Chapitre 19
Ch. 19 : Apôtre de la Déesse de la Guerre
Plus il y réfléchissait, plus la situation lui paraissait révoltante.
Sion avait l’impression que tout le sang lui avait quitté la tête.
J’espère que la déesse n’a pas entendu les ignobles paroles de ce porc.
Il aurait préféré qu’elle ne les entende pas.
N’était-ce pas un véritable sacrilège ?
Comment pouvait-on mépriser à ce point le Culte de la Guerre pour oser prononcer de telles paroles ?
Bien entendu, la déesse Achille avait elle aussi tout entendu. Si elle ne laissa pas aussitôt éclater sa colère grandissante, c’était uniquement parce qu’elle faisait confiance à son cher Sion.
[Sion, je suis curieuse de voir comment tu vas gérer cette situation.]
À présent, montre-moi ce dont tu es capable.
La Déesse de la Guerre, Achille, observait Sion en silence, le souffle suspendu.
Je pourrais lui trancher la gorge sur-le-champ, mais je vais d’abord l’écouter. Répandre du sang dans une salle de réunion, ce serait grossier.
Sion maîtrisa calmement ses émotions et ouvrit les yeux.
« Guildmaster Apur ? »
« Oui, seigneur Sion ? »
« Vous rendez-vous seulement compte de ce que vous venez de dire ? »
Apur répondit tout en remplissant de nouveau son verre de vin.
« Bien sûr. J’en ai parfaitement conscience, et c’est pourquoi j’ai fait preuve d’une extrême prudence et vous ai réservé un accueil délicat. »
« Vous ignorez donc qu’il s’agit d’un sacrilège ? »
« Eh bien, je me le demande. Est-ce considéré comme un sacrilège au sein du Culte de la Guerre ? Je croyais qu’il était courant d’accepter les requêtes d’autres Cultes. »
Apur baissa la voix, défiant, comme s’il refusait de céder. Loenhaugter s’était désormais placé à ses côtés.
Ils n’hésitaient donc pas, même à l’idée d’en venir aux mains.
Sion serra les dents tandis que sa colère montait peu à peu.
De l’Ordre de l’Épée sacrée à Apur, tant de gens méprisaient Sion et le Culte de la Guerre.
S’ils s’étaient contentés de mépriser Sion lui-même, il aurait pu en rire.
Mais ils s’en prenaient à Sion, un disciple du Culte de la Guerre.
C’était parce que le Culte avait si peu de prestige que de telles situations absurdes se produisaient.
Ça ne peut plus durer. Il faut que ça cesse.
Il était temps de remettre les choses en ordre une bonne fois pour toutes.
Sion prit la parole, la voix glaciale.
« Je me suis récemment rendu compte d’une chose. »
« Hum ? »
« J’ai un certain talent. Un don pour la violence. Et j’en suis extrêmement, extrêmement sûr. »
« De quoi parlez-vous ? »
Loenhaugter intervint.
Malgré tous leurs efforts pour éviter le conflit, ils en étaient finalement venus à l’affrontement.
« Alors, ne me provoquez pas. Que ce soit Foils ou l’Ordre de l’Épée sacrée… j’abattrai sans pitié quiconque osera profaner ma déesse. »
« Seigneur Sion, voilà qui semble plutôt téméraire. »
Loenhaugter resserra sa prise sur la garde de son épée en parlant.
Sion ricana et répliqua :
« C’est vous qui manquez de retenue et de respect. »
Loenhaugter s’éclaircit la gorge et jeta un coup d’œil à Apur, qui fixait Sion, profondément troublé.
Sion se montrait bien plus agressif que prévu. Apur ne s’était pas attendu à une telle réaction.
« Si cette requête était si difficile, vous auriez pu vous adresser à la guilde des mercenaires ou à l’Ordre de l’Épée sacrée. Vous m’avez confié une mission d’assassinat simplement parce que vous pensiez que le Culte de la Guerre était faible et facile à manipuler ? »
Sion développa sèchement son argument.
Apur tenta de répliquer, mais chaque mot était vrai ; il en resta muet.
« Vous avez probablement pensé : “Le Culte de la Guerre ? On n’a qu’à les payer.” C’est bien ce raisonnement méprisable qui vous a guidé, n’est-ce pas ? Vous flattez le prêtre d’un Culte sans le sou, vous lui offrez des mets précieux, puis vous lui présentez une requête qu’il lui est difficile de refuser. Et vous avez sûrement déjà fait ça auparavant, pas vrai ? »
« …… »
Apur poussa un profond soupir et se renfonça dans son fauteuil. Il cessa de boire.
« Vous semblez avoir sérieusement mal compris. Je vous en prie, calmez-vous et écoutez ce que j’ai à dire. »
« Je suis parfaitement calme. Je vous en prie, parlez librement. »
Sion s’exprimait toujours debout près de la porte. Apur passa les mains dans ses cheveux et prit la parole.
« Tout d’abord, il est vrai que j’ai méprisé le Culte de la Guerre. Je ne peux pas le nier. Je vous présente mes excuses. Je prierai la Déesse de la Guerre, le cœur lourd. »
« Vous avez intérêt à le faire. »
Sion lança ces mots froidement, comme s’il allait dégainer son épée d’un instant à l’autre.
Apur soupira de nouveau.
« Mais il ne s’agissait pas d’un sacrilège. On pourrait parler d’une coutume tacite. Depuis longtemps, la guilde marchande du Culte de l’Abondance entretient ainsi des relations de coopération avec les autres Cultes. »
« Vous voulez dire en leur confiant des missions d’assassinat ? »
Sion croisa les bras et fronça les sourcils. Tout cela lui semblait hautement suspect.
« B-bien sûr que non, pas de simples assassinats. Pour être précis, nous n’acceptons que des requêtes liées aux affaires des Cultes. »
« Liées aux Cultes… »
Sion se rappela les paroles du père Gustein.
En réalité, les Cultes au service des déesses s’affrontaient souvent pour des conflits plus ou moins importants.
En public, ils se souriaient, mais dans l’ombre, ils se livraient à de basses manœuvres et à des intrigues. La religion, c’était comme ça.
De plus, la puissance d’une déesse étant en partie proportionnelle au nombre de ses disciples, de tels phénomènes étaient inévitables.
« Ainsi, des alliances et des rivalités se nouent entre les Cultes selon leurs intérêts mutuels. C’est ainsi que survit le Culte de l’Abondance, même s’il lui est interdit de former des ordres de chevalerie. »
Sion baissa légèrement sa garde.
En dehors de son malaise personnel, il était difficile de reprocher quoi que ce soit aux doctrines et aux coutumes du Culte de l’Abondance.
Puisque la requête concernait les Cultes, Sion jugea qu’il valait la peine d’en entendre davantage.
« Je comprends votre raisonnement. Mais soyez plus prudent à l’avenir. Ma patience est déjà à bout. Si vous commettez encore une erreur… eh bien, ce ne sera plus une erreur. »
Sion serra fermement son épée en parlant. Il ne cilla pas devant Loenhaugter, qui se tenait en garde auprès d’Apur.
Il affichait une telle assurance qu’on aurait pu la prendre pour de l’arrogance.
Mais Apur et Loenhaugter comprirent bien que ce n’était pas de l’arrogance.
Connaître ses limites, c’était savoir qu’on avait survécu jusque-là et qu’on survivrait encore longtemps.
« Je m’en souviendrai. Je vous présenterai aussi des excuses comme il convient à ceux qui servent la Déesse de l’Abondance. »
« Très bien. »
« Merci de votre indulgence. »
Les excuses avaient été acceptées, le malentendu dissipé. Ils étaient enfin prêts à parler franchement.
Loenhaugter se détendit, soulagé.
J’ai cru que j’allais mourir pour rien. Vraiment…
Il avait voulu mesurer sa force à celle de Sion, mais n’avait aucune envie de croiser réellement le fer avec lui.
Rien qu’à sa présence, tout à l’heure, je l’ai compris : c’est un monstre.
Si Sion avait dégainé son épée, ils seraient tous morts. C’était une certitude, inutile d’envisager d’autres possibilités.
Sion revint s’asseoir, signe qu’il était à moitié disposé à accepter la mission d’assassinat.
Sa décision finale dépendrait de la suite, mais au moins, il était de meilleure humeur.
« Seigneur Sion, connaissez-vous la doctrine du Culte de l’Abondance, auquel appartiennent tous les marchands ? »
« Non. »
« Le Culte de l’Abondance n’a que deux doctrines. »
Apur leva l’index.
« Premier principe : tout résoudre avec de l’or. »
Apur leva un deuxième doigt.
« Deuxième principe : respecter le premier principe. C’est assez simple, non ? »
« Oui. »
Sion acquiesça à contrecœur. C’était vraiment intuitif et limpide. Le Culte de la Guerre, lui, n’avait même pas une seule doctrine.
« À cause de ces doctrines, nous n’entretenons pas d’églises et ne formons pas de groupes militaires, comme les ordres de chevalerie. »
À la place, ils réglaient tous les problèmes du monde avec de l’or.
Quand un conflit armé éclatait, ils engageaient des mercenaires. Pour les affaires religieuses, auxquelles les mercenaires ne pouvaient pas s’attaquer, ils faisaient appel aux ordres de chevalerie d’autres Cultes.
« Voilà donc pourquoi vous avez fait appel à moi. »
« Je suis ravi que vous ayez enfin compris mes intentions ! »
« Hum. »
« Un problème s’est présenté et, justement, j’ai entendu parler de vous, seigneur Sion. Je me suis dit : “C’est lui qu’il me faut !” »
Sion pencha la tête et demanda :
« Pourquoi ne pas avoir fait appel à l’Ordre de l’Épée sacrée ? »
« Ha ha, parce que l’Ordre de l’Épée sacrée coûte trop cher. »
« Je vois. »
Voilà pourquoi Apur avait méprisé le Culte de la Guerre. Comme il s’agissait d’un Culte faible, il avait supposé que ses services seraient bon marché.
Bien sûr, comme il s’était adressé à Sion, il avait bien failli provoquer une catastrophe.
« Ha ha. Ce n’était qu’une plaisanterie. Ce n’est pas la véritable raison. »
« Alors, quelle est-elle ? »
Sion se pencha en avant, attentif.
« J’ai entendu dire que vous étiez encore plus compétent que l’Ordre de l’Épée sacrée. Est-ce vrai ? »
« Eh bien… »
Sion ne le nia pas franchement.
« Alors, naturellement, je me suis adressé à vous. »
« Hum, je comprends. »
« Bien sûr, la récompense sera généreuse : vous n’aurez pas à vous plaindre. »
Sion ajouta avec désinvolture :
« J’en prendrai autant que possible. »
« Ha ha ! Voilà qui me plaît. Évidemment que vous en prendrez autant que possible. Si vous réglez l’affaire, je vous donnerai une somme qui vous laissera stupéfait. »
Apur avait une grande confiance en matière d’argent.
« D’abord… mettons une chose au clair. Je m’occuperai de cette affaire à ma manière. Toute mise à mort se fera selon mon jugement. »
Il acceptait la mission, mais posait ses limites.
Ces mots établissaient clairement que l’autorité lui appartenait, à lui, Sion.
« Bien sûr, cela me convient. Quoi qu’il en soit, vous acceptez, n’est-ce pas ? »
« Je vais d’abord vous écouter. »
Héhéhé, Apur se frotta les paumes et laissa échapper un rire rusé. Il semblait jauger avec soin les réactions de Sion et ajuster son ton en conséquence.
« Il y a un homme qui s’appelle Holt. C’était un chevalier sacré du Culte de la Sagesse. À présent, c’est un fugitif recherché. »
Apprendre qu’un ancien chevalier sacré avait fui et était devenu un criminel recherché éveilla aussitôt la curiosité de Sion.
Sion se redressa et absorba chaque information, sans en laisser échapper une seule.
« Pour être honnête, les détails ne m’intéressent pas. Ce qui compte, c’est le préjudice qu’il a causé à mes affaires. »
« Vos affaires ? »
À la question de Sion, une pointe de colère perça dans la voix d’Apur.
« J’ai récemment obtenu des droits d’exploitation minière. Je travaillais dur et je faisais des bénéfices, quand cet homme, Holt, s’est introduit dans ma mine et s’en est emparé comme bon lui semblait. À cause de lui, j’ai dû suspendre toute l’exploitation. »
« Je vois. »
Apur poursuivit ses récriminations, ajoutant des détails.
« Vous êtes resté là sans rien faire ? »
« Bien sûr que non. »
Apur énuméra ses tentatives, une à une.
Il avait engagé des mercenaires et avait même essayé de soudoyer Holt.
Chaque tentative s’était soldée par un échec.
Ancien chevalier sacré, Holt était bien trop puissant pour des mercenaires ordinaires. Et il cherchait à survivre, pas à gagner de l’argent.
« C’est pour ces raisons que j’ai dû demander l’aide d’un chevalier sacré très compétent. Et voilà que j’entends parler de vous, seigneur Sion. Bon sang ! Un chevalier du Culte de la Guerre ! »
Après avoir entendu toute l’histoire, Sion estima qu’Apur avait fait un choix raisonnable, après avoir épuisé toutes les autres options.
Comme il avait tout essayé sans succès, il s’était résolu à tenter le tout pour le tout.
« Les chevaliers sacrés du Culte de la Guerre ne règlent pas tout à coups d’épée. C’est un préjugé erroné. »
Sion ne cacha pas son mécontentement. Apur comprit qu’il avait dépassé les bornes et se reprit aussitôt.
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. Je voulais dire que vous êtes si fort. »
« …… Combien proposez-vous ? »
Sion regarda Apur puis se leva. Puisqu’il avait décidé d’accepter, il ne lui restait qu’à obtenir les informations nécessaires avant de partir.
« Je vous donnerai 10 % des bénéfices de la mine pendant les trois prochains mois. »
Apur fit sa proposition avec assurance, mais elle n’avait aucun intérêt pour Sion.
Il n’avait pas supporté la respiration répugnante d’Apur pour gagner une somme aussi dérisoire.
« Financez le projet de reconstruction du Culte de la Guerre. Quel que soit le montant nécessaire. »
« Quoi ? »
« Nous devons reconstruire l’église et bâtir de nombreuses maisons dans le village. Investissez en pensant à l’avenir. Quand le Culte de la Guerre renaîtra, vous aurez un allié puissant, Guildmaster. C’est tout à votre avantage, non ? »
Les yeux d’Apur s’écarquillèrent. Il calculait manifestement les bénéfices dans sa tête.
« Si vous ne répondez pas dans les cinq secondes, je considérerai que vous refusez et je partirai. Cinq. »
« Non ! Pourquoi faut-il toujours que vous… »
« Quatre. »
Grrr !
Apur serra les poings de colère, tremblant de rage.
Mais il ne représentait aucune menace pour Sion.
Sion avait déjà compris qu’Apur n’avait plus aucune carte à jouer, et il en profitait.
De toute évidence, Apur était en position de faiblesse.
« Trois. »
« D-d’accord ! »
« Deux. »
« J’investirai ! J’ai dit que je le ferais ! Bon sang ! »
Ce n’est qu’alors que Sion esquissa un sourire et lui tendit la main. Apur poussa un profond soupir, comme si le sol venait de s’effondrer sous ses pieds, puis lui serra la main à contrecœur.
Tel un chat parti chasser une souris qui se retrouvait avec tout son garde-manger pillé, il avait subi une perte si soudaine et écrasante qu’il n’avait pas eu le temps de réagir.
« Décider aussi vite… Je déteste vraiment ça. Les affaires exigent de la prudence, et il y a tant de choses à coordonner. Tout faire aussi brusquement comme ça… Ah… »
Il semblait avoir une philosophie très arrêtée en matière d’affaires. Enfin, cela ne concernait pas Sion. Mais il avait tout de même quelque chose à lui dire.
« Sans même peser le pour et le contre, Guildmaster, vous en tirerez d’immenses bénéfices. Pour une somme modique, vous gagnerez la confiance et la protection de la Déesse de la Guerre. »
Apur regarda ce jeune prêtre d’une assurance démesurée.
… Ces yeux. Je les ai déjà vus. Ceux d’un héros destiné à conquérir le monde. C’est maintenant que l’investissement coûtera le moins cher.
Le scepticisme initial du marchand se mua rapidement en conviction.
Même sans tout comprendre, il avait l’intuition qu’investir dans ce jeune chevalier ne lui ferait pas perdre d’argent.
« Il me sera peut-être difficile de me convertir, mais j’aimerais établir de bonnes relations avec le Culte de la Guerre. »
« Je m’en réjouis d’avance. »
Pendant ce temps, la déesse Achille, qui avait tout entendu, en resta muette.
Elle n’avait toujours pas avalé le vin qu’elle avait dans la bouche.
Elle avait été si stupéfaite de voir Sion retourner la négociation qu’elle en avait oublié de respirer.
La déesse cligna lentement des yeux.
Attends… M-mais, qu’est-ce que Sion vient d’obtenir, exactement ?
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