Chapitre 7
Un peu plus tard.
Dal-jae se dirigea vers le bureau du gouvernement local dans une ville voisine. Il tenait à la main un poulet fermier bien charnu.
Toc, toc.
« Officier Lee, c’est Dal-jae. J’aurais une chose à vous dire. »
« Entrez. »
Dal-jae ouvrit prudemment la porte du bureau du sous-magistrat.
Glissement.
À l’intérieur, un sous-magistrat à la silhouette frêle était assis à un bureau, en train de consulter un registre.
Dal-jae déposa discrètement le poulet fermier à côté du bureau du sous-magistrat.
« Ah, Monsieur le sous-magistrat. Écoutez-moi un instant, je vous prie. »
« De quoi s’agit-il ? »
« Vous connaissez cette rumeur qui court ces derniers temps ? »
« Quelle rumeur ? »
« Eh bien, cette taverne appelée Insaeng Jumak ou je ne sais quoi. La rumeur selon laquelle elle marche incroyablement bien. »
« Ah, j’en ai entendu parler. Il paraît que le gukbap y est tout à fait délicieux ? »
À ces mots du sous-magistrat, Dal-jae frappa dans ses mains avec un clac ! sonore et fit grand esclandre.
« Oui ! Oui ! Je ne sais pas ce qu’il en est du goût, mais bon sang, ces vauriens m’ont volé toute ma clientèle ! »
« Ils ont pris tous vos clients ? Comment cela ? »
« Ah ! Eh bien, c’est un peu compliqué à expliquer… »
Dès que le sous-magistrat manifesta de l’intérêt, Dal-jae commença à tout déballer sur l’Insaeng Jumak.
Il raconta la rénovation récente, les divers services proposés, et même l’histoire concernant Hayun.
« … Et rendez-vous compte, une femme sans antécédents connus a complètement retourné l’endroit et a tout refait ! »
« Elle a su faire preuve d’ingéniosité, assurément. »
« Quoi qu’il en soit, peut-on vraiment appeler cela respecter l’ordre du marché ? De quoi les autres tavernes sont-elles censées vivre ? N’est-ce pas, Monsieur le sous-magistrat ? »
« Hmm… »
Après avoir entendu les paroles de Dal-jae, le sous-magistrat resta pensif un instant.
La personne qui avait largement contribué à faire de la Sanmaru Jumak la meilleure taverne de la ville n’était autre que ce sous-magistrat, Choi Hyang-seo.
En échange de la protection des intérêts de Dal-jae, Choi Hyang-seo recevait de l’argent et diverses formes d’hospitalité. Grâce au soutien de Choi Hyang-seo, Dal-jae avait pu maintenir sa position de propriétaire de la meilleure taverne pendant longtemps.
C’était le cas, du moins, jusqu’à tout récemment.
« Hmm… »
Mais désormais, la Sanmaru Jumak faisait face à une crise qui la laissait suspendue à un fil.
Et ce n’était pas une très bonne nouvelle pour Choi Hyang-seo non plus. Car cela signifiait que sa part allait diminuer.
En réalité, Dal-jae versait régulièrement à Choi Hyang-seo une certaine portion de ses profits chaque mois.
« Hmm… »
Malgré tout, Choi Hyang-seo hésitait à intervenir dans cette affaire.
Quelle que fût son autorité en tant que sous-magistrat, mobiliser les forces administratives nécessitait en fin de compte la permission du magistrat, et s’il rapportait quelque chose d’aussi trivial, il était évident que le magistrat le réprimanderait.
Il lui fallait quelque chose de plus important pour obtenir l’aval du magistrat.
Après avoir pesé le pour et le contre, Choi Hyang-seo secoua la tête.
« C’est une affaire que les marchands du marché doivent régler entre eux. Ce n’est pas quelque chose dans lequel je devrais m’immiscer. Je n’ai aucun motif pour intervenir. »
« Comment ça, vous n’avez aucun motif ? Ne viens-je pas de vous le dire ? »
Ce que Dal-jae avait l’intention de rapporter n’était pas un méfait de la part de l’Insaeng Jumak.
Ce qu’il voulait dénoncer, c’était le statut de Hayun, la clé de voûte de l’Insaeng Jumak.
« Il y a une femme qui travaille là-bas dont les origines sont totalement inconnues ! Nous devons arrêter cette femme immédiatement et l’interroger. »
« Ses origines sont inconnues ? Qu’entendez-vous par là ? »
Lorsque Choi Hyang-seo manifesta à nouveau de l’intérêt, Dal-jae baissa la voix et parla.
« Il y a une jeune femme qui travaille là-bas, mais sa façon de parler et de se comporter… elle ne semble pas être d’ici. »
« Elle n’est pas d’ici ? »
« Oui. Ses cheveux sont coupés jusqu’aux oreilles, on ne sait où, et plus important encore, elle prétend avoir perdu la mémoire et dit ne pas savoir d’où elle vient. N’est-ce pas manifestement un mensonge ? »
« Hmm… »
Choi Hyang-seo se caressa le menton et resta pensif un instant.
« Ce doit être une esclave en fuite venant de quelque part. Sinon, il n’y a aucune raison pour qu’elle raconte un tel mensonge. N’est-ce pas, Monsieur le sous-magistrat ? »
« Une esclave en fuite… »
Par chance, Choi Hyang-seo se souvenait lui-même d’avoir eu, il y a quelques années, beaucoup de mal à rattraper un esclave qui s’était enfui avec ses biens.
Heureusement, il avait réussi à attraper l’individu dans un certain village, et bien qu’il n’eût pas tout récupéré, il avait réussi à récupérer une partie de ses biens.
Il avait compensé la perte en vendant l’individu à un marchand de sel.
Les souvenirs désagréables de cette époque commencèrent lentement à refaire surface.
« Si c’est le problème, alors les choses sont différentes. »
À Joseon, les esclaves étaient une sorte de ressource ayant une valeur monétaire.
Par conséquent, capturer un esclave en fuite était considéré comme un exploit significatif.
Selon la maison à laquelle l’esclave appartenait, cela pouvait également rapporter des récompenses supplémentaires.
Par exemple, si l’on avait la chance de capturer un esclave appartenant à un noble de haut rang et de le lui rendre, on pouvait recevoir une promotion en retour, ou peut-être demander une faveur à ce noble à l’avenir.
Enfin, ayant trouvé que leurs intérêts concordaient, Choi Hyang-seo frappa du poing sur son bureau.
« Bien ! Demain matin, j’enverrai les agents vérifier l’identité de cette femme. »
« Merci, Monsieur le sous-magistrat ! Merci infiniment ! »
Ayant enfin obtenu ce qu’il voulait, un sourire ignoble se dessina sur les lèvres de Dal-jae.
Alors que la crise s’apprêtait à s’abattre sur l’Insaeng Jumak, Dal-jae avait l’impression d’être déjà ivre, alors qu’il n’avait pas touché une goutte d’alcool.
***
À l’aube, juste au moment où le soleil était sur le point de se lever,
Hayun, qui s’était levée tôt, était assise dans la taverne vide.
« Pourquoi suis-je ici… ? »
Lorsqu’elle était arrivée pour la première fois à l’ère Joseon, elle avait été trop déconcertée pour avoir le temps de se soucier de telles choses.
L’ère Joseon, sortie de nulle part.
Quand quelque chose qu’elle n’avait vu que dans des drames ou des romans devenait soudainement réalité, elle ne pouvait penser à rien du tout.
La seule chose qui dominait Hayun était son instinct de survie, l’instinct de rester en vie coûte que coûte. Mais à mesure que la taverne retrouvait sa stabilité et qu’elle s’adaptait progressivement à cette époque, des questions commencèrent à faire surface, une par une.
La question fondamentale de savoir ce qui l’avait amenée ici exactement.
« Le jade incurvé. C’est ce jade incurvé qui m’a amenée ici. »
Elle se souvenait du moment de l’accident, lorsque le jade incurvé s’était agité violemment et que son éclat l’avait enveloppée. Et lorsqu’elle avait rouvert les yeux, le jade incurvé avait disparu sans laisser de trace.
Elle n’avait aucun moyen de savoir s’il avait disparu en conséquence de son transfert à Joseon ou si elle l’avait simplement perdu.
« Je dois retrouver ce jade incurvé. »
Hayun savait que le jade incurvé existait quelque part à Joseon.
Son père avait insisté sur le fait que le jade incurvé était un objet découvert à l’ère Joseon.
« Pour cela, je dois réussir ici ! »
Que ce soit pour retourner dans le futur ou pour retrouver le seul souvenir laissé par son père, Hayun ne pouvait pas s’arrêter.
Elle devait faire grandir l’Insaeng Jumak encore davantage.
Elle devait utiliser son influence pour retrouver le jade incurvé.
Le succès de l’Insaeng Jumak était la clé pour retourner dans le futur.
En fin de compte, il n’y avait qu’une seule réponse.
Survivre… Et réussir.
Une fois son plan établi, ses pensées, auparavant confuses, commencèrent à s’éclaircir quelque peu.
« Alors, je vais vendre beaucoup de gukbap aujourd’hui aussi ! »
Juste au moment où Hayun terminait sa réflexion et s’apprêtait à se lever…
BANG— !
Soudain, la porte de la taverne fut ouverte bruyamment et des agents firent irruption à l’intérieur.
« Qu’est-ce que… Gasp ! »
Surpris par le bruit, Munsik et Ok-bun sortirent précipitamment.
« Pourquoi des agents sont-ils ici… ? »
« Non, plus important encore, pourquoi portent-ils des armes comme ça… ? »
Les agents avaient l’air d’être venus arrêter un criminel odieux.
Munsik s’approcha prudemment d’eux.
« Hum… Qu’est-ce qui amène les honorables agents ici ? »
L’homme qui semblait être le chef des agents regarda lentement autour de la taverne.
Puis il demanda d’une voix basse et intimidante.
« C’est bien l’Insaeng Jumak, n’est-ce pas ? »
« Oui. C’est bien l’Insaeng Jumak, mais… »
« Qui est la femme aux cheveux courts ? »
« …… ! »
Lorsque les agents commencèrent soudainement à la chercher, Hayun rentra instinctivement la tête dans les épaules.
Munsik continua de répondre calmement.
« Excusez-moi, mais pourquoi cherchez-vous Hayun ? »
« Vous n’avez pas à vous en soucier. Dites-nous simplement où est cette femme. »
« Eh bien, je… »
Sentant quelque chose d’inquiétant, Munsik hésita à répondre. S’il leur disait la vérité, ils semblaient prêts à arrêter Hayun immédiatement.
Ne voulant pas leur causer plus d’ennuis, Hayun s’avança elle-même.
« C’est moi. Je suis la femme que vous cherchez. »
« Hmm. »
L’agent compara l’apparence de Hayun avec le paquet de papiers qu’il avait apporté.
En fait, il n’y avait guère d’intérêt à les comparer, car le trait distinctif de Hayun était indubitable.
Une femme aux cheveux courts au carré ne pouvait pas exister à Joseon.
L’agent fixa Hayun un instant avant de parler.
« Un rapport a été déposé remettant en question votre identité. »
« Un rapport ? »
L’agent dit cela tout en ordonnant à Hayun :
« Remettez votre hopae immédiatement ! »
« Hopae ! »
Au mot hopae, le visage de Hayun devint pâle.
Un hopae était une plaque d’identification utilisée à l’ère Joseon, que toute personne âgée de plus de seize ans était tenue de porter.
Une carte d’identité de résident ; elle aurait pu en avoir une. Mais Hayun, qui venait du vingt-et-unième siècle, n’avait évidemment rien de tel.
« Hum, eh bien… »
Lorsque Hayun hésita à répondre, les agents la pressèrent encore plus vigoureusement.
« Que faites-vous ? J’ai dit remettez votre hopae ! »
« Ah, eh bien, vous voyez… »
Hayun hésitait parce qu’elle n’avait vraiment pas de hopae.
L’agent la fixa avec suspicion.
« Ne me dites pas que vous n’avez pas de hopae ? »
« …… ! »
Une fois que les agents eurent réalisé que Hayun n’avait pas de hopae, leur attitude changea complètement.
Leur suspicion s’était transformée en certitude. Bientôt, le chef ordonna aux agents :
« Écoutez ! Attachez cette femme immédiatement et escortez-la jusqu’au bureau du gouvernement ! »
« Oui ! »
« Grand Dieu ! Hayun ! »
« Non ! Ce n’est pas une criminelle ! »
Munsik et Ok-bun essayèrent d’empêcher Hayun d’être emmenée, mais ils ne pouvaient rien faire.
« Reculez ! Si vous entravez davantage le travail du gouvernement, vous serez accusés du même crime. »
« Gasp ! »
Face à la menace des agents, le couple finit par reculer.
Hayun les réconforta tous les deux.
« Ne vous inquiétez pas. Tout ira bien. »
« Hayun… ! »
« Je reviendrai bientôt. D’ici là, s’il vous plaît, prenez bien soin de l’Insaeng Jumak. »
« Oh, qu’allons-nous faire… ! »
Et ainsi, Hayun, qui n’avait pas de hopae, fut escortée jusqu’au bureau du gouvernement sous la fausse accusation d’être une esclave en fuite.
Et même au-dessus de l’Insaeng Jumak, autrefois brillant et ensoleillé, des nuages sombres commencèrent lentement à s’accumuler.