Chapitre 105
Ch. 105 Apôtre de la Déesse de la Guerre
« Quelque chose de funeste approche. »
Le pressentiment funeste de Sion ne l’avait encore jamais trompé. Du moins, jusqu’à présent, son taux de réussite était de 100 %.
Ce n’était pas vraiment une chose agréable.
Mais, pour survivre, c’était un excellent instinct.
Tout au long de sa progression clandestine dans le château, il s’était senti mal à l’aise. C’était comme marcher à la surface d’un volcan sur le point d’entrer en éruption.
« Ce n’est pas seulement parce que je poursuis l’Apôtre du Sang. »
Quelque chose de bien plus terrible semblait attendre Sion.
En temps normal, il aurait déjà dû ressentir un picotement au sommet du crâne, ou une énergie chaleureuse le guider.
Si la Déesse de la Guerre l’avait guidé, ses pas auraient avancé d’eux-mêmes. Mais pas cette fois.
À présent, il devait avancer seul, prendre ses propres décisions et combattre par ses propres moyens.
Il avait l’impression d’avoir été jeté au milieu d’un vaste océan.
Pourtant, Sion n’avait pas peur.
Il était convaincu que, où qu’elle se trouve, la Déesse de la Guerre le protégerait.
Au fil du temps, Sion en était venu à faire entièrement confiance à la Déesse Achille.
Cela signifiait que le chemin qu’il suivait n’était jamais mauvais : c’était un voyage guidé par la foi.
Des bourdonnements, des bruissements.
Sion écouta discrètement le vacarme qui venait de l’étage supérieur. Lagan avait apparemment réussi à attirer l’attention comme prévu.
Ils ne se battaient pas ; ce niveau d’agitation pouvait donc être considéré comme modéré.
Le vrai problème se trouvait du côté de Sion.
« M’a-t-on repéré ? »
Le personnel du château ne semblait pas l’avoir remarqué, du moins. Cela aurait été étrange que l’un d’eux puisse détecter les déplacements furtifs de Sion.
Même la plupart des experts en arts martiaux auraient eu du mal à y parvenir.
À ce stade, il aurait fallu être au moins Maître de l’épée pour y arriver.
« À moins qu’un Maître de l’épée ne travaille comme domestique. »
Tandis qu’il envisageait cette possibilité, il ouvrit brusquement une porte au bout du couloir, dans un endroit qui semblait désert et abandonné.
C’est alors que cela se produisit.
Fouish !
Un ongle acéré se rua sur lui. Sion bondit en l’air et esquiva de justesse l’attaque-surprise.
D’un simple saut, il atteignit le plafond du couloir.
Kiiing !
En plein vol, une épée apparut aussitôt dans sa main. Sa lame acérée avait déjà repoussé l’ongle.
Goutte à goutte.
Des gouttes de sang tombèrent au sol. À côté gisait une main humaine tranchée.
« Pas mal du tout. »
La propriétaire du poignet émergea lentement de derrière la porte.
Sion atterrit et la dévisagea, perplexe.
« Une servante ? »
Une femme étrange vêtue d’un uniforme de domestique.
Sa présence, son apparence, le moment où elle avait surgi et l’endroit où elle se trouvait : rien n’était normal chez elle.
Mais, plus que tout le reste…
« Comment m’avez-vous repéré ? »
Le fait qu’elle ait senti la présence de Sion était le plus grand choc.
« Une servante au niveau d’un Maître de l’épée ? »
Ce fut la première pensée de Sion tandis qu’il observait attentivement son adversaire.
« Qu’est-ce que tu regardes ? Tu n’as jamais vu une servante douée ? »
La femme prit la parole. Malgré son poignet tranché, elle ne montrait pas la moindre panique. Ce n’était pas une personne ordinaire.
« C’est effectivement la première fois que j’en vois une. »
« Je m’en doutais. »
Un bref silence s’installa. Aucun des deux ne détourna le regard.
Sans tourner la tête, Sion remua seulement les lèvres.
« Qui êtes-vous ? Que faites-vous ici ? »
La servante, dont les compétences égalaient celles d’un Maître de l’épée, entrouvrit lentement ses lèvres rouges.
« C’est plutôt à toi de répondre. Les invités de l’Ordre de l’Épée sacrée sont au deuxième étage. Un petit chat voleur se serait-il faufilé ici ? »
Sion l’examina attentivement, se demandant : *A-t-elle une faille ? Quelle est sa véritable force ?*
Rien ne semblait facile.
Ce n’était pas qu’une supposition : cette femme semblait réellement posséder le niveau d’un Maître de l’épée.
Et Sion en eut bientôt la certitude.
Il plissa les yeux avant de prendre la parole.
« Vous êtes une vampire, n’est-ce pas ? »
« Hmph. »
La femme ramassa son poignet tranché, le rattacha à son bras, puis répondit.
« Quelle grossièreté. Il existe un terme plus élégant : Seigneur vampire. »
« Mais qu’est-ce que… »
« Je suis tout aussi surprise. Je suis sortie pour observer les déplacements de l’Ordre de l’Épée sacrée… et voilà que je tombe sur quelqu’un d’étrange. »
La femme lui adressa un sourire séducteur. La légère inclinaison de sa tête était d’un charme irrésistible.
Un homme ordinaire aurait volontiers livré ses tripes et sa vésicule biliaire.
« Une beauté remarquable. Un trait propre aux vampires de sang. »
Mais Sion était trop froid et rationnel pour se laisser envoûter et faire preuve de clémence.
Crac ! Fouish !
Il pivota sur son pied droit, faisant tourner son corps à demi. La rotation amplifia la force de son coup d’épée.
Kaaang !
Son puissant coup d’épée heurta la griffe de la femme, renforcée par la magie du sang. Leur présence à tous deux risquait de poser problème si on la découvrait. Ils échangèrent donc des attaques sans éclat ni fracas.
Au lieu de cela, ils s’accordèrent en silence sur un affrontement où seules compteraient des techniques concises et efficaces.
Tchak, tcha-tchang !
« Je ne peux pas laisser ça s’éterniser. »
Ce n’était pas seulement dangereux pour Sion : si le combat se prolongeait, la situation risquait également de se compliquer pour Lagan.
Dire que le commandant de l’Ordre de l’Épée sacrée était « en danger » n’était pas tout à fait exact. La situation tournait plutôt à son désavantage.
Pour protéger les autres, Sion devait mettre fin au combat en quelques secondes.
À peine eut-il terminé d’y penser que la vampire sembla parvenir à la même conclusion. Elle se mit à entailler le bout de ses doigts et à manipuler librement le sang qui en coulait.
Mais elle s’était trompée d’adversaire.
« Quoi ? »
Dès que Sion vit sa magie du sang, il la brisa.
Le fouet de sang se désintégra en poussière à l’instant où il entra en contact avec le pouvoir divin de Sion.
Wouuu… !
Une lumière noire et floue se mit à engloutir le couloir.
« … ? »
Quand le Seigneur vampire reprit ses esprits, elle se trouvait déjà au milieu d’un univers plongé dans les ténèbres.
Avant qu’elle ait pu comprendre la situation…
La lame de Sion scintilla.
Un coup décisif, imprégné de la lumière de l’unique étoile brillant dans l’univers, effleura le cou de la vampire.
Wouung !
Le son retentit avec un temps de retard. Les yeux de la femme s’écarquillèrent lentement tandis qu’elle comprenait, trop tard, ce qui venait de se passer.
La bouche du Seigneur vampire s’ouvrit lentement.
Non… alors qu’elle s’apprêtait à hurler, sa tête bascula sur le côté.
Ses yeux injectés de sang, grands ouverts et vides, trahissaient sa stupeur.
Plouf, plouf…
Clic.
Quand sa tête tomba, Sion rengaina son épée.
Le sort du combat s’était joué en un clin d’œil.
Sion avait calculé la vitesse et le bruit pour mettre rapidement fin à l’affrontement.
Face à un Maître de l’épée, il devait déployer une telle force, sans même avoir évalué pleinement les capacités de son adversaire.
Il avait conclu le combat en déployant son domaine mental.
« Parfait. »
Sion sourit, satisfait, tandis qu’il offrait la vampire inconnue en sacrifice.
Son coup décisif avait parfaitement fonctionné.
Sa respiration était un peu plus lourde et sa fatigue s’était considérablement accrue, mais il avait obtenu un résultat satisfaisant et de précieuses informations.
« Alors, je peux utiliser la barrière… brièvement, et seulement quand c’est nécessaire. »
C’était une découverte utile.
Un rayon de lumière traversa l’esprit de Sion.
Cette inspiration soudaine lui permit de progresser encore.
Sion réactiva ses sens et scruta les alentours.
Heureusement, rien n’indiquait que quelqu’un avait remarqué le combat. Le grand festin venait tout juste de commencer en bas.
Soulagé, Sion se mit à examiner la pièce.
Elle était apparue soudainement, comme sortie de nulle part.
« Y aurait-il un passage secret que je ne vois pas ? »
Sion longea le mur de la main, puis s’immobilisa brusquement.
Il suivit le mur en sens inverse et ferma les yeux.
« Je l’ai trouvé. »
Un mur dissimulé par la magie du sang. Sion laissa échapper un rire amer.
« Je t’ai trouvé, Apôtre du Sang. »
***
La journée touchait à sa fin. Le ciel s’assombrissait.
Le Château de Caldenz brillait de mille feux malgré l’obscurité. Pour une fois, le château, animé par la présence de ses invités, débordait d’énergie.
Clong !
Lagan posa brutalement sa coupe de vin et éclata de rire.
« Hahaha ! C’est vraiment arrivé ? »
« Oui. C’est difficile à croire, mais c’est vrai. »
Des ragots sans intérêt entre nobles : qui avait récemment fait fortune, quelle dame avait eu une liaison avec un domestique, et ainsi de suite.
Pour Lagan, qui occupait un poste important au sein du Culte de la Lumière, ces sujets étaient embarrassants. Mais le tempérament libre du commandant de l’Ordre de l’Épée sacrée n’en avait cure.
En fait, il les encourageait à poursuivre.
Il disait qu’il passait ses journées à manier l’épée ; ce genre de divertissement lui faisait donc le plus grand bien.
Il poussa lord Vincenzo Alberone à parler toujours davantage.
Quand l’ambiance atteignit son comble, lord Vincenzo finit par baisser à moitié sa garde envers Lagan.
« Alors, il est vraiment venu ici pour se détendre. »
Il avait dit qu’il rentrait au Saint Royaume après une mission qui l’avait tenu éloigné pendant six mois.
Il devait avoir envie de s’abandonner un peu aux plaisirs.
Même Lagan, surnommé le « Marteau de Lumière », n’était qu’un homme. De tels sentiments étaient naturels.
Il devait bien lui arriver de vouloir se détendre, manger et boire sans retenue, sans se soucier de rien, et même enlacer une femme.
Mais, en vérité, il n’existait pas beaucoup d’endroits où le commandant de l’Ordre de l’Épée sacrée pouvait boire et s’amuser à son aise.
La visite de Lagan au Château de Caldenz était une aubaine pour Vincenzo.
« Je peux considérer que j’ai gagné sa confiance. »
Ses longs efforts prudents semblaient enfin porter leurs fruits.
« Ma vie a été comme une marche sur de la glace mince. Si je tiens encore un peu, je pourrai enfin goûter à la gloire. »
Une fois de plus, Vincenzo encaissa stoïquement les plaisanteries vulgaires du commandant de l’Ordre de l’Épée sacrée.
Jusqu’ici, aucun problème ne s’était présenté.
Devenir un disciple du Culte du Sang et se voir promettre la jeunesse et l’immortalité.
Fournir une cachette aux adorateurs des Dieux maléfiques dans le Saint Royaume.
Acquérir secrètement des esclaves humains pour les offrir en sacrifice.
Il avait assurément bien mené toutes ces affaires.
« Mais, lord Vincenzo… »
Lagan prit la parole, avec l’air d’être ivre.
« Oui. Je vous écoute, commandant Lagan. »
« Il y a quelque chose qui m’intrigue depuis tout à l’heure. »
« De quoi s’agit-il ? »
*Encore une de ses interminables histoires d’ivrogne*, pensa Lagan en se donnant un coup de froid.
« Pardon ? »
« Vous semblez particulièrement tendu. Vous avez chaud ? »
Lagan pencha la tête comme un suricate et promena son regard autour de lui.
Pourtant, c’était l’hiver.
Les domestiques et les membres de l’Ordre de l’Épée sacrée portaient des vêtements relativement épais.
« Ou bien vous ne vous sentez pas bien ? »
demanda Lagan d’un ton calme.
Un sourire discret flottait sur son visage.
Il avait même esquissé un rictus. Était-il ivre ou se moquait-il de lui ? Impossible à dire.
« Haha, pas vraiment. Je suppose que mon état s’est simplement détérioré sans que je m’en rende compte. »
« Vraiment ? »
Lagan fixa Vincenzo en souriant du bout des lèvres.
Vincenzo sentit une peur indescriptible peser sur lui. L’air tout entier semblait l’écraser.
Était-ce parce qu’il avait quelque chose à cacher ?
Ou à cause de ce qu’il venait d’entendre ?
Vincenzo se mit à transpirer encore davantage.
Ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait maîtriser par la seule force de sa volonté.
« Tss, votre teint se dégrade à vue d’œil. »
Des rires éclatèrent aux différentes tables des membres de l’Ordre de l’Épée sacrée. Était-ce une coïncidence ? Savaient-ils quelque chose et se moquaient-ils de lui ?
Le cœur de Vincenzo se mit à trembler. Les vagues enflaient.
Les pupilles de Lagan brûlaient comme si elles transperçaient l’âme de Vincenzo.
Son élocution pâteuse, quelques instants plus tôt, était devenue parfaitement nette.
« Qu’est-ce que… ? »
Savait-il vraiment quelque chose ?
« Ah, je crois que j’ai attrapé un rhume en chassant hier. »
Vincenzo répondit aussi calmement que possible, tout en saisissant sa coupe de vin. Il se mordit l’intérieur de la joue pour dissimuler son tremblement.
« Vous devriez peut-être vous reposer, monseigneur. »
« … Oui. Mais ne serait-il pas impoli d’abandonner mes invités ? »
Au mot « impoli », Lagan laissa échapper un rire sans joie. Vincenzo ne put que lui adresser un faible sourire gêné.
« Allons donc. Entre nous, ce n’est pas nécessaire. »
« Dans ce cas… je vais prendre congé, puisque je ne me sens pas bien. N’hésitez pas à demander quoi que ce soit aux domestiques. »
« Merci de votre sollicitude, Vincenzo. »
Grincement…
Alors que Vincenzo repoussait sa chaise d’un air contrarié et se levait…
« Mais, monseigneur… »
« Oui ? »
« Monseigneur. »
« … »
Les yeux de Lagan s’accrochèrent à ceux de Vincenzo, pareils à des lames.
Comme une lame se matérialisait dans son hallucination, Vincenzo porta fébrilement la main à son cou. Heureusement, sa tête était toujours en place. Il essuya sa sueur en faisant mine de se frotter la bouche.
Lagan demanda à voix basse :
« Me cachez-vous quelque chose ? »
À cet instant, aux yeux de Vincenzo, le commandant de l’Ordre de l’Épée sacrée n’était plus un Chevalier sacré de Lumière.
… C’était l’Apôtre de la Mort.
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