Chapitre 162
Ch.162 Apôtre de la Déesse de la Guerre
Deux jours s’étaient écoulés depuis leur départ pour l’église principale du Culte du Feu. La route devenait peu à peu plus accidentée. L’air était humide, la jungle dense, et les insectes comme les bêtes féroces y pullulaient.
« Hue, dia ! Hue, dia ! Même les créatures insignifiantes reçoivent le fouet de la Déesse de la Guerre ! Place ! »
À l’arrière, Arwen lançait des pierres pour chasser les bêtes sauvages, tout en criant.
« De toute façon, les bêtes ne peuvent pas s’approcher au-delà d’un certain point, grâce à la protection des déesses. Pourquoi donc te fatigues-tu ainsi ? »
Kaia posa la question d’un ton agacé. Arwen, elle, était simplement ravie qu’une déesse lui ait adressé la parole.
« Bien sûr, c’est parce que je ne veux pas que dame Kaia soit dérangée ! »
« Hum ? »
« Et l’odeur nauséabonde des bêtes est désagréable, aussi. »
« Pourtant, moi, j’aime les bêtes sauvages. J’adore le sang qui gicle et le chaos qui suit leur chasse. »
« Hein ? »
Kaia soupira et reprit sa marche. Arwen blêmit, comme si tout son sang s’était retiré de son visage.
« Beurk. »
« Ce n’est même pas encore une enfant… Menesia, pourquoi une enfant pareille… »
La Déesse de la Sagesse avait honte de son propre apôtre.
Sion gravit le sentier de montagne. On disait que le Temple du Feu était dissimulé au cœur de la jungle dense. Le trouver en se fiant uniquement à son instinct était une tâche ardue.
Ce ne fut qu’à cet instant qu’il comprit pourquoi le Culte du Feu tenait tant à demeurer dans un tel endroit.
« C’est une forteresse naturelle. Ils ne laisseraient sûrement jamais personne y pénétrer. »
[Tu as raison, Sion. Quand les déesses ont bâti leurs premiers temples sur ces terres, Agnia a changé de point de vue.]
« Grâce à cela, elle a bâti une force indépendante sans pareille. »
[C’est aussi pour cette raison que les griffes des Dieux maléfiques n’ont jamais atteint cet endroit.]
Ah !
Soudain, un bruit retentit derrière eux. C’était encore Arwen.
Pensant qu’elle venait de faire une autre remarque absurde, Sion tenta de l’ignorer. Mais, voyant Kaia s’arrêter elle aussi, il tourna les yeux dans leur direction.
« Regardez ça ! C’est tellement beau ! »
Arwen riait en contemplant un parterre de fleurs rouges.
Kaia plissa les yeux.
« Ce serait… »
Sion reconnut lui aussi la fleur rouge. Il en avait déjà reçu une en cadeau.
« Celle qu’on ne trouve, dit-on, que sur le territoire du Culte du Feu… »
« C’est le Narcisse rouge. »
« Le Narcisse rouge ? »
demanda Sion. Kaia lui répondit comme si elle se disait : « Tu ne sais même pas ça ? »
« On lui connaît généralement des effets hallucinogènes et paralysants. »
Sion acquiesça. Il en avait lui-même consommé dans le Royaume sacré pour remettre sur pied son corps épuisé et blessé. Son efficacité ne faisait aucun doute.
« Généralement. Oui. »
« Mais ce n’est pas là toute la vérité. »
« Alors, qu’en est-il ? »
Arwen s’approcha discrètement et se mit elle aussi à écouter avec attention.
« Plus on en mange, plus la chair ordinaire se transforme en corps sacré. »
« Quoi ? »
« C-comment ça ?! »
Arwen laissa tomber la pierre qu’elle tenait. Elle comptait s’en servir pour chasser un singe qui l’observait depuis un arbre.
« Comment est-ce possible ? Si c’était vrai, les fidèles du Culte du Feu seraient déjà… »
« Écoute jusqu’au bout. »
« Oui. »
Kaia satisfit la curiosité de Sion. Avec un visage d’enfant, elle parla comme une érudite sérieuse.
« À l’origine, le Narcisse rouge était fait des larmes de Serine. »
« Serine… »
« L-la Déesse de l’Eau ! J’ai toujours voulu voir ses cheveux bleus ! »
À peine Arwen entendit-elle le nom d’une autre déesse qu’elle s’écria.
Sion et Kaia l’ignorèrent et poursuivirent leur discussion.
« Des larmes. Au bout du compte, elles ne sont pas différentes d’un corps sacré. Absorber la chair d’une déesse transforme quelqu’un en corps sacré. Dans un passé très lointain, on sélectionnait ainsi les prêtresses et les apôtres. »
« Vraiment ? »
Achille, qui se tenait non loin, les bras croisés, acquiesça.
[Pour commencer, le corps humain était trop fragile pour supporter une telle chose. Beaucoup d’humains en sont morts.]
« Eru l’a donc interdit. Mais, pour une raison ou une autre, Serine s’est entichée de l’idée de créer des humains au corps sacré. Elle a fabriqué le Narcisse rouge en se cachant des autres déesses. »
Sion posa une question.
« Dame Eru est-elle restée là sans rien faire ? »
« Elle n’avait pas le choix. Serine avait trouvé une excellente justification. »
Kaia répondit, puis Achille intervint à propos pour apporter quelques précisions.
[Elle prétendait, en termes bien choisis, que c’était un remède destiné à faire oublier leur douleur aux humains. Même le cœur d’Eru s’en est attendri.]
« Serine n’était pas exactement dépourvue de ruse, tu vois. »
Les deux déesses de la Guerre et de l’Ordre se perdirent dans leurs souvenirs en évoquant le passé. Se remémorer ainsi les temps anciens était devenu un doux plaisir.
« Quoi qu’il en soit, avec le temps, les effets du Narcisse rouge se sont presque entièrement dissipés. De nos jours, on l’utilise probablement seulement comme antidouleur. »
Sion acquiesça. Arwen aussi prêtait toute son attention à la leçon de bon sens de Kaia. Sa passion pour les études était évidente : elle s’efforçait de ne pas laisser échapper un seul mot.
Frouf.
Sion caressa le Narcisse rouge. Son parfum était agréable et la fleur, belle à regarder.
Ce n’était pas sans raison que les marchands de tout le continent le recherchaient avec avidité. Cette fleur était aussi rare que belle.
Sion déclara :
« Puisque nous avons trouvé un parterre de Narcisses rouges, nous devons être presque arrivés à l’église principale… Hum ? »
Kaia et Arwen retinrent leur souffle en même temps. Sion fixa lui aussi la même direction qu’elles.
Frouich !
Sans que personne ne les guide, ils se fondirent avec adresse dans le paysage environnant.
Peu après, des Prêtres du Feu apparurent.
« Aujourd’hui, on n’en cueillera que trois tiges. Ça devrait être rapide. »
« Trois tiges d’herbes rouges, ce n’est pas déjà beaucoup ? »
« C’est vrai. À l’origine, on considérait déjà que cueillir une seule fleur par semaine, c’était beaucoup. »
Les prêtres s’assirent près du parterre de Narcisses rouges.
« Alors, ils appellent ça des herbes rouges. Ils ne doivent pas connaître son vrai nom. »
[Ils ne le diraient probablement pas aux fidèles ordinaires, de toute façon.]
« Je vois. Qu’est-ce qu’on fait ? »
[Je te laisse décider.]
Sion acquiesça. Il comptait les suivre pour trouver un moyen d’entrer dans l’église principale.
Sion fit rapidement signe à Arwen. Achille transmit directement le plan à Kaia.
Soupir.
Kaia affichait une expression qui semblait dire qu’elle ne comprenait toujours pas pourquoi elle se retrouvait à faire ce genre de choses.
Pour quelqu’un qui avait autrefois été un Dieu maléfique, de telles manœuvres n’étaient qu’un jeu d’enfant. La méthode de Kaia aurait consisté à avancer droit devant, sans se cacher comme les faibles, et à forcer tout le monde à plier le genou.
Mais à présent, elle était humaine. Même si elle avait un corps sacré, elle devait s’adapter à la vie des mortels.
Sion se mit en mouvement.
« Et voilà qu’une autre foutue mission commence. »
[Bon courage, Kaia.]
« … Va te faire voir. »
Kaia ravala seule son ressentiment. Achille ricana en la voyant, l’air profondément agacé. Elle ajouta que cet effort n’était rien comparé au karma qu’elle devait expier pour le restant de ses jours.
« Vaaa te faaaire voiiir ! »
[Ah ah ah !]
***
Sion échangea un regard avec Arwen.
Ils repérèrent l’entrée qu’empruntaient les Prêtres du Feu. C’était un passage secret recouvert de lierre.
« C’est bien caché. »
« J’ai entendu dire que l’endroit regorgeait de recoins dissimulés. Mais le voir de mes propres yeux, c’est encore autre chose. »
Arwen marqua une pause avant de poser sa question. L’apôtre distraite, qui s’enthousiasmait à la pensée des déesses, avait disparu. À sa place se tenait l’Apôtre de la Sagesse, sérieuse et fiable dès qu’il s’agissait de sa véritable tâche.
« Que fait-on, Sion ? »
« Hum… On pourrait attaquer et foncer tout de suite, mais… »
Provoquer un remue-ménage trop important ne semblait pas une bonne idée. Les dégâts et les imprévus s’en trouveraient accrus.
« Il y a deux objectifs, d’abord : neutraliser le Culte du Feu et récupérer le fragment auprès de la Déesse Agnia. »
« Le fragment, c’est l’essentiel, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
En réalité, Kaia pouvait s’occuper seule de neutraliser le Culte du Feu. Puisque la déesse se manifestait, elle aurait pu résoudre la plupart des problèmes en usant de ses pouvoirs.
« Mais dame Kaia ne s’est pas encore pleinement adaptée à son corps humain. Je ne sais pas ce qui pourrait arriver si elle utilisait encore ses pouvoirs. »
Il y avait déjà eu un précédent. L’incident avait failli provoquer une catastrophe. Sion voulait éviter autant que possible que Kaia ait à recourir à ses pouvoirs.
« Ne t’inquiète pas pour moi. Je me suis déjà adaptée. »
Kaia remarqua les inquiétudes de Sion et intervint.
« Hum. »
« Tu ne me fais pas confiance ? »
« Non. Bien sûr que non. »
Sion répondit avec une rapidité qui trahissait une réplique préparée. Il savait que Kaia en aurait l’orgueil blessé.
« Grrr. C’était vraiment une erreur, à l’époque. »
« Je sais. Même dame Kaia peut se tromper. Hum, hum. »
Les pupilles de Kaia tremblèrent. Elle savait que Sion ne faisait que titiller gentiment son orgueil, mais cela la vexait quand même.
« Je vais te le prouver. Confie-moi la mission. »
« Ah ? »
Sion haussa les sourcils.
« Vraiment ? »
« Oui. Je n’aime pas la façon dont tu me méprises. Cette fois, je vais te montrer clairement de quoi est capable la Déesse du Chaos… non, la Déesse de l’Ordre. »
Sion exulta intérieurement.
« Tu acceptes si facilement de coopérer. Digne de la Déesse de l’Ordre. »
« Enfin, ce n’est pas difficile. Je veux juste finir vite et retourner me reposer. »
« Bien sûr. »
Sion lui adressa un sourire bienveillant.
Pour une raison ou une autre, Achille eut la chair de poule devant cette scène familière. Sion l’avait déjà traitée de la même façon.
C’était une technique qui consistait à effleurer doucement l’orgueil de quelqu’un pour lui faire accomplir une tâche fastidieuse.
[Le voir de mes propres yeux rend la chose encore plus effrayante. Quel apôtre diabolique !]
« Hé hé. »
Sion s’adressa à Kaia.
« Alors, Arwen et moi entrerons. Quand l’agitation commencera, tu interviendras ? »
« Je dois juste retenir les autres ? »
« Oui. Je t’en serais reconnaissant si tu pouvais les tenir à l’écart pendant une heure en les dominant mentalement. »
Kaia grommela, mais acquiesça.
« Ça… c’est facile. Laisse-moi faire. »
« Oui. »
Sion leva le pouce. Kaia se frotta sous le nez et détourna le regard.
Arwen et Achille les regardèrent avec stupéfaction. Elles se demandaient si une déesse pouvait vraiment être aussi facile à mener.
« Alors, je vais me cacher et attendre. »
« Oui ! »
Fouich !
Kaia bondit dans un arbre. Elle semblait du genre à se plaindre et à faire la tête tous les jours, mais à accomplir la tâche une fois le moment venu.
[Dire qu’une enfant aussi docile a sombré et est devenue la Déesse du Chaos… J’ai encore du mal à y croire.]
« Elle avait ce genre de caractère, à l’origine ? »
[Elle accordait davantage d’importance aux lois et aux principes qu’Eru. Avant que cette enfant n’arrive, la folie et la rage ne pouvaient relever la tête.]
Achille sourit, comme si elle se remémorait un passé agréable. Sion avait du mal à saisir que toutes les déesses et tous les dieux maléfiques avaient été des sœurs à l’origine.
« À quel moment leur relation a-t-elle commencé à se dégrader ? »
Sion ferma les yeux et prit une profonde inspiration.
« Concentrons-nous. Une grande bataille va bientôt éclater. »
Il lui faudrait négocier avec les Prêtres du Feu et survivre aux flammes d’Agnia.
Le combat s’annonçait rude.
« Arwen. Je compte sur toi. »
Sion s’adressa à Arwen.
Arwen, qui se concentrait à sa façon, sursauta légèrement et balbutia :
« Hein ? O-oui. Je-je vais le faire. »
Si Arwen avait sursauté, c’était pour une autre raison. Elle recevait les pouvoirs de la Déesse de la Sagesse.
Bientôt, une couronne de laurier apparut au-dessus de sa tête.
« Oh ? Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est la Couronne de la Sagesse. Désormais, toutes mes actions tendront à produire le meilleur résultat possible. »
« C’est une bonne chose, non ? »
« Le summum de l’intellect. L’autorité de la vérité. Je ne perdrai pas ! »
Arwen serra le poing.
Pendant ce temps, Sion jeta un coup d’œil à Achille. Son regard exprimait l’espoir que sa déesse lui offre quelque chose, à lui aussi.
Dans cette soudaine atmosphère de compétition, Achille lança un regard noir à Menesia.
[C’est mesquin. Lui accorder la Couronne de la Sagesse… Tu cherches à me provoquer, Menesia ?]
[Cette bataille annonce en quelque sorte une véritable guerre civile. Nous devons nous préparer comme il se doit.]
Achille renifla avec mépris, puis se tourna vers Sion.
La Déesse de la Guerre songea :
[Je lui ai déjà accordé Bashu, la Cape du Dieu combattant.]
Achille voulait elle aussi lui offrir un équipement un peu plus spectaculaire. Ces derniers temps, la puissance de la Déesse de la Guerre approchait de son apogée.
Ce ne serait pas une mauvaise chose que de démontrer la force de l’Église à travers son apôtre en difficulté.
[Ce sera, en quelque sorte, notre match de retour officiel.]
Achille sourit et tendit la main vers Sion.
[Viens. Épée de Guerre.]