Chapitre 10
« Hayun ! »
Ok-bun, qui avait aperçu Hayun de loin, accourut précipitamment.
« Oh mon Dieu ! Chéri ! Viens voir un instant ! Hayun est de retour ! »
« Quoi ? »
En entendant cela, Munsik lâcha sa hache et son bois de chauffage pour accourir d'une traite.
« Oh ciel ! Qui est-ce ? C'est vraiment Hayun ! »
Le visage de Munsik exprimait une incrédulité totale. Le coin de ses yeux s'empourpra en un instant.
En les voyant, Hayun fut elle aussi submergée par l'émotion.
« Oncle ! Tante ! »
« Comment… comment es-tu ici… ! »
« Par chance, tout s'est bien arrangé. Vous n'aurez plus à craindre que quelqu'un ne cherche des noises à propos de mon identité. »
« C'est une nouvelle merveilleuse ! »
Le trio, réuni après tant de temps, partagea un moment d'émotion. Un sentiment affectueux flottait entre eux, comme s'ils étaient véritablement devenus une famille.
« Nous étions si inquiets qu'il t'arrive quelque chose… snif. »
Ok-bun essuya ses larmes.
Depuis le jour où Hayun avait été emmenée, elle n'avait pas réussi à dormir correctement une seule nuit.
Chaque jour, elle s'était rendue au bureau du magistrat pour supplier et implorer, craignant pour le sort de Hayun. Elle avait même tenté de glisser de l'argent aux gardes pour obtenir des nouvelles, mais elle n'avait reçu en retour que la réponse glaciale qu'ils ne pouvaient rien lui dire.
Maintenant que Hayun était revenue saine et sauve, pour ce couple sans enfant, c'était comme si leur fille, qu'ils croyaient perdue, était revenue à la vie.
« Es-tu blessée quelque part ? »
« Non. Je vais bien. »
« Sanglot, cette petite chose fragile a dû tellement souffrir en prison tout ce temps… »
« Vous vous êtes beaucoup inquiétés pour moi, n'est-ce pas ? Je suis désolée. »
« Désolée de quoi ? Le fait que tu sois revenue saine et sauve est une raison plus que suffisante pour être reconnaissants. »
Voyant que Hayun était en sécurité, Munsik et Ok-bun poussèrent des soupirs de soulagement.
Puis, remarquant l'atmosphère étrangement vide à l'intérieur de la taverne, Hayun demanda prudemment :
« Mais qu'en est-il des clients… ? »
Il y a quelques jours à peine, l'endroit était si bondé qu'il n'y avait pas de place pour poser le pied. Maintenant, la taverne était complètement déserte.
Munsik esquissa un sourire embarrassé en répondant.
« Ah, ça ? Ne t'en fais pas. Ce qui compte, c'est que tu sois de retour. Est-ce que ces choses-là sont importantes en ce moment ? »
« Oui, nous pourrons toujours rassembler les clients à nouveau. »
L'absence de Hayun avait naturellement causé une perturbation majeure dans le fonctionnement de l'Insaeng Jumak.
Tous les clients qu'ils avaient travaillé si dur à attirer avaient été volés par la Sanmaru Jumak.
Après son retour à la Sanmaru Jumak, Dal-jae avait copié tout le système de l'Insaeng Jumak pour l'appliquer à sa propre taverne. Et il l'avait fait avec des prix bien plus bas.
Pour l'Insaeng Jumak, qui n'avait plus Hayun, il n'était pas facile de compenser une telle différence de prix. En conséquence, seul un petit nombre de clients mangeaient tranquillement à l'Insaeng Jumak désormais. C'était redevenu comme avant.
Munsik sourit timidement.
« Nous avons essayé de nous en occuper nous-mêmes, mais ça n'a pas vraiment fonctionné. »
« Je suppose qu'il n'y avait pas grand-chose à faire sans toi. Les clients ne viennent que pour toi, après tout. »
« Oncle, Tante… »
Voyant Hayun inquiète, Munsik lui tapota l'épaule.
« Ne te soucie pas de la gestion de la taverne. Nous nous occuperons de tout nous-mêmes. »
« Il n'y a aucune raison de rester plantés ici. Entre et repose-toi. Ce n'est pas poli de laisser quelqu'un qui a traversé tant d'épreuves debout comme ça. »
En disant cela, Munsik saisit Hayun par le bras et la fit entrer.
« Hein… ? »
Puis il jeta soudain un coup d'œil sur le côté.
Il y avait un homme d'âge mûr aux côtés de Hayun qu'il n'avait jamais vu auparavant.
Ce n'est qu'à cet instant qu'il le remarqua.
« Qui est ce monsieur… ? »
« Ah, eh bien, vous voyez… »
En vérité, Hayun elle-même ne savait pas grand-chose de cet homme d'âge mûr.
Si ce n'est qu'il portait le même nom de famille qu'elle.
Alors que Hayun hésitait, l'homme se présenta lui-même.
« Je suis l'oncle de Hayun. »
« Oncle ? »
« Tu avais un oncle ? »
Hayun fixa l'homme d'âge mûr avec surprise.
Un sourire malicieux apparut sur son visage.
Hayun poussa un court soupir avant de répondre.
« Oui. D'une certaine manière, c'est ce qui est arrivé. »
« Tu veux dire… que ta mémoire est revenue ? »
« Oui. Je me souviens de tout maintenant. Où je vivais. Et le nom de mes parents aussi. »
« C'est merveilleux ! Vraiment merveilleux ! »
« Mon Dieu, quelle bénédiction ! »
À la nouvelle que la mémoire de Hayun était revenue, Munsik et Ok-bun furent transportés de joie, comme s'il s'agissait de leur propre bonne fortune.
Puis Munsik demanda :
« Mais c'est une heure peu commune pour le déjeuner. Avez-vous mangé ? »
« Non. Pas encore. »
Hayun secoua la tête.
« Alors vous devez avoir faim. Asseyez-vous ici rapidement. Je vous apporte un bol en un clin d'œil. »
« Oui. Merci. »
Ok-bun demanda poliment à l'homme d'âge mûr :
« En voudrez-vous autant ? »
« J'en serais reconnaissant. »
L'homme sourit doucement.
Pendant que Munsik et Ok-bun allaient chercher le gukbap, Hayun et l'homme s'assirent à une table vide.
« Hmm. »
L'homme commença à examiner chaque recoin de l'Insaeng Jumak sans rien laisser passer. De l'enseigne suspendue à l'entrée de la taverne aux peintures murales et aux diverses décorations intérieures. Ses yeux observaient attentivement chaque endroit, comme s'il leur attribuait une note.
Après un moment, l'homme demanda à Hayun :
« Vous dites que vous avez fait tout cela vous-même ? »
Hayun se gratta la tête, confuse.
« Ce n'est rien de spécial. Juste un maigre talent de ma part. »
« Rien de spécial, en effet. »
L'homme secoua la tête.
« J'ai visité des tavernes à travers les huit provinces de Joseon, mais je n'ai jamais vu un endroit pareil. »
Il parlait sincèrement.
Il avait voyagé à travers Joseon pendant des décennies. Des tavernes haut de gamme de Hanyang aux tavernes miteuses des villages ruraux. Il avait visité d'innombrables lieux. Mais il n'avait jamais rencontré un endroit comme celui-ci. Le choc frappa l'esprit de l'homme avec force.
« Hmm. »
Ensuite, l'homme prit le menu devant lui.
« Quelle chose intéressante. Avez-vous fait cela aussi ? »
« Oui. Je me suis dit que les clients comprendraient plus facilement si je faisais quelque chose comme ça, alors je l'ai appelé un menu. »
« Oh ? »
L'homme examina le menu sous toutes les coutures.
Les noms des plats et les images dessinées à côté, les prix clairement indiqués, et même les assortiments comme celui pour deux personnes.
Son regard se tourna à nouveau vers l'Insaeng Jumak dans son ensemble.
« L'écriture à l'entrée est assez impressionnante aussi… »
Il reconnut immédiatement la force de la calligraphie de Hayun.
Bien qu'elle ait l'air d'avoir été griffonnée négligemment, le contrôle exquis de la pression du pinceau et la beauté transmise par chaque trait étaient remarquables. C'était un niveau qui ne pouvait être imité par quiconque n'avait pas tenu un pinceau pendant au moins plusieurs années.
« Surtout, ceci. »
Puis le regard de l'homme se tourna à nouveau vers la cuisine.
« J'aime la façon dont vous avez rendu la cuisine complètement visible. Cela m'inspire confiance parce que je peux voir ce que fait la patronne d'un seul coup d'œil. »
« …… ! »
Hayun ne put s'empêcher d'être surprise par ses mots.
La toute première chose que Hayun avait faite en rénovant la taverne avait été de retirer la porte de la cuisine.
« Il a remarqué même une chose pareille ? »
Une cuisine ouverte était un concept qui n'avait été introduit qu'à l'époque moderne.
En rendant la cuisine entièrement visible, les clients ne pouvaient pas s'ennuyer en attendant, et tout le monde pouvait voir comment la taverne fonctionnait.
C'est pourquoi, peu importe à quel point les choses devenaient frénétiques, personne ne s'en plaignait. Les clients regardaient vers la cuisine et pensaient naturellement : « Ah, ils doivent être vraiment occupés. »
C'était quelque chose d'incroyablement trivial, pourtant personne ne l'avait remarqué jusqu'à présent.
Sauf l'homme devant elle.
Ses yeux brillaient intensément. Comme quelqu'un qui avait découvert un joyau précieux.
« C'est vous qui avez imaginé cela aussi, n'est-ce pas ? »
« ……Oui. »
Hayun hocha prudemment la tête.
« Vous avez un sacré talent. Où avez-vous appris de telles compétences ? »
« Eh bien, c'est quelque chose avec lequel je suis née. La famille Im n'est-elle pas connue pour être habile de ses mains ? »
« Ha ha ha ! Oui, vous avez raison. Notre famille Im est célèbre pour compter beaucoup de personnes talentueuses. »
À la réponse enjouée de Hayun, l'homme éclata d'un rire chaleureux.
Juste à ce moment-là.
« Très bien, désolée de vous avoir fait attendre. Dépêchez-vous de manger un bol de gukbap chacun avant que ça ne refroidisse. »
Ok-bun apparut en portant des bols de gukbap fumants. Beaucoup de viande et d'oignons verts étaient entassés sur le bouillon blanc laiteux.
« Merci. Nous allons nous régaler. »
« Je vais bien manger. »
Comme c'était un repas tardif, Hayun et l'homme saisirent précipitamment leurs cuillères.
Slurp !
Peut-être parce que cela faisait si longtemps qu'elle n'avait pas mangé de gukbap, il avait un goût encore plus délicieux que d'habitude. Cela ne pouvait même pas être comparé à la nourriture qu'elle avait mangée en prison ces derniers jours.
Cependant, Hayun était plus concentrée sur l'homme que sur son gukbap.
Avec sa perspicacité, il allait sûrement avoir une sorte d'évaluation à faire sur le gukbap également.
Pourtant, l'expression sur le visage de l'homme alors qu'il mangeait était complexe.
« Hmm… »
C'était délicieux.
C'était vraiment délicieux.
Mais…
Ce n'était pas assez bon pour être qualifié d'exceptionnel.
C'était le genre de restaurant que l'on pouvait trouver dans chaque ville.
Si c'était à proximité, on pourrait y aller quelques fois, mais on ne ressentirait pas le besoin de faire un long voyage pour cela.
Naturellement, il n'y avait aucune raison de faire la queue juste pour y manger.
« Mais les clients affluaient ici… »
L'esprit de l'homme continuait de tourner pendant qu'il mangeait. Évaluer les produits était son métier, et il cherchait à trouver la raison derrière chaque chose dans sa vie quotidienne.
Clac !
Peu de temps après, l'homme vida complètement son bol de gukbap et donna son évaluation.
« C'est vous qui avez sauvé cet endroit, n'est-ce pas ? »
L'homme regarda Hayun.
« C'est un goût excellent, mais cela seul ne suffit pas. »
À ses mots, Hayun ne dit délibérément rien.
Parce qu'il avait raison. Le goût seul n'aurait pas pu atteindre ce niveau de succès. C'était un principe qui restait vrai même à l'époque moderne.
Pour assurer le succès d'un restaurant, diverses techniques de marketing étaient nécessaires au-delà de la simple qualité de la nourriture.
Hayun avait mis en place des dispositifs dans toute la taverne qui ne laissaient pas d'autre choix aux clients que de venir d'eux-mêmes. Toutes ces choses combinées avaient créé une sorte de marque appelée Insaeng Jumak.
Ayant réalisé ce fait, l'homme ne put cacher son admiration.
« Ce serait un gâchis de laisser un tel talent se perdre. »
À la louange de l'homme, Hayun baissa la tête, confuse.
« Vous me flattez. »
« Pas du tout. »
Le visage de l'homme était tout à fait sérieux.
À ce stade, Hayun commençait à être curieuse elle aussi. À propos de la véritable identité de l'homme.
Ne pouvant plus supporter sa curiosité, Hayun demanda prudemment :
« Mais qui êtes-vous pour en savoir autant sur ces choses… ? Qui êtes-vous exactement, monsieur ? »
« Hah, n'êtes-vous curieuse de cela que maintenant ? »
Voyant la nièce espiègle qui ne demandait que maintenant le nom de son oncle, l'homme gloussa.
Puis il révéla sa véritable identité.
« Je suis Im Sang-ok, le daebang de Man-sang. »
« Ma, Man-sang ! »
« Im, Im Sang-ok ? »
Au lieu de Hayun, qui ne comprenait toujours pas ce qui se passait et pencha la tête de confusion, Ok-bun et Munsik faillirent trébucher sur leurs propres jambes.
Man-sang.
Man-sang était l'une des plus grandes guildes marchandes de Joseon, basée à Uiju.
Ils traitaient toutes sortes de marchandises, y compris le ginseng, le coton, les céréales et les fruits de mer, et menaient même des échanges avec la Chine des Qing par-delà la mer.
Ils avaient des succursales dans tout Joseon, avec des milliers de marchands appartenant à Man-sang.
Et le chef de ce Man-sang était Im Sang-ok.
« Notre Man-sang a besoin d'un talent comme le vôtre. »
« Hein ? »
Im Sang-ok, le daebang de Man-sang, demanda avec un regard sérieux.
« Qu'en dites-vous ? Voudriez-vous travailler avec moi ? »