Chapitre 135
Ch. 135 Apôtre de la Déesse de la Guerre
Foils, où Sion revenait après une longue absence, était toujours aussi animée. L’odeur de la vie humaine et le parfum salin du port lui chatouillèrent agréablement les narines.
« Ouah ! »
Set, qui découvrait cette ville commerçante débordante de vie, s’exclama, bouche bée. Ses yeux étincelants étaient empreints d’une pureté désarmante.
Même si le soleil ne se levait plus, la ville n’avait pas perdu de sa vitalité.
Bien au contraire, le spectacle des lumières qui s’échappaient de chaque bâtiment était unique, et même magnifique.
« Waouh ! Waouh ! »
Jien, à côté de lui, le trouva bien rustre et ne quitta pas Sion d’une semelle.
« Qu’est-ce qu’il y a de bien dans cette ville chaotique ? »
« Il y a aussi plein de choses délicieuses à manger ! Regarde ça ! Qu’est-ce que c’est ? »
« Tu vois des brochettes d’intestins de chèvre pour la première fois ? »
« Oui ! »
« …… »
Jien secoua la tête et se tourna vers Sion.
« Où est-ce qu’on va, maintenant ? »
Sion allait répondre, mais s’interrompit en apercevant au loin un groupe qui approchait.
« On dirait qu’on n’a pas besoin d’aller les chercher. »
« Hein ? »
Clac ! Clac !
Trois ou quatre carrosses somptueux arrivèrent au grand galop. Ils s’arrêtèrent devant Sion. Des gens en sortirent en hâte et déroulèrent un tapis devant le plus éblouissant d’entre eux.
La portière s’ouvrit et un homme à l’allure de crapaud en descendit en dandinant.
« Oh là là ! Eh bien ! Cela fait longtemps, sire Sion ! »
Clac, clac !
Apur, président de l’Alliance marchande de Foils, claqua des doigts en s’avançant vers Sion. Celui-ci lui adressa un léger sourire et le salua.
« Cela fait longtemps, Maître de la Guilde. J’espère que vous vous portez bien. »
Sion avait adopté la dignité qui convenait au représentant d’une organisation. Il devait désormais se comporter autrement. Son sens de l’adaptation était à la hauteur de sa réputation.
Apur rit à son tour, visiblement ravi.
« Grâce à vous, sire Sion, je me porte à merveille. J’aurais dû vous rendre visite plus souvent. J’en ai vraiment honte. Mais on peut dire que je suis aussi si occupé à cause de vous, sire Sion. »
« Hein ? »
« C’est bien vous qui m’avez dit le premier que ce serait une excellente affaire d’investir à Elim, sire Sion ? »
Il avait probablement dit quelque chose dans ce genre. Sion lui répondit avec un sourire détendu.
« Tout s’est passé comme vous l’aviez prédit, sire Sion. Depuis que j’ai commencé à investir à Elim, mes affaires ont doublé d’ampleur ! »
« Waouh, c’est formidable. »
« Et ce n’est pas tout ! »
Apur sourit de toutes ses dents. Il en avait plus de dorées que de blanches.
« Mes affaires ont si bien marché que j’ai entièrement pris le contrôle de la guilde marchande. »
Apur affichait un sourire quelque peu sinistre.
La rumeur voulait qu’il eût racheté toutes les entreprises des membres de la guilde marchande. Une puissance financière écrasante, bâtie grâce aux profits réalisés à Elim.
« Voilà une bonne nouvelle. L’avenir s’annonce radieux pour vous, Apur. »
Sion parlait comme un politicien. Les commissures des lèvres d’Apur ne semblaient pas près de retomber.
« Vous aussi, sire Sion, vous avez sûrement bien des raisons de vous réjouir, n’est-ce pas ? Ah, mais avant tout… »
Apur prit délibérément un air triste. Il le fit avec autant de naturel que s’il avait changé de masque.
« La nouvelle au sujet de sire Garfenn est bien triste. Quel malheur. »
« Oui, merci. »
Sion esquissa lui aussi un sourire amer. Partagée, la douleur était moins vive. Il était reconnaissant de recevoir un peu de réconfort.
« J’ai également appris que vous étiez désormais l’Apôtre de la Déesse de la Guerre. Je regrette sincèrement de ne pas avoir pu assister à votre cérémonie d’intronisation comme prêtresse. »
« Ce n’est rien. »
« Mais vous avez bien reçu mon cadeau, n’est-ce pas ? »
Sion se rappela les précieux ornements venus d’une île lointaine de l’est. On disait que leur valeur était inestimable.
Le fait qu’Apur ait offert un tel présent témoignait de la sincérité de ses sentiments.
« Bien sûr. Merci. »
« Vous êtes sûrement venu pour parler d’une affaire précise ? »
« Oui, c’est exact. »
Apur acquiesça avec amabilité et guida Sion.
« Allons, allons. Nous allons d’abord nous installer. Nous en parlerons là-bas. »
Même sans avoir annoncé sa visite, Sion reçut un tel accueil.
Il avait acquis un statut si élevé qu’Apur avait délaissé son emploi du temps chargé pour venir le recevoir. On aurait presque dit qu’il accueillait un chef d’État.
Apur jeta un regard discret à Set et Jien, qui restaient bouche bée, sans voix.
« Les personnes qui vous accompagnent… ? »
« Ce sont mes aides. Pourriez-vous leur fournir un carrosse à part ? »
« Bien entendu. Au fait… »
« Oh-ho… »
Le président Apur se tortilla les pointes de sa barbiche et observa les deux aides avec intérêt.
« Quand j’ai rencontré sire Sion pour la première fois, vous aviez à peu près leur âge. »
« Eh bien, ils sont encore jeunes, en effet. »
Sion répondit tout en marchant.
« N’est-ce pas la preuve des progrès d’Elim ? Sire Sion, qui accomplissait autrefois ses missions seul, voyage désormais avec deux aides. »
*Ah bon ?*
Sion répondit sans s’émouvoir. Pourtant, au fond de lui, il était ravi. Même aux yeux d’un homme aussi perspicace, la progression de l’Église de la Guerre était remarquable.
Apur regarda Set et Jien.
« Vous deux, montez dans mon carrosse avec nous ! »
Apur fit signe aux domestiques. Ils s’activèrent à nouveau pour préparer le départ.
Set et Jien, qui se retrouvèrent ensemble dans le carrosse doré, se raidirent et restèrent figés.
Et pour cause.
« J’avais entendu dire que mon frère était quelqu’un d’important dans cette ville… »
« Je ne pensais pas que le Maître de la Guilde viendrait accueillir sire Sion dans un carrosse doré. »
« Il est incroyable. C’est dingue ! »
« Jusqu’où ira la classe de sire Sion ? »
Le statut de Sion dépassait de loin tout ce qu’on leur avait raconté.
Le dirigeant d’une ville immense, dont la seule puissance économique rendait Elim incomparable, faisait preuve d’une telle humilité.
Set et Jien échangèrent un regard, puis reportèrent les yeux sur Sion. Leurs regards admiratifs se posèrent sur l’Apôtre de la Guerre, étincelants.
Ils éprouvaient le même sentiment, partageaient la même émotion.
« Moi aussi… je veux devenir comme mon frère, un jour. »
« Je vous aime, sire Sion ! »
Au fond de leurs cœurs, l’admiration qu’ils éprouvaient pour Sion s’embrasa.
Le carrosse se mit en route. Dehors, les habitants de Foils saluèrent Sion de la main. On aurait dit le retour triomphal de l’Apôtre de la Guerre.
***
Sion conversait avec le président Apur, tandis que Set et Jien montaient la garde derrière lui.
Ils étaient fiers d’être les écuyers, les aides ou les assistants de l’Apôtre. Ils s’efforçaient de garder contenance, une main sur leurs épées, mais ce n’était pas facile tant ils avaient du mal à retenir leurs rires.
C’était une belle expérience.
Cette occasion avait élargi l’horizon de Set et Jien.
Tandis que les deux chevaliers de la Guerre savouraient leur fierté…
« Hein ? Vous demandez si vous pouvez bâtir une Église de la Guerre ? »
« C’est exact. »
Sion entendit quelque chose à quoi il ne s’attendait pas du tout.
« Cette ville n’est-elle pas au service de la Déesse de l’Abondance ? »
« C’est exact aussi. Mais cela ne pose pas de problème. »
« Ne me dites pas que… »
« Si, exactement. Huhuhu. »
Le président Apur rit en portant un raisin à sa bouche.
« Si bâtir une église pour une autre foi peut rapporter de l’argent, ils le feront. »
« Ha, haha. »
Sion tira la langue. Vraiment, la Déesse de l’Abondance était la déesse la plus fidèle à elle-même au monde.
Même après la disparition des cieux et sa descente sur terre, le rêve de la Déesse de l’Abondance — amasser des richesses — était resté intact.
« Elle semble même être devenue encore plus déterminée. »
Cela dit, ils n’avaient jamais parlé de bâtir une Église de la Guerre à Foils.
Sion pensa soudain à Kaili.
« Elle a dit que ça marcherait… Le savait-elle ? »
Les dons spirituels de Kaili lui semblaient plus mystérieux que jamais. Ils en devenaient presque inquiétants.
Sion jeta un regard discret à la Déesse Achille. Celle-ci lui répondit par un sourire bienveillant, sans rien laisser paraître au sujet de Kaili.
Apôtre et prêtresse.
Il semblait de règle de ne pas se confier facilement ce qu’elles échangeaient.
« C’est une déesse décontractée, mais elle a aussi bien des secrets. »
Sion, qui apprenait peu à peu à connaître Achille, reporta son attention sur Apur.
« Je n’ai aucune raison de refuser cette proposition. »
« Haha ! Je savais que vous diriez ça. Je n’arrive vraiment pas à suivre une pensée aussi souple. Moi non plus, d’ailleurs. »
Sion haussa les épaules. Enfin, c’était simplement…
Une telle proposition aurait été presque sacrilège autrefois : bâtir une église dans une ville gouvernée par une autre déesse et y revendiquer sa place.
Cela revenait à déclarer la guerre.
Mais la situation avait changé, et la Déesse de l’Abondance, Goldina, réputée progressiste, semblait prête à céder jusqu’à sa propre terre sainte contre de l’argent.
Cependant…
« Elle doit avoir un autre objectif, plus important. »
Sion posa la question sans détour.
« Le véritable objectif, c’est de s’assurer une protection sous ce prétexte, n’est-ce pas ? »
Apur, qui buvait du vin, plissa ses yeux en amande, l’air ensommeillé, puis rit en regardant Sion.
« … Comme prévu, vous comprenez vite. »
« Eh bien, je ne pensais pas que vous feriez cela sans poser la moindre condition, Maître de la Guilde. »
Boum.
Le Maître de la Guilde posa son verre et prit délibérément un ton grave.
« La situation a changé à une vitesse folle. J’ignore les détails, mais j’ai entendu dire que la Déesse suprême avait disparu, que la Table ronde était en voie de dissolution et que la faction des Dieux maléfiques s’était volatilisée. Les gens tremblent d’inquiétude. »
« Oui. Je suis inquiet, moi aussi, comme tout le monde. »
Sion répondit en contemplant le dehors. Le ciel était toujours plongé dans les ténèbres. Les humains s’adaptaient comme ils le pouvaient à ce monde transformé.
Pourtant, le malaise ne s’était pas dissipé. La « lumière » était un élément si essentiel dans ce monde qu’il semblait impossible de chasser l’inquiétude.
« J’espère qu’on réunira rapidement les fragments du Saint Graal, censés contenir le pouvoir de la Déesse de la Lumière, afin de faire revenir la lumière. »
« C’est ce qui devrait arriver. »
« D’ici là, l’inquiétude ne nous quittera pas. On doit se sentir comme un marin avançant sur une mer noire avec une seule rame. »
Le visage d’Apur, désormais grave, ne trahissait aucune émotion.
Quand il se montrait sérieux, il l’était sans réserve. Il poursuivit :
« Qui sait quand et où les fidèles des Dieux maléfiques risquent d’attaquer une ville ? Il est également difficile de considérer les forces des autres déesses comme des alliées, désormais. Vous le savez ? Les mouvements du côté de l’Église du Feu sont inhabituels. »
Sion acquiesça sans laisser paraître la moindre émotion.
« À l’est, ils se rassemblent à l’Église de la Pureté, tandis qu’au sud, les incendies se multiplient. Avec la nuit éternelle, les fidèles de la Déesse du Feu sont de plus en plus nombreux. »
Apur fixa Sion d’un regard intense. Celui-ci ne l’évita pas.
Il savait ce qu’Apur attendait de lui ; il devait donc se montrer encore plus solide.
« En ces temps troublés, il faut des alliés fiables. Vous ne trouvez pas ? »
« Je suis d’accord. »
« Tout le monde semble devenir de plus en plus agressif, chacun cherchant à devenir la Déesse suprême. L’Église de la Guerre et Foils seront sans doute des épines dans leur pied. »
Sion posa prudemment la question :
« Au vu de l’influence des Églises, ne vaudrait-il pas mieux vous ranger à leurs côtés ? »
« Puhaha ! Sire Sion ne tourne pas autour du pot. »
« À quoi bon ? »
« C’est une bonne façon de parler. Il ne faut pas hésiter. C’est vrai. Pour être franc, il serait plus logique de s’allier à l’Église du Feu. »
Les yeux de Sion s’agrandirent légèrement.
« Mais ? »
Le renard rusé, qui avait survécu depuis sa naissance à une compétition féroce, esquissa un sourire.
« C’est une intuition. Celle qui m’a poussé à investir hardiment en vous dès le début, sire Sion. Mon instinct me le dit. »
Il arrivait qu’une intuition fût plus juste que le jugement le plus rationnel et le plus logique.
Apur était un homme d’instinct.
C’était son intuition qui avait transformé un marchand d’œufs en maître d’une immense ville commerçante.
Cette fois encore, rien ne serait différent. Apur allait investir dans l’Église de la Guerre en se fiant à son intuition.
Sion se leva et lui tendit la main. Apur s’essuya lui aussi les mains avec une serviette, puis la lui serra.
« Ce sera encore un excellent investissement. »
« Ce sera le meilleur de toutes mes entreprises. »
Apur déclara qu’il prendrait lui-même en charge les frais et la main-d’œuvre nécessaires à la construction de l’église. Le terrain avait déjà été acheté et tout était prêt.
« Il est incroyable. »
Le cœur de Set et de Jien, qui avaient écouté la conversation en silence, battait à tout rompre. Une nouvelle église allait voir le jour après quelques mots à peine ?
Il faudrait donc nommer un évêque pour diriger la branche de Foils. Naturellement, tous deux pensèrent à Ruina.
Pendant ce temps, Apur poursuivit :
« Je suis désolé. J’ai encore fini par ne parler que de mes affaires. »
« C’était une conversation importante. »
« Hum. Alors… quelle est la raison de votre venue à Foils, sire Sion ? »
Les pupilles de Sion brillèrent un instant.
L’Église, c’était bien, mais le plus important était ce qu’il allait dire maintenant.
« Je suis venu rencontrer sire Loenhaugter. Pour être précis, je veux l’emmener à Elim. »
« Ah… hum. Je vois. »
C’était l’un des siens. Pour Apur, cette nouvelle ne serait peut-être pas très réjouissante.
Pourtant, cette inquiétude était sans fondement.
Au contraire, une nouvelle pire encore l’attendait.
« À propos de Loenhaugter… »
« Oui ? »
« … Je n’ai pas réussi à le joindre depuis une semaine. »
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