Chapitre 6
Un peu plus tard.
Après être arrivé à l’Insaeng Jumak, Dal-jae ne put s’empêcher de douter de ses propres yeux.
« Qu’est-ce que c’est que ce cirque ? »
Bien que l’heure du déjeuner fût passée depuis longtemps, les gens faisaient la queue jusqu’au coin du mur.
C’était un contraste saisissant avec le Sanmaru Jumak, où l’on ne voyait pas l’ombre d’un client.
« Ils font la queue ? Dans une taverne ? »
En toutes ses années à tenir une taverne, il n’avait jamais rien vu de tel.
Une taverne était simplement un endroit où l’on entrait pour s’asseoir. On commandait sèchement un bol de gukbap, et c’était tout. Rien d’autre n’était nécessaire.
Mais là, ils faisaient bel et bien la queue en attendant.
Il était difficile pour Dal-jae de comprendre cela avec son bon sens habituel.
« Qu’est-ce que cet endroit a donc de si spécial… ? »
Il lui était difficile de réprimer sa curiosité.
En tant que propriétaire d’une taverne concurrente, il se trouverait évidemment dans une position délicate si l’on découvrait sa présence, mais il ne pouvait pas revenir les mains vides.
« Hum. Hum. »
Se couvrant le visage, Dal-jae se rendit tout au bout de la file et prit sa place.
C’est alors que cela arriva.
« Est-ce votre première visite ? »
Soudain, une femme qui semblait être une employée de la taverne s’approcha de lui.
Ne sachant pas qu’il s’agissait de Hayun, Dal-jae baissa la tête et répondit.
« Ah, oui. Oui. »
« Tenez, je vous en prie, prenez une tasse de sungnyung frais en attendant. Je vous montrerai une place dès qu’une se libérera. »
Hayun lui tendit un bol de sungnyung et s’éloigna.
Dal-jae ne put s’empêcher d’être surpris par sa gentillesse.
« Elle est venue jusqu’ici juste pour m’offrir une tasse de sungnyung ? »
C’était un service que Dal-jae n’avait jamais rendu de sa vie.
Non, au contraire, il lui arrivait souvent d’ignorer les clients même lorsqu’ils entraient, car il était trop occupé à boire. Et pourtant, la taverne tournait très bien… Parce que c’était tout simplement comme cela que fonctionnaient les tavernes.
Glou, glou !
« Ah ! »
Après avoir avalé le sungnyung frais, les effets de l’alcool commencèrent à s’estomper un peu.
Dal-jae regarda autour de lui avec méfiance.
« Mais il est impossible qu’une chose aussi simple puisse attirer autant de monde… »
Un peu plus tard, son tour arriva enfin.
Ce ne fut qu’à ce moment-là que Dal-jae comprit pourquoi tant de gens se pressaient ici.
« Client suivant, je vous en prie, entrez ! »
À la voix de Hayun, Dal-jae entra dans la taverne.
Bien que l’heure du repas fût passée, l’endroit était en pleine effervescence.
Des voix chaleureuses et joyeuses s’élevaient de chaque estrade, et des sourires heureux illuminaient les visages des clients dégustant leur gukbap.
« Le gukbap d’ici est vraiment le meilleur ! »
« C’est ce que je dis. Je reviendrai la semaine prochaine. »
« Jumo ! Un autre bol de makgeolli, ici ! »
« Une autre assiette de dongtae-jeon, s’il vous plaît ! »
Dans l’ensemble, une atmosphère chaleureuse régnait dans toute la taverne. Prendre un repas dans un tel endroit suffisait à réveiller même l’appétit le plus absent.
De plus, malgré le grand nombre de clients, l’environnement bien ordonné suggérait que quelqu’un travaillait dur pour maintenir les lieux en parfait état.
« Hmm… »
En revanche, au Sanmaru Jumak, la table où Dal-jae était assis quelques instants plus tôt était restée exactement dans le même état.
Il n’y avait pas besoin de comparer les deux.
La réponse était déjà évidente.
« Pff. Il n’y a rien d’exceptionnel. »
Mais Dal-jae refusait d’admettre ce fait et cherchait à en trouver la raison ailleurs.
« Voyons voir à quel point ce gukbap est vraiment incroyable. »
Avec cette idée en tête, Dal-jae s’apprêtait à commander un gukbap.
« Dites ! Un bol de gukbap… »
« Un instant, je vous prie ! »
Hayun l’interrompit rapidement et lui apporta le menu.
« C-Ceci… ! »
Dal-jae ne put fermer la bouche après avoir vu le menu.
C’était rien de moins qu’une invention novatrice qui n’avait jamais existé auparavant.
[Assortiment]
(2 personnes) 2 bols d’Insaeng Gukbap + 1 Dongtae-jeon / 12◎
[Gukbap]
Gukbap / 4◎
Insaeng Gukbap / 5◎
[Jeon]
Jeon au poivre / 2◎
Jeon de pomme de terre / 3◎
Dongtae-jeon / 5◎
.
.
.
« Veuillez consulter le menu et rappelez-moi quand vous serez prêt à commander. »
Après que Hayun eut disparu, Dal-jae fixa intensément le menu.
« Il y a autant de plats ? Et tous les prix sont inscrits ? »
Naturellement, à cette époque, beaucoup de gens ne savaient pas lire, ce qui rendait difficile pour un menu de remplir pleinement sa fonction.
Mais Hayun avait même pris cela en considération. Non seulement elle avait dessiné de petites images symbolisant les plats, mais elle avait aussi judicieusement indiqué les prix avec des illustrations de yeopjeon afin que les clients puissent les comprendre.
Dal-jae ne put s’empêcher d’être stupéfait par un tel souci du détail.
« Qui a fait une chose pareille ? La jumo dans la cuisine là-bas ? Ou ce type, Munsik ? »
Dal-jae regarda autour de lui.
Munsik et Ok-bun étaient si occupés qu’ils avaient à peine le temps de respirer, et ils ne semblaient pas se douter qu’il était là.
« Non. S’ils avaient su faire cela, ils auraient créé quelque chose de semblable depuis longtemps. »
Même s’ils avaient été capables de concevoir une telle chose, il n’y avait aucune chance qu’ils aient un tel souci du détail.
L’écriture étrange à l’entrée de la boutique, tout comme les dessins colorés éparpillés dans la taverne, étaient sûrement l’œuvre de quelqu’un ayant reçu une formation professionnelle.
Ayant réalisé cela, le regard de Dal-jae se déplaça.
« Serait-ce cette jeune femme ? »
Dal-jae observa attentivement Hayun.
Ses cheveux courts, dont on ne pouvait dire où ils avaient été coupés.
Son enthousiasme au travail, sans hésitation, retroussant ses manches.
Même sa façon inhabituelle de parler, dont l’origine régionale était impossible à déterminer.
« D’où une jeune femme pareille peut-elle bien venir… ? »
Une jeune femme, toute seule. S’installant et travaillant dans une taverne où elle ne connaissait personne.
Il ne pouvait y avoir qu’une seule explication.
« Une criminelle ? Ou une esclave en fuite ? »
Quelles que soient les circonstances, elle ne pouvait pas avoir atterri ici dans des conditions honorables. Sinon, une si belle femme travaillerait-elle dans un endroit pareil ? Et vêtue d’une tenue aussi inhabituelle, qui plus est.
Une femme étrange qui était soudainement apparue un jour dans une taverne au bout d’une route de montagne isolée. Ce n’était pas une coïncidence… c’était une histoire.
« Pff, alors c’était donc ça ? »
Dal-jae regarda Hayun avec suspicion.
« Client, souhaitez-vous commander ? »
« …… ! »
Juste à ce moment, Hayun s’approcha, et Dal-jae commanda précipitamment son repas.
« Je vais prendre l’Insaeng Gukbap. Et un makgeolli. »
« Très bien. Veuillez patienter un instant. »
Un peu plus tard.
« Voici votre Insaeng Gukbap et votre makgeolli. Bon appétit. »
Hayun posa le bol en terre cuite brûlant devant lui et s’éloigna.
Dal-jae grommela en saisissant sa cuillère.
« Pff, pour une sale esclave en fuite… »
Slurp.
Mais au moment où il prit une cuillerée de bouillon, ses yeux s’écarquillèrent.
« Le bouillon est vraiment rafraîchissant… »
Un bouillon riche. Une viande tendre. Un goût pur.
Objectivement, le gukbap d’ici était assez bon pour figurer parmi les trois meilleurs de sa vie.
Dal-jae, qui avait désespérément besoin de quelque chose pour soigner sa gueule de bois, vida complètement le bol de gukbap.
« Mais ce n’est pas assez différent pour justifier un tel écart, n’est-ce pas ? »
Dal-jae pencha la tête.
Le gukbap de sa propre taverne, le Sanmaru, était tout aussi délicieux. Il n’était pas significativement inférieur, même comparé à celui-ci.
En premier lieu, le Sanmaru Jumak avait été établi parce que sa femme, Mme Yang, était une excellente cuisinière.
« Alors pourquoi les gens affluent-ils ici ? »
La qualité de la nourriture était presque identique.
La cause devait donc se trouver ailleurs.
Dal-jae regarda autour de lui une fois de plus.
« Ah… »
Et il comprit immédiatement.
Neuf dixièmes des ventes de cet endroit étaient gérés par Hayun. De son service client amical au menu qu’elle avait créé. Il n’y avait aucun aspect qu’elle n’avait pas touché.
À bien y réfléchir, s’il y avait une chose qui avait le plus changé entre cet endroit et le passé, c’était la présence, ou l’absence, de Hayun.
« Alors cette garce est la racine de tout cela. »
Ayant découvert la cause de la chute totale de sa propre taverne, Dal-jae lança un regard noir à Hayun.
Un peu plus tard, il s’approcha de Hayun sous prétexte de payer.
« C’était un bon repas. Voici huit jeon. »
« Merci. »
« Mais j’aimerais vous demander quelque chose. »
« Oui ? »
À cette question soudaine, Hayun leva la tête et regarda Dal-jae.
« Qui a transformé cet endroit si radicalement ? Je ne me souviens pas qu’il était comme ça avant. »
À la question de Dal-jae, Hayun se gratta la tête.
« Je suis gênée de le dire, mais c’est mon œuvre. »
« Vous ? »
Les yeux de Dal-jae brillèrent intensément.
« Vous dites que vous avez complètement refait cet endroit et que vous avez créé des choses comme ce menu vous-même ? »
« Oui. C’est exact. »
« Eh bien, vous êtes impressionnante. »
Dal-jae poursuivit la conversation avec sarcasme.
« Au fait, votre façon de parler est plutôt inhabituelle. Quelle est votre ville natale ? »
« Ah, ma ville natale est Daegu… »
Hayun était sur le point de répondre distraitement, mais se corrigea.
« …Non, je ne me souviens pas vraiment où c’est. »
« Vous ne vous souvenez pas de votre ville natale ? »
Dal-jae regarda Hayun avec suspicion.
« Oui. En fait, j’ai perdu la mémoire. Alors je reste ici pour un moment. »
« Bien sûr que vous l’avez perdue. »
Voyant l’excuse maladroite de Hayun, les soupçons de Dal-jae s’aggravèrent encore.
« J’espère sincèrement que vous réussirez à retrouver vos souvenirs. »
« Merci. »
Ayant appris tout ce qui l’intriguait, Dal-jae fit demi-tour.
C’est alors que cela arriva.
Soudain, Hayun l’appela pour le retenir.
« Attendez un instant ! Vous devez prendre ceci avec vous. »
« ? »
Alors qu’elle disait cela, Hayun lui tendit quelque chose.
Ce qu’elle lui avait remis n’était rien d’autre qu’un bon d’échange.
« Voici un bon d’échange. Une fois que vous aurez dix tampons dessus, vous recevrez un bol de gukbap gratuit. »
« Un gukbap gratuit ! »
Les yeux de Dal-jae tremblèrent en regardant le bon d’échange.
« Pourquoi n’avait-il jamais pensé à quelque chose comme ça ? »
C’était un moyen extrêmement simple mais efficace d’encourager les clients à revenir.
« …Merci beaucoup. »
Dal-jae arracha le bon d’échange et quitta l’Insaeng Jumak.
***
À l’extérieur de la taverne.
Déchirure ! Déchirure !
Le bon d’échange de l’Insaeng Jumak que Dal-jae avait mis en pièces s’envola dans le vent.
« Bon sang ! Bon sang ! Bon sang ! »
Il avait l’impression d’avoir été totalement battu.
Il n’était allé là que pour découvrir pourquoi ses affaires marchaient si mal, mais tout ce qu’il y avait trouvé, c’était le désespoir.
Le menu, les bons d’échange, et même le service client amical. De toutes sortes d’autres manières, le Sanmaru Jumak ne pouvait pas rivaliser avec l’Insaeng Jumak.
Il voulait introduire ces méthodes au Sanmaru Jumak, même maintenant, mais le problème était qu’il n’y avait personne capable de les mettre en pratique.
Il y avait un talent indéniable dans la touche de Hayun, qui avait atteint chaque recoin de la taverne… un talent qu’il ne pourrait jamais espérer surpasser.
Malheureusement, bien que Dal-jae possédât une certaine richesse, il ne possédait pas ce genre de talent. Et même s’il essayait de l’imiter maintenant, il était déjà trop tard.
Avec sa colère, un sentiment de crise enveloppa tout le corps de Dal-jae.
« Cela ne peut pas continuer. Je dois me débarrasser d’eux. »
Dal-jae serra les poings et regarda en direction de l’Insaeng Jumak.
« Comment oses-tu… Tu as le culot de cacher une esclave en fuite ? »
À Joseon, cacher une esclave en fuite était considéré comme un crime grave. Ce n’était pas quelque chose qui pouvait être réglé simplement en payant une petite amende. Quiconque dissimulait un esclave ou aidait quelqu’un à s’échapper pouvait être condamné à 100 coups de canne. Selon les circonstances, ils pouvaient même être condamnés à trois ans de prison.
C’était l’un des crimes les plus graves imaginables, une offense grave capable d’ébranler les fondements mêmes de la société de Joseon, qui se composait de yangban, de gens du peuple et d’esclaves.
« Si cette femme est vraiment une esclave en fuite… Munsik sera impliqué là-dedans, lui aussi. »
Munsik, le propriétaire de l’Insaeng Jumak, était célèbre pour être un homme au bon cœur.
C’était pourquoi il n’avait pas pressé Hayun de donner des détails sur sa provenance ou son statut social. Il l’avait simplement crue sur parole lorsqu’elle avait dit avoir perdu la mémoire et l’avait acceptée. Et à cause de cette négligence, leurs cous étaient maintenant sur le point d’être pris dans un nœud coulant.
« Oui… Maintenant, je peux enfin voir une issue. »
Un sourire ignoble s’étira sur les lèvres de Dal-jae maintenant qu’il avait trouvé un moyen.
Dal-jae tourna la tête et jeta un regard en coin à l’Insaeng Jumak.
Des rires joyeux résonnaient encore à l’intérieur de l’Insaeng Jumak.
« Vous feriez mieux de profiter de rire autant que vous le pouvez maintenant. Avant longtemps, ces rires prendront fin brutalement. »
Après avoir fixé l’Insaeng Jumak pendant un long moment, Dal-jae fit brusquement demi-tour.
Et la direction qu’il prit n’était pas celle du Sanmaru Jumak.
C’était celle du « gwana »… le bureau du gouvernement local.