Chapitre 17
Ch.17 Apôtre de la Déesse de la Guerre
Quand Sion ouvrit les yeux, le crépuscule était de nouveau tombé.
Il s’était endormi au lever du soleil et s’était réveillé au coucher.
Après avoir combattu un démon pour sa survie et absorbé sans relâche de l’Énergie démoniaque pour la transformer en Pouvoir divin, sa capacité à récupérer était extraordinaire.
Lorsqu’il partit chercher Roben, il découvrit que celui-ci était déjà revenu de Foils.
L’atmosphère nouvelle qui régnait parmi les membres de l’Ordre de l’Épée sacrée et l’attitude différente de Roben le mirent plutôt mal à l’aise.
« Je vous en prie, asseyez-vous, Sir Sion. »
« O-oui… oui… »
« Tout d’abord, comme promis, je vais vous remettre la récompense pour la mission de récupération de la relique sacrée, ainsi qu’une indemnité supplémentaire. »
Sion hocha la tête.
Après tout, il fallait régler les comptes en bonne et due forme.
« Les frais liés à la relique sacrée seront traités dès mon retour au Royaume sacré, une fois la demande déposée. Si vous ne me faites pas confiance, je peux personnellement… »
Sion agita la main pour l’interrompre. Inutile d’aller jusque-là.
« Je vous fais confiance. »
« Je vous remercie. »
Une fois les formalités achevées, Roben se gratta la joue. Il avait l’air d’avoir autre chose à dire.
« Hum, et… »
Roben hésita un instant.
Il avait honte devant ses subordonnés.
Mais une promesse était une promesse.
La rompre aurait terni son honneur de chevalier.
« Je vous présente mes excuses. »
Sion, qui s’était déjà radouci,
ricana et répondit d’un ton enjoué :
« Si vous voulez vous excuser, faites-le comme il faut. »
« Je vous prie de me pardonner d’avoir douté de l’Église de la Guerre et de l’avoir critiquée, de vous avoir tourmenté avec malveillance tout au long de notre voyage, de vous avoir manqué de respect, Sir Sion, et pour toutes mes paroles et mes actions qui ont pu vous offenser. »
Étonnamment, les excuses de l’Ordre de l’Épée sacrée ne lui procurèrent pas autant de satisfaction qu’il l’avait espéré.
Peut-être parce qu’il les avait déjà proprement mis en pièces ?
« Tout le monde, présentez vos excuses. »
Roben donna l’ordre à toute l’unité de chevaliers.
Tous s’inclinèrent, y compris ceux qui avaient le visage tuméfié et couvert de bandages.
« Nous sommes désolés. »
« Nous avons été stupides. »
« Vous m’avez donné une leçon. J’aimerais encore recevoir vos conseils à l’avenir. »
« Vous êtes impressionnant pour quelqu’un d’aussi jeune. Je suis désolé de vous avoir pris de haut lors de notre première rencontre. »
« Perdre un bras pour avoir manqué de respect à mon adversaire était un prix bien modeste pour cette leçon. Merci. »
Ça ne le satisfaisait pas.
Quelque chose lui restait en travers de la gorge.
Il avait l’impression d’avoir la gorge complètement nouée.
*Pourquoi ne suis-je pas soulagé ?*
… Ce sentiment étouffant ne se dissipa qu’après qu’il eut reçu une généreuse compensation.
« Voilà. Voici la rémunération de la mission et les pièces d’or que vous avez gagnées à notre pari. »
Roben sourit et lui tendit une bourse.
Un tintement lourd résonna.
Un « Waouh » lui échappa malgré lui.
« Je vous prie de considérer ceci comme une somme supplémentaire que nous vous offrons à part, en guise d’excuses. »
La réponse, c’était une thérapie financière.
Sion comprit qu’il préférait les récompenses concrètes aux notions abstraites comme les excuses ou l’honneur.
*À partir de maintenant, je devrais exiger des excuses en nature.*
Sion sourit, et la déesse qui l’observait se tint le ventre en gloussant.
Un chevalier sacré qui aimait l’argent, c’était plutôt rare.
« Si nous nous étions battus contre vous, nous aurions subi de lourdes pertes. Grâce à vous, personne n’est mort. »
« Oui. C’est une bonne chose. »
Sion hocha la tête, un peu gêné.
Il ne savait pas comment réagir quand on le complimentait aussi franchement.
Roben poursuivit :
« Nous comptons repartir maintenant. Vous retournez à Elim, Sir Sion ? »
« Oui. J’ai gagné un peu d’argent, après tout. »
Dring !
Sion gloussa en tapotant la lourde bourse.
Les membres de l’Ordre de l’Épée sacrée trouvèrent amusant son matérialisme inattendu.
Sion n’agissait pas du tout comme son apparence le laissait croire.
Le disciple du Culte de la Guerre, qu’ils avaient autrefois méprisé, avait disparu.
À sa place se tenait un prodige reconnu et accepté par l’Ordre de l’Épée sacrée.
« Je vois. Quoi qu’il en soit, prenez soin de vous, Sir Sion. Des adorateurs de démons au cœur de l’Empire, et des gens qui ont profané une relique sacrée… Les présages ne sont pas favorables. »
« Je veillerai à le signaler. »
« Bien. Nous comptons en informer notre quartier général à notre retour. »
Roben sourit avec une certaine gêne, puis ajouta :
« Je veillerai à raconter vos exploits héroïques comme il se doit. »
« Parlez-en en bien. Le Culte de la Guerre n’est pas qu’un rassemblement de va-t-en-guerre. »
« Hum. C’est gênant. »
« Je suis heureux que vous le compreniez. Ha ha. »
L’atmosphère était chaleureuse et amicale.
Vu la façon dont ils s’étaient rencontrés, les progrès étaient stupéfiants.
Sion avait largement dominé le combat et les chevaliers de l’Ordre de l’Épée sacrée l’avaient reconnu sans difficulté : seule une telle issue avait rendu possible leur réconciliation.
« Oh, et… le maître de guilde de Foils souhaite vous inviter. »
« Moi ? »
« Oui. Il a entendu parler de vous et la curiosité l’a piqué. Il voudrait vous offrir un repas en signe de gratitude. »
« Je vois. »
« Vous pouvez décliner poliment si vous le souhaitez. »
« Non. »
Le maître de guilde de Foils devait être un personnage influent.
Sion jugea qu’il serait avantageux de nouer des liens avec lui.
« J’irai le rencontrer. »
« Très bien. Il vous suffira de donner votre affiliation et votre nom à la porte de la ville, et l’on s’occupera de vous. »
« Oui, je ferai ça. Merci. »
« Sir Sion. »
La voix de Roben prit soudain un ton grave, brisant cette agréable atmosphère.
Il s’adressa à Sion d’un air solennel.
« Oui ? »
« J’aimerais… vous demander un combat d’entraînement. »
« Un combat d’entraînement ? »
« Vous ne m’avez pas encore affronté, n’est-ce pas ? Pourrais-je vous demander un duel avant votre départ ? »
En vérité, Roben n’avait pas fermé l’œil de la nuit.
Après avoir vu Sion terrasser le démon, il avait été profondément bouleversé.
Il avait eu l’impression de se heurter à un mur.
Roben avait aiguisé son épée en ascète dévoué.
On le considérait comme l’un des plus grands talents de l’Église de la Lumière.
Il avait rejoint l’Ordre de l’Épée sacrée très jeune.
Son talent avait été reconnu et il avait rapidement gravi les échelons.
Il savait qu’il avait du talent à l’épée.
Pendant dix ans, il avait consacré toute sa vie à la maîtriser.
Et pourtant…
*Mon épée, que j’aiguise depuis plus de dix ans, n’a même pas pu l’atteindre ? Face à un garçon qui vient à peine de prendre une épée en main ? Est-ce vraiment possible ?*
Il ne pouvait accepter cette réalité.
Toute la nuit, il avait serré son oreiller et grincé des dents.
Il s’était réveillé à maintes reprises en haletant.
Ce n’était pas une simple défaite.
C’était l’effondrement d’un ascète.
Allait-il s’enfuir comme ça ? Non.
Il voulait combattre jusqu’au bout.
C’était pour cela qu’il avait demandé ce combat d’entraînement.
*Je veux connaître mon niveau actuel.*
Il se le répétait sans cesse en son for intérieur.
Laisse-moi faire mes preuves.
Si je tire mon épée et surmonte ma peur, il me restera de l’espoir.
Mais si je me laisse encore écraser par la peur…
*Alors… je ne pourrai plus jamais tenir une épée.*
Il s’efforça de chasser ce sinistre pressentiment.
Ne serait-ce que pour ne pas avoir de regrets, il voulait affronter l’épée de Sion aujourd’hui.
« D’accord. »
Au sortir de son tourment intérieur, Sion répondit avec entrain. Roben releva la tête.
Sion gagna le centre du camp et s’y plaça.
Roben serra le poing et se leva.
« Montrez-nous de quoi vous êtes capable, commandant adjoint ! »
« C’est une question d’honneur pour l’Ordre de l’Épée sacrée ! »
Les acclamations de ses camarades se perdirent dans le tumulte.
Il s’avança simplement et se plaça devant Sion.
*……*
Il vit le visage du garçon, calme comme un lac à l’aube.
Il était impénétrable, comme si le garçon s’était affranchi de toute émotion.
Roben se mordit les lèvres sèches.
*Est-ce que je divinise trop ce garçon ?*
Roben saisit brusquement sa propre main.
Elle n’arrêtait pas de trembler.
S’il perdait encore à l’intérieur de lui-même, il avait l’impression qu’il ne pourrait plus jamais manier une épée.
*Surmonte ça, Roben. Si tu perds ici, tout est fini. Tire ton épée.*
L’objectif était simple.
Tirer son épée devant Sion.
Il verrait plus tard s’il pouvait la brandir.
Surmonte ta peur.
Rien que la peur. D’une manière ou d’une autre.
Sion avait emprunté une épée et l’avait apportée.
Frrt.
Il la tira avec désinvolture, comme si ce combat d’entraînement n’avait aucune importance pour lui.
*Ne te laisse pas impressionner. Ce n’est qu’un garçon.*
Roben inspira profondément et se plaça face à Sion.
Ils échangèrent les salutations d’usage, annonçant leur affiliation et leur rang.
« Roben Rehinart, commandant adjoint de la cinquième unité de l’Épée sacrée. Je vous prie humblement de m’instruire. »
« Sion, du Culte de la Guerre. Je compte sur vous. »
Roben saisit la poignée de son épée.
Ses paumes étaient si moites qu’elles lui glissaient entre les doigts.
Il ne les essuya pas.
S’il lâchait prise maintenant, tout serait fini.
Roben se concentra et regarda Sion.
Le garçon ne lui arrivait qu’au menton ; pourquoi lui paraissait-il si imposant ?
C’était comme une illusion.
Roben ferma les yeux très fort.
*Crois en toi. Crois en dix années de sang et de sueur, Roben !*
Roben resserra sa prise. De toutes ses forces, il s’efforça de s’imaginer tirer son épée et la brandir.
Mais il n’y parvenait pas.
Son bras refusait de bouger.
Son corps était figé.
Il avait beau s’y essayer, la scène où il tirait son épée ne lui apparaissait pas.
Il était comme une statue.
*Ah ! Bon sang, espèce d’idiot ! Imbécile !*
Non, c’était impossible.
Au début, il n’arrivait pas à s’imaginer gagner. À présent, il ne parvenait même plus à se représenter en train de tirer son épée.
C’était de la peur.
Pas une simple nervosité.
Son corps et son esprit étaient écrasés par Sion.
À cet instant, l’ombre de Sion se dressa, gigantesque.
Une présence sombre envahit les alentours.
Non… Sion n’avait pas changé, mais Roben, lui, avait rapetissé.
Sion ne faisait rien.
Il se tenait simplement là, son épée à la main.
Et pourtant, Roben ne parvenait même pas à respirer.
*Ah.*
Il était écrasé.
Goutte à goutte…
La sueur ruisselait du menton de Roben comme une pluie. Son corps tremblait violemment.
« Je… je me rends… »
Roben lâcha son épée.
Son visage était livide.
Il comprit.
Une fois encore, il n’avait même pas tiré son épée.
Sans combattre, il s’était effondré de lui-même.
« J’ai appris quelque chose, Sir Roben. »
La voix de Sion était calme.
« Quoi… donc ? »
« À combattre par l’imagination. »
« Ha. »
Roben eut un rire amer.
Ce n’était pas faux.
Le combat s’était achevé sans qu’ils croisent le fer.
Tout comme Roben avait combattu dans son esprit, Sion avait lui aussi combattu en imagination.
*Pas étonnant qu’il ait découvert de lui-même l’entraînement mental.*
C’était une méthode qu’on ne pouvait atteindre qu’à un certain niveau.
Roben lui-même avait mis des années à la maîtriser, et encore, à peine.
Et ce garçon…
D’un ton détaché, Roben posa une dernière question.
« Y avait-il un moyen pour moi de gagner ? »
« Vous aviez une chance sur deux. »
« Une chance sur deux ? »
Roben ouvrit de grands yeux.
« Oui. Vos points faibles sont extrêmement difficiles à repérer, Sir Roben, alors ce n’était pas facile. Vous êtes un excellent épéiste. Votre poste de commandant adjoint n’est pas usurpé. »
Il était sincère.
Ce n’était ni de la pitié ni de la condescendance.
Une honnêteté pure et entière.
Pour Roben, ces paroles n’en semblaient que plus creuses.
Il s’était effondré sans combattre, et pourtant, dans l’imagination de Sion, Roben s’était battu sans abandonner.
*Je… me suis vaincu moi-même. Quelle honte.*
Roben sourit amèrement et lui tendit la main pour la serrer.
« Que la fortune vous sourie, Sir Sion. La prochaine fois, faisons un vrai combat, pas seulement en imagination. »
« Je m’en réjouis d’avance. Bon voyage. »
***
Après avoir pris congé de l’Ordre de l’Épée sacrée, Sion prit la route de Foils.
Cette brève expérience lui avait appris que le talent à l’épée ne suffisait pas à tout résoudre.
Même avec le nom de l’Ordre de l’Épée sacrée derrière eux, les dominer par la force ne garantissait pas que tout se passerait sans accroc.
*La politique, la religion, les relations… Comme je ne vis pas seul, bien des choses s’entremêlent.*
Son maître, Garfenn, avait vécu dans un isolement total. Il mangeait seul et, à cause de ses cicatrices hideuses, évitait de regarder les autres en face. C’était sa propre forme de complexe.
Garfenn aurait décliné l’invitation du maître de guilde et serait rentré directement à Elim.
*Je crois comprendre enfin pourquoi notre culte est si isolé.*
Sion détestait en réalité ce genre de complications. À bien y réfléchir, son tempérament ressemblait à celui de Garfenn.
Mais à présent, il était devenu celui qui devait prendre la tête du Culte de la Guerre après Garfenn.
Il lui fallait donc changer, même s’il n’en avait pas envie.
Au moins devait-il guider le culte dans une meilleure direction que son maître.
Garfenn avait défriché une terre aride et l’avait rendue cultivable.
À présent, c’était au tour de Sion d’y semer des graines et de faire pousser des récoltes.
*Essayons.*
Nouer des liens avec des marchands influents et établir un réseau finirait par être une offrande à la déesse.
Sion s’arrêta devant les gardes de la porte. C’était son tour.
« Donnez votre affiliation et votre nom. »
« Je suis Sion, du Culte de la Guerre. Le maître de guilde m’a invité. »
« Oh, oui ! Veuillez patienter un instant. »
Heureusement, les gardes semblaient avoir été prévenus.
Peu après, une calèche apparut devant Sion. L’emblème de la guilde marchande de Foils y était bien visible.
Un homme armé d’une épée attendait Sion à l’intérieur.
« Je suis l’assistant de Guildmaster Apur. Je vais vous escorter jusqu’à lui. »
En montant dans la calèche, digne d’un noble ou d’un bandit de grand chemin, Sion songea :
J’ai réussi. J’ai vraiment réussi.
Calendrier : tous les lundis, mercredis, vendredis et dimanches
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