Chapitre 5
Quelques jours plus tard.
Cela se produisit alors que Munsik fendait du bois à l'entrée de la taverne.
« Est-ce bien ici l'Insaeng Jumak ? »
« Oui ? C'est bien cela… »
Trois hommes à l'allure robuste s'approchèrent de l'établissement.
Munsik ne leur avait jamais vu un tel visage dans les environs.
« J'ai entendu dire qu'ici, on offrait un bol gratuit après dix repas de gukbap ? »
« Oui, c'est exact. »
« Et on m'a aussi dit que vous offriez du poisson grillé… »
« Ah, cela ne fait partie que de la promotion d'ouverture, valable un mois. »
« Un mois… Cela signifie que nous pouvons encore en profiter ? »
« Oui. Il reste environ trois semaines. »
« Parfait. Tout le monde, par ici. »
Après avoir confirmé les informations qu'ils avaient reçues, l'un des hommes se retourna et fit signe aux autres.
Rumble, rumble.
Soudain, un groupe important de personnes, semblant surgir de nulle part, commença à envahir la taverne.
« Oh ! »
Munsik écarquilla les yeux devant ce spectacle.
Des dizaines de clients venaient de s'engouffrer à l'intérieur d'un seul coup.
« Q-qu'est-ce que tout cela signifie ? »
Hayun fut un instant décontenancée par cet afflux soudain, mais elle reprit rapidement son calme.
« Bienvenue ! Bienvenue à l'Insaeng Jumak ! »
Hayun balaya rapidement la salle du regard et compta le nombre total de clients.
« Tante ! Des clients ! Vingt-deux personnes ! »
« Quoi ? Vingt-deux personnes ? »
La bouche d'Ok-bun s'ouvrit en grand face à ce nombre inattendu. En effet, près d'une vingtaine de personnes remplissaient déjà l'intérieur de la taverne.
« Qu'est-ce que… ! »
Voyant Ok-bun pétrifiée, Hayun cria :
« Ne paniquez pas. D'abord, préparez trois galettes de pommes de terre et sept galettes de colin. Et ne faites griller que quatre poissons pour le moment. »
« Ils n'ont même pas encore passé commande ? »
Les clients étaient encore en train d'examiner le menu. Ils étaient si fascinés par cette étrange ardoise qu'ils voyaient pour la première fois de leur vie que commander était le cadet de leurs soucis.
Mais Hayun vit dans ce délai une opportunité et ordonna à Ok-bun de préparer les plats sans attendre.
« D'après les données que nous avons recueillies, cette quantité sera assurément écoulée. Nous devons donc commencer dès maintenant pour ne pas être débordées. »
« Ah, d'accord. »
Si Hayun le disait, c'est que cela devait être vrai.
À présent, Ok-bun aurait cru Hayun même si elle lui avait affirmé pouvoir préparer de la pâte de soja fermentée avec des haricots rouges. Ok-bun se mit au travail en toute hâte.
Pendant qu'Ok-bun préparait la nourriture, la cour commença à ressembler à un véritable champ de bataille.
« Trois bols de gukbap de l'Insaeng ici ! »
« Oui, entendu ! »
« Cinq bols de makgeolli en plus ! »
« Oui, tout de suite ! »
« Une galette de pommes de terre de plus ! »
« Deux assiettes de galettes de colin ! »
« Trois menus assortis pour deux ! »
« Oui, oui, entendu. »
Hayun courait partout comme une folle. Même lorsqu'elle prenait une commande, une autre arrivait, et elle transportait des plateaux chargés de cinq bols de gukbap à la fois.
Mais ce n'était que le début…
« J'ai entendu dire que le gukbap ici était vraiment délicieux ? »
« Et la jeune fille est incroyablement gentille, aussi. »
« Nous avons entendu les rumeurs et sommes venus depuis le village voisin. »
« Donnez-nous un bol de gukbap, nous aussi. »
Après cela, les clients continuèrent d'arriver sans fin.
La plateforme surélevée était déjà comble depuis un bon moment.
Faute de places assises, les clients faisaient les cent pas aux alentours, observant les autres manger.
Voyant cela, Hayun intervint rapidement pour organiser la foule.
« Très bien, veuillez faire la queue dans l'ordre en commençant par ici. Nous vous laisserons entrer dès que les clients à l'intérieur auront terminé leur repas. »
« Quoi ? C'est déjà plein ? »
« On ne peut pas juste attendre ici ? »
« Non. Nous risquerions de mettre les autres clients mal à l'aise. Et si quelqu'un attrapait une indigestion en mangeant ? »
« Bon sang, elle est sacrément stricte. »
Suivant les instructions de Hayun, les clients grommelèrent en s'éloignant vers l'extérieur.
L'impact du marketing fut colossal.
En peu de temps, les clients avaient non seulement rempli la taverne à pleine capacité, mais ils formaient également une longue file le long du mur, créant une foule immense.
À présent, le phénomène était tel que les clients eux-mêmes attiraient d'autres clients.
« Que se passe-t-il ? Ils organisent un festin ici ? Pourquoi y a-t-il autant de monde ? »
« Oh, j'ai entendu dire que le gukbap ici était censé être incroyable. »
« Vraiment ? Alors je devrais essayer aussi. »
Même ceux qui n'avaient jamais entendu les rumeurs commençaient à s'attrouper par eux-mêmes.
Il était rare de voir autant de monde réuni en un seul lieu, alors ils venaient simplement par curiosité.
« Prenez ceci en attendant. »
Hayun distribua du sikhye bien frais aux clients qui attendaient dans la file.
« Oh, merci. »
« J'ai entendu dire que cette jeune fille était vraiment douée dans son travail. »
« Vraiment ? Pas étonnant qu'elle soit si aimable. »
« Ah, ce sikhye est merveilleusement rafraîchissant ! »
Les clients qui, en temps normal, se seraient plaints, apaisèrent leur irritation grâce au sikhye offert par Hayun et attendirent patiemment leur tour.
« Ouf. Au moins, cela m'enlève un poids pour le moment… »
Ainsi, la situation chaotique qui avait commencé le matin ne montrait aucun signe de ralentissement, alors même que le soleil était déjà haut dans le ciel.
« Tante ! Le gukbap n'est toujours pas sorti ! »
« Un instant ! Ça arrive tout de suite ! »
Les mains d'Ok-bun s'agitaient frénétiquement tandis qu'elle répondait.
« C'était deux gukbaps classiques et trois gukbaps de l'Insaeng, c'est bien ça ? »
Elle versait le bouillon, ajoutait la viande, saupoudrait les oignons verts, répétant les gestes sans pause.
Elle n'avait pas le temps de réfléchir. Elle se concentrait uniquement sur la préparation des plats selon les commandes, telle une machine.
« Ugh, ensuite, cinq galettes de pommes de terre et sept galettes de colin… »
La sueur coulait sur son visage et ses poignets commençaient à la faire souffrir, mais elle ne pouvait pas rester les bras croisés alors que les clients attendaient.
Elle tenait une taverne depuis plus de trente ans, mais elle n'avait jamais rien vécu de tel. Pour Ok-bun, dont le quotidien se résumait habituellement à chasser les mouches dans une taverne vide, il était hors de question de décevoir les clients maintenant, même si son corps devait lâcher.
« Trois gukbaps de l'Insaeng sont prêts ! »
Cette détermination maintenait Ok-bun en mouvement.
« Hyah ! »
Pendant ce temps, son mari Munsik était tout aussi occupé à fendre du bois et à puiser de l'eau.
Bang ! Bang !
Le bruit de sa hache résonnait derrière la taverne.
C'était cinq fois plus de travail que d'habitude, mais il ne ressentait aucune fatigue. Si chaque jour pouvait ressembler à celui-ci, il avait l'impression qu'il pourrait abattre tous les arbres de la montagne entière.
« Chéri ! Du bois ! Remets du bois dans le chaudron ! »
« J'y suis déjà ! »
Il ne se souvenait pas de la dernière fois où ils avaient été aussi occupés.
Ce n'était même pas aussi trépidant lors de l'ouverture de la taverne. Il y avait eu des jours où les clients s'entassaient occasionnellement, mais rien de comparable.
La vitalité qui émanait des clients.
L'atmosphère animée au sein de la taverne était quelque chose que Munsik et Ok-bun vivaient pour la première fois.
Cette énergie leur faisait oublier leur fatigue.
Pendant ce temps, Hayun était tout aussi débordée.
« Un gukbap de l'Insaeng ! »
« Oui ! J'arrive ! »
« L'addition, s'il vous plaît ! »
« Oui, j'arrive tout de suite ! »
Accueillir les clients, prendre les commandes, apporter les plats et débarrasser les tables, le cycle ne s'arrêtait jamais.
La plante de ses pieds était gonflée et ses cheveux, autrefois bien coiffés, étaient trempés de sueur, mais Hayun n'y prêtait guère attention.
« Ouf, si j'avais su que ce serait comme ça, j'aurais dû garder les choses un peu plus gérables… »
Malgré ses plaintes, le visage de Hayun était illuminé par un sourire satisfait.
S'il y avait un moment glorieux pour un professionnel de la publicité, c'était bien de voir un projet qu'ils avaient planifié réussir ainsi.
En regardant les clients satisfaits, un sentiment de fierté monta en elle.
« J'avais oublié… La raison pour laquelle je suis devenue publicitaire. »
Elle ne se souvenait même plus de la dernière fois où elle s'était lancée sur le terrain pour travailler de ses propres mains comme elle le faisait aujourd'hui.
À un moment donné, elle n'avait accepté que des projets garantissant le succès, plutôt que de travailler sur ce qu'elle voulait vraiment faire.
En conséquence, son affection pour son métier s'était naturellement estompée, et elle s'était contentée de traverser chaque journée en se forçant, en se fouettant pour avancer.
Et maintenant, pour la première fois depuis très longtemps, Hayun ressentait ces émotions pures qu'elle avait oubliées.
Elle avait l'impression d'être redevenue la petite fille qui aidait son père dans son commerce d'antiquités.
La raison pour laquelle Hayun avait rêvé de devenir publicitaire venait d'un désir pur : elle voulait aider la boutique de son père.
Ces sentiments revenaient à la vie.
« Hein ? Nous n'avons plus de bouillon. »
« Nous n'avons plus de bois non plus, celui qu'on a apporté hier. »
« Quoi ? Déjà ? »
Heureusement, même cette situation qui semblait devoir durer éternellement commença enfin à prendre fin.
Ils avaient pensé être suffisamment préparés, pourtant leurs ingrédients avaient été épuisés en seulement quatre heures.
« Qu'en est-il de tous ceux qui attendent dehors ? »
« Exactement. En les voyant, on dirait que certains attendent depuis des heures… »
« Ne vous inquiétez pas. J'ai un plan. »
Alors que Munsik et Ok-bun s'inquiétaient, Hayun sortit et fit une annonce.
« Je suis désolée, mais comme nous n'avons plus d'ingrédients, nous devons fermer pour aujourd'hui. Cependant, en signe de reconnaissance pour ceux qui ont attendu, je donnerai un tampon à chacun d'entre vous. »
Hayun distribua des bons d'échange et les tamponna ; même les clients qui avaient attendu près d'une heure se retournèrent et partirent sans trop se plaindre.
« Quoi ? Ils sont déjà en rupture de stock ? »
« On n'y peut rien. Je suppose qu'on reviendra demain. »
« On a eu un tampon sans même manger de gukbap. Ce n'est pas une bonne affaire, ça ? »
« À ce rythme, on fera la queue ici tous les jours et on finira par avoir des gukbaps gratuits. Hahaha ! »
Les clients en attente étaient heureux de recevoir des tampons, et Hayun était ravie d'avoir fidélisé de nouveaux clients.
C'était une stratégie gagnant-gagnant qui laissait tout le monde avec le sourire.
« C'était un bon repas. Je reviendrai la prochaine fois. »
« Rentrez bien. »
Ainsi, lorsque le dernier client sortit enfin, Hayun, Munsik et Ok-bun s'effondrèrent là où ils se trouvaient, comme totalement épuisés.
« Haah… C'est enfin fini… »
« Bon sang ! J'ai mal à chaque os de mon corps ! Je me demande si l'un de nous ne va pas mourir à ce rythme. »
« Ugh, je n'ai jamais fendu autant de bois de toute ma vie. »
Tous trois gémirent de douleur, mais leurs visages étaient emplis du sentiment d'accomplissement d'avoir réussi leur pari.
« Urgh ! »
Ignorant la douleur lancinante, Hayun se releva.
Munsik et Ok-bun la regardèrent avec inquiétude.
« Ne te force pas. Repose-toi. On pourra nettoyer plus tard. »
« Non. Il reste la chose la plus importante, vous savez ? Je ne peux pas me reposer tant que ce n'est pas fini. »
« Il reste encore du travail ? »
À l'évocation du travail inachevé, les yeux de Munsik et Ok-bun s'écarquillèrent.
Hayun sourit et dit :
« La comptabilité. »
« Ah ! »
Sur ce, Hayun vida le sac rempli de vieilles pièces.
Une petite montagne de yeopjeon se forma sur la plateforme surélevée.
Clatterrrrr !
« Bon sang ! Combien y a-t-il là-dedans ? »
« Un, deux, trois… »
Munsik commença à compter les yeopjeon une par une.
« …Quatre-vingt-dix, cent ! »
« Ça fait un nyang. »
« Ne restez pas là à regarder. Aidez-moi à compter. »
« Très bien. »
Une fois que le nombre de yeopjeon dépassa la centaine, Ok-bun se joignit à eux.
Dix pun faisaient un jeon.
Dix jeon faisaient un nyang.
Et ils avaient déjà dépassé les dix nyang.
« Dix nyang… douze nyang… »
À mesure que le chiffre grimpait, les voix de Munsik et Ok-bun se mirent à trembler.
« Ch-chéri… »
« Ne fais pas d'histoires et continue de compter. »
« Dix-neuf nyang… vingt nyang ! »
« Vingt nyang ? »
Un peu plus tard, après avoir terminé les comptes, Munsik et Ok-bun se fixèrent sans voix, incapables de trouver les mots.
Un bref silence suivit.
« V-vous voulez dire que c'est tout l'argent que nous avons gagné en une seule journée ? »
« Cela semble être vingt fois ce que nous gagnons habituellement… »
« V-vingt fois ! »
Normalement, il leur était difficile de gagner ne serait-ce qu'un nyang par jour.
Un nyang et demi au mieux. Mais aujourd'hui, ils avaient gagné vingt nyang.
Et cela en seulement quatre heures.
C'était tout simplement incroyable.
« Hayun, merci ! »
Munsik et Ok-bun serrèrent Hayun dans leurs bras.
« D'où diable est arrivé un tel porte-bonheur ? »
« Chéri ! Tu as travaillé si dur tout ce temps ! »
Tous trois restèrent enlacés un moment, savourant cet instant.
Des larmes montèrent aux yeux d'Ok-bun.
Hayun tapota doucement leurs épaules.
« Il est trop tôt pour fêter ça. Nous ne faisons que commencer, vous savez ? »
« Hayun… »
« Comparé à la gentillesse dont vous avez fait preuve en me sauvant, ce n'est rien. Nous devons gagner plusieurs fois plus que cela à partir de maintenant. »
Le premier projet de Hayun à Joseon, l'Insaeng Jumak.
Après avoir fait de l'Insaeng Jumak un succès retentissant, Hayun planifiait déjà son deuxième projet.
***
Au même moment. Sanmaru Jumak, la taverne établie de longue date qui était la référence locale au col de Mungyeong Saejae.
Cet endroit, qui aurait normalement dû être bondé de clients, était désormais si vide que seules les mouches y bourdonnaient.
« Tsk, tsk ! »
Dal-jae, le propriétaire du Sanmaru Jumak, fixait la taverne vide avec mécontentement.
Une table de beuverie somptueuse avait été dressée devant lui.
Le Sanmaru Jumak avait été construit plusieurs années après l'Insaeng Jumak, où Hayun séjournait actuellement.
À l'origine, ouvrir une autre taverne dans le même quartier commercial était considéré comme contraire à l'éthique des affaires, mais Dal-jae s'en moquait.
Il avait rassemblé tout l'argent qu'il possédait et avait ouvert la plus grande taverne de Mungyeong Saejae.
Une fois le Sanmaru Jumak terminé, les clients avaient commencé à affluer, et par conséquent, la taverne originale tenue par Munsik et Ok-bun avait été poussée au bord de la faillite.
Mais désormais, les positions des deux tavernes s'étaient complètement inversées.
« Tsk ! Cet alcool a un goût de détritus ! »
La taverne, qui aurait normalement dû être pleine de clients jusqu'à tard dans la nuit, était désormais si vide que seules les mouches bourdonnaient.
Dans un accès de colère, Dal-jae jeta sa coupe.
Crash !
Puis il se leva en titubant.
« Non, pourquoi y a-t-il si peu de clients ces jours-ci ? Où diable tout le monde va-t-il manger et boire ? »
Il y a à peine un mois, le Sanmaru Jumak était bondé. Mais soudain, les clients avaient cessé de venir.
Ce n'était pas comme si leur nombre avait simplement diminué de moitié. Les clients avaient tout bonnement disparu.
« Quelque chose a dû se passer. Sinon, une taverne qui marchait si bien ne finirait pas comme ça. C'est impossible. »
Dal-jae cria soudainement vers la cuisine.
« Femme ! As-tu mis de l'alcool dans le gukbap ? Pourquoi a-t-il un goût si amer ? »
« De l'alcool, mon œil ! Tu bois tellement d'alcool chaque jour que tu en sens même dans le gukbap ! »
Sa femme répondit avec irritation.
« Tu penses que les clients restent à l'écart parce que le patron ne fait rien d'autre que boire toute la journée ? Au lieu de perdre ton temps comme ça, va dehors et fais un peu de promotion ! »
« Hmph ! Si c'est le cas, alors comment expliques-tu que les affaires marchaient si bien avant ? Que je boive ou non, les affaires tournaient bien. »
« Parce que c'était la plus grande et la plus belle taverne du coin ! Ce n'était pas grâce à tes talents ! »
« Che… »
Dal-jae n'avait aucun moyen de réfuter les paroles de sa femme, alors il se tut.
C'est alors que cela arriva.
Les voix de passants marchant à proximité dérivèrent par-dessus le mur.
« Ouf, le gukbap que j'ai mangé aujourd'hui était incroyable, n'est-ce pas ? »
« Absolument ! C'est la meilleure taverne où je sois jamais allé. »
« La nourriture est délicieuse, aussi. Poisson grillé, bons d'échange… Bon sang, où peut-on trouver une taverne comme celle-là ailleurs ? »
À la mention d'une taverne, les oreilles de Dal-jae se dressèrent.
« Et ce n'est pas tout. La jeune fille qui travaille là-bas était si douce et agréable… Je prévois d'y retourner demain juste pour elle. »
« Exactement ! Cette jeune fille avec cette coupe de cheveux inhabituellement courte. Elle était vraiment gentille. »
« Insaeng Gukbap ! À partir de maintenant, je mangerai mon gukbap là-bas, sans aucun doute. »
« Moi aussi ! Hahaha ! »
Sur ce, les voix des gens s'estompèrent progressivement au loin.
L'expression de Dal-jae devint froide.
« Insaeng Jumak ? Un tel endroit existe ? »
C'était un nom qu'il entendait pour la première fois.
Chaque taverne dans cette zone était soit au bord de la faillite, soit déjà ruinée.
Si une nouvelle taverne était apparue, il n'y avait aucun moyen qu'il ne le sache pas. Il avait le pouvoir de s'en assurer.
Puis, soudain, un souvenir lui traversa l'esprit.
« Attends. Serait-ce… ? »
Il y avait eu une rumeur selon laquelle une taverne délabrée au sommet du col avait soudainement changé de nom, après quoi les gens avaient commencé à y affluer. Mais il n'y avait pas prêté attention, laissant cela entrer par une oreille et sortir par l'autre.
Après tout, il entendait des rumeurs comme celle-là plusieurs fois par jour.
« Se pourrait-il que ce soit vrai ? »
Réalisant la gravité de la situation, le visage de Dal-jae se durcit.
L'alcool sembla soudainement quitter son système d'un seul coup.
« Je dois aller vérifier ça. »
Dal-jae enfila ses vêtements à la hâte et se précipita hors de la taverne.
Les réprimandes de sa femme le suivirent.
« Où vas-tu si soudainement ? Débarrasse au moins la table où tu mangeais avant de partir ! »
« Ce n'est pas le problème en ce moment, alors ne m'embête pas ! Le destin de notre taverne est en jeu ! »
« Bon sang, cet idiot… »
Dal-jae, ivre en plein jour, commença à tituber vers l'Insaeng Jumak.