Chapitre 186
Ch. 186 — Apôtre de la Guerre
Le jour où une étoile traîna sa queue et s’écrasa au sol, une femme ouvrit les yeux.
Son corps s’enfonça dans la terre, et le sol alentour fut creusé, tandis que poussière et brume de chaleur s’élevaient sans fin.
Quand la poussière retomba, la femme se redressa avec peine. Sa peau délicate ne portait pas la moindre égratignure, malgré sa chute.
Elle se leva lentement et regarda autour d’elle.
Des champs et de l’herbe s’étendaient à perte de vue, des chaînes de montagnes se dessinaient au loin, et le vent mêlait le parfum de la mer à celui de la terre.
La femme murmura doucement :
« C’est le monde des humains… »
Elle contempla longuement le ciel. La nuit était limpide, sans le moindre nuage. Elle tenta de retrouver l’endroit d’où elle venait, mais, depuis qu’on l’avait chassée du ciel, elle avait perdu jusqu’au pouvoir de le détecter.
Les étoiles scintillaient comme si elles étaient tristes. La femme resta longtemps immobile.
Le ciel nocturne, pareil à des pierres semées sur une étoffe d’un noir de poix, était d’une grande beauté. La lune brillait de mille feux, et sa descente vers la terre n’avait rien à envier aux statues du ciel.
« Cet endroit est beau, lui aussi. Oui. »
Achille, la déesse chassée du ciel, tomba pour la première fois sous le charme du monde des humains.
***
« Achille, crois-tu les paroles de ton Apôtre ? »
Novilla, la Déesse de la Paix, lui posa la question. Elle était l’une des rares déesses à ne pas avoir disparu pendant la Guerre mondiale.
La plupart des déesses que l’on pouvait considérer comme proches d’Achille avaient disparu. Elles avaient usé d’un pouvoir considérable, à la mesure de leur sens des responsabilités. Elles avaient accédé à un autre monde et attendraient sans fin qu’Achille les guide.
Achille avait pour devoir de découvrir le Vrai Nom au plus vite. Elle avançait encore dans l’obscurité, mais se battait chaque jour avec acharnement, au point d’en avoir mal à la tête.
« Haa… »
Son souffle s’éleva de ses lèvres avant de se dissiper. Malgré la chaleur qui régnait autour d’elle, celui d’Achille était froid.
« Je crois mon Apôtre. Il ne dit que la vérité. »
« Il n’en reste pas moins humain. Les humains sont rusés et changent volontiers de discours quand leur situation évolue. Maintenant qu’il a obtenu un pouvoir omnipotent, fera-t-il vraiment le bien pour nous ? »
La Déesse de la Paix poursuivit ses conseils, teintés d’inquiétude. Elle parlait ainsi parce qu’elle ne connaissait pas bien Sion, mais quelqu’un devait bien lui faire cette remarque.
Mesilla, la Déesse des Voies navigables, qui écoutait en silence à leurs côtés, grommela :
« C’est compliqué, c’est compliqué. On a déjà du mal à connaître les courants marins, alors comment pourrait-on comprendre le cœur des humains ? Ton Apôtre possède déjà le pouvoir de la Déesse suprême. Tu te trompes si tu crois qu’il est resté le même qu’avant, Achille. »
« C’est vrai. »
Novilla et Mesilla échangèrent quelques mots, puis pressèrent Achille de questions.
Achille ne se laissa pas ébranler. Elle les écoutait simplement parce qu’elle savait que les déesses ne lui donnaient pas ces conseils par malveillance.
Novilla claqua la langue. Elle le savait déjà : Achille faisait davantage confiance à son Apôtre qu’aux déesses.
« Tu n’as pas l’intention d’écouter ce qu’on te dit. »
« Ce n’est pas ça. »
« De toute façon, tu vas suivre l’avis de ce type, pas vrai ? »
Mesilla en rajouta. Achille ne protesta pas. C’était la vérité.
Les lèvres d’Achille s’affaissèrent et tremblèrent.
« Je ne veux pas me disputer avec vous à ce sujet. La guerre… est terminée. »
« La guerre n’a pris fin qu’en acceptant ce qui ne pouvait disparaître. Tu dois l’admettre. »
« C’est vrai. »
« Haa… »
Mesilla soupira et tapota l’épaule d’Achille. La Déesse des Voies navigables vivait au ciel, mais elle était plus proche de la terre que les autres.
Elle avait aidé Achille lorsque celle-ci était tombée sur terre. Un sourire radieux s’épanouit sur les lèvres de Mesilla.
« Ça, c’est bien toi, Achille. Alors, qu’est-ce que tu comptes faire maintenant ? »
« Hum… »
« Il faut bien faire quelque chose pour trouver le Vrai Nom. Pour être honnête, nous n’avons aucune raison de nous y opposer, si ton Apôtre dit vrai. »
« C’est vrai. »
Novilla leva elle aussi les deux mains en signe d’acquiescement.
Il aurait été étrange que les déesses s’opposent à ce qu’on leur rende leur autorité. Elles ne faisaient que s’inquiéter à l’avance.
Achille enlaça ses genoux. Elle avait perdu une bonne part de son assurance. Elle avait pensé que le Vrai Nom lui reviendrait après sa victoire dans la guerre.
« Qu’est-ce qui me manque ? »
Mesilla lui expliqua :
« Au départ, je pensais que tu retrouverais le pouvoir de la Table ronde et que tu te rappellerais le Vrai Nom à la fin de la guerre. Mais il a complètement disparu, et tes souvenirs se sont envolés eux aussi. »
« Alors, même si je me rappelle le Vrai Nom maintenant, est-ce que quelque chose changera ? »
Novilla croisa à son tour les bras. Ses idées s’emmêlaient comme une pelote de laine.
« Commençons déjà par essayer de nous en souvenir. »
Mesilla joua les officières d’état-major. Fidèle à son rôle de Déesse des Voies navigables, elle guida les autres avec méthode, comme si elle leur montrait la route à suivre.
On voyait surtout en elle la petite sœur de Menesia.
« Comment s’y prendre ? »
« Eh bien… On pourrait commencer par visiter des lieux liés à la Déesse de la Guerre, non ? »
« Tout a disparu. »
« Ah. »
« C’est vrai. »
Les paroles d’Achille leur jetèrent un froid, et les déesses bavardes se turent.
Les trois déesses levèrent la tête en même temps.
De nombreux endroits où l’humanité pouvait poser le pied avaient disparu. La surface des terres était réduite à moins d’un cinquième de ce qu’elle avait été.
Pour l’instant, l’humanité pouvait vivre sans problème. Autrefois déjà, il y avait beaucoup de terres inhabitées. Seul l’avenir lointain posait problème.
« Enfin… Malgré tout, ce ne serait pas mieux de bouger plutôt que de rester assises ? »
Novilla lança cette idée sans hésiter. C’était une invitation au voyage.
« Un voyage ? »
« Oui, tu sais. Le pèlerinage que faisaient les humains. Faisons pareil. Peut-être trouverons-nous l’illumination en affrontant les mêmes épreuves qu’eux. »
Mesilla hocha elle aussi la tête, jugeant l’idée plausible.
« Ça a l’air amusant. »
« Tu… tu crois ? »
Achille n’était pas contre non plus. Elle en avait déjà assez d’être enfermée dans le sanctuaire, qui ressemblait à une prison.
À vrai dire, elle était mal à l’aise de recevoir de la nourriture sans rien faire.
« Très bien. Faisons ça. Partons en voyage pour trouver le Vrai Nom. »
« Génial ! Alors, je vais chercher des compagnons de voyage. »
« Des compagnons ? »
« Oui. Ce serait ennuyeux de partir à trois seulement. »
« … D’accord. »
Achille regarda les deux déesses s’éloigner d’un pas excité. Elle ne savait pas si c’était la bonne décision, mais elle se concentra sur son cœur, qui s’était bel et bien mis à battre plus vite.
Elle aimait les humains et s’était éprise de la terre où ils vivaient.
À présent, elle allait enfin pouvoir goûter au plaisir d’explorer cet endroit qu’elle n’avait jusque-là fait qu’observer.
« Hum. Devenir humaine ne serait peut-être pas si mal… »
***
Crrii… !
La lame glissa dans un jaillissement d’étincelles. L’homme risqua sa vie en enchaînant les coups d’épée, mais dut aussitôt offrir sa nuque à l’escrime de Sion, qui avait atteint son apogée.
« Le duel est terminé ! Vainqueur : Sion ! »
Fouu.
Sion récupéra son épée et la rengaina. Personne ne parvint à saisir correctement ce bref mouvement.
L’épée de Sion avait dépassé le ciel et atteint l’univers. Nul ne pouvait lui tenir tête à l’épée.
« C’est fini ? Tu es satisfait, maintenant ? »
« J-je ne suis pas entièrement satisfait. Mais je m’incline. »
Sion hocha la tête, faisant craquer ses os. Son expression s’assombrit de nouveau.
« Tu parles trop. Attaque encore. »
« Hein ? »
« Tu n’as qu’à dire que tu t’inclines. Pourquoi bavarder autant… Attaque. Encore. »
« Je vous prie de m’excuser. Je m’incline. »
Sion le foudroya du regard. L’homme se sentit submergé par son esprit combatif, comme si sa respiration se bloquait.
Le vaincu se retira en silence. Même en tournant le dos, ses jambes tremblaient et il crut bien mourir.
« Au suivant ! »
Le maître du duel cria. Cette fois, une femme entra dans l’arène. Une chevalière aux cheveux roses particulièrement remarquables.
« Ravienne ? »
« J’attendais ce moment depuis longtemps. »
« Quel moment ? »
« L’occasion de t’affronter en ne comptant que sur mon escrime. »
« Hum. »
Sion se massa l’épaule raide et demanda :
« Alors, tu es insatisfaite ? »
« Pas vraiment. Je veux juste te battre et obtenir le droit de décider. »
« Ah… »
Sion hocha la tête d’un air indifférent.
Les paris changèrent rapidement de mains parmi les spectateurs.
Un duel où l’on misait le droit de décider, selon la méthode du Culte de la Guerre.
Les forts choisissaient de tout. Personne ne pouvait s’y opposer.
C’était la plus grande concession que Sion pouvait faire.
La question portait sur le sort des déesses.
La plupart des humains réclamaient qu’on les envoie sur une petite île, où elles pourraient vivre tranquillement. Sion s’y opposait et, après une longue absence, avait repris l’épée.
« Je ne te ménagerai pas. Je veux que les déesses retrouvent le traitement qui leur est dû. »
« En tant qu’ancienne Apôtre, je n’y suis pas particulièrement opposée. La Déesse de la Pureté a disparu, mais il est vrai que cette époque me manque. »
Sion hocha la tête.
Il dégaina son épée et la fit tourner légèrement du poignet. Ravienne se pencha elle aussi un peu en avant.
Les gradins se turent. Ravienne comptait parmi les rares adversaires susceptibles de battre Sion.
Si elle perdait, il ne resterait probablement plus aucun humain capable de le vaincre.
Arwen, l’Apôtre de la Sagesse, ne s’intéressait pas du tout à ce genre de combat. En partie parce qu’elle était devenue invalide après avoir perdu un bras.
« J’y vais. »
« Viens. »
Sion la provoqua d’un geste du doigt. Il écarta les bras et les jambes sans façon, prêt à affronter son attaque surprise de front.
Crrii… !
Ravienne était incroyablement rapide. Elle fendit l’air à une vitesse telle qu’elle le repoussa un instant.
Sion bloqua son épée vive grâce à une escrime proche de la prédiction. Personne ne parvenait à suivre la vitesse de Ravienne du regard.
« Q-quoi ? Qu’est-ce que c’était ?! »
« Qu’est-ce qui vient de se passer ? »
Personne ne vit distinctement les deux chevaliers. Des bruits de métal éclataient par intermittence, et les silhouettes apparaissaient sans cesse ici, puis là.
« C’est dingue… »
« À ce niveau, même sans Pouvoir divin ? »
Les plus courageux, qui avaient montré leur esprit combatif, rengainèrent leurs épées. Le combat dépassait l’entendement.
Si c’était là leur niveau sans recourir au Pouvoir divin, les gens ordinaires ne pourraient pas les égaler, quels que soient leurs efforts, du moins pour l’instant.
Clang !
Clang !
Ils échangèrent encore quelques coups. Du sang goutta peu à peu sur le sol, traçant çà et là des motifs.
Fouu !
Sion s’empara de l’épée qui tombait et la pointa vers le cou de Ravienne. C’était l’arme de celle-ci.
Sion reprit brièvement son souffle, puis demanda :
« C’est fini ? »
Ravienne agrippa la blessure à son avant-bras et hocha la tête. Son joli visage affichait une expression quelque peu amère.
« Comme prévu, je n’y arrive pas. »
« J’étais aussi en difficulté. »
« En difficulté, mon œil. Tu n’as pas la moindre égratignure. »
« … C’est vrai. »
Clic !
Sion rengaina son épée. Il lui tendit la main, l’aida à se relever et la tira vers lui.
Le spectacle était d’une beauté presque cruelle. Les spectateurs finirent par reprendre leurs esprits et comprirent que Sion avait remporté une victoire écrasante.
« Tu n’as pas encore complètement récupéré de tes blessures. J’ai simplement eu de la chance. »
« Malchanceux jusqu’au bout. »
Ravienne se retira. Elle n’avait plus de regrets. Elle pouvait tout laisser derrière elle et se reposer.
« Une escrime qui frôle l’irrationnel. »
« Le résultat était joué d’avance. »
« C’est vrai. Elle l’a défié par simple esprit de compétition. Qu’y pouvait-elle ? »
Les gens chuchotèrent. À présent, la parole de Sion faisait loi. Quiconque exprimerait son mécontentement serait aussitôt réprimé, et personne n’y trouverait rien à redire.
« Au suivant ! »
Le maître du duel scruta les sièges et demanda qui se présenterait. Cette fois, personne ne leva la main ni ne s’avança.
Après avoir assisté au duel de haut niveau qui venait de s’achever, se présenter aurait été stupide.
Sion s’apprêtait à quitter lentement l’arène quand un messager y fit irruption.
Haletant, il chercha Sion du regard.
« S-Sire Sion ! »
Set, le représentant de Sion, lui barra la route de son bras mutilé.
« Que se passe-t-il ? »
« C-c’est… Les déesses demandent à voir Sire Sion ! »
« Ah ? Mais pourquoi en faire tout un plat ? Tu aurais pu me le souffler. »
Set parla d’un ton froid. Comme il considérait Sion comme un empereur, il faisait de son mieux pour imposer le respect dû à celui-ci.
Il empêchait les gens de l’approcher à la légère et filtrait leurs propos pour qu’ils ne s’adressent pas directement à lui.
« Les déesses vont partir ! »
À ces mots, Sion s’élança aussitôt hors de l’arène.