Chapitre 9
« Comment cela s'est-il passé ? »
Lorsque Hayun revint, tous les prisonniers pressèrent leur visage contre les barreaux en même temps. La seule chose qui intéressait quiconque ici était de savoir si Hayun serait punie ou non.
« Haaah… »
Au lieu de répondre, Hayun s'effondra contre le mur.
Curieux, les prisonniers se rassemblèrent autour d'elle.
« Pourquoi ? Cela ne s'est-il pas bien passé ? Pourquoi soupires-tu ainsi ? »
« Eh bien… j'ai réussi à écarter la question de l'esclavage. »
« Vraiment ? »
« Mais cette fois, ils m'accusent d'un autre crime. »
« Un autre crime ? Quel crime as-tu commis cette fois ? »
Hayun hésita un instant avant d'ouvrir la bouche.
« Ils m'ont traitée d'usurpatrice de lignée ou quelque chose du genre… »
« Quoi ? Usurpation de lignée ? »
Au moment où Hayun donna sa réponse, la prison entière sombra dans un tumulte.
À une époque où le statut social était tout, usurper une lignée était l'un des crimes les plus graves qui soient.
Hayun, qui n'avait aucun moyen de prouver son statut social, n'était pratiquement pas différente d'une esclave. Et parce qu'elle avait usurpé une lignée, ce n'était pas quelque chose qui se terminerait par quelques coups de bâton.
Si elle était chanceuse, elle pourrait recevoir cent coups et être exilée dans une région reculée. Si elle était malchanceuse, c'était un crime capital si grave qu'elle ne pourrait même pas se plaindre si elle perdait la tête sur la place du marché.
Les prisonniers demandèrent avec inquiétude :
« Mon Dieu, comment les choses ont-elles pu en arriver là… ? »
« Je leur ai simplement dit mon "bon-gwan" quand ils me l'ont demandé, et d'une manière ou d'une autre, c'est devenu ça. »
« Ton "bon-gwan" ? Pourquoi ? De quelle famille s'agit-il ? »
Aux questions des prisonniers, Hayun mentionna à nouveau son « bon-gwan ».
« …Le clan Im de Jeonju. »
« Le clan Im de Jeonju ? »
La prison sombra à nouveau dans le chaos.
Bien que le clan Im de Jeonju ne fût pas une famille yangban, à cette époque, il possédait un statut comparable à celui d'une telle famille.
On disait même : « Bien que le grenier du roi puisse s'assécher, ceux du clan Im de Jeonju ne le font jamais. »
Apprenant que Hayun appartenait à une famille si célèbre, les prisonniers devinrent soudain beaucoup plus respectueux dans leur langage.
« Es-tu vraiment… Non, es-tu vraiment une agassi du clan Im de Jeonju ? »
« Oui. C'est exact. J'en suis certaine. »
« Hmm. Si tu as donné ton véritable "bon-gwan", alors ce n'est pas de l'usurpation, mais… »
Le regard des prisonniers vacilla subtilement.
Leurs yeux contenaient un mélange de suspicion, de perplexité et de confusion.
« Une agassi du clan Im de Jeonju vend du gukbap ? »
« Et habillée comme ça ? »
« Bon sang, je ne le croirais pas non plus si j'étais à leur place. »
Même si les paroles de Hayun étaient vraies, il restait un problème qu'elle devait surmonter.
Si Hayun était une cousine proche de « cette personne », alors l'affaire serait étouffée comme si rien ne s'était passé. Mais si elle n'était qu'une parente éloignée, ou simplement quelqu'un qui partageait le même nom de famille par hasard, il n'aurait aucune raison de l'aider.
Le destin de Hayun dépendait de sa « proximité avec lui ».
Sachant cela, les prisonniers firent de leur mieux pour réconforter Hayun.
« Tout va s'arranger. Je suis sûr que tout ira bien. Alors ne t'inquiète pas trop. »
« Merci. Rien que de dire cela, ça compte beaucoup pour moi. »
D'une manière ou d'une autre, le lait était déjà renversé.
Tout ce que Hayun pouvait faire, c'était attendre anxieusement que le jour arrive.
***
Quelques jours plus tard.
« Sortez par ici. »
« …… ! »
Aux mots du geôlier, le cœur de Hayun se serra.
Après avoir été enfermée dans la prison pendant plusieurs jours, elle avait commencé à se sentir comme une véritable criminelle sans raison.
« Aujourd'hui… Est-ce que le résultat tombe enfin ? »
Hayun suivit le geôlier d'un pas tremblant.
Contrairement à la sombre salle d'interrogatoire qu'elle avait visitée auparavant, l'endroit où Hayun arriva cette fois était situé dans une zone très lumineuse.
« Gasp… ! »
L'endroit où Hayun avait été amenée était le gongcheong, la salle d'audience publique où les procès se tenaient au bureau du gouvernement.
Un grand nombre de personnes, y compris des agents de police, s'y étaient rassemblées.
« Qui sont ces gens… ? »
Hayun leva la tête et regarda vers les sièges supérieurs.
Se tenaient là le vice-magistrat Choi Hyang-seo, le magistrat Kim Seo-gon et un homme d'âge mûr à l'allure digne, vêtu d'un « dopo » en soie.
Quand Hayun apparut, Choi Hyang-seo cria d'une voix quelque peu excitée.
« C'est cette femme ! C'est l'esclave qui a usurpé le clan Im de Jeonju ! »
« Hmm. »
Après avoir examiné Hayun un instant, le magistrat tourna son regard vers l'homme d'âge mûr à ses côtés.
Il ne semblait pas particulièrement intéressé par le procès.
« Qu'en pensez-vous ? A-t-elle l'air d'en être une ? »
« Je ne suis pas sûr. Il faudra que je regarde de plus près pour le savoir. »
« Est-ce ainsi ? »
L'homme d'âge mûr semblait occuper une position que même le magistrat ne pouvait traiter à la légère, car il maintenait une attitude extrêmement respectueuse.
« L'accusée, levez la tête. »
À l'ordre du magistrat, Hayun leva lentement la tête.
Puis ses yeux rencontrèrent ceux de l'homme d'âge mûr en dopo de soie.
Sursaut !
Au moment où leurs yeux se croisèrent, une seule pensée traversa l'esprit de Hayun.
« …Je suis fichue. »
Elle s'attendait à quelque chose comme ça dans une certaine mesure.
Mais l'affronter directement la rendit certaine.
Cet homme n'était pas une personne ordinaire.
« …… »
L'homme d'âge mûr ne dit rien.
Il se contenta de fixer Hayun.
« Combien de temps va-t-il continuer à me fixer ? »
À la façon dont il la regardait, comme s'il pouvait voir à travers elle, Hayun sut instinctivement.
Tout était fini.
« Que va-t-il m'arriver maintenant ? Vais-je être battue ? Ou vont-ils me marquer au fer rouge ? »
Toutes sortes de pensées traversèrent son esprit en un court laps de temps.
Maintenant qu'il était essentiellement confirmé qu'elle était une esclave, une punition sévère digne de ce nom lui serait sûrement infligée.
Elle voulait pleurer et crier que ce n'était pas vrai, mais ce n'était pas un endroit où un tel raisonnement fonctionnerait.
Le destin de Hayun reposait entièrement entre les mains de cet homme d'âge mûr.
S'il prétendait qu'elle avait volé des biens, son poignet serait coupé, et s'il disait qu'elle avait insulté la famille, son visage serait marqué au fer.
« Gloups ! »
Hayun attendit nerveusement sa décision.
Un instant plus tard. L'homme d'âge mûr parvint enfin à ouvrir la bouche.
À ses mots, tout le monde, y compris Hayun, resta totalement stupéfait.
« Elle est bel et bien un membre de notre famille. »
« …Pardon ? »
Choi Hyang-seo demanda en retour avec une expression d'incrédulité.
« Êtes-vous sérieux ? »
« Cette jeune fille est ma… nièce. »
« Votre nièce ? »
Les yeux de Choi Hyang-seo se remplirent de perplexité.
« Ce n'est pas possible… »
« Alors, êtes-vous en train de dire que je mens en ce moment ? »
« N-Non, ce n'est pas ce que je voulais dire… »
Cette jeune femme aux cheveux courts était la nièce de cet homme d'âge mûr ?
La situation incroyable laissa toute la salle d'audience dans un silence de mort.
Puis, soudain, l'homme d'âge mûr s'adressa à Hayun.
« J'ai entendu dire que tu avais quitté la maison il y a quelque temps. Alors tu étais ici. »
« Pardon ? »
« J'ai entendu dire que tu avais perdu la mémoire… »
« Ah, oui. J'ai perdu la mémoire, mais… »
Hayun était tout aussi déconcertée.
« Qui est cet homme, bon sang ? »
Elle était reconnaissante qu'il l'aide, mais il devait y avoir une raison pour laquelle il l'aidait si sincèrement.
Il était difficile de deviner ce qu'il pensait. Mais quoi qu'il en soit, Hayun n'était pas assez stupide pour lâcher la bouée de sauvetage qu'il lui lançait.
« C'est ma chance ! Quoi qu'il arrive, je dois la saisir ! »
Si cela signifiait survivre, elle en était au point où elle devrait inventer même des mensonges qui n'existaient pas.
Alors Hayun commença précipitamment à jouer le jeu de l'homme d'âge mûr.
« Ta mère est très inquiète parce que tu n'es pas rentrée à la maison depuis plusieurs jours. »
« Ma mère ? »
Naturellement, la vraie mère de Hayun n'existait pas ici.
Plus important encore, Hayun prétendait actuellement avoir perdu la mémoire.
Il serait étrange qu'elle se souvienne soudainement de sa mère.
« Qu'est-ce que je suis censée faire ? »
Alors que Hayun se tenait là, vide, l'homme d'âge mûr s'éclaircit la gorge et lui lança un regard significatif.
« Ahem. Tu ne te souviens pas de ta tante Ok-hee ? »
« …… ! »
Un instant plus tard, Hayun réalisa ce qu'il voulait dire et commença la performance d'une vie.
« Ah ! Maman ! Je me souviens, je me souviens ! Maman, Kim Ok-hee ! »
« Ahem, pas Kim Ok-hee. Im Ok-hee. »
« Ah ! C'est vrai ! Maman Im Ok-hee ! »
« Hé hé, il semble que ta mémoire soit enfin revenue. »
L'homme d'âge mûr hocha la tête avec satisfaction devant la performance de Hayun.
« Oncle ! Je me souviens de toi aussi ! Ton nom est… Je ne suis pas encore sûre, mais je me souviens de ton visage ! »
« Oui, oui, bien sûr que tu devrais t'en souvenir. Comment pourrais-tu oublier comment je t'ai élevée ? »
Bien qu'ils venaient de se rencontrer pour la première fois, les deux travaillèrent ensemble à la perfection.
Au point que même Hayun, qui jouait la comédie, commença à se demander s'il pourrait vraiment être son oncle.
« Tout de même, il est heureux que tes souvenirs soient revenus, même si ce n'est que dans cette mesure. »
« Oncle ! Où est ma mère en ce moment ? »
« Où d'autre ? Elle est en sécurité à la maison. Même maintenant, elle prie chaque jour pour que tu reviennes saine et sauve. »
« Maman ! Mamaaan— ! Tu me manques ! Snif, snif ! »
À la performance de Hayun alors qu'elle appelait désespérément sa mère, plusieurs agents de police commencèrent à essuyer leurs larmes.
« Snif, snif. C'est tellement touchant. »
« Oh mon Dieu, je me demande quel genre de malheur cette jeune dame a dû traverser… »
« Qu'est-ce qui se passe dans le monde… ? Je ne vois plus rien parce que mes yeux sont pleins de larmes. »
« Ah, sur le chemin du retour aujourd'hui, je devrais au moins envoyer mes salutations à ma mère. »
Choi Hyang-seo regarda la scène avec une expression déconcertée.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça… ! »
Amener l'homme d'âge mûr ici après avoir fait tant d'efforts au cas où quelque chose tournerait mal était devenu la source de sa chute.
Il n'avait jamais imaginé que Hayun serait réellement sa nièce.
« Non ! Ce n'est pas possible ! Il n'y a aucun moyen que cette femme qui ne vendait rien d'autre que du gukbap dans une taverne puisse être la nièce de ce monsieur ! »
C'était un mensonge.
C'était manifestement un mensonge.
Choi Hyang-seo s'en rendit compte, bien que tardivement, mais malheureusement, ce n'était pas un endroit où un tel raisonnement fonctionnerait.
Tout dépendait uniquement de la volonté de l'homme d'âge mûr.
« C'est un complot ! Ça doit être un complot… ! »
Mais la décision de l'homme d'âge mûr était ferme.
Il les pressa de libérer Hayun.
« Maintenant que son identité a été confirmée, libérez cette jeune fille. »
« Quoi ? Je, eh bien, ça… »
À l'insistance de l'homme d'âge mûr, Choi Hyang-seo hésita.
Le magistrat à côté de lui s'éclaircit alors à plusieurs reprises la gorge, mécontent.
« Ahem ! Ahem ! »
Il y a quelques jours, Choi Hyang-seo s'était vanté que ce serait une occasion de s'attirer les faveurs du clan Im de Jeonju.
Le magistrat avait placé de grandes attentes en lui à cause de cela, mais le résultat avait été exactement l'opposé.
Si quoi que ce soit, il avait publiquement humilié le magistrat.
Dans son cœur, il avait envie de battre Choi Hyang-seo avec le bâton en premier plutôt que Hayun.
« Ça… Ça n'était pas censé arriver… »
Alors que Choi Hyang-seo se tenait là, vide, son plan complètement déraillé, l'homme d'âge mûr le pressa à nouveau.
« Écoutez, greffier. Allez-vous garder ma nièce attachée comme ça ? »
« N-Non, bien sûr que non. »
« Ugh ! Tsk ! »
Ne pouvant finalement plus rester là à regarder la situation, le magistrat ordonna la libération de Hayun.
« Qu'attendez-vous ? Libérez-la immédiatement. »
« Oui ! »
Grâce à l'aide de l'homme d'âge mûr, Hayun fut disculpée de la fausse accusation et poussa un soupir de soulagement.
« Ouf, je suis vivante. »
Hayun remercia respectueusement l'homme d'âge mûr.
« Grâce à vous, j'ai survécu. Merci. »
« Tu as traversé beaucoup de choses. »
De près, l'homme rayonnait d'une aura difficile à décrire.
Raffiné mais sage, et aussi incroyablement audacieux.
C'était le maintien d'un dae-in, une personne de grande stature, contrairement à quiconque Hayun avait rencontré auparavant.
« Tiens, mets ça. »
« …… ! »
Voyant à quel point Hayun était devenue hagarde après avoir passé du temps en prison, l'homme d'âge mûr retira son dopo et le lui donna.
Puis il regarda le magistrat et demanda :
« Maintenant que le malentendu a été dissipé, pouvons-nous partir ? »
« Oui, bien sûr ! Naturellement. Je suis désolé de vous déranger avec une telle affaire alors que vous devez être occupé. »
« Ce n'était aucun dérangement. Cela concerne ma propre chair et mon propre sang. Je devrais accourir pour aider. »
« S'il vous plaît, soyez prudent sur le chemin du retour. »
Alors que le magistrat libérait Hayun, il lança un regard noir à Choi Hyang-seo.
Il avait été complètement humilié à cause de lui, et il n'y avait aucun moyen qu'il puisse simplement laisser passer cela.
« Greffier, venez me voir après. Nous devons avoir une petite discussion. »
« Oh mon Dieu, je suis fini. Je suis ruiné… »
Les jambes de Choi Hyang-seo se dérobèrent, et il s'effondra sur le sol.
Pendant ce temps, Hayun, désormais une femme libre, sortit avec assurance par la porte principale du bureau du gouvernement.
***
Une fois qu'ils se furent suffisamment éloignés du bureau du gouvernement, Hayun exprima enfin correctement sa gratitude.
« Merci de m'avoir aidée. Grâce à vous, j'ai survécu. »
Aux mots de Hayun, l'homme d'âge mûr plissa un œil et dit :
« Pourquoi remercier la famille ? Nous devrions nous entraider. N'est-ce pas vrai ? »
« Pardon ? Oui ? Oui, exactement. Exactement. »
Hayun ne pouvait cacher sa perplexité en regardant l'homme d'âge mûr continuer à jouer la comédie.
Puis, tout à coup, l'homme d'âge mûr lâcha nonchalamment une remarque pointue.
« Mais si tu dois mentir la prochaine fois, fais-le correctement. Le descendant de trente-deuxième génération de notre famille n'est même pas encore né. »
« …… ! »
C'était comme si elle avait été frappée par un marteau. Comme prévu, il savait que tout ce que Hayun avait dit était un mensonge.
« Mais il m'a quand même aidée ? »
Pourquoi ?
Qu'a-t-il vu en elle ?
Hayun était curieuse des intentions de l'homme d'âge mûr.
Incapable de se retenir, elle demanda :
« Pourquoi m'avez-vous aidée alors que vous saviez que ce que j'ai dit était un mensonge ? »
À cette question, l'homme d'âge mûr fixa intensément Hayun.
Elle l'avait ressenti plus tôt également, mais il y avait quelque chose dans son regard qui semblait posséder une perspicacité capable de voir à travers les choses.
« Parce que je suis intéressé par le potentiel que tu possèdes. »
« ? »
Quand Hayun eut l'air totalement incapable de comprendre, l'homme d'âge mûr lui adressa un sourire significatif.
« As-tu dit que ça s'appelait Insaeng Jumak ? L'endroit que tu as rénové ? »
« Comment avez-vous su pour ça… ? »
Il semblait que l'homme d'âge mûr avait déjà fini d'enquêter sur Hayun et savait tout sur elle.
« Les rumeurs sur cet endroit se sont propagées jusqu'à Uiju. Comment pourrais-je ne pas savoir ? »
Sur ce, l'homme d'âge mûr s'avança.
« Allons voir quel goût a le gukbap. À quel point une taverne doit-elle être remarquable pour que de telles rumeurs se propagent ? »
« Que fait cet homme, bon sang ? Comment sait-il tout ? »
Hayun fixa l'homme d'âge mûr un instant.
Puis, voyant qu'il avait déjà marché assez loin devant, elle le suivit précipitamment.