Chapitre 153
Ch.153 Apôtre de la Déesse de la Guerre
Sion s’approcha seul du temple.
Il s’était minutieusement préparé à toute éventualité.
Pan. Pan.
Dès qu’il eut franchi le seuil, Sion régula sa respiration et balaya les lieux du regard.
Une chaleur émanait des profondeurs du temple. L’air était brûlant, comme si des flammes invisibles avaient enveloppé les murs et le sol.
On aurait difficilement pu appeler cela un temple. Loin de la sérénité sacrée, un courant sinistre, mêlant feu et chaos, emplissait les lieux.
« C’est… »
Sion serra puis desserra le poing, sensible à cette chaleur étrangère.
Des perles de sueur commencèrent à se former sur l’arête de son nez. Il ne faisait pas simplement chaud : il avait l’impression d’avoir été jeté dans un four de fusion, son âme même bouillonnant en lui.
À cet instant, une voix douce, pareille à la rosée tombant sur une feuille, s’adressa à lui.
[C’est désormais une certitude.]
« Que veux-tu dire, ma Déesse ? »
[Les énergies du feu et du chaos sont écrasantes. Une entité monstrueuse, née de la fusion de ces deux pouvoirs, a élu domicile dans cet ancien temple.]
Sion inspira brusquement. Alors, ils en étaient arrivés là.
Depuis que les cieux s’étaient fissurés et que les déesses s’étaient retournées les unes contre les autres, il aurait dû s’attendre à ce moment.
« Le Culte du Feu s’est-il allié au Dieu maléfique ? »
La Déesse fronça les sourcils.
[On dirait bien. Quelle que soit sa forme, le lien est indéniable. Inutile de le nier.]
La voix d’Achille avait perdu son éclat habituel.
Peut-être personne ne ressentait-il le poids de cette trahison plus qu’elle.
Même les déesses des cieux s’étaient abaissées au point de s’allier à un Dieu maléfique.
Dans quel but ?
Pour qui ?
Achille n’avait cessé de s’interroger au sujet d’Eru :
« Eru… Pourquoi es-tu allée aussi loin ? N’y avait-il vraiment pas d’autre solution ? Si seulement tu avais fait un peu plus confiance à tes sœurs et demandé leur aide… »
Mais la Déesse souveraine qui les avait autrefois guidées avait disparu. À présent, Achille devait trouver ses propres réponses.
Peut-être était-ce là l’épreuve qui ferait d’elle la prochaine Déesse souveraine.
« Malgré tout… tout ira bien, n’est-ce pas ? »
Achille esquissa un sourire solitaire.
[Pas cette fois. Leur complot, fomenté par un Dieu maléfique et le Culte du Feu, échappe même à ma clairvoyance. Si nous laissons cette chose agir, qui sait quelle catastrophe elle pourrait provoquer ?]
Pour réconforter sa Déesse, Sion s’empressa de répondre :
« Alors… »
[Hm ?]
« C’est mon tour. »
Avec un sourire assuré, Sion dégaina son Yogeo. La Déesse sourit devant son attitude audacieuse, mais sincère : sa loyauté était pure et belle. Comment aurait-elle pu ne pas l’aimer ?
[Mon Sion.]
Sion inclina la tête. Il était désormais assez sensible à sa présence pour lui répondre au moment idéal.
« Je t’écoute, ma Déesse. »
[À la Table ronde, ma mission première a toujours été de purifier les impuretés.]
« La Déesse la plus puissante. Je le sais. »
[Je ne suis pas la plus puissante.]
La Déesse le nia calmement, puis ajouta avec une assurance inébranlable, le visage d’un chevalier annonçant sa victoire :
[J’étais simplement la plus courageuse.]
Sion laissa échapper un petit rire.
Ces mots remuèrent quelque chose au plus profond de sa poitrine.
« Je préfère encore ça. »
[N’est-ce pas ?]
« Oui. Ma foi se renforce. »
[Sion, mon enfant.]
« Je t’écoute. »
[Mon Pouvoir divin ne montre aucun signe de changement ?]
« … »
Sion pinça fermement les lèvres.
« Rah… Pourquoi ? »
Il avait le cœur serré, mais chassa aussitôt ces pensées et reprit son sérieux.
« Quelle est la force de l’ennemi qui se trouve à l’intérieur ? »
[Il est puissant. Plus fort que tous les apôtres que tu as affrontés jusqu’ici.]
Sion se fit craquer la nuque, tel un gladiateur entrant dans l’arène.
« Plus fort que mon maître ? »
Sans hésiter le moins du monde, la Déesse répondit :
[Il n’existe personne de tel en ce monde, à part toi, Sion.]
« Alors… »
La réponse était déjà toute trouvée.
« Je gagnerai. »
***
Pan. Pan.
Un Chevalier de la Guerre à l’allure bourrue patrouillait dans le temple, embrasé comme le bord d’un volcan.
Leur escouade s’était divisée en trois groupes, chacun explorant une direction différente.
Les ordres étaient clairs : n’engager le combat qu’avec les Spectres du Chaos ou des monstres de moindre envergure.
S’ils rencontraient des démons ou des ennemis de rang apostolique, ils devaient battre en retraite sans tarder, appeler des renforts et avertir un apôtre.
« Rien dans cette salle. »
« La grande salle est vide aussi, mais il fait encore plus chaud dans les profondeurs. »
Les chevaliers suivaient une hiérarchie précise. Les rapports remontaient toute la chaîne de commandement.
Il revenait au chef d’escouade de rassembler les informations et de décider de la suite.
Karka, chef de la troisième escouade, était un ancien membre de l’Unité de la Bannière noire sous les ordres de Kegan. Il avait gravi les échelons grâce à ses mérites et rassembla ses hommes.
« À partir de maintenant, restez groupés. Formez la formation en tunnel que nous avons répétée. »
« Oui, chef ! »
Les chevaliers se mirent rapidement en place : deux rangées, chacune couvrant les angles morts de l’autre. Le chef d’escouade et son adjoint prirent les positions les plus importantes, à l’avant et à l’arrière.
La troisième escouade avança prudemment, comme si elle traversait un fleuve sans fond. La chaleur ne cessait de monter, trempant leurs armures de sueur et leur desséchant la gorge.
« Hm. »
Karka s’arrêta brusquement et examina les lieux.
Entrés par la porte nord, ils s’étaient enfoncés dans le temple jusqu’à trouver une salle modeste qui ressemblait étrangement à une pièce de réception.
Une table à manger, des portraits encadrés, des statues et une cheminée : l’agencement imitait celui d’un manoir ordinaire, créant une illusion troublante.
« Est-ce vraiment un temple ? »
Sa fonction était incompréhensible ; rien dans cette pièce ne semblait sacré.
Karka tendit la main et passa les doigts sur la table. Pas un grain de poussière.
Il fallait l’entretenir sans relâche pour la garder si propre. Même les coins n’abritaient pas la moindre toile d’araignée.
La tension de l’escouade retomba légèrement ; cette salle avait l’air trop banale pour cacher un danger.
Seul, Karka se dirigea lentement vers la cheminée, les doigts glissant le long de la table.
« Voilà qui est étrange… »
« Hein ? »
La cheminée était remplie de bûches fraîches et de cendres : on s’en était servi récemment.
La chaleur et l’odeur ne provenaient pas de la température ambiante du temple, mais de véritables bûches en train de brûler.
« Quelqu’un a allumé un feu ici, à l’instant ? »
À peine cette pensée lui avait-elle traversé l’esprit que…
Fiiii !
L’épée de Karka jaillit comme un éclair.
Crac !
Une lame acérée surgit entre les briques de la cheminée, droit vers son cœur. Sans ses réflexes immédiats, Karka aurait été empalé.
« Embuscade ! »
Karka donna aussitôt l’alerte. Au même instant, des assassins dissimulés dans le temple se dévoilèrent.
« Putain, c’est quoi ce bordel ! »
« …Qu’est-ce qui se passe ? »
« Notre chance a tourné. Sortez vos épées ! »
« M-mais qu’est-ce que c’est que ça… ? »
Mais tous se figèrent, leurs voix s’éteignant dans l’incrédulité.
Karka n’était pas en reste ; son esprit était en proie au chaos.
Car ceux qui leur barraient la route n’étaient autres que…
« Les Chevaliers des Cendres. »
L’élite des chevaliers formée par le Culte du Feu.
Pourquoi des Cultistes du Feu sortaient-ils d’un temple du Dieu maléfique ?
Pourquoi trouvait-on encore dans ce lieu des signes d’une vie quotidienne ?
Les questions et les soupçons martelaient l’esprit de Karka.
Pan pan.
Le Chevalier des Cendres sortit de la cheminée en ruine. C’était manifestement un vétéran, affûté jusqu’à devenir mortel.
« Pas mal. Tu as même paré mon attaque surprise ? Les Chevaliers de la Guerre ont donc vraiment été ressuscités. »
Karka recula de quelques pas.
« D’ordinaire, je ne dirais pas ça à quelqu’un que je rencontre pour la première fois, mais… tu as perdu la tête ? Je savais que le Culte du Feu était dingue, mais là… là, vous dépassez les bornes. »
Le Chevalier des Cendres retroussa les lèvres en un sourire sinistre.
« Le doute est un luxe que nous ne pouvons pas nous permettre. Nous ne faisons que suivre l’oracle du Feu. »
« Cet oracle vous ordonne de trahir votre déesse ? »
« Non. »
« Alors quoi ? »
Clic.
Karka se mit en garde.
Le Chevalier des Cendres répondit :
« La purification. »
« …Alors, c’est la guerre. »
Crac !
La bataille commença.
***
Pan pan pan !
La chaleur s’intensifia. Sion et sa Déesse s’enfoncèrent davantage dans le temple, qui ressemblait désormais à un brasier ardent.
Il sentait des combats éclater tout autour de lui, mais ne pouvait se permettre de se laisser distraire.
Sa mission : éliminer le commandant ennemi.
En guerre, le moyen le plus rapide de l’emporter était de décapiter le chef, réduisant ainsi le nombre de victimes et la durée du combat.
Et le temps était précieux pour Sion.
Pan.
Il fonça dans les couloirs labyrinthiques. La sueur ruisselait sur lui comme une inondation, mais il n’osa pas s’arrêter.
Enfin, il se retrouva devant la porte d’où émanait l’aura du Dieu maléfique la plus puissante.
Sa présence transperçait le bois. S’il avait pris forme physique, il aurait dominé le temple comme une montagne colossale.
Bam !
Sion enfonça la porte d’un coup de pied. Un souffle brûlant s’échappa, lui rabattant les cheveux en arrière.
Une vaste salle.
Des mannequins de bois sculptés et du matériel d’entraînement aux arts martiaux emplissaient les lieux : on aurait plus dit un terrain d’entraînement qu’un temple.
[C’est lui.]
La Déesse Achille prit la parole. Sion aperçut la même silhouette.
Au centre de la salle d’entraînement, ce n’était pas un homme qui était assis en méditation, les jambes croisées, mais un démon.
Les yeux clos, parfaitement immobile, il semblait ne faire qu’un avec le décor. Seule une maîtrise suprême du corps et de l’esprit permettait d’atteindre un tel état.
« Il est fort… comme tu l’as dit. »
[C’est sans aucun doute un Apôtre du Chaos. Pourtant, je sens aussi le pouvoir d’Agnia : son autorité s’est clairement mêlée à la sienne.]
Achille analysa l’adversaire. Grâce à la perspicacité de la Déesse de la Guerre, Sion comprit encore plus vite la nature de son ennemi.
« Un démon… forcément un apôtre, au minimum. »
[Reste sur tes gardes. Maintenant que je le vois, leur fusion de pouvoirs semble encore plus harmonieuse.]
Soudain, Sion sentit son nez le brûler ; du sang se mit à couler.
« Qu’est-ce que c’est ? »
[Le miasme ancien du temple et sa pression spirituelle sont immenses. Ton corps mortel peine à les supporter.]
Achille parla d’un ton inquiet.
[Nous ne pouvons pas laisser le combat s’éterniser. L’aura démoniaque ancienne est trop dense ici. Je comprends maintenant pourquoi ils ont choisi ce temple…]
[…Il fut autrefois le foyer de l’enfant qui maniait la Mort. Le miasme y était si épais qu’il pouvait tuer les êtres vivants par sa seule présence.]
Sion s’essuya le nez et hocha la tête. Quels que fussent les détails, une chose était claire : cet adversaire était extrêmement dangereux.
« Compris. »
[N’aie aucune pitié, mon apôtre.]
« Oui. Ce n’était pas dans mes intentions. »
Fiiii.
Sion dégaina son épée.
Le Yogeo trembla violemment, comme s’il brûlait d’aspirer le pouvoir démoniaque. Sauvage et instinctif, il ressemblait à un nourrisson affamé réclamant à manger.
…Ses mains lui faisaient mal.
Manier simultanément la Lame démoniaque et le Yogeo était éprouvant. Seul Sion pouvait y parvenir, et seul Achille pouvait protéger son esprit de la corruption. Ces deux lames étaient si redoutables.
À l’autre bout de la salle, le démon ouvrit les yeux.
« Étonnant. Tu es moins agressif que je ne le pensais, Apôtre de la Déesse de la Guerre. Je croyais que tu foncerais tête baissée. »
La voix moqueuse de l’Apôtre du Chaos résonna dans la salle d’entraînement, amplifiée comme si elle se répercutait dix fois.
Des yeux écarlates. Une carrure colossale. Des muscles sculptés comme des statues. Sa peau pâle, teintée de rouge, évoquait véritablement celle d’un démon.
« Son apparence est terrifiante, mais c’est l’étendue de l’aura démoniaque en lui qui compte. »
Sion ne s’attarda pas sur son apparence, mais se concentra sur la profondeur et l’ampleur de son pouvoir.
Combien d’années d’entraînement et de batailles fallait-il pour acquérir une telle puissance sereine ?
L’Apôtre du Chaos se leva et prit la parole :
« La dernière fois, nous n’avons pas eu l’occasion de nous présenter comme il se doit. Depuis, je brûle d’envie de t’affronter. »
« La dernière fois ? »
« Dans le Royaume saint. J’étais l’un des démons que tu as écartés. Grâce à toi, j’ai échappé de justesse à l’Apôtre de la Lumière. »
Il porta la main à la blessure qui persistait sur sa poitrine, juste sous l’épaule gauche. Elle palpitait encore, séquelle du coup de Naru.
Programme : chaque lundi, mercredi, vendredi et dimanche
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