Chapitre 12
Ch.12 Apôtre de la Déesse de la Guerre
Après avoir appris à monter à cheval, Sion quitta aussitôt Elim et prit la direction du nord.
Il était fébrile à l’idée de découvrir enfin le monde après tout ce qu’il avait vécu.
Le cœur léger, il pressa sa monture d’avancer.
Si j’arrive en retard, mes frères et sœurs n’auront rien à manger. Je dois me dépêcher.
L’Église n’avait pas seulement la charge d’aider les vagabonds qui s’étaient rassemblés dans les rues d’Elim : cette responsabilité reposait tout entière sur ses épaules.
Sion était pressé par le temps. Un jour et demi s’était déjà écoulé depuis son départ d’Elim.
Il contempla l’horizon. De vastes plaines grouillaient de corbeaux.
Croââ… Croââ…
Sion arrêta son cheval et marmonna pour lui-même :
« Qu’est-ce qui a bien pu causer un tel carnage… ? »
Le sol était maculé de sang.
Il s’approcha des corps à cheval, puis mit pied à terre pour les examiner. Il remarqua aussitôt quelque chose d’étrange.
Ce ne sont pas des bandits qui ont fait ça.
Les blessures n’avaient pas été causées par des lames ordinaires.
On aurait plutôt dit que des bêtes avaient arraché la chair.
De plus, certains cous portaient de nettes marques de crocs.
Ce ne peut pas être l’œuvre d’humains. Des monstres ?
Le visage de Sion s’assombrit.
N’ayant vécu qu’à la campagne, il n’avait pas compris à quel point le monde était dangereux et chaotique.
Même en cette prétendue ère de paix, la situation était si terrible.
Comment est-ce possible… ?
Il commença à comprendre les profondes rides qui marquaient le visage de son maître. À quel point le passé avait-il dû être plus effroyable encore ?
Le silence s’abattit sur les plaines.
Le vent était étrangement tombé.
L’odeur du sang flottait dans l’air.
Les sens de Sion s’aiguisèrent.
Une bataille.
Il remonta aussitôt en selle et lança son cheval au galop.
Il traversa le champ de cadavres et dévala une pente à toute vitesse.
Le vent rugissait à ses oreilles.
La crinière de sa monture fouettait l’air avec violence.
Étrangement, sa vitesse était surhumaine.
Sion se demanda si la Déesse ne l’aidait pas.
Bien qu’il ne sentît pas sa présence, la conviction qu’elle veillait sur lui avait discrètement pris racine dans son cœur.
À son arrivée, il découvrit qu’une bataille faisait effectivement rage.
Des chevaliers… et des monstres ?
Une tempête de sang déferlait sur les plaines dégagées.
Des monstres à l’allure de bêtes attaquaient un groupe d’hommes en armes.
Les chevaliers, toutefois, refusaient de battre en retraite.
Quelle est cette lumière dorée ?
Au lieu de céder, ils brandissaient des épées nimbées d’une lueur dorée et prenaient le dessus sur les monstres.
Leurs formations impeccables leur permettaient de parer les attaques des créatures et de les abattre d’estocades précises et maîtrisées.
Ils semblaient avoir l’avantage, mais Sion ne pouvait pas rester là sans rien faire.
C’est l’occasion rêvée.
Même un modeste geste accompli au nom de la Déesse de la Guerre contribuerait à répandre sa renommée.
« Ha ! »
Sion dégaina son épée tout en restant à cheval.
Il s’inclina fortement sur le côté et se maintint en selle à l’aide de ses cuisses et de ses abdominaux.
Fwhoosh !
La noble lame que Rebecca lui avait offerte trancha net la tête d’un monstre qui bondissait.
L’apparition soudaine d’un chevalier chargeant à cheval interrompit un instant l’assaut des monstres.
D’abord surpris, les chevaliers le reconnurent rapidement comme un allié et réorganisèrent leurs rangs.
« Je ne sais pas qui vous êtes, mais merci ! Combattons ensemble. »
Au lieu de répondre, Sion bondit de sa monture.
L’épée blanche et brillante qu’il tenait à la main étincela.
Grrr…
Les monstres commencèrent à reculer devant Sion.
Avaient-ils peur de lui ?
Non.
Les monstres ne craignaient pas les humains. Même face à un humain très puissant, ils ne reculaient jamais.
La seule exception était la rencontre avec une présence écrasante, à laquelle même les monstres ne pouvaient résister.
Une aura sacrée, la chose que les êtres démoniaques redoutaient le plus, émanait de Sion.
Va, mon guerrier. Je te protégerai.
La Déesse des champs de bataille déploya volontiers son pouvoir pour Sion.
Sans se douter de rien, les yeux brillants, celui-ci se rua dans la horde.
Flac !
D’un seul mouvement fluide, il envoya voler la tête d’un monstre semblable à un loup.
Strii…
Déjà paralysés par la terreur que leur inspirait Sion, les monstres ne purent que détaler en désordre.
Sion et les chevaliers ne leur firent aucun quartier.
Ce qui suivit fut un massacre à sens unique.
La bataille contre les monstres s’acheva sans gloire.
Ensuite, les chevaliers s’agenouillèrent devant les cadavres.
Les mains jointes en prière, ils enveloppèrent les restes des monstres d’une lumière dorée, qui les dissout.
Ils font ça avant même de se présenter ?
Sion suivit l’exemple que Garfenn lui avait donné.
Il enfonça son épée dans un cadavre et la laissa boire le sang, en offrande rituelle à la Déesse de la Guerre.
Les chevaliers ne s’en prirent pas aux monstres tués par Sion.
Ils ne réclamèrent que leurs propres victimes.
Une règle tacite, semblait-il.
***
« Merci, jeune chevalier. Grâce à vous, nous avons limité nos pertes. »
Un homme qui semblait être le chef des chevaliers s’approcha de Sion après avoir achevé ses prières.
Il retira son gantelet et lui tendit la main.
« Je suis Roben, de l’Ordre de l’Épée sacrée. La guilde marchande d’Apur nous a envoyés à Foils. À vous voir prier, vous devez être un chevalier sacré, vous aussi. À quel ordre appartenez-vous ? »
L’Ordre de l’Épée sacrée ?
Cet ordre de chevalerie avait bien plus d’importance que Sion ne l’avait imaginé.
L’Ordre de l’Épée sacrée était une troupe d’élite du Royaume sacré, un État souverain formé par l’alliance de plusieurs Églises, dominée par l’Église de la Lumière.
La rumeur voulait qu’il ne réunît que les guerriers les plus habiles de tout l’Empire. Consacrant leur vie au maniement de l’épée au service de leur déesse, ils incarnaient la prouesse martiale.
Autrement dit, l’Ordre de l’Épée sacrée représentait le visage et la volonté du Royaume sacré et se plaçait au-dessus de toutes les autres Églises.
Sion lui serra la main et se présenta.
« Sion, de l’Église de la Guerre. »
Roben eut un mouvement de recul et répéta, stupéfait :
« L’Église de la Guerre ? »
« Oui, c’est exact. Je viens d’Elim. »
« …… »
Le visage de Roben s’assombrit à vue d’œil.
Les chevaliers qui attendaient derrière lui réagirent de la même façon.
Leurs regards se firent froids.
Meurtriers.
Alors, c’est donc ce regard dont parlait mon maître.
Ce n’est qu’à cet instant que Sion comprit vraiment.
À quel point le chemin de l’Apôtre de la Déesse de la Guerre était solitaire.
« Pas étonnant que vous ayez fait boire du sang à votre épée… Les fauteurs de guerre montrent de nouveau les griffes ? Ils s’attribuent même le mérite, maintenant. Quelle honte. »
Roben se montra bien plus hostile que prévu.
On ne vient pas de combattre côte à côte ? Et maintenant, voilà ça ?
Bien que ses doigts le démangeassent de dégainer, Sion se força à garder son calme.
Son maître avait sûrement enduré pire sans recourir à la violence.
Un véritable chevalier sacré ne brandissait pas son épée sur un coup de tête, comme un bandit ou un mercenaire.
Mais ça ne veut pas dire que je vais me laisser faire.
Retenant sa colère grandissante, Sion répondit :
« Rendre le bien par le mal fait-il partie des préceptes de l’Église de la Lumière ? »
« Qu’avez-vous dit ? »
Roben serra les dents.
Il était loin d’avoir l’air d’un chevalier sacré digne et noble.
« Nous avons combattu ensemble et, en retour, je ne récolte que des insultes. Ai-je mal compris quelque chose ? »
« Surveillez votre langue. »
Sion soutint son regard sans ciller.
« Vous devriez suivre votre propre conseil. »
Roben resta un instant sans voix.
Pourquoi ce gamin se montre-t-il si insolent ?
À tous les égards — nombre, réputation ou statut —, il n’aurait pas dû se dresser ainsi devant l’Ordre de l’Épée sacrée.
Et certainement pas en tant que membre de l’Église de la Guerre.
« Vous avez dit vous appeler Sion, de l’Église de la Guerre ? »
« Oui. »
« Depuis quand l’Église de la Guerre recrute-t-elle ? À ma connaissance, sire Garfenn est le seul chevalier qui lui soit lié. »
« Ce n’est plus le cas. Je suis son disciple. »
Les yeux de Roben s’écarquillèrent de surprise.
« Sire Garfenn a pris un disciple ? »
« C’est si étonnant ? »
Sion posa la question en toute sincérité.
Il ignorait comment Garfenn était perçu par les gens de l’extérieur.
Il s’attendait à ce que ce ne soit pas en bien, mais le constater de ses propres yeux était une autre affaire.
« S’il ne s’appelait pas le “Loup Noir”, ce serait pour rien. Il a toujours été solitaire. »
Roben ajouta :
« Mais j’imagine que le temps a passé. Il n’est pas rare qu’un homme de son âge se choisisse un héritier. »
Il examina attentivement Sion.
Après avoir confirmé qu’il était bel et bien le disciple de Garfenn, son regard se fit encore plus hostile.
Une meurtrière palpable émanait de lui.
« Malgré tout, votre conduite me déplaît. »
« Et pourquoi donc ? »
L’atmosphère devenait de plus en plus tendue, et l’esprit de Sion s’emballa. Est-ce que je devrais simplement me battre ?
« Renforcer les rangs de l’Église de la Guerre et former un successeur ne peut vouloir dire qu’une chose : vous préparez quelque chose. Que manigance l’Église de la Guerre ? Elle veut déclencher une guerre ? »
Sion plissa les yeux.
« Vous tirez des conclusions hâtives. »
« C’est le comportement habituel de l’Église de la Guerre. »
Son ton était d’une mesquinerie affligeante.
Difficile de croire qu’un chevalier de l’Église de la Lumière puisse se comporter ainsi.
J’en ai assez.
Sion conclut que le conflit était inévitable.
Sa main se rapprocha de son épée.
« Tss, très bien. Laissons tomber. »
« … ? »
Roben rétracta soudain son intention meurtrière.
« Sans motif valable, les affrontements armés entre Églises sont interdits. Estimez-vous heureux. »
« Heureux ? C’est vous qui lancez des accusations sans fondement. »
« Vous tenez vraiment à provoquer un affrontement ? »
« Je ne reculerai pas. »
« Vous êtes jeune, mais vous avez du cran. »
Sion ne détourna pas les yeux.
Même face à un adulte — et de surcroît un chevalier chevronné de l’Épée sacrée —, il ne montra aucune peur.
Il a du cran, je dois le reconnaître.
Roben sembla prendre une décision, puis jeta un regard à ses hommes.
Un échange silencieux eut lieu entre eux.
« Ça me va. »
« Ça pourrait être amusant. »
Les chevaliers ricanèrent d’un air sinistre.
Rien de bon ne pouvait en sortir.
Roben se tourna de nouveau vers Sion.
« Que diriez-vous d’un pari ? »
« Un pari ? »
« La guilde marchande d’Apur nous a envoyés à Foils. Une relique sacrée de la Lumière a disparu pendant son transport. Nous sommes ici pour la récupérer. »
Sion devina où il voulait en venir. Un pari mesquin, à l’image des petites gens.
« Ça vous dirait de coopérer ? Puisqu’un affrontement direct est interdit, voyons qui accomplira la mission en premier. Le vainqueur prouvera sa supériorité. »
Sion plissa les yeux.
Au moins, ils ne sont pas totalement hors-la-loi. Un groupe vraiment ignoble se serait contenté de me tomber dessus à plusieurs.
Leur manigance était sournoise, mais leur souci des apparences en devenait presque amusant.
Sion se demanda si cela pourrait servir l’Église de la Guerre — et, par extension, ses frères et sœurs.
Agir impulsivement et se prêter à leur jeu déloyal ne ferait que ridiculiser l’Église de la Guerre et sa déesse.
Il fallait agir avec stratégie.
Sion demanda :
« Cet objet perdu a-t-il un lien avec les attaques des monstres ? »
« Exact. Depuis peu, toutes les caravanes marchandes en route pour Foils sont attaquées par des monstres. Notre objectif est de trouver la source du problème et de l’éliminer. Puisque vous êtes ici, j’imagine que vous poursuivez le même but ? »
« C’est exact. »
Leurs intérêts concordaient.
De toute façon, il devait résoudre ce problème. S’il pouvait en profiter pour humilier les chevaliers de l’Épée sacrée, tant mieux.
Ils comptaient sans doute l’écraser sans pitié, mais cela supposait que Sion fût un adversaire ordinaire.
C’est l’occasion rêvée.
Sion était confiant.
Après tout, l’escrime était son point fort.
Au combat, il ne perdrait contre personne.
« D’accord. »
« Vous acceptez ? Vraiment ? »
« Oui. »
« Hah. Je comptais seulement vous donner une petite leçon, mais… maintenant, il est trop tard pour regretter. »
« C’est vous qui le regretterez. »
Héhéhé. Les adultes derrière Roben laissèrent échapper un rire sinistre.
L’Église de la Guerre est-elle vraiment si mal considérée ?
Même de vulgaires bandits l’auraient mieux traité.
La déception de Sion envers l’Église de la Lumière ne faisait que croître.
« Enfin, vous êtes de l’Église de la Guerre. Vous êtes naturellement belliqueux. »
Sion haussa les épaules.
Pensez ce que vous voulez.
Vous ne tarderez pas à le regretter.
« Très bien. Depuis quelque temps, les monstres près de Foils agissent de façon étrangement organisée. »
« Quelqu’un les contrôle ? »
« Perspicace. C’est fort probable. »
« Alors, celui qui trouve le maître des lieux en premier gagne ? »
« Exactement. »
Roben sourit, comme s’il se réjouissait d’avoir trouvé un nouveau jouet.
« Si vous gagnez, nous vous remettrons la récompense de notre mission, ainsi qu’une compensation supplémentaire. Qu’en dites-vous ? Nous ajouterons même des offrandes pour votre déesse. »
Des offrandes pour la déesse ?
Le coin des lèvres de Sion se releva.
Parier des offrandes divines ? Comment pourrais-je refuser ?
Publication : tous les lundis, mercredis, vendredis et dimanches
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