Chapitre 167
Ch.167 Apôtre de la Déesse de la Guerre
La conquête du Culte du Feu prit provisoirement fin.
L’Apôtre de la Déesse de la Guerre avait vaincu le Culte du Feu avec seulement trois compagnons. De plus, il n’y avait presque pas eu de victimes. À l’exception de quelques fanatiques qui avaient résisté inutilement avant de se suicider, tous les autres s’étaient rendus.
Les Cultistes du Feu ignoraient toujours qu’Agnia avait disparu. Certains croyants qui ne s’étaient pas encore rendus continuaient de prier leur Déesse pour qu’elle les sauve.
Ô Déesse du Feu.
Fais germer les flammes de l’espoir.
« Alors… nous en sommes là. »
Les dirigeants des Cultistes du Feu devaient connaître la vérité. Sion les rassembla et la leur révéla.
Les prêtresses, les Apôtres et les évêques du Feu affichèrent des mines déconfites.
La prêtresse, qui avait vaguement senti sa connexion avec la Déesse se rompre, resta impassible. Mais Anarantis, l’Apôtre du Feu, fut profondément bouleversée. Ses lèvres tremblaient sans qu’elle puisse les retenir.
« Je n’arrive pas à y croire… »
« La Déesse de l’Eau l’a dit, et ma Dame en a été témoin. »
Sion s’exprima avec prudence. Il n’y avait pas lieu de s’inquiéter du choc qu’Anarantis allait subir. Pour se remettre, mieux valait affronter la réalité.
À la remarque glaciale de Sion, les Apôtres et les prêtres du Feu ne bougèrent pas d’un pouce.
La foi à laquelle ils avaient consacré leur vie et les mérites qu’ils avaient accumulés s’étaient évanouis comme de la fumée. Il était étonnant qu’ils aient encore toute leur raison.
« La prêtresse, elle, n’est vraiment pas affectée. Toutes les prêtresses sont-elles aussi indifférentes que Kaili ? »
Sion s’adressa à la prêtresse du Feu. Celle-ci, les yeux couverts de dentelle noire, tourna la tête vers lui.
« J’ai à peu près compris ce qui s’est passé. Oui. Ma Dame ne me transmet plus son étincelle. »
Sion prit un air amer. Ni lui ni Achille n’avaient imaginé que Serine engloutirait Agnia tout entière.
Elle avait fait preuve de malveillance en révélant délibérément, jusqu’au bout, qu’elle était l’âme d’Agnia.
Jusqu’au dernier instant, Serine avait été déterminée à ravager Sion et Achille.
Les Cultistes du Feu se réunirent à part. Sion s’éloigna un moment.
Ils avaient accepté de se rendre et débattaient de la manière dont ils rejoindraient l’Église de la Guerre.
Sion traversa lentement les ruines du Temple du Feu effondré.
Ses pas silencieux manquaient de force.
Clac, clac…
« Dévastateur. »
Kaia avait détruit les fondations, et Sion avait balayé le reste. La glorieuse histoire du feu avait disparu sans laisser de trace, à cause de trois personnes seulement.
C’était la guerre.
Après la guerre, il ne restait que des décombres et des cendres.
Il avait le cœur lourd.
Sion aussi était une victime de la guerre. Il savait bien qu’elle ne laissait rien derrière elle.
Mais infliger lui-même ces dégâts et provoquer directement ce désastre rendait impossible de ne pas éprouver des sentiments contradictoires.
Achille resta silencieuse.
Elle savait parfaitement quelles émotions son Apôtre éprouvait et ce qui lui traversait l’esprit.
« Sion doit réfléchir par lui-même et surmonter ça. »
Achille ne se mêla pas aux pensées de Sion. Elle espérait qu’il se forgerait son propre point de vue et des convictions sur la guerre.
Quelle que soit la forme qu’elles prendraient, Achille était prête à les accepter.
Peu après, les Cultistes du Feu s’approchèrent de Sion.
Il ignora toutes les forces qui montraient une volonté de résister. Puisqu’il n’y avait pas eu la moindre victime, ils n’avaient aucun véritable prétexte.
De plus, à présent, la colère des Cultistes du Feu ne visait pas la Déesse de la Guerre, mais celle de l’Eau.
Ils avaient affaire à son culte plus souvent qu’à aucun autre. Ils croyaient avoir avec cette Déesse des liens plus étroits que ceux de sœurs, et pourtant elle les avait trahis.
Ils souhaitaient que la colère de leur Déesse les réduise en cendres.
« Emmenez-nous lorsque vous attaquerez la Cour impériale. »
Anarantis, qui avait transmis à Sion leur intention de se rendre en tant que représentante, se mordit fermement la lèvre avant de prendre la parole.
C’était elle qui manifestait le plus vivement sa soif de vengeance.
« Je n’ai pas dit que nous attaquerions la Cour impériale. »
« La Cour impériale coopérait avec nos cultes du Feu et de l’Eau. Elle nous a même promis de vastes territoires lors de la future réorganisation des puissances mondiales. »
Sion fronça légèrement les sourcils.
« Vous… aviez conclu de tels accords ? »
« Eh bien, chacun peut avoir un plan qui se tient. »
« C’est vrai. »
Sans cet être déraisonnable qu’était Sion, l’alliance de la Cour impériale, du Feu et de l’Eau aurait été la candidate la plus probable à l’hégémonie.
Si l’Armée impériale, la puissance des Célestes et les forces considérables du Feu et de l’Eau s’étaient unies, elles auraient facilement pu venir à bout des forces du Dieu maléfique et de l’Alliance des guildes de magie.
« Désormais, la guerre contre la Cour impériale, l’Alliance des guildes de magie et les forces du Dieu maléfique est inévitable. Je pense que l’Apôtre de la Guerre sait mieux que quiconque qu’on ne peut pas y échapper en prenant la fuite. »
Anarantis n’avança que des arguments raisonnables.
Sion le savait aussi. La situation était véritablement délicate, et il se demandait comment organiser les lignes de front.
« Mais si le Culte du Feu nous apporte activement son aide… »
Il y avait une lueur d’espoir. Il avait secrètement craint qu’ils ne décident de lutter jusqu’à la mort ; leur disposition à coopérer était donc une bonne nouvelle.
« Dans ce cas, prêtez serment d’allégeance à la Déesse de la Guerre. Renoncez à la foi du Feu et priez selon les doctrines de la Déesse de la Guerre. »
« … C’est-à-dire… »
Anarantis hésita.
Elle était toujours l’Apôtre du Feu.
Il lui était difficile de se décider avant d’avoir vengé Agnia.
« … Je m’en doutais. Je ne peux pas vous y obliger, n’est-ce pas ? »
« Hein ? »
Sion comprenait au plus profond de son être le désespoir des Cultistes du Feu. C’était l’empathie de quelqu’un qui avait lui-même été impliqué dans cette affaire.
« La conversion est une recommandation, pas une obligation. Continuez à pratiquer votre religion comme vous l’entendez. En revanche, quand vous prendrez part aux combats, vous serez sous les ordres des Chevaliers de la Guerre. Cela vous convient-il ? »
Sion fit sa proposition avec bienveillance.
« Euh… »
Anarantis cligna des yeux. Cette offre, formulée avec une douceur inattendue, la surprit.
« L’Église de la Guerre est plus… que je ne le pensais… »
« Plus quoi ? »
Sion pencha la tête. L’Apôtre du Feu ne termina pas sa phrase.
« Ce n’est rien. Nous acceptons votre proposition avec gratitude. Devons-nous nous préparer dès maintenant ? »
« Non, prenez votre temps. Vous avez beaucoup de choses à organiser. »
Le Temple du Feu devait être reconstruit, même si, à l’avenir, il devenait un temple consacré à une autre Déesse.
« Achevez la réorganisation d’ici un mois et rejoignez-nous à Elim. Envoyons d’abord à Elim les Chevaliers des Cendres, qui pourront entrer immédiatement en action. »
Sion conclut sans détour. Il avait une idée précise des forces militaires du Culte du Feu. Anarantis acquiesça sans hésiter. Les conditions étaient parfaites ; elle ne pouvait émettre la moindre objection.
« Merci, Apôtre de la Guerre. »
***
Frouich.
La Déesse de l’Eau apparut dans la chambre de l’empereur. Elle se matérialisa à partir de l’humidité de l’air. L’empereur impérial, qui dormait, sortit de son lit et s’agenouilla dès qu’il ouvrit les yeux.
« Dame Serine. Je vous attendais. »
L’empereur baissa la tête. En tant que Céleste, il n’avait été fidèle qu’à Eru. Mais le monde avait changé, et la Cour impériale s’était trouvé un nouvel objet de dévotion.
C’était un choix inévitable pour protéger leur vie et leur lignée.
À l’origine, les Célestes avaient juré fidélité à la Déesse de l’Eau et de la Vie, qui jouissait du plus grand prestige après Eru.
Serine traversa lentement la chambre. À chacun de ses pas, une empreinte humide se dessinait. Elle était nue.
L’empereur n’osa pas regarder le corps nu de la Déesse. Même l’être le plus haut placé parmi les humains ne pouvait que garder les yeux baissés devant une Déesse.
Serine prit bientôt la parole.
« Comme prévu, Achille est désormais impossible à arrêter. Tout au plus, Magoth pourrait lui tenir tête. »
« … C’est, c’est donc vrai ? »
« Mais Magoth finira elle aussi par perdre. Cet Apôtre d’Achille nommé Sion est vraiment étrange. Si Magoth meurt, ce sera probablement de la main de cet Apôtre. »
L’empereur posa sa question avec prudence.
« L’existence d’un Apôtre vous semble-t-elle menaçante, à vous aussi, Déesse ? »
« Eru a forcément eu une raison de le désigner. Il doit être un être exceptionnel, destiné à faire dérailler les rouages du monde. Eru a attendu très longtemps la naissance d’un tel être. »
Serine parlait calmement. Son ton brillait d’intelligence et n’avait rien à voir avec celui qu’elle employait avec les autres Déesses.
« Cet enfant doit être éliminé. C’est une impureté qui entrave mon plan, un clou qui fera voler les rouages en éclats. »
« … Entendu. »
« Jusqu’ici, tout se déroule comme prévu. Achille s’est éveillée et a recouvré ses pouvoirs comme prévu, tandis que Magoth et ses forces s’effondrent peu à peu. L’Alliance des guildes de magie et Lirienne, cette idiote, se sont détruites toutes seules. »
Serine sourit avec tendresse.
« Pfft ! »
Puis elle ne put retenir le rire qui jaillit. Son gloussement résonna dans la chambre, glaçant le sang.
« Vous avez levé l’armée comme je vous l’avais ordonné ? »
« Bien sûr. J’ai contacté tous les seigneurs, et ils se rassemblent à Elim. »
Serine ouvrit la fenêtre et sortit sur la terrasse. C’était la saison où soufflait le vent froid de l’hiver.
Le corps de Serine, fait d’eau, commença à geler lentement.
« Bien. Laissez-les s’affronter comme ça. Plus il y aura de morts, mieux ce sera. »
« … Vous êtes sûre que c’est une bonne idée ? »
L’empereur posa la question d’une voix inquiète. Bien qu’il s’agît d’un ordre divin, ce plan lui semblait excessif.
De plus, l’empereur ignorait même quelle en était la finalité. Elle n’existait que dans l’esprit de Serine.
« … »
Voyant la réaction tiède de l’empereur, Serine reprit :
« Vous êtes curieux ? Vous vous demandez ce que je trame exactement. »
« … Ce n’est pas ça. Comment oserais-je ? »
Serine se confia sans y réfléchir davantage.
« Les humains ne sont que des sous-produits d’Eru. Vous qui vous enorgueillissez d’être des Célestes ne valez pas mieux. Si je remplis le monde d’une nouvelle race capable d’accueillir mon corps spirituel, il deviendra bien plus beau. »
« Une nouvelle… race ? »
L’empereur inspira profondément.
C’était un projet d’une ampleur et d’une portée bien supérieures à ce qu’il avait imaginé. Le plan consistait à tout bouleverser pour repartir de zéro.
Serine se figea peu à peu. Elle prononça ses derniers mots en se transformant en une statue de glace comme il n’en existait nulle autre au monde.
« Que tous les humains périssent de la main de l’Église de la Guerre. Faites de l’Église de la Guerre des démons. Ensuite, je m’occuperai du reste… »
Ce n’est qu’alors que l’empereur releva la tête. Il referma la fenêtre, par laquelle s’engouffrait le vent froid, puis s’essuya le visage en contemplant la statue de glace de Serine, figée, l’âme envolée.
Depuis sa naissance, jamais il ne s’était senti aussi impuissant et désespéré.
« Ah, ô Déesse de la Lumière. Pourquoi nous avez-vous abandonnés ? »
***
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Eh bien, comme tu le vois, c’est l’Apôtre de la Pureté. »
« Alors, pourquoi “ça” est là ? »
« Je ne suis pas “ça” ! Je ne suis pas un objet ! »
Sion dévisagea Ravienne, qui se débattait d’un air maussade.
Après avoir vaincu le Culte du Feu et regagné Elim, il avait découvert qu’une personne inattendue avait été capturée.
Les effectifs du culte semblaient avoir au moins doublé depuis leur départ. La plupart étaient des chevaliers sacrés de haut rang, des mercenaires et des soldats venus de divers endroits pour envahir Elim.
« Dame Tartania s’est bien battue. Les Chevaliers de la Guerre ont aussi joué leur rôle. Le seigneur marquisin nous a beaucoup aidés, lui aussi. »
« Ah. »
Sion n’apprit les détails que plus tard.
Apparemment, ils avaient été attaqués par un nombre anormalement élevé d’envahisseurs juste après le départ de Sion. À chaque fois, les Chevaliers de la Guerre avaient repoussé l’assaut ; quand ils n’y parvenaient pas, Tartania intervenait en personne pour régler la situation.
« La plupart des nouvelles nous sont parvenues en retard. Enfin, nous avons empêché les rumeurs de filtrer comme un mur de fer, donc c’est compréhensible. Loenhaugter a aussi beaucoup contribué à la guerre de l’information. »
« Haha, vous me flattez, évêque Gustein. »
Loenhaugter, qui se tenait à proximité, entrechoqua son verre de vin avec le sien et rit.
Depuis l’arrivée de Loenhaugter à Elim, l’Église de la Guerre s’était dotée d’un réseau de renseignement indépendant.
Ils avaient rapidement réorganisé le système, recueilli des informations dans diverses régions et pu réagir comme il convenait aux invasions.
« Ça valait la peine de vous faire venir à Elim. »
« On peut dire ça. Hum. »
Gustein avait bien meilleure mine qu’auparavant. Elim avait gagné des gens talentueux pour lui prêter main-forte.
À présent, même sans Apôtre, Elim était solide. La cité était devenue la plus puissante forteresse du monde et sa dernière ligne de défense.
« Surtout, la présence du Dieu maléfique devenu humain est rassurante. »
À Elim se trouvait l’arme ultime : Tartania.
« Ouah ! »
« Haa. Alors, Tartania, tu es vraiment devenue le chien d’Achille ? »
« Toi aussi, tu t’es fait prendre, Kaia ? Haha. »
Mais désormais, les armes ultimes étaient au nombre de trois.