Chapitre 18
Ch.18 Apôtre de la Déesse de la Guerre
Sion était mal à l’aise dans le carrosse de luxe qu’il empruntait pour la première fois. L’homme assis en face de lui était taciturne de nature, et le silence s’éternisait.
Sion y vit cependant l’occasion de se reposer et préféra contempler le paysage par la fenêtre.
Foils, située au nord d’Elim, était une ville où flottait un parfum de richesse.
Depuis la place centrale, de grandes artères s’étiraient dans toutes les directions, bordées de boutiques en tout genre et d’étals de marchands ambulants. Sur le port, où accostaient les navires marchands, des négociants venus de nombreux pays s’affairaient.
En somme, la ville débordait de vitalité.
Au cœur de cette cité animée se dressait la magnifique salle du Mur d’Or, dont le sommet brillait au soleil.
C’était l’édifice emblématique de Foils, l’une des villes de l’alliance marchande.
Le carrosse se dirigeait droit vers lui.
« J’ai beaucoup entendu parler de vous. Vous avez vaincu un démon, n’est-ce pas ? C’est stupéfiant. »
L’homme en face de lui prit enfin la parole. Malgré son allure rude, son ton était courtois.
« Ce n’était qu’un coup de chance. »
Sion détourna les yeux de la fenêtre pour regarder son interlocuteur.
« On ne vainc pas un démon par chance. Tout est une question de talent. Vous êtes bien modeste, sire Sion. »
« Ha ha… Merci. »
À sa carrure et à son maintien, l’homme semblait être un épéiste d’exception. Sion avait peu à peu pris l’habitude d’observer les gens et de récolter des renseignements à leur sujet.
C’était une leçon de Garfenn : son maître disait que cette habitude lui avait sauvé la vie à maintes reprises.
Même quelqu’un qui avait l’air gentil pouvait cacher une nature traîtresse, lui avait-il expliqué.
« Il a pourtant l’air réglo. »
Sion l’évalua en silence. On aurait dit qu’il avait autrefois été chevalier.
« Et puis, l’Ordre de l’Épée sacrée vous a reconnu. »
« Eh bien… »
« L’Ordre de l’Épée sacrée est le meilleur corps de chevaliers de tout l’Empire. S’ils vous ont reconnu, sire Sion, c’est que vous possédez sans aucun doute un talent hors du commun. »
Sion sourit, gêné, et hocha la tête. Il ne pouvait pas le nier, mais n’avait pas non plus envie d’accepter ces éloges avec fierté.
L’homme poursuivit :
« Si j’en ai un jour l’occasion, j’aimerais apprendre de vous. »
La conversation se poursuivit peu à peu. Sion commença à s’intéresser à son interlocuteur.
À bien y regarder, cet homme semblait plus doué que les membres de l’Ordre de l’Épée sacrée qu’il venait de rencontrer.
« J’apprécie la proposition. Au fait, je ne connais pas votre nom. »
« Loenhaugter. Chevalier errant. »
« Vous travaillez donc pour Guildmaster Apur, maintenant ? »
« Je vais là où l’on me paie et je fais ce qu’on me demande. Le maître de guilde a les poches bien remplies. Ha ha. »
Loenhaugter rit. Pourtant, à bien le regarder, il ne semblait pas être quelqu’un pour qui l’argent comptait le plus.
Sion haussa les épaules.
« Vous n’en avez pas l’air. »
« Ho ho. Tout le monde a un passé dont il préfère ne pas parler. »
« C’est vrai. Veuillez m’excuser. »
« Ce n’est rien. »
Deux chevaliers au passé chargé regardèrent en silence par la fenêtre du carrosse. Les scènes animées de Foils défilaient comme les images d’un tableau.
Le carrosse avançait régulièrement sur la route bien pavée, et Sion se plongea peu à peu dans ses pensées.
Lorsqu’il revint à lui, il se rendit compte qu’il était devenu quelqu’un qu’on honorait, au point de voyager dans un carrosse aussi luxueux.
Quand ce changement agréable avait-il commencé ? Ah, oui…
« Tout a commencé quand je suis devenu Apôtre du Culte de la Guerre et que j’ai rencontré mon maître. »
Il avait rencontré un bienfaiteur, assuré la sécurité de ses frères et sœurs, vu ses talents reconnus et commencé peu à peu à accumuler les exploits.
En offrant ces exploits à la déesse, il recevait ses bénédictions en retour.
À présent, le dirigeant d’une ville invitait Sion en personne, et non Garfenn.
C’était la preuve qu’il s’était élevé au rang de véritable chevalier, un authentique disciple du Culte de la Guerre.
« Il me suffit de manier l’épée pour que tout se passe bien. »
C’était bon signe.
Ne recevait-il pas des récompenses à la hauteur de ses accomplissements ?
Il n’y avait pas si longtemps, il en voulait au monde entier. À présent, il voulait vivre encore un peu et, si possible, se construire une vie meilleure.
Le fait que la Déesse de la Guerre, Achille, ait rendu tout cela possible en le guidant lui donnait encore plus de force.
« Comment se porte le Culte de la Guerre, ces temps-ci ? À part sire Garfenn, je n’ai jamais entendu parler d’un autre Apôtre en activité. »
Loenhaugter rompit le silence d’une question désinvolte.
« Comme vous le voyez, je suis devenu le disciple de maître Garfenn. Pour le reste, nous essayons actuellement de nous reconstruire. »
Les pupilles de Loenhaugter s’élargirent légèrement, comme s’il venait d’apprendre quelque chose de passionnant.
« Le disciple de sire Garfenn ? C’est impressionnant. »
Roben, de l’Ordre de l’Épée sacrée, avait réagi de la même manière. Garfenn était bien plus célèbre que Sion ne l’avait imaginé, et devenir son disciple avait beaucoup de poids.
En réalité, Garfenn semblait plus renommé que le Culte de la Guerre lui-même.
« J’aimerais vraiment mesurer mon talent au vôtre. »
« Quand vous voulez, sire Loenhaugter. »
Sion sourit, tout en restant sur ses gardes. Dès qu’il avait révélé être le disciple de Garfenn, il avait senti chez Loenhaugter une étrange ardeur compétitive, et cela lui trottait dans la tête.
« C’est assurément quelqu’un de très doué. »
Son brusque changement d’attitude et ses mains calleuses et rugueuses en étaient autant d’indices.
Peu après, le carrosse s’arrêta devant le bâtiment de la guilde.
Une fois franchies les grandes portes à deux battants de la salle, il découvrit un vaste vestibule baigné d’une lumière éblouissante.
Il gravit un large escalier en colimaçon pour gagner la salle, dont les murs étaient couverts de sculptures et d’ornements luxueux. Les senteurs parfumées qui emplissaient les lieux lui donnaient agréablement le vertige.
« Quel est donc ce parfum ? »
L’intérieur était bien plus somptueux que l’extérieur. Des chandeliers au sol, il était difficile de trouver quoi que ce soit qui ne fût pas en or.
À côté de l’intérieur, l’extérieur paraissait presque modeste.
« J’imagine que c’est normal pour une alliance marchande. »
Le spectacle, si différent de l’église d’Elim, captiva Sion un instant.
Mais il ne devait pas se laisser impressionner.
La Déesse de la Guerre ne recherchait ni biens matériels ni richesses.
« Cette ville est gouvernée par la Déesse de l’Abondance. Ne te laisse pas berner. »
Crriii…
La porte de la salle de réunion s’ouvrit. Un parfum doux et apaisant enveloppa Sion et l’emporta.
L’air était chargé des senteurs de diverses épices et de mets. Il n’avait jamais rien senti de pareil. Un rapide coup d’œil lui révéla qu’un somptueux banquet avait déjà été préparé.
Loenhaugter le mit discrètement en garde tout en le guidant.
« Bien que j’aie beaucoup d’estime pour vous, sire Sion, je travaille actuellement pour Guildmaster Apur. Je vous serais reconnaissant de vous abstenir de paroles ou de gestes déplacés. »
« Malgré les apparences, je suis prêtre. Je ne dirai ni ne ferai rien d’inutile… sauf si c’est nécessaire. Si c’est nécessaire. »
Sion ne céda pas. Il sourit calmement et entra.
Loenhaugter rit de son audace et le suivit.
« Oh ! Vous voilà enfin ! »
Un homme corpulent, qui semblait fort occupé, l’accueillit.
Il avait une présence imposante, mais, plutôt que de paraître vulgaire, il dégageait une certaine aisance. Vêtu d’un habit orné de dorures, dans un style ancien et raffiné, il avait tout l’air d’un homme riche.
« Un marchand. »
Contrairement à Loenhaugter, maître de lui-même, son employeur était plutôt bruyant.
Sa voix tonitruante et ses gestes agités accentuaient encore leur contraste.
« Mais je ne dois pas le sous-estimer. Pour représenter les marchands, il faut être particulièrement rusé et intelligent. »
Sion ne baissait jamais sa garde.
Il se remémorait sans cesse les conseils de son maître : ne jamais juger quelqu’un à sa seule apparence ou à sa première impression.
Le maître de guilde lui tendit sa main potelée pour la lui serrer.
« Vous êtes sire Sion, le chevalier du Culte de la Guerre ? »
« Oui. Je suis Sion. »
Sion sourit en lui serrant la main.
« Ah ah ah ! Quel honneur ! Je m’appelle Apur. Je viens des lointaines îles de Koptus, au sud-est. Et comme vous pouvez le constater, je suis maintenant maître de guilde de cette ville. Je vous en prie, prenez place ! »
« Oui, merci. »
Sion s’assit sur la chaise qu’un serviteur lui indiquait. Le fait qu’on lui avance son siège le mettait très mal à l’aise. L’accueil n’en était pas moins impressionnant.
Apur regardait Sion avec un sourire radieux qui ne quittait pas son visage.
« Sire Roben m’a tant parlé de vous. Vous avez vaincu un démon et sauvé notre ville. Vraiment, vraiment ! Merci. Je voulais vous recevoir en grande pompe, mais veuillez excuser ces préparatifs un peu précipités. »
« Ces préparatifs ? »
Sion était si perplexe qu’il dut poser la question.
Il n’avait jamais vu un festin pareil de sa vie.
Guildmaster Apur répondit comme si cela allait de soi.
« Vous avez empêché à vous seul l’effondrement de l’économie de notre ville. Bien sûr que ce n’est rien de spécial. Vous avez vaincu un démon, un exploit que même l’Ordre de l’Épée sacrée n’a pas réussi à accomplir ! C’est absolument stupéfiant, sire ! »
La chaleur d’Apur et ses éloges sans retenue commencèrent à dissiper la méfiance de Sion. Il se rendit soudain compte qu’il avait commis une erreur.
Au geste d’Apur, les serviteurs se mirent à apporter les plats.
« Notre ville n’est pas gouvernée par des nobles. Elle rassemble ceux qui servent l’or, le crédit et l’abondance. Recevoir un chevalier tel que vous est un honneur, sire Sion. Tout cela est certainement dû à la grâce de la Déesse de l’Abondance, n’est-ce pas ? Ha ha ! »
Apur voulut remplir à nouveau le verre de Sion, mais celui-ci lui fit signe de s’arrêter.
« Je suis honoré que vous m’ayez invité. Ah, mais je vais décliner le vin. »
« Oh ! Vous êtes prêtre, c’est vrai. Veuillez m’excuser, je n’y ai pas pensé. Je rencontre rarement des ecclésiastiques, alors j’ai oublié. C’est ma faute. »
« Non, ce n’est rien. N’y pensez plus. »
Il allait de soi que les prêtres ne buvaient pas d’alcool.
« En effet… »
Sion prit conscience de la liberté peu ordinaire dont jouissait le père Gustein en tant que prêtre.
Apur but une gorgée de vin et regarda Sion.
Son regard trahissait autre chose qu’une simple gratitude : une intention cachée.
Était-ce une simple marque d’hospitalité ou dissimulait-il un autre motif ?
« Il doit vouloir quelque chose. Je n’ai qu’à attendre de voir. »
Les marchands n’offraient pas leur gentillesse sans raison.
Ils ne rendaient pas facilement service si cela ne leur rapportait rien.
Un marchand n’investissait que dans l’espoir d’un bénéfice.
Un homme d’affaires avisé ne révélait pas ses véritables intentions d’emblée.
À la place, il faisait preuve d’une hospitalité maximale pour mettre Sion à l’aise.
« Je vous en prie, mangez. Et maintenant, trinquons ! Au héros de Foils ! »
De délicieux plats, de la musique, des récits fascinants de marchands…
Un barde chantait les louanges de Sion avec tant d’exagération qu’il avait l’impression que des ailes lui poussaient dans le dos.
Sion découvrit une foule de choses qu’il n’avait jamais connues.
Alors que Sion se détendait et qu’Apur semblait de plus en plus ivre de sa propre suffisance,
Sion décida qu’il était temps de cesser de perdre son temps et prit la parole.
« Maître de guilde. »
« Oui, oui, sire Sion. Qu’y a-t-il ? »
Apur répondit, visiblement surexcité.
Sion soupira et choisit soigneusement ses mots.
« … Cessons cette comédie. »
« Hein ? »
« Je sais que vous n’êtes pas ivre. »
Sa peau, sa transpiration et son rythme cardiaque étaient remarquablement calmes. Sion avait souvent observé les changements physiques causés par l’ivresse.
Les marchands d’esclaves étaient comme ça. Guastain aussi.
Sion ne pouvait pas se tromper.
« Tu essaies donc de me manipuler pendant que l’ambiance me distrait… »
Il ne le permettrait pas.
« Dites-moi vite ce que vous voulez. Rester ici me donne l’impression de perdre mon temps. »
« Comment pouvez-vous dire une chose aussi décevante ? Je ne fais qu’honorer le héros qui a sauvé Foils ! »
« Alors donnez-moi une grosse somme d’argent et n’en parlons plus. Vous n’avez aucune raison de vous donner tant de mal pour moi, un simple chevalier d’une petite secte, qui ne fait même pas partie de l’Ordre de l’Épée sacrée. »
« … Vous avez mal compris. »
« S’il n’y a rien d’autre, je m’en vais. »
Sion se leva brusquement. Il était prêt à rassembler ses affaires et à partir sans hésiter.
C’était ainsi que Sion était fait. Ce n’était pas un avertissement, mais une déclaration.
« Quoi ? Attendez, sire Sion ! »
Sion remit sa cape, rengaina son épée et repoussa sa chaise.
Loenhaugter fronça lui aussi les sourcils et posa la main sur la poignée de son épée.
Tous deux savaient que c’était dangereux. Ils risquaient même de faire de toute l’immense ville de Foils leur ennemie.
Mais mieux valait cela que de se laisser manipuler par un marchand intrigant. Et s’il le fallait, ils n’auraient qu’à tout détruire.
Sion se dirigea vers la porte de la salle de réunion sans la moindre hésitation.
Derrière lui, il sentait la tension de Loenhaugter, les regards des serviteurs et l’inquiétude grandissante d’Apur.
« Merci pour votre hospitalité. Sur ce, je vais… »
Au moment où Sion tendit la main vers la poignée,
« J-je vous en prie ! J’ai une requête à vous faire ! »
Apur s’écria, puis se leva en trébuchant.
Sion lâcha la poignée et se retourna.
« Vous aviez donc bien une requête à me faire, Guildmaster Apur. »
Le jeune homme rusé afficha un sourire malicieux et déplaisant.
« Bon sang… ! »
Apur se redressa, comme s’il n’avait jamais été ivre, et se resservit du vin.
« Alors, quelle est cette requête urgente qui vous a demandé tant d’efforts ? »
demanda Sion avec suffisance, convaincu d’avoir repris la main. Son poing se serra.
Apur avala un autre verre de vin, puis prit la parole avec beaucoup de précaution.
« J’aimerais que vous… tuiez quelqu’un pour moi. »
Une demande d’assassinat.
Le regard de Sion se glaça.
Ce simple marchand osait-il vraiment demander à un prêtre de la déesse de commettre un acte aussi répugnant ?
Pour qui le prenait-il ?
La situation était presque intolérable.
Programme : tous les lun., mer., ven. et dim.
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