une attaque frontale.
« Ha ha ! Comme prévu, comme prévu ! »
Quelqu’un prit la parole. Tous éclatèrent de rire. Leurs cœurs se remirent à battre à tout rompre.
— « Pas vrai ? »
— « J’ai enfin l’impression d’être vivant. »
— « Je suis bien d’accord. »
— « Parfait. Profitons-en ! Putain, ouais ! »
Tous acquiescèrent en se disant : « Oui, le banditisme, ce n’est pas pour moi. »
Combattre pour quelqu’un, protéger les autres, se dévouer.
Les Déesses qu’ils servaient étaient différentes, mais tous partageaient la même aspiration : devenir de saints chevaliers sublimes.
Ils étaient revenus à leurs origines. Ils étaient redevenus de valeureux guerriers investis d’une sainte mission.
Sans attendre qu’on les mène, ils poussèrent d’une seule voix leur cri de guerre.
« Pour la Déesse ! »
Grrr, grrr, grrr !
Les démons se ruèrent sur eux.
Le choc.
BOUM !
Les ondes de choc les frappèrent de plein fouet.
Le sol se déroba sous leurs pieds. La terre se creusa profondément, et leurs visages se crispèrent sous l’effort.
Crac ! Boum ! Clang !
La formation faillit céder sous la puissance de l’assaut. Mais, après avoir tenu bon grâce à leurs corps entraînés et à leur volonté inflexible, ils lancèrent une contre-attaque.
Transpercement !
« Crève, monstres dégoûtants ! »
Le sang giclait. Les lames se heurtaient aux crocs acérés, transperçant les peaux épaisses.
La violence qu’ils avaient contenue finit par bouillonner.
« C’est tout ce que vous avez, les monstres ? »
— « Les chiens errants du quartier sont plus menaçants que vous ! »
— « Ha ha ha ! »
Transpercement ! Transpercement ! Clang !
Skriii !
Les démons continuaient d’affluer. Ils étaient plus nombreux que prévu.
Le flot de ceux qui accouraient au loin ne cessait de grossir. Une nuée noire se précipitait vers eux, pareille à des nuages d’orage.
Une femme se jeta dans leur direction.
Son mouvement était saisissant. Elle semblait voler comme un oiseau dans le ciel, et même la grâce avec laquelle elle atterrit était élégante.
Fouuush !
Son escrime était pleine de vie.
En un instant, les torses des démons furent tranchés en deux. Ses mouvements s’enchaînaient comme dans un rêve ; seule leur beauté demeurait.
La danse de l’épée d’Achille ressemblait à un dessin tracé dans l’air.
Elle était souveraine, mais souple comme l’eau. Sa forme ne se raidissait jamais.
Elle changeait comme l’eau qui s’écoule afin de s’adapter à toute situation, à tout ennemi et à toute trajectoire imprévue.
Clang !
Crac, crac, crac !
Les démons ne pouvaient rien contre elle. Ils furent rapidement mis en pièces. Ils auraient dû attaquer le groupe d’humains, mais Achille les écrasait.
C’était un massacre : une seule femme les empêchait d’avancer.
Même pour un Apôtre humain, de simples démons ne faisaient pas le poids.
Quelle que fût l’ampleur de ses pouvoirs perdus, personne ne pouvait rivaliser avec l’escrime d’Achille.
Les chevaliers avaient déjà achevé le nettoyage de leur côté et regardaient, comme en transe, la danse de l’épée de la Déesse de la Guerre.
« … ! »
« Qu’y a-t-il ? »
Tous ressentirent la même chose.
Une énergie maléfique, poisseuse.
« Cette sensation qui hérisse les cheveux… Ça faisait longtemps. J’en suis sûre. »
— « C’est l’énergie d’un Dieu maléfique. »
— « Qu’est-ce que c’est ? »
— « Là-bas, regardez ! »
Sur la colline, au loin, là où le soleil se levait, une ombre noire se forma. Une sombre silhouette apparut, le soleil dans son dos.
Achille interrompit elle aussi sa danse de l’épée et contempla l’énergie maléfique.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Du corps desséché jaillirent plusieurs tiges semblables à des tentacules. Leurs ondulations avaient quelque chose d’étrange, qui frappait l’esprit de ceux qui les regardaient.
Fchiiit !
Des rayons noirs fusèrent de l’être sinistre.
« ! »
Achille tressaillit de surprise et leva sa lame.
Fwoosh !
Elle parvint de justesse à dévier leur trajectoire avec son épée. Les yeux d’Achille s’écarquillèrent. Elle ne pouvait qu’être surprise.
« De l’Énergie démoniaque ? »
Et d’un niveau considérable. Sans atteindre celui d’un Dieu maléfique, elle était assurément comparable à celle d’un Apôtre.
À présent que tout Pouvoir divin avait disparu, l’Énergie démoniaque de cet être constituait une menace immense.
« Comment est-ce possible ? »
Comment un être pareil avait-il pu subsister ?
Achille, bien sûr, mais aussi les autres Déesses qui observaient la scène, éprouvaient la même perplexité.
Sirin, en particulier, qui avait autrefois été un Dieu maléfique, était encore plus troublé.
Un autre Dieu maléfique avait-il laissé un être pareil quelque part, avant de ne révéler sa malveillance qu’aujourd’hui ?
Cependant, aucune hypothèse ni supposition ne pouvait dévoiler le secret de cet être. Seul l’intéressé connaissait la vérité.
Fouuush !
Achille se rua sur lui.
L’ombre noire glissa sur le terrain. Sa vitesse était prodigieuse. Il suffisait de cligner des yeux pour que l’ombre ait quitté l’endroit où on l’avait aperçue.
Achille l’atteignit à la vitesse de l’éclair. Elle abattit sa lame droit sur l’être noir.
« Aaah ! »
Crac !
Le coup d’épée de la Déesse de la Guerre fut bloqué par les tentacules. Après en avoir tranché deux ou trois, elle fut arrêtée, comme si sa puissance ne suffisait pas.
Grincement, grincement.
Les tentacules commencèrent à s’enrouler autour de la lame d’Achille. Celle-ci ouvrit grand les yeux et observa l’être noir.
Son visage était couvert de pus qui coulait. Il ressemblait davantage à un squelette, dont il ne restait que les os, qu’à un être recouvert de peau. Sa peau noircie était desséchée comme celle d’une momie.
Des tentacules sortaient de sa colonne vertébrale, et l’on sentait en eux une vitalité puissante ainsi qu’une forte Énergie démoniaque.
L’être noir n’avait pas d’yeux. Ses paupières étaient retournées vers l’intérieur et cousues.
« Qui es-tu ? »
La Déesse de la Guerre l’interrogea.
L’être noir répondit d’une voix lente et tremblante.
« … Je suis un Mage noir. »
« Quoi ? »
— « Déesse sans ailes. Tremble. Je vais te faire tomber et passer des chaînes autour de ton cou. »
Tching !
Achille tira son épée à elle. Des lambeaux de tentacules s’éparpillèrent dans le ciel. Elle frappa à la vitesse d’un serpent venimeux.
Vroum !
Elle visa le front de son adversaire, mais sa lame s’arrêta net contre une pression invisible.
« De la magie ? »
— « Une autorité. Celle que vous, Déesses arrogantes, avez créée. À présent, elle m’appartient tout entière. Ça valait la peine de retenir mon souffle jusqu’à cet instant… »
« Tu es un sous-produit d’un Dieu maléfique. J’ignore ce que tu manigances, mais… »
— « Je ne manigance rien. Je souhaite seulement être le dernier vainqueur de cette ère. »
Le regard d’Achille se glaça.
En somme, c’était un voleur qui avait profité d’une maison vide pour s’y introduire. Même si elle ignorait la raison de ses actes, il restait une créature dangereuse, encore dotée d’Énergie démoniaque.
« Je dois le maîtriser ici. »
S’il disposait de davantage de temps, il deviendrait à l’évidence trop puissant pour être arrêté.
Le simple fait qu’il ait pu créer autant de démons à ce niveau était effrayant.
Quand les Déesses avaient encore eu leurs autorités, il n’aurait peut-être pas représenté grand-chose…
« Bon sang ! »
Achille sentit soudain l’impatience la gagner. Le devoir de retrouver son Vrai Nom lui oppressait la poitrine.
Clang !
Le Mage noir tendit la main et projeta Achille au loin. Elle ne put résister à l’énorme onde de choc.
Crac, crac !
Achille retrouva de justesse son équilibre et planta son épée dans le sol pour s’arrêter. Les Déesses accoururent pour la soutenir.
« Achille ! Ça va ? »
— « Qu’est-ce que c’est, exactement ? »
— « Il a dit lui-même qu’il était un Mage noir. »
— « Il a perdu la raison. »
Achille demanda :
« Sirin. Tu n’arrives à rien deviner ? Quel Dieu maléfique aurait laissé derrière lui une chose pareille ? »
— « Non. Cette Énergie démoniaque n’appartient en particulier à personne. C’est littéralement un mélange de l’Énergie démoniaque dispersée partout dans le monde. »
« C’est compliqué. »
Novilla prononça ces mots d’un air grave. Cette histoire lui nouait le cœur.
« C’est notre péché originel. Il serait plus simple de le considérer ainsi. »
« Le péché originel… »
— « C’est exact. »
— « Qu’est-ce qu’on fait ? Il a l’air fort. »
— « Nous devons le tuer. En donnant tout ce que nous avons. »
Achille accepta ce péché. Si cet être était un mal engendré par les Déesses, un péché originel, alors elle devait l’assumer et le réparer de son plein gré.
Achille leva de nouveau son épée.
« Aidez-moi, mes sœurs. »
« D’accord. »
Fonce !
Achille s’élança en tête, et les Déesses la suivirent.
Elles n’étaient pas douées au combat, mais restaient plus habiles que les humains. Leur talent inné et leur acuité visuelle le leur permettaient.
Mais le Mage noir ne les affronta pas.
Il s’éleva dans le ciel et forma une sphère noire dans sa main.
Ricanement, ricanement !
Des ondes mentales frappèrent les environs. Les humains ne purent les supporter, et beaucoup s’évanouirent.
Les Déesses aussi souffrirent. C’était l’une des tactiques que les Dieux maléfiques employaient le plus souvent.
La sphère noire tomba. Elle grossit et engloutit tout ce qui se trouvait à proximité.
Les Déesses aussi furent emportées.
Tout se passa en un clin d’œil. Les Déesses se retrouvèrent enfermées dans la sphère noire.
Celle-ci demeura suspendue au-dessus de la colline.
Comme…
« Un domaine. »
Achille murmura ces mots. Cela ressemblait à ce qui se produisait lorsqu’un Royaume mental se transposait dans la réalité.
« Impossible. »
À présent qu’elles n’avaient plus de Pouvoir divin, comment pouvaient-elles briser cette magie semblable à une malédiction ?
Les Déesses se rassemblèrent. Elles ne parvenaient pas à dissimuler leur embarras.
C’était un monde sombre où l’on ne distinguait rien. Les arbres et l’herbe étaient flétris, et une poussière semblable à de la cendre flottait dans l’air.
« Cet endroit est répugnant. »
— « Il faut qu’on s’échappe. »
— « Pour briser la barrière, il nous faut du Pouvoir divin… »
Les Déesses regardèrent Achille. Leur regard l’étouffait.
« P-pardon. »
Ça n’allait pas être facile. L’attaque les avait prises par surprise. Elle avait la tête qui tournait.
« Il n’attaque pas davantage. Il compte nous enfermer ici et nous laisser mourir de faim ? »
Sirin baissa sa garde et se mit à marcher. Les autres Déesses s’assirent, ou se contentèrent de dire ce qui leur passait par la tête.
Il était naturel qu’elles paniquent : elles n’avaient jamais connu une situation aussi déconcertante.
Seule Achille gardait son calme. Elle s’éloigna un peu et se mit à arpenter les lieux.
Elle se rongea les ongles et réfléchit.
« Réfléchis. Réfléchis. Que ferait Sion dans une situation pareille ? »
Achille prit une nouvelle fois la mesure des épreuves que son Apôtre avait surmontées.
Même dans une situation désespérée, penser à son Apôtre lui donnait de l’espoir. Un espoir vague, certes.