Chapitre 152
Ch. 152 — Apôtre de la Déesse de la Guerre
Hououou…
Lorsque l’Épée corrompue fut dégainée, un silence de mort tomba sur les environs, comme si le monde lui-même retenait son souffle.
C’était une lame d’une malveillance écrasante, si puissante que même la vermine aurait fui, terrifiée.
Rien qu’en la touchant, on semblait risquer de corrompre son âme.
Sion se servit de son Pouvoir divin comme de bouchons d’oreilles pour étouffer le vacarme dans son esprit.
Sa perception se propagea au loin, telle une onde.
Des vagues d’énergie sacrée déferlèrent parmi les arbres antiques et les pierres usées du marais.
Fouuu…
Ses sens filtrèrent tout ce qui n’était pas essentiel :
« Démon… démon… démon… »
Ils étaient complètement encerclés…
déjà pris dans une embuscade.
Pourtant, quelque chose clochait…
« Cette sensation… je n’ai jamais rien ressenti de tel. »
Striii !
Sion se déporta sur le côté.
Un jet d’énergie noire jaillit de son bras droit et trancha en biais un arbre pourri.
Une créature monstrueuse apparut…
le haut du corps proprement fendu par le coup, elle s’effondra au sol.
Mais alors, le cadavre tressaillit…
puis se volatilisa.
« Quoi… ? »
Sion cligna des yeux, incrédule.
Les Chevaliers de la Guerre, eux, restèrent calmes, visiblement habitués à ce spectacle.
Kegan lui expliqua à voix basse :
« Ce sont de nouvelles entités, jamais observées ni signalées auparavant. »
« Depuis quand apparaissent-elles ? »
« Depuis environ deux mois. Nous les appelons les “Spectres du Chaos”. Au début, ils ne représentaient pas une grande menace… mais ces derniers temps, ils semblent gagner en puissance. »
Sion murmura pour lui-même :
« Des Spectres du Chaos… ? »
Achille, qui flottait à proximité, répondit à sa question muette.
[Le nom leur va bien. Ils empestent le Dieu maléfique du Chaos.]
« C’est vraiment le cas ? »
[Oui. Je perçois cette malveillance si particulière, qui trouble les sens. Mais…]
« Mais quoi ? »
Achille fronça les sourcils, se mordilla l’ongle du pouce et fixa les restes du spectre qui se dissipaient.
[Il y a autre chose.]
Elle se montrait prudente.
[Ce n’est tout de même pas…]
« Qu’est-ce qui te préoccupe ? »
Bien qu’Achille eût d’abord repoussé cette idée en elle-même, elle choisit d’en faire part à son Apôtre.
[Je perçois aussi une présence de feu. Quand son corps s’est changé en fumée… j’ai eu l’impression que les flammes avaient brûlé sa malveillance.]
Sion déglutit péniblement.
Il avait l’impression d’avoir entendu quelque chose qu’il n’aurait pas dû entendre.
« La Déesse du Feu aurait… »
[Ce doit être mon imagination. C’est forcément ça.]
« Compris. »
Sion respecta son souhait et se tut.
Dans le même temps, la forêt alentour commença à s’agiter.
Les Spectres du Chaos émergèrent lentement, l’un après l’autre.
À chaque seconde, leur malveillance s’épaississait…
et un vertige envahissait l’esprit des chevaliers.
« C’est une corruption mentale ! Restez concentrés, tous ! »
Sion les avertit d’une voix forte.
Les Chevaliers de la Guerre étaient déjà prêts…
chacun sortit un petit flacon de parfum et en inspira profondément les effluves.
Kegan en tendit un à Sion.
« Ce parfum neutralise les Spectres du Chaos. Seigneur Marquisin l’a mis au point après avoir analysé leur malveillance. »
Sion inspira aussitôt…
une bouffée âcre aux senteurs de fleurs sauvages lui piqua le nez et chassa le chaos qui s’insinuait dans son esprit.
« Le pouvoir de la Déesse de l’Abondance protège notre raison. »
« Exactement. Grâce à ça, pas un seul chevalier n’a sombré dans la folie.
L’Église du Feu, en revanche… a subi quelques pertes. »
Kegan tira alors son épée et adressa à Sion un sourire assuré, presque malicieux…
comme pour lui dire : « Regarde bien, tu vas voir. »
« Chevaliers de la Guerre ! »
« OOOOH ! »
« Il est temps de montrer à l’Apôtre à quel point nous avons progressé ! »
Comme pour répondre à son appel, les Spectres du Chaos jaillirent de la forêt.
KYAaaaa !
Ils étaient hideux…
leurs cheveux cendrés ondulaient comme une crinière de lion, leurs corps sans jambes portaient des visages répugnants hérissés de crocs acérés comme des lames, et leurs longs bras se terminaient par des griffes de loup.
Kegan s’élança comme un loup, suivi d’une vague de chevaliers en manteaux noirs.
« Écrasez-les ! »
« OOOOARGH ! »
La bataille éclata.
Féroce… mais vite, la victoire leur échappa.
Le cœur de Sion se gonfla de fierté.
« Depuis quand sont-ils devenus aussi forts… ? »
[Mon enfant… je ne sais que dire.]
« Moi non plus, Déesse. »
[La détermination de Garfenn… et la tienne… les a imprégnés. Je n’ai aucun regret.]
« Il te reste encore beaucoup à faire. »
[Ne gâche pas cet instant.]
« … Oui. »
Sion se frotta le nez qui le démangeait…
puis, sans même regarder, abattit sa lame derrière lui.
PAF !
L’Épée corrompue s’enfonça dans la mâchoire d’un Spectre du Chaos qui l’avait attaqué par-derrière.
La lame n’était pas tranchante…
elle était ébréchée et fortement rouillée par endroits.
Mais ce n’était pas là son rôle.
FWOOUUUSH !
Le spectre fut secoué de violents spasmes.
Ses bras de loup tremblèrent comme des feuilles de tremble, puis se desséchèrent jusqu’à n’être plus que des moignons momifiés.
Sa peau cendrée devint noire comme le poix.
Alors qu’il semblait sur le point de mourir…
il se stabilisa…
et flotta docilement aux côtés de Sion.
Tel était le véritable pouvoir de l’Épée corrompue : « corrompre tout ce qu’elle transperçait ».
En un sens, le spectre avait subi une double corruption…
et était devenu l’esclave docile de Sion.
« Voilà donc l’Épée corrompue… »
Sion en fut stupéfait, mais comprit d’instinct comment la manier.
C’était comme si la lame elle-même lui insufflait son savoir.
Le rire sensuel de Tartania sembla effleurer les replis de son esprit.
Sion fronça légèrement les sourcils et dit :
« Va. Aide les Chevaliers de la Guerre. »
À son ordre…
KYAaaaa !
Le spectre noirci bondit sur ses congénères, ses crocs tranchants lacérant ceux qui avaient été ses frères.
Les chevaliers furent un instant saisis par ce spectacle répugnant…
mais comprirent vite qu’il s’agissait du pouvoir divin de Sion ;
ils se reconcentrèrent sur le combat.
Sion se jeta lui aussi dans la mêlée…
transformant les Spectres du Chaos les uns après les autres en alliés grâce à l’Épée corrompue.
Bien qu’ils fussent corrompus deux fois, ils étaient peu résistants :
ils brûlaient comme des bougies pleines de cire…
vives, éphémères, bientôt réduites en cendres.
Ils se révélèrent pourtant d’une aide précieuse…
même comme boucliers vivants.
Leurs hurlements sinistres ne firent qu’accentuer l’atmosphère lugubre du marais.
« Ouf… »
L’embuscade fut complètement repoussée.
Il ne restait aucun spectre à proximité…
même si des présences lointaines persistaient, sans oser s’approcher.
« Tant qu’il n’y a pas de civils, ils ne sont pas vraiment dangereux. »
Avec le parfum de fleurs sauvages, même la corruption mentale restait maîtrisable.
Ce moment révéla à quel point Elim était devenue résiliente et soudée.
« Mais… s’ils continuent d’apparaître sans fin, ça va poser problème. »
Kegan, qui avait perçu l’inquiétude de Sion, s’approcha.
Il rengaina sa lame intacte, sans la moindre égratignure, et prit la parole…
sa victoire était totale.
« Grâce à toi, nous avons combattu beaucoup plus efficacement. »
« Pas du tout. Vous vous en seriez très bien sortis sans moi. Tu as entraîné les Chevaliers de la Guerre bien au-delà de ce que j’imaginais. »
Ni Garfenn ni Sion lui-même n’auraient pu mener les chevaliers à un tel niveau.
Kegan était vraiment le commandant idéal.
« Bien sûr. C’est grâce à ton excellent commandement, en tant qu’Apôtre. »
Sion lui adressa un sourire gêné.
« Ça suffit, les compliments. Nous devrions chercher d’où viennent ces spectres. »
« D’accord. Ils sont bien plus nombreux que nous ne le pensions. »
« À quel point ? »
Pour la première fois, Kegan prit un ton grave.
« Au moins trois fois plus que lors de notre dernier rapport. »
« Je vois… »
« Nous continuerons à les traquer. Mais tu devrais sans doute reprendre bientôt ta route. »
Sion contempla les ténèbres du marais, puis secoua la tête.
« Non. La Déesse de la Guerre guide mes pas. »
Achille croisa les bras et regarda dans la même direction.
Récupérer le fragment était important…
mais elle reconnaissait la gravité de la crise actuelle…
et ne pouvait affirmer qu’elle n’avait aucun lien avec le fragment.
« Alors ? »
« Résolvons ça ensemble. »
Kegan sourit largement.
Les Chevaliers de la Guerre, épuisés et reprenant leur souffle, accueillirent la nouvelle avec joie.
« Attendez un instant. »
Sion disparut…
il s’évapora littéralement sous les yeux des chevaliers.
Aucun d’eux ne parvint à suivre son mouvement.
Fliiip…
Ce ne fut qu’au retour de son manteau noir dans leur champ de vision
qu’ils comprirent qu’il était revenu.
« Qu’est-ce qui vient de passer ? »
« J’ai rêvé ? »
À côté de Sion, qui venait de réapparaître, flottait un Spectre du Chaos…
différent des autres.
Sion lui avait insufflé un supplément de Pouvoir divin pour prolonger son existence et mieux le contrôler.
Achille elle-même fut impressionnée par la polyvalence de l’Épée corrompue.
Sion parla d’une voix basse et posée.
« Si nous suivons celui-ci, nous trouverons leur source. »
« Je vois… »
Kegan était stupéfait.
Sion ne se contentait pas d’asservir les spectres…
il pouvait les manipuler avec une précision chirurgicale.
« Ce n’est pas à la portée de n’importe qui… à moins d’être un prodige né. »
Mais depuis que Sion était devenu l’Apôtre de la Déesse, parler de « talent » n’avait plus aucun sens.
Il évoluait dans une tout autre sphère.
Sion leva l’Épée corrompue pour faire signe à son esclave de se mettre en route.
« Dès que vous serez prêts, allons-y. »
* * *
BOOOOM…
Un temple, envahi de lianes pareilles à des algues des profondeurs, trembla violemment.
La secousse venait de l’éveil d’une présence si immense que les bêtes et les démons détalèrent, pris de panique.
Une seule silhouette s’approcha de l’entité qui s’éveillait…
une prêtresse vêtue de rouge.
« Tu es réveillé. »
L’être éveillé la foudroya de ses yeux injectés de sang.
Son intention meurtrière la piquait comme des aiguilles.
« Tu pues de la bouche. Ne parle pas, humaine. »
La prêtresse retroussa les lèvres comme on pèle la peau d’un fruit.
« Quelle grossièreté… Une des créatures du Dieu maléfique, et pourtant aucun savoir-vivre. »
Grrrrk !
L’entité éveillée déchaîna une vague d’intention meurtrière.
CRAC !
Des fissures en toile d’araignée se propagèrent sur les murs du temple.
« Je vais te massacrer sur-le-champ. »
FWOOSH !
« Je ne reculerai pas. »
La prêtresse tint bon, les paumes ouvertes autour du Sel sacré de la Dame Agnia.
Les flammes ardentes brûlaient aussi fort que la fureur du démon.
Alors que le démon se gonflait, tel un fauve sur le point de charger…
il releva soudain la tête…
apaisa sa colère…
et lui tourna le dos.
« Estime-toi chanceuse, humaine… »
La prêtresse serra le poing, éteignant les flammes.
Elle aussi leva les yeux vers le vide…
et inclina légèrement la tête.
« Je vous prie de m’excuser. J’ai perdu le contrôle de mes émotions un instant. »
Des forces invisibles étaient intervenues pour mettre fin au combat.
Un Dieu maléfique et une Déesse avaient uni leurs forces…
comme si l’on mélangeait poison et antidote dans le même bol.
Ils ne pouvaient pas s’entendre.
« Mais… ils doivent avoir un objectif en commun. »
Le visage grave, la prêtresse regarda l’Apôtre du Chaos — cette « vermine » qui s’était glissée dans les marais — partir à la chasse.
« Je me demande… quel pouvoir manie un Apôtre maléfique imprégné du pouvoir du Feu ? »
La Prêtresse du Feu rabattit sa capuche sur sa tête et s’éclipsa par une autre issue.
Elle ne supportait pas de rester une seconde de plus dans cet écœurant temple…
même s’il n’était plus qu’un vestige oublié d’un ancien Dieu maléfique.
* * *
« Où… sommes-nous ? »
Kegan demeura figé, les lèvres tressautantes.
Les Chevaliers de la Guerre étaient tout aussi stupéfaits.
Ils avaient patrouillé ces marais d’innombrables fois…
et pourtant, ils n’avaient jamais rien vu de tel.
« C’était déjà là ? »
Sion observait lui aussi avec méfiance cette antique structure semblable à un vaisseau fantôme.
Un bâtiment aussi immense, qui dégageait une telle malveillance…
il aurait dû le sentir dès sa première visite.
« Même si ce marais est immense… c’est impossible. »
[Ce temple est si ancien que je m’en souviens à peine.]
Comme toujours, Achille lui apporta la réponse.
« Déesse… »
[D’après mes souvenirs… c’est ici que le Dieu maléfique de la Mort a rassemblé ses hérétiques pour la première fois.]
« Voilà donc pourquoi cette terre appartient au Dieu maléfique de la Mort. »
[Oui. Le démon antique endormi… et notre précédente rencontre avec le Prêtre de la Mort… tout cela en découle.]
Sion inspira l’air humide et oppressant, puis demanda :
« Alors, pourquoi est-il apparu maintenant ? »
[Même abandonnée, la malveillance qui subsistait ici était nécessaire. Quelqu’un a dû briser le sceau qui la dissimulait.]
La réponse était limpide.
Achille ajouta :
[Les Dieux maléfiques souillent la divinité pour créer de la malveillance. Maintenant que le Royaume céleste a disparu, leurs réserves de malveillance doivent s’épuiser.]
Sion et Achille échangèrent un sourire entendu.
C’était le parfum de la victoire…
une victoire que seule une Déesse de la Guerre et son Apôtre pouvaient revendiquer.
« Alors, eux aussi sont en crise. »
[Un rat acculé… qui sait ce qu’il pourrait faire. Reste sur tes gardes, mon Apôtre.]
« Je le ferai. »
Programme : tous les lundis, mercredis, vendredis et dimanches
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