Chapitre 168
Ch.168 Apôtre de la Déesse de la Guerre
La nuit était déjà bien avancée. Dehors, une épaisse brume s’était installée et les lumières de la ville scintillaient comme des étoiles.
Ruina, évêque de la branche de Foils de l’Église de la Guerre et responsable des négociations pour la guilde marchande de Foils, n’était pas encore allée se coucher.
Sur sa table de travail, divers documents à approuver et dossiers de gestion des biens s’empilaient en désordre et jonchaient le plateau. Ses doigts étaient tachés d’encre, et ses yeux cernés trahissaient sa fatigue.
Des perles de sueur luisaient sur son front, mais son regard ne se troublait pas le moins du monde.
« Dame Ruina, vous devez vous reposer, à présent. »
La voix grave et ferme de Set retentit depuis l’embrasure de la porte. Vêtu d’une armure noire, il ressemblait à une forteresse inébranlable, même dans l’obscurité de minuit.
Autrefois jeune frère immature, Set avait grandi et était devenu le chevalier garde du corps attitré de Ruina.
Ruina ne répondit pas et ne s’interrompit pas pour autant.
« Cette négociation doit aboutir cette fois. Je dois aussi achever le plan de reconstruction de la ville pour l’après-guerre. »
« …… »
Set l’observa un instant, puis tourna silencieusement les yeux vers la fenêtre.
La ville qui s’offrait à lui avait déjà pris une ampleur démesurée. À l’origine grande cité marchande, elle était devenue une immense ville dorée, sans pareille au monde.
Dehors, le port et le marché débordaient de vie. On sentait jusque dans sa chair que la vie foisonnait partout.
Malgré le chaos politique engendré par la guerre, Foils était à elle seule une ville paisible et animée.
Ironiquement, à mesure que la guerre s’intensifiait, les ressources militaires du monde entier affluaient à Foils, qui prospérait ainsi.
L’or ne circulait et les marchands d’armes ne se rassemblaient qu’une fois le sang versé sur les champs de bataille. Les trésors pillés déferlaient, et de nouveaux bâtiments s’élevaient sur les ruines.
À l’image d’une cité vouée à l’Abondance, ses habitants ne songeaient qu’à gagner de l’argent, quelles que soient les circonstances ou l’occasion.
Pourtant, Set le savait.
Cette abondance n’était jamais un don des dieux, mais une prospérité sinistre bâtie sur le sang de quelqu’un.
« Je me demande ce que fait mon frère ces derniers temps… »
Set contempla la fenêtre, perdu dans ses pensées. Puis il se tut de nouveau, pour ne pas déranger Ruina.
Toc, toc.
On frappa à la porte. C’était la personne qu’ils avaient convenu de rencontrer.
« Il est tard. Dame Ruina, vous travailler jusqu’à cette heure me force à admirer votre ardeur. C’est un exemple que je devrais suivre. »
La porte s’ouvrit sur ces mots prononcés d’une voix douce et digne, et un homme vêtu d’une cape dorée entra.
Son sourire était éloquent, et un pendentif gravé du symbole de la Déesse de l’Abondance pendait à son cou.
« Seigneur Roger. »
Ruina interrompit son travail et se leva.
Foils, étroitement liée à l’Église de la Guerre, était la plus prospère des cités qui vénéraient la Déesse de l’Abondance. Quant à Ruina, qui y jouait un rôle central, elle était devenue une personnalité si influente qu’un Apôtre de l’Abondance était venu lui rendre visite en personne.
Certains fidèles de l’Abondance avaient même entendu parler de Ruina avant Sion.
Les soldats et les généraux faisaient la guerre, mais l’approvisionnement de l’arrière était encore plus important. Sans ravitaillement, il était tout simplement impossible de mener une guerre.
Il était donc essentiel qu’une personne veille à la sécurité de l’Église principale et en assure la gestion.
Ruina, citée parmi les candidates au prochain poste d’évêque aux côtés de la prêtresse et des Apôtres de l’Église de la Guerre, voyait également sa réputation ne cesser de grandir ces derniers temps.
« J’ai appris la nouvelle et je suis venu vous rendre visite. La Déesse de l’Abondance s’en réjouit également. Elle dit que cette ville est une véritable terre bénie, qui apporte l’abondance aux gens jusque dans les tourments de la guerre. »
Il promena lentement son regard sur la table de travail. Divers registres et détails de transactions y étaient visibles. L’arrivée de l’Église de la Guerre à Foils avait créé une atmosphère étrange.
Roger, l’Apôtre de l’Abondance, prit lentement la parole.
« Après la guerre vient toujours l’abondance. C’est une loi de la nature. C’est maintenant que l’or vaut le plus cher. »
Il caressa la bague en or qu’il portait au doigt.
« Dame Goldina souhaite que vous rejoigniez sans faute les rangs des forces de l’Église de la Guerre. »
« Hmm. Vraiment ? »
Ruina eut un sourire discret, calculateur.
À force de gérer d’importantes affaires et de rencontrer de grands marchands ainsi que des émissaires d’autres cultes, Ruina n’avait plus rien de l’innocente qu’elle était autrefois.
La personnalité qu’elle avait eue à l’époque où elle était noble commençait elle aussi à refaire surface, peu à peu.
« Le moment est parfait. »
Elle avait observé le cours de la bataille jusqu’au bout et n’avait choisi son camp qu’après avoir récemment confirmé la solidité des forces de l’Église de la Guerre.
Rusée et agaçante.
Pourtant, sous l’influence du culte de l’Abondance, elle ne pouvait pas refuser.
C’était une stratégie de survie qui montrait parfaitement comment le culte de l’Abondance et sa déesse avaient accru leur pouvoir et gagné en force.
« Très bien. Mais puisque j’ai tant pris le temps de peser la situation, je vais devoir revoir un peu nos conditions à la baisse. »
« Hmm ? »
Roger haussa un sourcil.
Il était rare qu’une femme négocie avec lui. Même les grands marchands les plus renommés du monde ne traitaient pas avec un Apôtre qui communiquait directement avec la Déesse de l’Abondance.
Ils savaient qu’à l’instant où ils froisseraient la Déesse de l’Abondance, la chance liée à l’or les abandonnerait.
Mais Ruina, elle, n’avait rien à regretter.
Dans son cœur, ce n’était pas la Déesse de l’Abondance qui souriait, mais la Déesse de la Guerre.
Ces derniers temps, même si la chance liée à l’or disparaissait, une autre chance venait automatiquement la remplacer.
La position de force dans la négociation appartenait à Ruina. Elle connaissait bien ses atouts et savait les utiliser à merveille comme arguments.
« Hé hé. »
Roger éclata de rire, retroussant ses lèvres épaisses. Il la dévisagea un instant, puis calcula rapidement la situation. À présent, il devait incontestablement baisser d’un ton.
« Du moins, si j’étais le véritable Apôtre de l’Abondance. »
Fchiiing !
Roger dégaina une lame à sa ceinture. D’un geste fulgurant, il tenta de transpercer le cœur de Ruina.
Mais Set, qui avait perçu son intention meurtrière, réagit aussitôt et tira son épée pour parer l’attaque surprise.
Set ouvrit de grands yeux et cria :
« Gardes ! C’est une embuscade ! Protégez l’évêque ! »
« Set ? »
Les mains de Ruina tremblaient. Jamais elle n’aurait imaginé qu’on tenterait de l’assassiner. Elle se demanda si l’Apôtre de l’Abondance était devenu fou.
« Pas mal. Les Chevaliers de la Guerre ont donc tant progressé ? »
« Ma sœur ! Reste derrière moi ! »
Set ne quittait pas l’Apôtre de l’Abondance des yeux. À présent, il n’avait même pas le luxe de cligner des paupières.
« Je protégerai ma sœur, quoi qu’il arrive. »
C’était une promesse faite à son frère Sion. En l’absence de leur frère aîné, Set avait le devoir de protéger sa sœur et son cadet. Il sentit les callosités sur la poignée de son épée. Des callosités qu’il avait endurcies en prévision de ce jour.
« Qui… êtes-vous ? »
Set prit la parole.
L’homme qui se faisait passer pour l’Apôtre de l’Abondance arracha la peau de son visage. La chair se détacha d’un seul tenant, révélant un autre visage.
La cape qu’il portait glissa elle aussi avec fluidité. Des épaulettes apparurent, dévoilant son identité.
« Mais qu’est-ce que… »
Set marmonna. Même de ses propres yeux, il n’arrivait pas à y croire. Ruina, qui avait vu la même chose, en resta bouche bée.
« L’emblème de la Cour impériale. »
Ruina parla d’une voix glaciale. Les épaulettes portaient l’insigne des chevaliers impériaux.
« La Cour impériale de Lu, héritière de la grande lignée de la Lumière, a ordonné l’anéantissement de l’Église de la Guerre. »
« Quoi ? »
« Foutaises ! »
« Acceptez la lame sans broncher, traîtres. »
BOUM !
L’assassin envoyé par la Cour impériale attaqua Set. Au même instant, une énorme explosion retentit à l’extérieur de la fenêtre.
Boum, boum !
Des colonnes de flammes jaillirent en divers endroits de la ville de Foils. Une offensive de grande envergure venait d’être lancée.
« Ma sœur ! Va-t’en, vite ! Fais-toi escorter par les gardes et fuis à Elim ! Appelle notre frère Sion ! »
« Set ! Et toi ? »
« Je suis un Chevalier de la Guerre ! Je dois arrêter ce type ! »
Ruina se mordit fermement la lèvre. Rester ici à s’inquiéter pour Set ne ferait que le gêner davantage. La guerre avait éclaté. C’était une déclaration de guerre.
« Si je reste, je ne ferai que les gêner. »
Le rôle de Ruina était désormais de s’échapper saine et sauve et de transmettre à Elim la nouvelle de l’attaque. C’était le seul moyen d’aider.
« Très bien ! Ne te blesse pas, prends soin de toi ! »
« D’accord ! »
Clang !
« Où crois-tu aller ? »
L’assassin se rua sur Ruina.
Fffuit !
Mais une lame d’énergie noire fila au ras du cou de l’assassin. Celui-ci recula vivement.
Set s’avança, son épée enveloppée d’une énergie noire, et le menaça :
« Au nom d’un Chevalier de la Guerre. »
Clic.
« Tu ne passeras pas. »
***
Les capacités de renseignement de Loenhaugter dépassaient tout ce que Sion avait imaginé.
Indépendamment du fait que la Déesse de la Lumière avait organisé leur rencontre, l’homme lui-même était remarquable. Le réseau de renseignements qu’il avait déployé dans le monde entier était plus dense qu’une toile d’araignée.
Grâce à la quantité et à la qualité des informations recueillies à chaque instant, il était incroyablement facile de suivre le cours de la guerre.
« Les lignes de front se mettent en place. On dirait qu’ils encerclent Elim. »
Après le retour de Sion, un poste de commandement avait été établi dans l’Église de la Guerre.
Ce poste réunissait les Chevaliers de la Guerre, les chevaliers de l’Écaille, les Chevaliers de la Pureté, le Corps des soldats mages de l’Alliance des guildes de magie et les Chevaliers des Cendres.
Kegan en était le commandant, et les commandants ou les Apôtres de chaque ordre de chevalerie y participaient.
La plupart s’étaient soumis à l’Église de la Guerre par la loi du plus fort.
Pourtant, une fois réunis en ce lieu, ils ne faisaient plus qu’un.
Puisqu’ils s’étaient de toute façon soumis, ils espéraient que le camp auquel ils avaient prêté allégeance l’emporterait.
Ils se voyaient survivre jusqu’à la fin de la guerre et recommencer leur vie dans un monde nouveau.
Ils devaient miser sur le bon camp. Ayant directement ressenti et contemplé le pouvoir de la Déesse de la Guerre et de son Apôtre, ils n’avaient pas hésité à choisir leur camp.
Les Apôtres et les chevaliers des différentes armées exprimèrent leurs opinions.
Ils indiquèrent les zones dont ils souhaitaient s’occuper et affirmèrent leur volonté de se distinguer. Puisqu’ils allaient de toute façon faire la guerre, ils comptaient accomplir des exploits et être reconnus par la suite.
Ravienne, l’Apôtre de la Pureté qui boudait jusque-là, leva elle aussi timidement la main.
« ……N-nous allons rester à l’arrière et apporter notre soutien… Non, je veux dire, je me tiendrai à l’avant-garde et anéantirai tous les ennemis qui viendront. Envoyez-moi. »
Tout en essayant de dévoiler ses véritables intentions, Ravienne s’effaça sous le regard noir de Sion et termina sa déclaration. Après avoir été copieusement corrigée par Tartania, elle avait été attachée de force à Elim.
La situation de l’Apôtre de la Pureté et de la Déesse de la Pureté était la même.
Lirienne aussi s’était fait attraper par Achille, qui la réprimandait et la malmenait.
Mais elle ne pouvait pas exprimer son mécontentement. Le fait d’être venue à Elim et d’avoir constaté l’écart de puissance militaire lui avait révélé un monde de différence.
Elle n’aurait jamais imaginé qu’Achille deviendrait aussi puissante ni qu’elle commettrait la folie de faire des forces du Dieu maléfique des alliées.
« Elle ferait mieux l’Apôtre de l’Innocence que l’Apôtre de la Pureté. »
Sion détourna les yeux de Ravienne, qui tournait maladroitement la tête.
Juste à ce moment-là…
« I-il y a des nouvelles d’une attaque surprise ! »
C’était Arichi, du clan des Pieds ailés, qui appartenait à la guilde postale du culte de l’Abondance.
Il s’était enrôlé temporairement dans l’Église de la Guerre. Habile à manier les informations et à transmettre les nouvelles, il dirigeait l’unité de renseignement.
« Quoi ? »
Loenhaugter fut le premier à réagir.
Arichi remit aux hauts responsables le message attaché à la patte du faucon.
Sion, Kegan et Loenhaugter furent les premiers à recevoir la nouvelle.
« …… »
Le visage de Sion s’assombrit à vue d’œil.
Loenhaugter lui-même, d’ordinaire si maître de lui, parut décontenancé.
« Je ne l’ai même pas repérée dans mon réseau de renseignements. Pour commencer… vous aviez placé des gens à Foils. Je n’ai pas vu venir cela. Je vous prie de m’excuser, Apôtre. »
Loenhaugter se blâma et s’excusa. Sion secoua la tête.
Une fois de plus, il était simplement surpris par le soin méticuleux que Serine avait apporté à son plan.
« Jusqu’où avait-elle tout prévu ? »
Tout cela était l’œuvre de Serine. Elle savait parfaitement qu’attaquer Foils et prendre Ruina et Set en otage serait plus efficace que de s’en prendre à Elim.
« Ruina, Set. »
Froufrou.
Les cheveux de Sion se hérissèrent, et le Pouvoir divin qui l’enveloppait crépita comme de l’électricité.
Une intention meurtrière envahit le poste de commandement. Sion prit une profonde inspiration, fait rare chez lui.
« Je reviens tout de suite. »
Sion quitta la tente. Kegan le retint et lui demanda :
« Je vais envoyer l’armée immédiatement. »
Sion répondit d’un ton ferme :
« J’irai seul. »