Chapitre 190
Ch. 190 — Apôtre de la Déesse de la Guerre
Pour une déesse habituée à vivre éternellement avec le pouvoir de manier les montagnes et les mers, voyager sous forme humaine n’avait rien d’une partie de plaisir. C’était inconfortable, et même dangereux.
Et que dire de faire la guerre ? À leur manière, cela revenait à marcher dans une fosse infernale en flammes.
À une exception près. Une seule personne — non, une déesse… Achille.
« À l’attaque ! »
Achille donna le signal du combat et chargea. Elle avait raccourci sa luxueuse tenue céleste pour pouvoir se déplacer facilement, puis avait enfilé une armure de cuir par-dessus. Des épées et un arc pendaient à sa taille et dans son dos, et son casque ailé ne tarda pas à devenir célèbre dans la région.
« Ce sont les mercenaires Faucons ! »
« Les Faucons ? »
Les bandits ouvrirent de grands yeux.
Un guerrier qui chargeait seul dans leur direction était visible de loin. En apercevant les plumes sur son casque, ils n’eurent plus aucun doute.
« C’est bien elle. »
« Putain ! Fuyons ! »
Il s’agissait de la cheffe d’une compagnie de mercenaires itinérante qui s’était récemment fait un nom.
Son maniement de l’épée, à couper le souffle, et son courage empêchaient les bandes de brigands qui sévissaient dans les environs de dormir tranquilles.
La région avait retrouvé la paix en un instant. Et tout cela grâce à une seule personne.
« Sauve qui peut ! »
Bien sûr, la chevalière Faucon ne laissait personne s’échapper. Jusqu’à présent, aucune proie n’avait échappé aux serres du Faucon.
Fffuit !
Filant comme le vent, comme si celui-ci la portait, la chevalière Faucon barra aussitôt la route aux fuyards.
« C-comment ? »
« Jetez vos armes. Je vous laisserai la vie sauve. »
La chevalière Faucon les mit en garde. Son regard acéré, semblable à celui d’un lion qui s’apprête à saisir sa proie, coupait le souffle rien qu’à le croiser.
« Tuez-la ! Vite ! »
« Argh. »
« Espèce de fils de pute ! Tu préfères mourir de ma main ou de la sienne ? »
« Ah, non… »
« Dépêche-toi ! »
Fffuit !
Celui qui venait de parler tomba le premier. La chevalière Faucon frappa aussitôt son plexus solaire, puis lui asséna un coup au cou.
Elle allait si vite qu’il était difficile de suivre ses mouvements, même en la regardant. Les bandits en restèrent bouche bée.
« C’est vraiment la vitesse d’un être humain ? »
« On dirait l’Apôtre de la Guerre. »
« Hé, Billy ! Surveille tes paroles. C’est Sa Majesté l’Empereur, maintenant. »
« Euh… oui, c’est vrai. »
La chevalière Faucon leur lança un sourire narquois.
« Vous qui ne faites que détrousser les gens, vous lui donnez fidèlement du “Sa Majesté l’Empereur”. »
« Q-quoi ? »
« C’est drôle, de vous voir enfreindre les lois établies par l’Empereur. »
« … »
Les bandits en perdirent leurs mots. La chevalière Faucon les foudroya du regard.
« Vous qui avez autrefois servi les déesses, vous devriez avoir honte. Croyez-vous que celles qui prenaient soin de vous seraient heureuses de vous voir dans cet état ? »
« Quoi ? »
« Elle parle comme si c’était une déesse ou je ne sais quoi. »
« Je sais que vous étiez des Chevaliers de l’Eau. »
« … ! »
« Ah. Comment avez-vous deviné ? »
La chevalière Faucon rengaina son épée. Le combat était terminé.
À vrai dire, ces types n’étaient même pas faits pour être brigands.
« Des brebis égarées. »
La chevalière Faucon ôta son casque.
Ses splendides cheveux noirs, trempés de sueur, retombèrent sur ses épaules. Tous les bandits, sans exception, rougirent.
« Sur ordre spécial de Sa Majesté l’Empereur, je rassemble ceux qui ont servi les anciennes déesses. »
« … Pardon ? »
« Nous reformons les chevaliers sacrés. Vous aussi, rejoignez-nous. Faisons ce qui est juste. »
« M-mais il n’y a plus de déesses. »
« C’est vrai ! »
Achille secoua la tête.
« Elles reviendront. Elles attendent simplement le bon moment. »
« Quelle absurdité… »
« Achille ! »
Une autre chevalière, aussi jolie qu’Achille, accourut de loin. Elle semblait avoir voulu la rejoindre en retard, armes à la main, mais tout était déjà terminé.
En découvrant la situation, la chevalière, Mesilla, s’affala sur le sol. Novilla et les autres déesses qui la suivaient la rattrapèrent et l’aidèrent à se relever.
À l’exception d’Achille, les mercenaires Faucons n’étaient qu’une bande de bras cassés.
« Encore ! »
« M-mais vous venez de dire Achille, non ? »
« Si c’est Achille, alors… »
Un bandit vif d’esprit bâillonna celui qui s’apprêtait à parler sans réfléchir.
« La ferme, espèce d’idiot ! »
Achille les observa, les yeux plissés, puis se détourna.
« Suivez-moi. Je rassemble des gens comme vous. Servez sous mes ordres, pour le moment. »
« E-et ensuite ? »
Achille répondit d’une voix calme.
« Nous retournerons bientôt à Elim, la capitale du Nouvel Empire. Vous serez intégrés aux chevaliers sacrés impériaux et n’aurez qu’à remplir votre noble devoir. »
Achille offrit une voie à ceux qui s’étaient égarés.
« Vous me suivrez ? »
La réponse était déjà gravée dans leur cœur.
« Je courberai la tête et vous suivrai, noble dame. »
Achille sourit.
***
Les déesses contemplaient les bandits qu’elles avaient capturés. Ceux-ci mangeaient à part.
Le repas n’était qu’une soupe préparée avec un peu de viande de cerf chassé, mais, même à présent, c’était un festin.
« Achille, qu’est-ce que tu comptes faire, maintenant ? Tu vas continuer à capturer des bandits comme ça ? »
« Je devrais. »
Novilla pencha la tête.
« Pourquoi ? »
« Je ne te l’ai pas déjà dit ? J’ai dit que j’aiderais Sion. »
« Je sais. Mais c’est à l’Empereur de s’en occuper lui-même. »
Achille voyait les choses autrement. Peu importe la force de Sion, il n’était qu’un être humain, après tout.
Il se fatiguait ; il mangeait et dormait comme les autres, et éprouvait des émotions.
Seule Achille, qui avait constaté de près ses faiblesses, pouvait éprouver une telle sollicitude et une inquiétude aussi délicate.
« Ils serviront de gardes ou de chevaliers sacrés. C’est mieux que de les laisser s’égarer et devenir brigands. »
« Je sais. Je sais que tes intentions sont bonnes. »
« Alors, qu’est-ce qui te déplaît ? »
Achille lui répondit sans se départir de son calme, invitant la Déesse de la Paix à se calmer.
« Tu es partie à la recherche de ton Vrai Nom. Je me plains que tout ce temps soit continuellement englouti ici. »
« Hmm. »
« Au début, je pensais que gagner en combattant nous aiderait, mais maintenant, je ne ressens plus rien de tel. Pas toi ? »
Achille garda le silence.
C’était vrai : elle n’avait ressenti cela qu’au début. Depuis, elle n’avait éprouvé ni le moindre frémissement de Pouvoir divin ni cette exaltation intérieure.
« Et si tu te faisais des idées ? »
Mesilla s’en mêla. Toutes trois étaient toujours ensemble. Les autres déesses avaient entendu toute l’histoire, même si elles ne prenaient pas part à la conversation.
Elles s’inquiétaient toutes pour Achille. Après tout, elles l’avaient suivie parce qu’elles l’aimaient bien.
« Je ne me faisais absolument pas d’idées. C’est juste que… »
« Il lui faut probablement une vraie guerre. »
« Hein ? »
Une déesse, qui était restée silencieuse jusque-là, prit la parole. Autrefois Dieu maléfique, elle avait retrouvé la raison.
« Sirin. »
Achille prononça son nom.
« Moi qui ai été appelé autrefois le Dieu maléfique de l’Impureté, je le sais. »
« Quoi ? »
« Tu es trop pure, maintenant, Achille. »
« Qu’est-ce que… »
« Avoue-le franchement. Non, laisse plutôt parler ta vraie nature. »
Les sourcils d’Achille frémirent. On aurait dit que sa nature réagissait, et non sa volonté.
« Tu veux du sang et du carnage. Des entrailles et des os. Des flammes et des cris. Pas vrai ? »
« Hé, Sirin. Tu devrais faire attention à tes mots. »
Mesilla grimaça, visiblement échauffée. Les autres déesses étaient dans le même état.
« Soyons honnêtes, toutes. Pas vrai ? »
« Sirin. »
« L’époque des humains est différente de celle où nous régnions. Un humain d’acier est au pouvoir. Tout a changé. Ils ne feront pas non plus ce que nous voulons. Ce sera pareil même si Achille retrouve sa puissance et ses souvenirs. »
Novilla releva le menton et demanda :
« Où veux-tu en venir, Sirin ? »
« Je veux dire que nous devons devenir plus impures. Nous ne sommes plus des déesses, alors nous n’avons pas à nous montrer nobles. »
« C’est bien la Déesse de la Pureté qui dit ça ? »
« Je le dis parce que ça m’exaspère. Cette guerre pour rire, c’est stupide. »
Une guerre pour rire ?
Achille répéta ces mots, les lèvres tremblantes.
« Oui. Une guerre pour rire. Tu crois que ça étanchera ta soif, Achille, Déesse de la Guerre, de battre quelques faibles bandits et de dire : “J’ai gagné !” ? »
« C’est… »
Mesilla l’interrompit précipitamment.
« A-attends ! Tu veux dire qu’Achille doit vraiment se jeter dans une guerre où le sang gicle de partout et en sortir victorieuse pour obtenir ce qu’elle veut ? »
Sirin haussa les épaules.
« C’est ce que je pense. Ce n’est peut-être pas la bonne réponse, mais je crois que c’est mieux que de rester comme ça. »
Novilla croisa les bras et prit la parole.
« Il y a du vrai là-dedans. »
« Novilla, toi aussi ? »
« Non, ne t’y oppose pas sans écouter. Mesilla, n’est-il pas bien plus agréable et confortable pour toi de marcher dans un cours d’eau plutôt que sur la terre ferme ? »
Mesilla inspira.
« Eh bien, moi, je… »
« Oui. Parce que tu es la Déesse des Voies navigables. Tu es à l’aise quand tu te baignes dans les cours d’eau. »
« C’est vrai… »
« C’est pareil pour Achille. Le véritable champ de bataille. C’est là que cette enfant prend vraiment plaisir à vivre. »
Tous les regards convergèrent vers Achille. Assise là, elle réfléchissait à leur conversation d’un air absent.
« Est-ce que le champ de bataille est vraiment l’endroit où je prends plaisir à vivre et où je me sens à l’aise… ? »
Les paroles de Sirin frôlaient une vérité dérangeante.
Se sentait-elle le plus en paix dans un lieu jonché de sang et de chair, empli des cris des humains qu’elle voulait protéger ?
« Moi ? »
Achille se sentit d’une certaine façon corrompue. Le mot « guerre » lui-même lui semblait être une épithète de Dieu maléfique.
« Non, c’est bien une épithète de Dieu maléfique. »
En réalité, elle n’avait reçu ce titre qu’après avoir été chassée.
À strictement parler, Achille était toujours un Dieu maléfique. Elle n’était pas une déesse modérée.
Tant que celle qui devait devenir la Déesse suprême demeurait un Dieu maléfique, le Pouvoir divin et l’autorité ne pouvaient lui être pleinement rendus.
« Mon Vrai Nom. »
Le cœur d’Achille se troubla davantage. Si le champ de bataille était véritablement pour elle un lieu de réconfort, elle ignorait si elle était vraiment une bonne divinité.
« Malgré tout, je dois vérifier. Ce serait stupide de le nier. »
« C’est vrai. »
« Le champ de bataille. Y a-t-il en ce moment un endroit où l’on se bat à une telle échelle ? »
« Oui. »
Sirin répondit avec assurance, puis poursuivit aussitôt :
« J’ai déjà terminé mon enquête. »
« Déjà ? »
« Parce que je suis noble. »
« Et alors ? »
À la pique de Mesilla, Sirin toussota dans le vide.
« Hum. Bref ! J’ai recueilli ces informations auprès d’anciens chevaliers sacrés. »
« Où ça ? »
« Au nord. Au Bout du Monde. »
« Le Bout du Monde ? »
« Oui. Il paraît qu’il y a des démons là-bas. »
Toutes les déesses froncèrent les sourcils.
« Des démons ? »
« Oui. Des démons. »
« Les démons sont des créatures qui vivent grâce à l’Énergie démoniaque. Il n’y a plus de Dieux maléfiques pour en produire. En reste-t-il donc encore ? »
« Non. »
Achille secoua la tête.
Il n’y avait plus de Dieux maléfiques.
Un seul faisait exception.
« Je crois que la coupable, c’est moi. »
À part le Dieu maléfique dont on ignorait encore la véritable nature.
« Toi ? »
« Oui. »
« La guerre reste le domaine d’un Dieu maléfique. Alors… elle respire encore, se reproduit et voit ses rangs grossir, apparemment. »
Les pupilles d’Achille brillèrent d’un bleu féroce. Un sourire commença à fleurir sur ses lèvres.
« Oui. Si c’est un champ de bataille rempli de démons, je n’aurai aucun scrupule. »
***
« Votre Majesté, cet ordre du jour est assez préoccupant. »
Sion, premier empereur de l’Empire d’Elim, menait des journées plus chargées encore qu’à l’époque où il était apôtre.
Avant même que les fondations du pays soient établies, toutes sortes de problèmes, petits et grands, lui étaient rapportés les uns après les autres. Il devait les examiner et prendre des décisions.
Il avait rassemblé l’évêque Gustein et les chefs des différentes Églises pour les nommer fonctionnaires, mais, malgré tout, les affaires de l’État ne tournaient pas rond comme les rouages d’une machine.
Ça grinçait souvent, ou bien il manquait des pièces.
Sion regrettait d’avoir décidé de devenir empereur. Il aurait voulu rouer de coups son ancien lui comme un rat.
Sion se frotta les paupières fatiguées et répondit :
« Parlez. »
« Oui. Nous avons appris que des démons avaient été aperçus à l’avant-poste du Bout du Monde, au nord. »
Cette nouvelle lui réchauffa le cœur dès qu’il l’entendit.
« Des démons ? »
« Oui. »
« Vous êtes sûr que le rapport est exact ? »
« Oui. Les circonstances le confirment. »
« Je dois m’y rendre en personne. »
« Votre Majesté ? Mais qui s’occupera des affaires… »
« Je les confierai à l’administrateur Gustein. »
« À moi ? Mais… »
« C’est pour ça. »
L’administrateur Gustein afficha sa contrariété et accompagna ses paroles de gestes indignés.
Comme ils avaient davantage l’habitude d’être évêque et apôtre, le sérieux qui aurait dû exister entre un empereur et son sujet leur faisait défaut.
« Je suis épuisé. Je vous en prie. »
« Haa… Très bien. »