Chapitre 159
Ch.159 Apôtre de la Déesse de la Guerre
Anarantis mena les Chevaliers des Cendres en avant.
Une troupe d’élite, composée uniquement des meilleurs chevaliers du Feu.
Les vastes territoires du Sud ne demeuraient stables que grâce à la prouesse des Chevaliers des Cendres.
Aucun monstre n’osait bouger.
À maintes reprises, les Chevaliers des Cendres avaient tiré l’Église du Feu et ses fidèles de situations périlleuses.
Une fois encore, ils chevauchèrent au loin, investis d’une mission sacrée.
Leurs capes rouges flottaient dans le vent humide.
Anarantis aperçut au loin un éclaireur qui venait vers elle à cheval.
La nouvelle Apôtre du Feu leva la main pour arrêter ses chevaliers.
« Reposez-vous un instant. Unités de reconnaissance, allez explorer le périmètre. »
Anarantis rencontra seule l’éclaireur. Il avait le visage blême, comme s’il avait vu un fantôme.
« Faites votre rapport. »
« L’avant-poste du Champignon rouge est dans le même état… ! »
« Aucune victime, seulement des gens rendus fous ? »
« Oui… ! »
On ne pouvait décrire la scène autrement : on aurait dit qu’un spectre avait traversé la région.
Un nouvel incident inexplicable, qui venait s’ajouter à une série toujours plus longue.
« Ça en fait donc sept. »
« Les autres avant-postes sont peut-être dans le même état. »
L’éclaireur s’essuya le front, visiblement anxieux.
Inutile d’aller vérifier les autres sites : ils avaient manifestement déjà été submergés.
À présent, tous les avant-postes avaient probablement été balayés.
« Couper nos lignes de communication aussi méthodiquement avant de passer à l’action… Astucieux. »
Anarantis claqua la langue.
Leurs méthodes se révélaient plus élaborées que prévu.
« Toujours aucune estimation de leurs effectifs ? »
« Je vous prie de m’excuser. Tous les gardes des avant-postes ont été éliminés ; nous n’avons pas pu recueillir de renseignements. »
Anarantis se frotta les tempes.
Elle était épuisée.
« Vu leur vitesse et la distance entre les avant-postes, ils sont au moins aussi nombreux qu’un ordre entier de chevaliers. Il ne peut pas s’agir d’un seul individu. »
« O-oui, je pense la même chose. »
« L’Église de la Guerre aurait-elle envoyé une armée… ? »
Anarantis serra fermement le pommeau de son épée.
C’était la guerre de l’Église de la Guerre.
Ces mots avaient un poids considérable.
Des rumeurs s’étaient déjà répandues parmi les Chevaliers des Cendres qui attendaient :
l’Apôtre de la Guerre, Sion, avait envahi le territoire avec une puissante armée.
Les murmures devinrent bientôt une vérité admise : enivrée par la puissance d’Eru, la Déesse de la Guerre avait lancé une conquête à la tête d’une horde écrasante.
« Il reste peut-être des avant-postes intacts. Faites venir davantage de soldats et partez. Le moindre indice fera l’affaire : trouvez-en un, à tout prix. »
Les bras croisés, Anarantis donna ses ordres. L’éclaireur s’inclina vivement, fit aussitôt faire volte-face à son cheval et repartit au galop.
La course aux renseignements était engagée : chaque seconde comptait. Celui qui repérerait l’ennemi en premier aurait l’avantage.
Anarantis mena les Chevaliers des Cendres un peu plus loin, jusqu’au poste de contrôle obligatoire avant l’entrée dans le temple principal de l’Église du Feu.
C’était le seul passage ; tout le reste était encerclé par des chaînes de montagnes dangereuses.
« S’ils ont amené une armée, ils devront passer par ici. »
Anarantis comptait repousser les forces de l’Église de la Guerre dès cette première porte.
Elle avait confiance en ses talents de stratège en matière de siège. C’était à cette porte même qu’elle avait servi pour la première fois après avoir prêté serment à l’Église du Feu, y affinant sa foi et ses compétences jusqu’à être reconnue comme Apôtre du Feu.
« Vous voilà, Apôtre. »
Le capitaine de la porte salua Anarantis avec un profond respect.
Il avait déjà été informé que cette crise justifiait l’intervention personnelle d’un Apôtre.
Les défenses étaient déjà en place.
« Pas même une fourmi ne pourrait se faufiler ici », fit remarquer Anarantis.
Le capitaine de la porte traça le Sceau de la Flamme d’Agnia.
« Que la Flamme sacrée de Dame Agnia réduise en cendres ces âmes pécheresses. »
« Qu’elles soient réduites en cendres. »
Anarantis accepta la bénédiction.
Ses yeux dorés, teintés de rouge, brillèrent un instant.
« À terre ! »
Elle saisit le capitaine de la porte par le cou et le plaqua au sol.
Fiu !
Une pierre traversa la paroi de la tente.
Crac !
La précieuse tasse de thé du capitaine se brisa misérablement.
Son regard vacilla.
« Ça alors… Mais qu’est-ce que… ! Ma précieuse collection de porcelaine ! »
« Votre tête a failli être fracassée à la place de votre tasse, et c’est ça qui vous inquiète ? »
Anarantis le rabroua, exaspérée. Le capitaine de la porte se tut.
Pour garder cette forteresse silencieuse, il fallait supporter la monotonie ; sa collection de tasses était sa façon d’y faire face.
« Grr… Je ne laisserai pas passer ça ! Maudits envahisseurs ! »
Les dents serrées, le capitaine de la porte se ressaisit et se précipita dehors en criant :
« Embuscade ! C’est une embuscade ! Que tout le monde… »
Mais il n’acheva jamais sa phrase.
Pan !
Une autre pierre le frappa à la tempe.
Il s’effondra sur place, assommé, mais vivant.
« Quoi ! »
Anarantis resta stupéfaite devant l’absurdité de l’attaque.
L’Apôtre du Feu dégaina son épée et en enduisit la lame
de l’huile sacrée tirée des fleurs cramoisies de l’Église du Feu.
Fouu !
Les flammes enveloppèrent aussitôt la lame : c’était le feu d’Agnia elle-même, manié par son Apôtre.
Anarantis se glissa derrière la tente, suivant la trajectoire de la pierre pour retrouver l’assaillant.
Fouu !
Elle se déplaçait avec le silence et la rapidité d’une panthère.
L’Apôtre du Feu repéra aussitôt le coupable.
Anarantis jeta un œil hors de sa cachette et ouvrit de grands yeux.
« Trois… ? »
La scène qui s’offrait à elle était parfaitement absurde.
« Ha ! Ha ! »
Celle qui lançait les pierres avec une précision féroce était une belle jeune femme.
Anarantis la reconnut.
« L’Apôtre de la Sagesse… ? »
Plus étonnant encore que son identité, elle assommait les soldats un par un à coups de pierres.
Sa précision ne faisait aucun doute.
Et son contrôle — frapper juste assez fort pour les assommer sans les tuer — témoignait d’une maîtrise innée.
L’Apôtre de la Sagesse lançait des pierres tandis que les deux autres ramassaient celles qui avaient la bonne taille.
« Ha ! Vous allez humblement accepter le châtiment de la Déesse de la Guerre… ! »
L’Apôtre de la Sagesse criait des phrases étranges en lançant ses projectiles.
Sa posture était maladroite, et ses répliques l’étaient encore davantage.
Pourtant, sa précision était terrifiante.
Anarantis était vraiment déconcertée : comment devait-elle réagir ?
« C’est donc… leur embuscade ? »
La chaleur monta aux tempes d’Anarantis.
Comprendre que c’était ainsi qu’ils avaient attaqué les avant-postes jusqu’ici la laissa sans voix.
C’était une insulte pure et simple à l’Église du Feu.
Furieuse, Anarantis faillit se ruer dehors…
« Non. Je sens quelque chose de sinistre, surtout chez cette fille… Qu’est-ce qu’elle est ? »
À ses yeux, chacune des trois dégageait une puissance hors norme.
C’étaient des calamités ambulantes.
« Je dois les arrêter ici. »
Si ces trois-là atteignaient le temple principal, une catastrophe s’ensuivrait.
Elle comprenait enfin pourquoi la prêtresse du Feu l’avait toujours mise en garde contre l’Église de la Guerre.
Leur puissance, longtemps contenue, avait maintenant échappé à tout contrôle.
Et voilà le résultat, alors qu’elle n’avait fait que cligner des yeux.
Si une guerre totale éclatait à présent entre les cultes, la cour royale et les fidèles du Dieu maléfique, l’issue était évidente.
Elle comprenait désormais parfaitement pourquoi les adeptes du Dieu maléfique ne les avaient pas défiés directement.
« Hein ? »
L’instinct d’Anarantis lui hurla de réagir.
Ses cheveux se hérissèrent.
Sans savoir exactement pourquoi, elle pointa son épée devant elle et bondit en arrière.
Ka-BOUM !
« Vous nous espionniez ? Impressionnant. »
L’Apôtre de la Déesse de la Guerre avait lancé une attaque surprise.
Il avait effacé toute trace de sa présence, et pourtant, elle l’avait repéré.
Si elle n’avait pas levé sa lame sur-le-champ, il l’aurait fendue en deux.
Une technique redoutable.
« Vous osez nous tendre une embuscade ! »
Anarantis repoussa son adversaire de toutes ses forces avec sa lame.
En plein vol, ils échangèrent cinq coups rapides.
Clang ! Clang !
À l’atterrissage, Anarantis balança son épée enflammée dans un large arc.
L’Apôtre de la Guerre évita de se poser : il enfonça plutôt son épée dans le sol, se sauvant ainsi d’une cheville tranchée. Une réaction brillante.
Tac !
Anarantis s’éloigna rapidement et lança un sort.
Des flammes multicolores jaillirent dans le ciel, un feu d’artifice inattendu sous les cieux noirs.
Elle ricana.
« Vous voilà comme des rats dans un bocal hermétique. J’ai appelé les Chevaliers des Cendres. »
« Hmm. »
« Vous avez beau être forts, deux filles ne peuvent pas tenir tête à tout mon ordre. »
Elle fanfaronnait à moitié, mais disait aussi vrai.
Elles étaient anormalement puissantes, mais n’étaient que des filles.
Même avec l’Apôtre de la Sagesse, rien ne changeait.
« Les Chevaliers des Cendres sont redoutables. Rendez-vous. »
« Hein. »
« La Première Porte de l’Église du Feu est une forteresse imprenable. En plusieurs siècles d’histoire, personne ne l’a jamais conquise. »
Anarantis continua de le mettre en garde, mais l’Apôtre de la Guerre ne faisait que se montrer de plus en plus nonchalant.
« Est-ce que ça va aller ? »
demanda l’Apôtre de la Guerre.
Anarantis ne comprit pas ce qu’il voulait dire.
L’Apôtre du Feu fronça les sourcils.
« De quoi parlez-vous ? »
« Des Chevaliers des Cendres que vous avez envoyés par là. »
« Vous êtes vraiment aussi désinvolte alors que je me tiens juste devant vous ? »
« Non, je m’inquiète sincèrement. »
Anarantis marqua une pause, puis reprit, résolue à briser son calme.
« Puisque vous vous inquiétez tant, je vais vous dire ceci :
Vous devriez d’abord vous inquiéter pour Elim. »
« Hmm ? Pourquoi ? »
« L’Apôtre de la Pureté mène un bataillon démoniaque à l’assaut de la ville. »
L’Apôtre de la Guerre se tut.
« Ça a marché. »
Anarantis sourit intérieurement.
« Nous ne sommes pas alliés, mais j’ai obtenu ce renseignement. Alors ? Retirez-vous maintenant. Inutile de faire couler le sang sans raison. »
Pourtant, contrairement à ce qu’elle attendait, l’Apôtre de la Déesse de la Guerre se calma encore davantage…
et esquissa même un sourire.
Elle soupçonna qu’il avait perdu la raison, ivre de soif de guerre.
« Eh bien… ça tombe à point nommé. Une tâche pénible de réglée d’un coup. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
Anarantis ne parvenait toujours pas à le comprendre.
L’Apôtre de la Guerre desserra sa prise sur son épée.
« Et si on en finissait simplement avec notre combat ? »
« … ! »
***
La bannière de la Pureté flottait sous un ciel sombre.
Partout où passait sa magnifique porte-étendard, des rumeurs circulaient à son sujet.
Ravienne, l’Apôtre de la Pureté, était de plus en plus célèbre pour sa beauté à couper le souffle.
Même parmi les légions démoniaques qui l’accompagnaient, sa beauté passait pour un enchantement inexplicable.
Certains avaient même abandonné leurs études de magie pour se consacrer à l’analyse du charme de Ravienne.
« Des imbéciles. »
Ravienne ricana.
Grâce à la bénédiction de la Déesse de la Pureté, tous les humains éprouvaient naturellement de l’affection pour Ravienne…
une affection si puissante qu’elle pouvait même ébranler les fidèles les plus dévoués d’autres déesses.
Ce pouvoir était précisément la clé de l’influence considérable du culte de la Pureté.
« C’est bien pratique de pouvoir m’approprier sans effort toute la puissance de l’Alliance démoniaque… »
Ravienne rejeta en arrière ses cheveux soyeux et posa les yeux sur Elim.
Ce qui attirait d’abord le regard, c’était l’Arbre-Monde d’Emily, désormais si vaste qu’il touchait presque les cieux.
Elim s’étendait à ses pieds, prospérant jour après jour.
On disait que c’était une ruine, et pourtant la ville avait tant grandi en une seule année.
Elle avait entendu dire que l’Apôtre de la Guerre y était pour beaucoup.
À la seule pensée de lui, Ravienne fit la grimace.
« L’Apôtre de la Guerre… Sion. »
Le seul homme dont le cœur échappait au pouvoir de Pureté de Ravienne.
Alors que même les disciples dévoués d’autres déesses demeuraient au moins neutres envers elle, Sion ne se contentait pas de résister : il agissait comme si elle ne méritait même pas qu’il la remarque.
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