Chapitre 136
Ch.136 Apôtre de la Déesse de la Guerre
« Votre Apostolat. Tout est prêt. »
Au petit matin, dans la pénombre, Jien passa la tête par l’entrebâillement de la porte. Son visage se découpait dans une faible lueur. Avec ses traits félins, elle s’approcha sans bruit et fit son rapport à Sion.
En attendant ses prochaines instructions, Jien le regardait de ses grands yeux ronds. Elle avait beau venir de se réveiller, son cœur battait déjà la chamade.
« Il est beau même le matin. A-t-il prié ? Je devrais en faire autant à cette heure, désormais. »
Sion, qui venait d’achever sa méditation matinale, se redressa et se leva.
« En route. »
Il était temps. Comme prévu, ils allaient suivre les traces de Loenhaugter.
« Pour résumer, Loenhaugter a pris la direction de l’ouest, c’est bien ça ? »
Sion s’adressa à Jien, qui le suivait de près. Elle ne faisait aucun bruit en marchant. Sa posture trahissait une jeune épéiste très attentive à ses appuis.
« Oui. La dernière fois qu’on l’a aperçu, il quittait le port à bord d’un navire. Il aurait dû atteindre un archipel au bout de trois jours, mais personne n’a signalé son arrivée. »
Jien répondit d’un ton net.
Durant la nuit, elle avait recueilli sans tarder les renseignements fournis par le président Apur, puis les avait vérifiés à plusieurs reprises.
Elle remplissait à la perfection son rôle d’aide de Sion.
Sion n’oublia pas de la remercier. Jien rougit et le suivit en silence.
Sion réfléchit.
« Même si sa disparition ne devrait pas surprendre… »
Loenhaugter était du genre à garder un contact régulier et étroit avec les autres. Vétéran qui ne laissait rien au hasard sur ce point, il était forcément étrange qu’il ait disparu.
Le président Apur s’inquiétait lui aussi. L’intervention de Sion faisait donc son affaire.
Après tout, celui qui avait le plus besoin de Loenhaugter, à l’heure actuelle, n’était autre que Sion.
« Le Maître de la Guilde a également dit que nous pouvions prendre sir Loenhaugter avec nous si nous parvenions à le convaincre. »
Il existait nombre d’aides compétents.
Loenhaugter était particulièrement doué, mais laisser un tel talent se gâcher au service d’un marchand était du gaspillage.
Apur en convenait lui aussi.
« Et pour renforcer le réseau de renseignement de l’Église de la Guerre… »
C’était un talent qu’ils devaient absolument s’assurer de recruter.
Lorsqu’ils pénétrèrent dans le port, un marin qui semblait les attendre repéra Sion.
« Le président Apur m’a prévenu. Vous êtes l’Apôtre de l’Église de la Guerre ? »
« Oui. »
« Enchanté. Je m’appelle Rontel. »
« Moi, c’est Sion. Voici mes compagnons, Set et Jien. »
Rontel croisa leur regard et hocha la tête. C’était un marin au visage couvert de cicatrices. Il exhalait la rudesse d’un homme rompu à la mer.
« Là-bas. Le navire au pavillon rouge. Nous transportons les marchandises du président Apur jusqu’à l’archipel d’Akimaderli, à l’ouest. »
« Sir Loenhaugter a donc disparu là-bas ? »
« Pas tout à fait. Nous devions retrouver monsieur Loenhaugter là-bas, puis rentrer au port de Foils… »
Mais ils ne l’avaient jamais rencontré.
Ils avaient attendu quelques jours de plus, sans recevoir la moindre nouvelle. On avait une trace de son embarquement, mais aucune de son débarquement.
« Comme s’il s’était évaporé à bord du navire. »
Sion monta à bord sous la conduite de Rontel. L’équipage s’activait pour lever l’ancre. Rontel était le capitaine du navire au pavillon rouge.
Sion contempla l’horizon et communiqua avec la déesse.
[Cela aussi me paraît étrange.]
« Tu sens quelque chose ? »
[Oui. Et ça n’a pas l’air très réjouissant.]
Si la Déesse Achille le disait, c’était que c’était vrai. Sion devait lui aussi se préparer sérieusement.
« Je me demande si je ne devrais pas renvoyer les autres dès maintenant. »
[Tu dois aussi pouvoir compter sur eux, Sion.]
« Compris, déesse. »
Achille, chose rare, lui donna un conseil. Quand il le fallait, elle assumait pleinement son rôle de déesse guidant son Apôtre.
Une lueur brilla dans les yeux d’Achille.
Le Pouvoir divin de la Guerre croissait lui aussi de façon exponentielle, à mesure que le nombre de ses fidèles augmentait.
Son autorité et sa clairvoyance se rapprochaient peu à peu de leur apogée.
Les portes célestes étant fermées, elle ne pouvait pas devenir plus puissante qu’autrefois. Mais si elle retrouvait la force qu’elle avait alors, personne ne pourrait lui tenir tête.
[Je vais donc retourner un moment à Elim.]
« Tu vas transmettre un oracle à Kaili ? »
Achille dessina un arc du coin des lèvres en répondant.
[C’est exact. Ce sera, en pratique, le premier oracle officiel que je donnerai à ma prêtresse.]
Rien que d’y penser, elle en était heureuse. Le premier oracle de l’Église de la Guerre ressuscitée allait être de bâtir une église dans une autre ville !
« J’ai hâte de voir ça. Je n’aurais jamais cru qu’une église de la Guerre serait bâtie ailleurs qu’à Elim… »
Achille se couvrit la bouche et rit.
[Tout cela, c’est grâce à mon Apôtre.]
« C’est impossible. Tout est dû à la grâce de la déesse. »
[Huhu. Le discernement qui m’a fait te choisir comme Apôtre mérite des louanges.]
« Bien sûr. Même en y repensant, c’était un miracle. »
La déesse et son Apôtre échangèrent des compliments et rirent.
S’ils pouvaient encore sourire dans un monde privé de lumière, c’était sans doute parce qu’ils avaient quelqu’un sur qui compter.
[Je reviendrai bientôt. Mon autorité s’est renforcée, alors je me déplace plus vite, moi aussi !]
« Oui. Transmets-leur mes salutations. »
[Je le ferai.]
Sion mit fin à leur conversation, après avoir utilisé la déesse comme un pigeon voyageur.
Sans qu’ils s’en aperçoivent, le navire avait quitté le port. À côté de lui, les deux chevaliers campagnards, qui découvraient l’océan, bavardaient de nouveau avec excitation.
Quelques heures plus tard.
« Bleeuuuurk ! »
« Au… au secours… Aidez-moi, je vous en prie… Votre Apostolat. »
Les deux jeunes chevaliers s’étaient heurtés à un adversaire redoutable : le mal de mer.
« Beurk. »
Sion n’était pas en meilleure forme.
La déesse lui manquait déjà.
***
Loenhaugter rouvrit ses esprits embrumés et ses yeux cramoisis, puis dévisagea le fanatique qui le gardait.
Il semblait ivre d’Énergie démoniaque. C’était sans aucun doute un démon.
Maintenant qu’il avait repris ses esprits, il pouvait enfin distinguer correctement les lieux.
La pièce était celle d’un noble ordinaire. Le lit était soigneusement fait, et l’on y trouvait une penderie ainsi qu’une salle de bains.
Sans le démon monstrueux qui gardait la porte, il aurait pu croire qu’il s’était soûlé à mort et s’était réveillé après avoir dormi chez un noble.
« Où suis-je donc ? »
Loenhaugter rassembla rapidement ses esprits. Il sortit prudemment du lit en observant les alentours.
Le démon suivit ses mouvements du regard. Il ne semblait pas particulièrement l’empêcher de bouger.
Loenhaugter lui demanda :
« J’imagine que sortir n’est pas envisageable ? »
Le démon croisa les bras et répondit :
« Reste tranquille et respire doucement. Je n’ai pas envie de me mêler à des histoires compliquées. »
« Où sommes-nous ? »
« Même si je te le disais, tu ne saurais pas. »
« J’en doute. J’ai parcouru tous les recoins du continent impérial et des archipels au cours de ma vie. »
Le démon ricana. Comme prévu, il ne faisait aucun cas de Loenhaugter, un simple humain.
« Alors, c’est forcément un endroit où tu n’es jamais allé. »
Le démon eut un sourire mauvais.
« Hm. »
Comme s’il ne s’attendait à rien, Loenhaugter se détourna et se dirigea rapidement vers la fenêtre. Il se dit qu’il pourrait peut-être déduire où il se trouvait en observant le paysage.
Mais…
« Hein ? »
Au-delà de la fenêtre s’étendaient des chaînes de montagnes extrêmement escarpées. En contrebas s’ouvrait un vaste bassin fertile.
Loenhaugter en resta abasourdi.
« J’étais pourtant bien monté à bord d’un navire. »
Son dernier souvenir était clairement celui du navire. On avait dû l’enlever tandis qu’il savourait un alcool bon marché en contemplant les vagues.
Or, devant lui, s’étendait une région montagneuse, et de surcroît profondément reculée.
D’après les connaissances de Loenhaugter, aucun endroit semblable n’existait sur le continent occidental ni dans les archipels, où qu’il eût cherché.
Clignant des yeux, encore hébété, Loenhaugter se retourna et demanda :
« Quelle est la date, aujourd’hui ? »
« Tu veux savoir combien de temps tu es resté inconscient après ton enlèvement ? »
Loenhaugter hocha nerveusement la tête.
« Trois jours. »
« Quoi… ? »
Sa respiration s’accéléra malgré lui. Son cœur se mit à battre à tout rompre. Son sang refroidi s’échauffa et bouillonna.
« Impossible ! »
Ce n’est qu’alors que le démon gloussa.
« Tu vois ? Je t’avais bien dit que tu ne serais jamais venu ici. »
« … »
L’esprit de Loenhaugter se vida.
« Où suis-je ? Il existe un endroit que je ne connais pas ? »
Il restait là, hébété, à marmonner en remuant les lèvres.
« Tu es arrivé. »
Une silhouette indistincte, à peine visible, ouvrit la porte et entra.
« Guh ! »
À l’instant où Loenhaugter perçut cette présence, il s’effondra face contre terre. Il se mit à vomir sans pouvoir s’arrêter.
« Cette chose » glissa silencieusement vers lui et baissa les yeux sur Loenhaugter.
« Ugh ! »
Loenhaugter continua de vomir. Comme il n’avait rien mangé, seule de la bile lui remontait.
::C’est toi.::
Une onde psychique ébranla son esprit. Le visage de Loenhaugter se figea. Il avait presque l’air d’un homme sur le point de mourir.
Cette voix terrifiante semblait devoir corrompre son âme.
::Le vestige de la Lumière.::
« … ! »
Loenhaugter réagit aussitôt. Il serra les dents et tenta de se mordre la langue.
« Kkhuk ! »
Mais « cette chose » ne lui permit pas de se débattre ainsi désespérément. Une ombre vacillante lia les membres de Loenhaugter et lui saisit la langue.
« Ek ! Kkaak ! Lâche-moi ! Lâche-moiii ! »
Fss… fss…
L’ombre prit de l’ampleur. La voix qui résonnait dans son cerveau devint elle aussi gigantesque. La pression spirituelle était palpable.
::L’Akasha vivante laissée par Eru.::
::Le tout et le texte ancien de la Table ronde.::
La présence ombreuse rit comme si elle lui griffait le cerveau.
Kheuheu, heuheuheuheu.
::Ta tête doit contenir l’emplacement du fragment de Lumière.::
Loenhaugter se mit à écumer. Il avait beau lutter de toutes ses forces, cette terrifiante Énergie démoniaque, semblable à une malédiction, s’enroulait autour de son âme même.
Il n’avait plus aucune échappatoire.
::Cède ! Le corps et l’âme de cette maudite chose !::
BOUM !
La pièce trembla violemment. Des fissures apparurent même sur les murs. Le démon qui gardait la porte ne put pas davantage résister et dut s’agenouiller.
« T-tu… le veux… ! »
Loenhaugter résista, du sang noir coulant de ses yeux et de ses oreilles.
« Mes informations… sont pour l’avenir… Je les lègue. Voilà… pourquoi j’existe… ! »
Fchik !
BOUM !
L’ombre projeta Loenhaugter contre le mur. Il perdit connaissance.
La présence enveloppée d’ombre glissa vers lui.
Puis elle commença à déverser dans sa bouche l’Énergie démoniaque la plus sinistre de ce monde.
« Kkuk. »
Loenhaugter trembla, toujours inconscient. Ses yeux se révulsèrent, ne laissant voir que le blanc, et son dos se cambra comme celui d’une crevette.
Boum.
Après lui avoir insufflé quelque chose de sinistre, l’ombre se retourna.
Elle s’adressa au démon prosterné.
::Veille attentivement sur lui. Rapporte chaque étape de sa corruption sans jamais le quitter des yeux.::
Le démon s’aplatit au sol et répondit :
« Je le garderai au péril de ma vie ! Déesse des Ténèbres. »
L’ombre disparut par la porte. Dans le même temps, la pression spirituelle qui écrasait la pièce s’évanouit.
« Hheuk. »
Le démon put enfin expirer.
Les jambes tremblantes, il s’approcha de Loenhaugter.
À peine réveillé, celui-ci venait de retomber inconscient. L’idée de le ramener au lit et de l’y allonger lui semblait terriblement pénible.
Mais le démon secoua vite la tête et chassa cette pensée blasphématoire.
Il ne devait qu’éprouver de la gratitude pour avoir reçu cette sublime mission. Il grava cette pensée dans son esprit et en fit le serment dans son cœur.
« Dépêche-toi d’avouer, vil rejeton de la Lumière. »
Le démon se moqua de Loenhaugter en le traînant par les chevilles, toujours inconscient.
***
Sion était assis à la proue, plongé dans sa méditation. Il faisait circuler sans relâche son circuit divin, purifiant son Pouvoir divin encore et encore.
À sa droite comme à sa gauche, ses compagnons méditaient côte à côte, absorbés dans leur entraînement, à l’instar de Sion.
Ils imitaient l’emploi du temps chargé, presque démesurément studieux, de Sion et s’appliquaient à ne pas perdre une seule minute.
Le repos, c’était la méditation ; la détente du corps, l’entraînement au sabre.
Le désir de l’Apôtre de la Guerre de devenir plus fort, ne serait-ce qu’un peu plus vite, se transmettait de génération en génération.
« … ? »
Sion ouvrit les yeux.
Il avait perçu quelque chose de sinistre.
Il avait l’impression que le vent était repoussé. Plus exactement, il s’agissait de résidus de Pouvoir divin dispersés dans l’atmosphère.
« Au sud. À l’est. »
Il ressentit une anomalie en plusieurs endroits à la fois. Sion remua les lèvres.
« Set. »
« … Hein ? Grand frère ? Non. Oui. »
« Préviens le capitaine. Demande-lui d’arrêter le navire un instant. »
Programme : tous les lundis, mercredis, vendredis et dimanches
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